ARTICLE

De la spécificité, des complications des éléments dans les maladies.

«J’eusse désiré, dit Stoll,en traitant de la dysenterie, donner sur cette maladie les notions les plus claires, l’analyse la plus simple; mais c’est une maladie très-compliquée en elle-même, et composée de plusieurs autres états morbides, pluribus aliis œ^ritudinibus confiaturn (1). Le grand médecin de Vienne exprime, dans ce passage, nonseulement la perplexité du nosographe, mais celle, surtout, où se trouve plongé, à toute heure, le clinicien qui rarement ti'ouve des faits d’une assez grande simplicité pour que les procédés de son art puissent être simples eux-mêmes. A toute heure, en effet, il faut qu’il décompose par la pensée une maladie, qu’il pèse le mode d’action des causes déterminantes et prédisposantes, en proportion des symptômes, qu’il juge des modifications morbides intercurrentes qui peuvent survenir ; en un mot, il est appelé à fonder la méthode curative sur l’infinie variété des indications. Si cela est, aucun de mes juges, je pense, ne pourra me reprocher d’avancer que, sur ce point, la doctrine physiologique était la perte de l’art; et cependant, en attaquant les bases de la Nosographie àe Pinel, elle semblait pressentir les inconvénients

(t) Stoll, De indo/e dysenterie..

déplorables qui résullent , pour la pratique, de l’aveugle confusion des synaptômes, pour s’élever aux notions de la nature d’une maladie, et, par là, aux véritables indications de son traitement.

Je suis convaincu que cette maxime : les symptômes sont le cri de douleur des organes souffrants, est aussi dangereuse que cette antre, d’où elle découle, qu’en l’observation si on ignore le siège du mal. Un système^ possède une valeur autre que celle qui lui est transmise par le siégé; il demande à être interprété, spécifié, toujours en vue d’une indication exigée. Toute affection de poitrine avec fièvre aiguë, douleur de côté, toux, difficulté de respirer, matité, voix chevrotante, est une pleurésie; mais cette pleurésie peut coïncider avec la disparition de douleurs rhumatismales; cette pleurésie peut être sous la dépendance d’un état puerpéral. H y a donc alors une donnée capitale, sur laquelle la notion du siège garde le silence. Un adolescent est saisi tout à coup d’une violente douleur dans un hypochondre et dans le flanc ; il vomit, son faciès est profondément altéré: ce peut être une péritonite; les symptômes, le siège le laissent entrevoir; mais ce peut être aussi une affection vermineuse; et, dans ce dernier cas, combien la traduction symptomatique de la maladie induire dans une

erreur préjudiciable, puisqu’on oubliera tout à fait l’indication formelle. C’est ce que démontre l’observation suivante, qui demeurera toujours gravée dans mon souvenir.

Jean Burdel , âgé de dix-huit ans, maçon, nouvellement arrivé de la Creuse, entre, au mois d’octobre 1838, dans la salie Saint-Bruno. Ce jeune homme est maigre et élancé, d’un tempérament bilioso-uerveux, châtain foncé. Il se nourrit mal, et a éprouvé beaucoup de chagrin en quittant son pays. Le premier jour de son entrée, il est abattu, et accuse une céphalalgie sus-orbitaire; l’abdomen est douloureux, particulièrement vers la région hépatique. Au-dessous des fausses côtes, la moindre pression arrache des cris au malade. 11 y a de la constipation depuis cinq jours ; langue sale, humectée, respiration bruyante, entrecoupée. De plus, il éprouve, depuis une semaine, des accès de fièvre intermittente quotidienne, commençant à

neuf heures du soir, et dorant deüx heures. — 6 grains de sulfate de quinine administrés les coupèrent, et ils ne revinrent plus.

Le 25, les douleurs siégeant dans l’hypochondre et le flanc droit sont très-vives. Dix sangsues sont appliquées; calapl. émollients.

Le 27, insomnie, délire la nuit; cris aigus arrachés par des douleurs abdominales intolérables. Pouls fréquent, peau sèche, anxiété considérable, décomposition des traits par intervalle.

Dix sangsues sont encore appliquées.

Les 30 et 31 , douleurs pongitives, s’irradiant au côté droit de la poitrine; vomissements de matières bilieuses, très -douloureux. Le malade se trouve, pendant l’acte de la vomiturition, dans une pénible angoisse. Peau toujours sèche et chaude, constipation.

Pilules de JMeglin, pot. ihridace.

Les et 2 novembre, le malade se plaint surtout de souffrir de la tête.

Le 3, il éprouve des phénomènes convulsifs; et jusqu’au 6 novembre, époque de sa mort, il tombe dans un délire très-agité, qui ne cesse que deux ou trois heures avant. Rétention d’urine, qui oblige de pratiquer le cathétérisme.

Ouverture du cadavre , vin^t-quatre heures après la mort.

En ouvrant i’abdomen, nous trouvons une énorme ampliation du cæcum, qui refoule en haut, et jusqu’au-dessous du foie, le colon ascendant, qui est comme pelotonné et très-distendu lui-même; le colon transverse l’est également, et il présente, à cause du refoulement produit par les colonnes ascendantes du gros intestin, une courbe sur lui-même, dont la concavité regarde en bas, et la convexité en haut, vers l’estomac, qui est caché en entier sous le diaphi'agme. L’5 du colon est dans sa position normale. Les intestins grêles , surtout vers la terminaison de l’iléon , sont très-développés, et offrent une teinte brun - violacé. La membrane muqueuse de l’estomac est saine, ainsi que la substance du foie. Les altérations du tube digestif ne se font remarquer qu’à mesure qu’on approche de la ter-

njlnalsoti de rintestin grêle. Là nous renconlrous des vers ascarides, lombricoïdes , et des traces d’entérite: le cæcum en contient un bon nombre, seize à dix-sept ; ils sont longs d’ur) demi-[)ied environ, et pelotonnés. Les matières fécales sont dures et sèches. Le colon ascendant et transversal en contient beaucoup aussi : nous en comptons trente-huit en tout.

Poumons sains, ainsi que le cœur. Le cerveau est fortement injecté; sa substance est piquetée : un verre de sérosité, environ , en est épanché à la base du crâne et dans les ventricides.

L’indication majeure, qui ne pouvait dériver que de la connaissance de la nature de la maladie, qui était vermineuse, échappa dans cette observation, et entraîna probablement la perte du malade. Pourquoi échappa-t-eile ? Je puis le dire, puisque malheureusement j’ai été cause active dans une erreur de diagnostic aussi déplorable quant aux suites. C’est que nous donnâmes trop de valeur aux symptômes locaux; c’est que nous ne prîmes pas assez de soin pour discerner leur incohérence, leur irrégularité; c’est que nous ne prîmes pa.s a,ssez de soin pour les mettre en rapport avec l’âge, et surtout les précédents du jnalade; c’est que, en un mot, nous oubliâmes de mettre en œuvre les préceptes d’analyse pratique que l’école de Montpellier a si bien développés dans l’ouvrage de Bérard. Ce fait m’a prouvé d’ailleurs, chose que j’ignorais avant, que l’état vermineux est un étal morbide essentiel, très - insidieux dans sa marche, et que Baglivi avait bien raison d’adjoindre à la liste des états morbides possibles que le praticien ne doit jamais perdre de vue. La doctrine physiologique a tout fait, du reste, pour le mettre en oubli; et les personnes du monde, qui savent qu’avant elle les médecins devaient d étonnantes cures aux indications qui en découlent, s’étonnent souvent de ce qu’il en est beaucoup moins question qu’autrefois. l.eur étonnement serait bien plus grand encore, si elles étaient au courant de la littérature médicale, et si elles savaient que, dans certains ouvrages sur les maladies des enfants, publiés récemment, la description des maladies vermi-

rieuses est entièrement passée sous silence (1). Rosen a dit dès lors avec raison , dans son Traité des maladies des enfants : « Les médecins doivent se convaincre une fois qu’il n’y a pas de maladie si parlicuiière, ni si grave, qui ne puisse venir des vers : ainsi , dès qu’ils voient une maladie extraordinaire et rapide dans ses progrès, sans cause manifeste, il faut aussitôt s’informer si le malade n’a pas présenté quelque signe de vers (2). »

La nature de la maladie offre donc une indication formelle qui la spécifie. La doctrine physiologique, désireuse de grouper dans une même classe tous les états morbides, a porté à méconnaître les variétés de nature d’une maladie, et l’on sait que plusieu s médecins rêveurs se sont étayés de son appui pour soutenir que la vérole ellemême n’avait point une nature spécifique : ces seuls excès étaient bien capables de porter un coup mortel à la doctrine.

Après les maladies qui sont spécifiques , c’est-à-dire qui réclament \m traitement toujours identique, invariable lui même comme la cause, vérole, gale, hydrophobie, pustules malignes, etc., apparaissent les étals morbides qui ne sont pas spécifiés par leur fond, mais par des circonstances extérieures, telles que les constitutions médicales. Les causes dont l’action est indéterminée, mais réelle, doivent modifier le traitement ,et sont, par con.séqucnt, la source d’une indication.

Knfin , dans les classes les plus nombreuses se rangent toutes les maladies non spécifiques quant au fond et aux circonstances extérieures , mais présentant, dans leur manière d’être générale, leur terminaison, et par conséquent leur traitement, quelque chose de bien différent, pour tout cela, de ce qui est, comme pour l’inflammation véritable. Je rangerai volontiers les phénomènes adynamiques, les abcès froids, le rhumatisme et la fièvre typhoïde.

(1) L’ouvrage de M. Richard de Nancy est blâmable sous ce rapport.

(2) Fo)'. Bremser, et surtout le 5® chapitre.

Je ne parlerai que des deux dernières maladies. Le rhumatisme est une affection que la doctrine physiologique tenait le plus à faire rentrer dans son cadre. Elle ne devait y réussir; car, de même que le rhumatisme présente une somme de earaetères extérieurs, rougeur, tumeur, douleur, fièvre, Identiques à ceux de l’inflammation véritable, il s’écarte du type de cette dernière par des caractères vitaux bien tranchés : cette maladie, par l’hérédité qui la transmet, ses attaques souvent répétées et sans causes bien connues parfois, est l’indice d’une véritable diathèse rhumatismale, qui, très-souvent, compliqué d’autres maladies, et forme l’objet d’une indication importante de traitement. C’est à cette diathèse rhumatismale que Stoll faisait allusion, en parlant de ces pleurésies apparaissant dans certains temps de l’année : « Persæpe occurrunt gravis simæ pleuritides quæ ex symp- «tornatum anomalia , et temporis diuturnitate qua durent, clare os- «tindunt quod non ex ilia pleuritidum familia sintwfl).

Ces pleurésies, que j’ai eu l’occasion d’observer deux fois, sont remarquables par leur coïncidence avec la disparition des douleurs rhumatismales, la rapidité et l’abondance de l’épanchement. Les partisans de la spécificité du rhumatisme par rapport à l’inflammation , le professeur Chomel , entre autres , outre les bonnes raisons qu’ils allèguent en leur faveur, prétendent qu’il n’est pas du tout certain que la terminaison du rhumatisme par suppuration ait jamais lieu (2). D’une autre part, les partisans de la doctrine physiologique, le professeur Bouillaud, arguent, de la terminaison possible du rhumatisme par suppuration , une analogie évidente avec l’inflammation. Le fait est vrai , mais , à mon sens , ne peut servir à établir la nature franchement inflammatoire; car alors même qu’il arrive à une période de suppuration , cette période de suppuration est elle-même modifiée :

(1) Rev. méd.., t. l, p. 18.

(2) Chomel, Leçons sur le rhumatisme (recueillies par Requin), p. 439. 1840. — Devay.

ainsi la réaction n’est pas franche, comme dans celles des phlegmasies ordinaires. La collection se forme avec une abondance et une rapidité qu’on n’a pas le temps de soupçonner.

J’ai vu un cas de psoïtite rhumatismale chez un homme très-fort, très-sanguin : deux litres de pus environ se formèrent en peu de jours à la suite de la disparition de douleurs rhumatismales , et le malade ressentit à peine une légère douleur au pli de l’aine.

Après le rhumatisme , la fièvre typhoïde éiait l’affection que Broussais revendiquait avec le plus d’instance. Nous nous souvenons l’avoir entendu, dans son cours de pathologie générale de 1836, exprimer les regrets les plus amers de n’avoir pu convaincre le monde médical de l’identité de nature de cette maladie avec l’entérite. Cette disposition des esprits, en général , a été très-favorable à la science , et la fièvre typhoïde, bien analysée, bien comprise, a été, dans ces derniers temps, une source de controverses fructueuses, qui ont arrêté dans leur cours l’invasion des doctrines excessives du système physiologique, qui n’a envisagé cette maladie que très-superficiellement. L’auteur ne voyait dans la fièvre typhoïde qu’une gastro-entérite, acquérant assez d’intensité pour modifier le système cérébro-spinal, dans la nuance qui donne le groupe des symptômes typhoïdes (1).

Mon Intention n’étant point de m’étendre sur cette grave question, je me bornerai à dire que mes propres observations, sur une assez large échelle, me permettent de soutenir* en entier la doctrine du professeur Chornel. Il est bien vrai que la lésion des follicules intestinaux est de nature inflammatoire ; maiscette inflammation n’est qu’un des phénomènes de cette maladie. Elle appartient, comme la plupart des inflammations disséminées , aux inflammations secondaires ; elle peut être comparée, quant à sa valeur pathogénique , non pas même aux pustules de la variole, car ici il y a toujours proportion entre le nombre des pustules et la gravité de la maladie, mais plutôt au bubon de la peste

(1) Exam. , l. IV, p. 447.

d’Orient(l). Enfin , j’ai eu l’occasion de remarquer trois fois l’absence de toute altération des follicules, après la mort des sujets qui m’avaient offert les signes les moins douteux de l’affection typhoïde. Elle est donc essentielle.

La doctrine médicale la plus complète et la plus avantageuse est celle qui établit le mieux la diversité et la nature des sources d’indication, qui recherche dans les maladies les circonstances qui sont importantes, et fonde sur elles une méthode de traitement. Il était, comme nous l’avons déjà reconnu , de l’essence du physiologisme d’amoindrir les moyens d’action de la pratique, puisqu’il vivait sur cette conception, uniformité de maladie, uniformité de traitement. Or, avec lui, point de méthode thérapeutique, c’est-à-dire, point de discernement et association des moyens d’action complexe. Une méthode de traitement suppose une combinaison et une variété de moyens, et leur mise en œuvre par une intelligence convaincue de cette vérité, savoir : qu’une maladie peut exiger plusieurs sortes de méthodes curatives, qu’une maladie peut être composée, et doit être attaquée à la fois dans tous ses éléments ou sources d’indication.

Broussais s’est élevé contre les éléments, plus en homme qui est convaincu de la difficulté qu’on éprouve pour bien les établir, que de leur inutilité. Les éléments, dit-il, ne rempliraient pas, dans la-plupart des cas, l’objet pour lequel ils ont été institués, la recherche des indications. On sera obligé de se livrer à de nombreuses distinctions pour spécifier quand un élément a sa véritable valeur et quand il en a une contraire (2). Il est vrai que tout cela est d’une extrême difficulté, mais ne prouve point qu’on ne soit obligé d’avoir recours à cette opération clinique ; qu’on ne doive donner à la force ou à la faiblesse, à la douleur, une valeur essentielle dans une phlegmasie, et les traiter à part ; qu’on ne doive traiter à part l’élément bilieux

(1) Chomel, Fièvre typhoïde, p. 537.

(2) Exam. des doctr. méd., t. ii, p. 357 et suiv.

^%^oyez ce' que nous en disons plus bas), l’élément rhumatismal, etc.

Et comme chaque maladie, selon la remarque de Cuvier, est en quelque sorte un tableau mouvant, et se compose d’une suite souvent disparate de métamorphoses (1), un désordre peut en amener un autre qui peut mériter une attention égale ou plus grande que le désordre primitif. Il doit suivre de là que, pendant tout le cours d’une maladie, le médecin doit être prêt à porter remède à une foule d’états complexes qui peuvent survenir en dehors de la lésion primitive.

Broussais, d’ailleurs, craignait, dans la recherche des éléments, que l’analyse ne se perdît dans les entités morbides, qu’elle ne conduisît à l’ontologie. Ici on est obligé de reconnaître toute la pauvreté du sens physiologique de l’auteur, qui redoutait sans cesse l’enîité et l’ontologie dans les efforts de l’induction. L’analyse ne confond pas la nature des choses avec notre manière de les concevoir; elle étudie les choses, il est vrai, par des absf raetions, mais elle les laisse dans leur unité naturelle. Si elle décompose un instant pour mieux connaître , c’est pour obéir à la nature de nos facultés, qui ne peuvent voir les choses qu’en les observant successivement : quand elle les a ainsi étudiées , elle les rétablit dans leur rapport naturel, parce qu’elle les voit telles qu’elles sont. Nous le répétons, parce qu’on l’a trop souvent oublié de part et d’autre, les maladies ne sont pas des êtres distincts : ce sont des modifications d’être, ou plutôt d’action organique. Les modifications peuvent être différentes ; elles sont pour nous des sujets d’indication , par conséquent des choses réelles; car un traitement thérapeutique ne modifie pas une abstraction, une idée de notre esprit, ni un effet secondaire et symptomatique. Chaque science , et surtout chaque art, a les sujets propres de son étude et ses réalités. Or, pour la médecine, les étals morbides , les modifications de l’organisme , source d’indication, sont les sujets de son observation; les formes symptomatiques

(1) Rapport hist, sur les progrès des sciences natur. depuis 1789, p. 256;

Paris, 1810.

des maladies, les Idées physiologiques générales et vagues, ne sont pour elle que des abstractions qui ne peuvent pas être la base de ses calculs et de ses opérations (1).

Le eadre de cette dissertation m’empêche de donner tous les développements que j’eusse désirés sur la doctrine des éléments morbides qui font l’objet de mes sérieuses réflexions.

ARTICLE IIL

Des altérations du sang considérées comme élément fondamental

dans les maladies.

Broussais, qui se servait avec un grand succès de l’induction pour enchaîner toutes les propositions de sa doctrine, en extraire tant de corollaires , craignait d’en user dans l’ordre des faits généraux et primitifs. Ainsi, s’est-il élevé contre l’humorisme, parce que les solides déterminent seuls la forme, la situation, la couleur, la consistance; paree qu’enfin, raisonnement bizarre, les notions fournies par les solides sont purement rationnelles , et ne s’obtiennent qu’au moyen de la déduction (2) ? A cela que peut-on répondre ? sinon ce qu’a dit M. Andral, dans certaine partie de sa ; Qu’importe l’hurno-

risme, si les faits nous y conduisent! Depuis lors, que de faits y ont eonduit ! Et ce n’a pas été sans une très-grande surprise que nous avons entendu, il y a trois ans à peine, un de nos plus grands maîtres (3) émettre cette proposition, qui pouvait nous paraître étrange alors, et qui ne l’est plus pour nous. Tous les tissus sont inaltérables par eux-mêmes, c’est-à-dire, toutes les altérations sont produites par

(1) Voir., sur ce sujet, les deux ouvrages remarquables de Bérard : la Doctrine médicale de Montpellier, l’Analyse appliquée à la médecine pratique.

(2) Examen des doctr. méd., t. ii , p. 130.

(3) Cruveilhier, Cours d’anatomie pathologique, l*”* leçon, 10 avril 1837.

l’accumulation , le dépôt dans leur trame de matériaux hétérogènes qui y sont déposés. La plus grave conséquence thérapeutique qui en résulte est celle qui a pour but de modifier la nutrition dans les états morbides.

L’humorisme ne pouvait s’allier avec la physiologie reposant uniquement sur les propriétés vitales des tissus. Broussais, n’admettant point les altérations primitives du sang, ne pouvait comprendre les hémorrhagies passives. Le passage suivant nous prouve qu’il négligeai! infiniment cette donnée du problème: Qu’entend-on par hémorrhagies pas - Celles où le sang coule par la faiblesse des extrémités exhalantes des capillaires sanguins qui n’ont pas la force de les retenir. En supposant le relâchement de ces extrémités exhalantes, il faut admettre que les capillaires dont ils partent conservent l’énergie, sans quoi ils ne forceraient point le sang à pénétrer dans ces orifices, dont la sensibilité est adaptée à des fluides particuliers (l). C’est ici que l’on voit surtout percer l’insuffisance des idées contenues dans \ Anatomie générale de Bichat, pour rendre compte de tous les fai^s morbides. En effet, comment concevoir que les seuls exhalants soient paralysés, pendant que les capillaires qui leur donnent naissance ne le sont pas ? A-t-on le moyen de constater ces deux états opposés de relâchement et d’activité dans le court trajet des vaisseaux, dont la finesse est si grande qu’ils échappent aux sens ? Mais il n’en est point ainsi , si l’on admet que le sang contracte des changements morbides dans ses éléments constituants. Tout change alors, parce que le sang, devenu plus fluide peut parfaitement rompre la barrière que lui opposait la contractilité organique.

L’humorisme mécanique et chimique qui se fonde sur une appréciation de la viscosité, une sorte de pondération des globules, ce humorisme, que l’on préconise dans certains amphithéâtres, a pu, peut-être, dégoûter le docteur Broussais, qui admettait chimie vr

(t) Examen de 1816, j». 255.

vante; mais la cause de l’humorisme n’était pas dans ces expériences anlimédicales. Cette doetrine, bien comprise, ne peut dépendre cpie de doctrines vitualistes , qui voient les fluides eirculant sous l’empire des lois dynamiques. hovs(\\xç^ Y activité vitale supérieure, dit Burdach , baisse, la sécrétion la plus inférieure de toutes celles qui ont le moins un caractère spécial tend à s’établir (1). La formation du liquide séreux devient très-considérable , et l’on voit se manifester le diabète , l’état muqueux, les sueurs colliquatives, l’hydropisie , dans lesquelles une liquéfaction générale semble effacer tout ce que les différents tissus ont de particulier. D’ailleurs, les expérimentateurs qui consacrent tant de jours pour s’efforcer d’établir l’analogie entre les phénomènes physiques et ceux de la vie, par les dégradations qu’ils font subirai! sang, devraient bien aussi répéter l’expérience de Schulze. si conclante, et que Haller nous a rapportée (2). Ayant largement ouvert l’artère iliaque d’un gros chien , lorsque le sang coulait rapidement, il versa dans la gueule trente gouttes de la liqueur styptique de Dippel, et le sang, qui coulait à plein jet, s’arrêta par le moyen d’un thrombus ou d’un grumeau qui se forma tout à coup.

Quelque fortement que se soient exprimées les causes qui ont présidé à l’altération des fluides, ces derniers ne peuvent être altérés, dans l’état morbide, que par l’intermédiaire d’un mouvement organique; il faut donc admettre qu’un certain degré de perturbation est survenu dans un acte vital. Penserait-on, en effet, que le sang du scorbutique se soit altéré uniquement par le dépôt de certains matériaux nuisibles? Non, sans doute, il y a eu préalablement abaissement de l’activité vitale supérieure, et le sang s’est vicié. La marche naturelle des maladies confirme la nécessité de se mettre à ce point de vue physiologique. Que voit-on dans le début d’un typhus, d’une variole? ■uniquement, d’abord, des symptômes nerveux, des lassitudes spon-

(1) Traité de phys., t. vili, p. t80.

(2) Haller, Thèse prat., 1. vi.

tanéeSjCtc. Un peu plus tard, les symptômes dynamiques se combinent avec des hémorrhagies passives. Dans l’état humoral le moins controversable, la chlorose, on voit marcher de front dessymptômes choréiques, la perversion des sens et des œdèmes, quelquefois des pétéchies. Ainsi, partout, association de phénomènes plastiques et de phénomènes vitaux. xMais , dira t-on , alors les fluides ne réclament point la première indication de traitement , qui doit s’effectuer tout à fait à l’avantage de l’état dynamique. Cela ne peut être, parce que, lorsque le sang est altéré, il modifie la nutrition, qui, à son tour, modifie les manifestations vitales , sangais moderator nen’oriim; de là l’indication suivante : amener, en agissant sur les fluides, et par contre sur la nutrition, la curation de l’état morbide vital. C’est le problème que résout chaque jour l’emploi des toniques et des ferrugineux, puisque l’état humoral exige l’activité primitive et directe du traitement; il peut donc être considéré , dans certaines circonstances, comme l’élément fondamental d’une maladie.

D’autres notions, puisées dans l’action même de ces modificateurs généraux, dont nous avons parlé, et que la doctrine physiologique n’a nullement appréciés , le prouvent encore. Le genre morbide phlogose n’est point susceptible d’envahir toute l’économie ; malgré la voie des sympathies qui lui est ouverte, les phlegmasies des solides ne peuvent, tout au plus, attaquer qu’un ou deux systèmes: il n’appartient donc qu’à des fluides circulants , portant leur action dans tous les points de l’économie, de produire des maladies poiiant atteinte à tous les tissus, à tous les systèmes à la fois. C’est alors qu’on voit apparaître cette sorte d’imbécillité organique qui frappe toutes les grandes fonctions, atonie dans le système musculaire, atonie dans les appareils nutritifs. Interroge-t-on les modificateurs, on trouve que rien de brusque, comme ce qui décèle l’influence d’un stimulus, n’a présidé à leur action; mais on y reconnaît une association de toutes les influences malfaisantes, agissant avec lenteur, modifiant peu à peu tout l’organisme, et s’adressant spécialement à des fonctions réparatrices, la nutrition. C’est le cas des passions tristes, de l’influence du froid

humide, du défaut d’aération et d’insolations qui agissent sur les classes pauvres.

Depuis que j’ai été attaché à un grand hôpital, j’ai toujours été frappé de cette réflexion de Hunter : « Il est probable que le sang des personnes d’une constitution faible est faible lui-méme dans sa constitution vitale (1).» Les faits que je vais citer rendent, pour moi, axiomatique cette proposition , émise par l’illustre physiologiste, sous une forme un peu dubitative. Haller a fait à peu près la même remarque, en parlant des pauvres qui se nourrissent mal .* In pauperibus solo victu vegetabili utenlibus sanguis fluvus fere et absque rubore (2).

La diathèse séreuse m’a paru, dans une infinité de cas, être l’expression la plus caractéristique de l’altération essentielle du sang.

Le 12juiliei 1838, entra, à la salle Saint-Paul, Madeleine Faure , Savoyarde, ouvrière en soie. Cette femme, âgée de vingt-neuf ans, était d’une constitution détériorée par la misère et les circonstances hygiéniques les plus défavorables. Le jour de son entrée, nous remarquons l’état suivant: décubitus dorsal, prostration complète , intelligence nette, pouls fréquent, faible et dépressible. Nous remarquons au cou et à la poitrine une éruption de plaques rosées et lenticulaires, semblables à celles qu’on remarque dans la fièvre typhoïde : sur le ventre, ces plaques, groupées entre elles, forment de véritables ecchymoses. La peau est ridée et sèche; la langue est blanche et humectée.

Le 14, au milieu de l’affaiblissement progressif, la dyspnée nous tient en éveil, et nous constatons le début d’un dord^le épanchement pleurétique : voix de polichinelle, matité dans les parties déclives. En découvrant la malade, nous sommes frappés du volume du ventre,

(1) «It is probable that ihe blood of people of weak habits is weak in is vital «principle» {On ihe blood and infl., t. ii, p. 408).

(2) Elem. phys. corp. hiimani , t. il, p. 143.

(^1840. — Devay.

sur lequel son apathie n’avait point appelé notre attention. Nous constalons une ascite, sensation de fluctuation. Les deux membres sont œdématiés; les plaques rosées lenticulaires sont encore plus nombreuses que les jours précédents : la fréquence du pouls se maintient.

Le 15, on administre le quinquina à hautes doses; potion vineuse, avec deux gros d’extrait; lavement de quinquina avec la même quantité. Le traitement fut continué pendant huit jours, jusqu’à entière guérison de la malade.

I.,e 16, l’adynamie était moindre, la dyspnée diminuait, le ventre était moins tendu ; les pétéchies commençaient à s’effacer.

l.es 18 et 19, l’ascite diminue de moitié; les plaques pétéchiales sont remplacées par une teinte safranée, indice de la résorption.

Le 23, la convalescence était complète, et la malade sortit de l’hôpital parfaitement guérie.

Je pense qu’il existe dans la science peu de faits aussi complets, exprimant, en quelque sorte , par des altérations simultanées, la diathèse séreuse , dont le développement se lie à l’action des modificateurs débilitants, tandis que la disparition a lieu sous l’influence d’une médication tonique et excitante. Je viens d’observer récemment un autre cas, où j’ai pu voir, avec plusieurs de mes condisciples, une ascite et des hydarthroses s’alliant encore avec la maladie tachetée de Wherlof, phénomènes morbides que tout portait à considérer comme tenus sous la dépendance d’une viciation p.imitive du sang.

Antoinette Langlois, âgée de vingt-huit ans, fabrlcante d’étoffes de soie, d’un tempérament lymphatique nerveux, d’une faible constitution , est entrée, le 24 janvier 1840, dans la salle des premières femmes fiévreuse. Cette femme, qui présente une teinte anémique très-prononcée des téguments, nous dit avoir eu des hémorrhagies abondantes dans le cours de sa vie, et s’ètre imposé des privations par avarice. Elle a eu, il y a huit ans, une hémorrhagie anale abondante. Ses régies étaient en retard depuis trois mois lorsque, le20 janvier, époque de son retour, elle fut prise d’une hémorrhagie utérine abondante, qui ne dura que deux jours, mais qui laissa à sa suite un grand affaiblissement et la

décoloration des téguments. Le ventre est un peu douloureux. Le toucher vaginal fait reconnaître un léger engorgement douloureux du cor’ps utérin.

Le 25 , le médecin de la salle , soupçonnant un engorgement inflammatoire de l’iitérus, ordonna une saignée du bras, de huit onces, jul. gom., thridace.

Le 26, apparition subite de nombreuses taches roses sur le ventre; quelque.s-unes ont la largeur d’une pièce de cinq sous. 11 en existe également sur les cuisses. La malade e,st !a première à nous faire entendre qu’elle attribue ce phénomène à la saignée intempestive. L’abdomen est un peu tendu. Jul. et pot. hr. d’asperge.

Le 27, le ventre est ballonné, la fluctuation y devient manifeste.

Le 4 février, gonflement douloureux de l’articulation du coude ^

gauche, sans rougeur des parties molles. Pot. 1 gr. d’acétate de potasse.

Le jour suivant, la rougeur des plaques pâlit; le coude désenfle, mais le genou droit devient le siège du même empâtement, qui disparaît le 10 février. Nous avons noté que les douleurs éprouvées par la malade dans les articulations se sont exaspérées sous l’influence des bains de vapeur, qui furent prescrits pendant deux jours.

L’emploi des ferrugineux et des toniques amers avait déjà agi sur cette malade avec beaucoup d’efficacité, lorsque nous avons quitté ce service, le l®"^ mars.

La diathèse séreuse se traduit, le plus ordinairement, par le seul etigorgement œdémateux des membres inférieurs, œdème que, dans ces cas, on doit considérer comme essentiel. Cet œdème a été noté dans toutes les maladies où l’altération des fluides est l’élément fondamental ; dans le scorbut, à la suite des fièvres graves, Lind en a fait la remarque (1). Plusieurs malades, dit cet auteur, ont les jambes enflées. Cette enflure se manifeste d’abord sur les malléoles, vers le

(l'i Lind, Traité dit scorbut. — Nouvelle Eticycl. méd., p. 247.

soir. Après être demeurée dans cet état un court espace de temps, l'œdème gagne de proche en proche; toute la jambe devient œdémateuse , avec cette différence , seulement dans quelques malades , que la tumeur ne cède pas aussi aisément à la pression des doigts, et qu’elle conserve plus souvent l’impression que dans l’œdème véritable.

Les travaux de Hallé concernant l’anémie des ouvriers des mines d’Ânzin, ceux de Gaspard, sur la diathèse séreuse qui régna endémiquement dans une parlie de la Bourgogne, à la suite d’une famine, ont jeté un grand jour sur l’action des modificateurs produisant cet état morbide si intéressant. Il m’a été donné d’observer la diathèse séreuse dans son état de plus grande simplicité, c’est-à-dire, se manifestant uniquement par un oedème des membres inférieurs et du scrotum. Durant un semestre passé dans la salle Saint-Bruno, j’ai recueilli quinze observations de ce genre. La maladie sévissait particulièrement sur les jeunes maçons non encore acclimatés au ciel brumeux de la ville de Lyon, logeant dans des chambres étroites et encombrées, se nourrissant mal. Cet œdème, que l’on pourrait appeler œdème de misère , accompagné d’un léger mouvement fébrile, n’était lié à aucune lésion organique du cœur. Le docteur Monfalcon, médecin de la salle, auquel j’exposai mes idées sur la nature de la maladie , et par conséquent, sur la méthode de traitement que je jugeais opportun, me permit de l’appliquer moi-même (1). Pour trois de ses malades, le simple repos, et surtout une nourriture plus substantielle, suffirent à les amener à guérison au bout de peu de jours. Je mis en usage, avec un succès complet et rapide, chez les douze autres, les toniques et les amers, combinés quelquefois aux ferrugineux. Huit de ces malades m’ont offert des plaques pétéchiales, siégeant particulièrement aux mollet.s,

(1) Je ne saurais trop exprimer ma gratitude à ce savant homme, pour toutes les boutés qu’il a eues pour moi lorsque j’étais son interne.

disparaissant en même temps que l’œdème. Chez quatre, j’ai constaté le bruit de diable en auscultant les artères carotides.

Ce qui m’a le plus frappé, dans les faits de diathèse séreuse que j’ai recueillis, c’est la prodigieuse fréquence des hémorrhagies par les muqueuses. Voici un cas de chlorose qui présente réunies presque toutes les variétés d’hémorrhagies passives.

Jeanne Verchère, âgée de vingt-deux ans, entre le 6 janvier 1840 au n* 103 de la 3^ salle des femmes fiévreuses. Ses règles ne firent qu’apparaître à l’âge de dix huit ans. Depuis lors, elle n’a vu survenir que deux fois un écoulement séro-sanguin , coïncidant avec l’époque mensuelle. Cette malade, qui présente au plus haut degré la teinte anémique des téguments, qui ressemblent à de la cire, nous rapporte le fait suivant : sa profession de tisseuse de toile, la contrainte d’habiter pendant six ans une cave humide , sa misère ne lui a pas permis d’avoir une nourriture réparatrice. H y a deux ans qu’elle a commencé à être malade, et sa maladie a commencé par d’abondantes épistaxis et un écoulement sanguin par les oreilles. Depuis lors, elle se sentit trèsaffaiblie , fut obligée de s’aliter pendant quelques mois, sans cependant mettre en usage une médication appropriée. Huit jours avant son entrée à l’hôpital, elle est reprise d’une forte épistaxis, qui se supprime au bout de deux jours, mais est remplacée par une hémorrhagie anale, qu’elle avait encore lorsqu’elle fut soumise à notre observation.

Le 12, faciès cachectique, grande faiblesse, langue blanchâtre, inappétence; bruit de souffle en auscultant la région précordiale; bruit de diable dans les artères carotides. Le pouls est mou, dépressible, et nous donne l’occasion de constater, pour la première fois, la justesse des observations de M. le docteur Bailly, sur ce qu’il nomme le pouls entrelacé Le battement de l’artère semble n’être pas entièrement achevé, lorsque déjà un nouveau battement survient. Un élève

(L Piorry et l’Héritier, art. Thyphoémie, p. 29.

qui m’assiste , compare les sensations que le pouls lui fait éprouver à celle «le gouttelettes d’eau isolées qui passeraient sous la main. Je constate en même temps sur toute la surface du corps, particulièrement sur le col et l’abdomen, un grand nombre de petites taches rosées , lenticulaires. La malade nous dit en avoir eu pour la première fois, il y a deux ans, à l’époque même où elle fut prise d’épistaxis et d’hémorrhagie anale. Je passe sous silence le reste de l’observation.

On trouve dans Huxham une observation fort intéressante, où l’on voit le malade être frappé à la fois d’un grand nombre d’hémorrhagies passives , et le succès de la médication tonique employée par ce grand médecin, qui a rapporté cette affection à un état putride et difflueut du sang. «Un chirurgien d’une ville voisine, jeune et intéressant, d’une constitution frêle, et se livrant chaque jour à des occupations pénibles, était fréquemment exposé à des accès de fièvre et à des attaques de rhumatisme scorbutique. Au mois d’octobre de l’année 1741, il fut j>ris d’une fièvre lente, accompagnée de chaleurs, d’inappétence et de faiblesse; la respiration était pénible, entrecoupée et douloureuse. Cela ne l’empêcha pas, trois ou quatre jours après cette maladie, de reprendre le cours de ses occupations , et de se fatiguer beaucoup en montant à cheval. J’avais souvent, continue Huxham, l’occasion de voir ce jeune homme dans une maison tierce, et là, je t’invitais, de la manière la plus pressante, à ménager sa santé et ses foîces. Deux jours après, se rendant auprès d’un malade de distinction , il est pris de défaillance , et tombe de cheval. Ceux qui le relevèrent observèrent avec étonnement des taches violacées et livides siégeant sur son cou et sur ses bras. Dans le trajet jusqu’à sa demeure, trajet qui fut court, il fut pris deux fois de syncopes : de moment en moment, le mal augmentait, une violente douleur se faisait sentir à la région précordiale , la respiration était fort gênée ; son haleine était d’une extrême fétidité; un fluide sanguinolent s’écoulait de ses gencives; plusieurs milliers de taches livides apparaissaient, non-seulement sur son tronc , mais sur ses cuisses.

«Douze onces de sang extraites par la veine du bras n’apportèrent aucun soulagement; l’oppression, l’angoisse, l’anxiété précordiale, augmentaient rapidement; plus tard, une abondante hémorrhagie nasale vint à se manifester, et l’on tira encore dix onces de sang. La débilité et l’oppression continuèrent; le malade expectorait du sang par la toux. A mesure que le sang qui s’écoulait des narines venait à diminuer, la quantité de celui que fournissaient les gencives augmentait. Bientôt on vit les caroncules lacrymales distiller goutte à goutte [guttatim proflmbat), la langue se gercer, et donner lieu à d’autres hémorrhagies.

a Lorsqu’on parvenait à maîtriser l’hémorrhagie nasale , le malade était pris d’une dysenterie sanguinolente, accompagnée de violentes tranchées, d’accélération du pouls, et de soubresauts des tendons. Pendant toute cette maladie , on vit l’hémorrhagie sourdre tantôt d’un côté, tantôt d’un autre ; les urines mêmes, brunes dans le principe, devinrent noirâtres, et vraiment mélangées de sang [sanguine nunc tincta esse videretur....\ L’odeur que répandait l’haleine de ce malade était si fétide, ses matières étaient d’une odeur si repoussante , que sa servante fut prise de défaillance en voulant les emporter.

«L’aspect du sang était particulier; il conservait son extrême fluidité, ainsi qu’une coloration d’un jaune ardoisé.

« Que fallait-il faire, s’écrie Huxham , dans un cas si triste ? employer les alexis-pharmaques chauds, les volatiles, les cardiaques, les vésicatoires; mais ils eussent redoublé la fièvre et perverti davantage la crase du sang, déjà réduite à l’état putride («Curn ista acrimoniæ «stimulanti additu febrium adauxissent, atquecrasim sanguinis, jam « fere prorsus dissoluti et in cruoris putridi genus redacti magis de- « truxissent »). Songeant à l’utilité qu’on retire du quinquina pour arrêter les progrès de la gangrène, je l’administrai au malade, combiné à l’élixir vitrioiique, après lui avoir fait prendre une dose très-légère de rhubarbe. Outre ce médicament, qu’il prenait fréquemment dans la journée, je le mis à l’usage d’une boisson faite avec les décoctions de quinquina, de rose et d’orange d’Espagne, du vin de Portugal. Je

fis faire des fomentations sur le ventre avec des plantes astringentes et aromatiques; je lui fis prendre pour nourriture du sagou et de la gelée de corne de cerf.

«Ce malheureux, Dieu aidant, fut arraché par cette méthode de traitement, dont l’action fut continue , à un état de putréfaction presrque universel (« Ex statu universali quasi putredine ereptus optime resti- «tuebatur»). Ce n’est pas tout, une extrême faiblesse succéda pendant un temps fort long à la cessation des symptômes fébriles; et c’est alors qu’on voyait apparaître de nouveau les hémorrhagies nasales et gingivales, lorsqu’on lui permettait de faire le mo ndre exercice. Mais à la longue, tous ces symptômes finirent sous l’influence de l’usage de l’élixir vitf'iolique. Cependant, ses jambes et ses cuisses demeurèrent longtemps tuméfiées ; sa peau fut longtemps si délicate et si irritable, que le moindre attouchement la rendait douloureuse. Levin chalybé, les légers stomachiques combinés aux diurétiques, un exercice modéré, conjurèrent tout à fait ces formidables symptômes. Au bout de deux ou trois mois, le malade a fini par recouvrer une santé excellente , dont il jouit encore actuellement (I). »

Une semblable observation ne peut être commentée. Serait-elle unique dans la science, elle nous vient de trop bonne source pour que l’on pût en contester la moindre circonstance ; et elle suffirait seule à établir la doctrine de l’huraorisrae.

Tous ces faits démontrent l’analogie frappante qui existe entre tous les états morbides que les cliniciens de notre époque rangent avec raison dans Ja grande famille des altérations primitives et essentielles du sang : tels sont le scorbut, les fièvres graves et la chlorose. Cette analogie se puise en partie dans les hémorrhagies passives-qui en forment le lien. On conçoit dès lors quel intérêt s’attache à l’appréciation d’un pareil état morbide qui spécifie au plus haut degré un état local intercurrent en phlegmas e. C’est ici le lieu de blâmer la doctrine

(l) Joan. .Huxham , Lib. de fehribus, p. 45, Venillis, i786.

physiologique d’avoir confondu sous une seule forme l’élément congestif de l’inflammation, qu’elle a, du reste, si bien étudié. Ubi stimulus , ibifluxus^ a-t-elle dit; mais elle n’a point tenu compte des qualités diverses du liquide qui forment le fluxus. Le stimulus a beau agir avec une grande intensité , le sang appauvri changera les conditions physiologiques de l’état phlegmasique, qui ne tiendra que par un point à l’irritation. De là, nécessité de traiter comme asthénique une maladie primitivement sthénique. C’est le cas des pneumonies sous forme adynamique; le cas des phlegmons qui surviennent chez les sujets atteints d’imbécillité organique, dont la constitution a été longuement détériorée par les miasmes marécageux : il est notoire, par exemple, pour les médecins qui pratiquent en Bresse, c’est s’exposer à de grands revers que d’y traiter les phlegmasies parenchymateuses d’après la méthode antiphlogistique.

L’ophthalmie est une maladie qui peut être le plus fructueusement étudiée , pour se rendre compte de l’expression pathognomonique que donne l’état humoral à une phlegmasie locale. Les yeux, a-t on dit, dans le sens psychologique, sont le miroir de l’âme ; dans leurs maladies, ils réfléchissent l’état dialhésique de l’individu. Que de preuves en sont fournies par les expérimentations sur les animaux vivants î Altère-t-on le sang artiflciellement, on voit survenir presque toujours des ophthalraies purulentes à la suite desquelles l’œil se vide. J’ai été témoin de faits nombreux de ce genre, lorsque je suivais le cours de M. Magendie. Tout le monde sait que le vice vénérien et le vice scrofuleux se traduisent souvent par l’apparition d’ophthalmies trèsgraves, que le docteur Sichei a mieux étudiées qu’un autre, f arce qu’il l’a fait au point de vue de la spécificité. Il existe des ophthalmies rnorbilleuses, des ophthalmies épidémiques, qui se sont manifestées au milieu des armées , dans les mêmes circonstances que le typhus : si ce rapprochement ne suffit pas pour convaincre de l’importance du rôle que joue l’altération du sang dans la pathologie oculaire , nous pourrions citer les ophthalmies qui sont sous la dépendance immédiate 18Î0. — Devay. 9

d’un défaut de nutrition; celles qui se développèrent chez les animaux auxquels M. Magendie ne donnait que du sucre pour toute alimentation; celles queles ophthalmologistes anglais, Mackensie entre autres, ont décrite sous le nom à'ophthalmie par inanition. Eh bien, toutes ces ophthalmies, non-seulement présentent des caractères vitaux, soit dans leur marche, soit dans leur terminaison, différents de ceux de l’ophthalmie purement inflammatoire, mais encore un aspect anatomique tout particulier, consistant dans les injections et les arborisations diverses , qui sont si bien décrites aujourd’hui. Ces apparences extérieures n’indiqueraient-elles pas la toute-puissance de l’état général pour modifier à sa manière l’altération de tissu qui constitue l’inflammation ?

Allons plus loin encore. Ce qui spécifie au plus haut degré une inflammation , ce sont ses te. minaisons par gangrène et par suppuration. Or, dans ces deux cas, il est impossible de méconnaître la part du rôle qu’y joue l’état général sous es deux caspects, l’aspect dynamique et l’aspect humoral. Dans ce sens, la proposition suivante de Broussais est devenue, à notre époque, presqu’inintelliglble : La gangrène suj)pose donc toujours un mouvement inflammatoire préexistant ; elle est donc une terminaison de la phlogose (1). H eût été plus vrai de dire qu’à part les cas où une constriction locale s’opposant au libre développement de la phlegmasie l’amène rapidement à la gangrène; dans tous les autres, on doit rapporter cet effet à une modification profonde de l’état intérieur. Broussais ne s’est-il donc point laissé guider alors, malgré lui, par des analogies trompeuses, prises dans la marche de la phlogose la moins douteuse et fa mieux caractérisée ? Mais si nous voyons la gangrène se trouver la terminaison naturelle des phlegmasies où l’observateur attentif voit se manifester deux ordres de symptômes opposés , tous les symptômes d’une irritation vive associés à tous les signes d’une débilité profonde, de bonne heure la surface

(1) Phleg. chron.y t. i. Prolégomènes, édit. 1838.

enflammée prend une couleur sombre et livide, au lieu de ce rouge animé qui est propre aux inflammations ordinaires. L’état local, c’est-à*dire, la connaissance des propriétés de texture des tissus ne peut rien nous apprendre ; l’état général nous tire d’incertitude. Elle nous montre dans ces cas une irrégularité et une faiblesse remarquables dans ses symptômes de l’appareil fébrile, au lieu d’une réaction franche et soutenue. Si l’on parvient à régulariser l’état général , on modère les ravages de la gangrène, cas des typhus et des fièvres graves le plus souvent. Eh, d’ailleurs, n’existe-t-il pas des faits où la gangrène n’a pas été une terminaison, mais le fait morbide primitif par excellence? Pour moi, le cas dont j’ai été témoin ne me laisse concevoir aucun doute à cet égard.

Une femme âgée de cinquante- un ans, ouvrière en soie, entra le 13 janvier 1837 dans la salle des femmes ble.^sées. Cette malade offrait les apparences de la constitution la plus détériorée par la misère et les chagrins de tout genre, perte de son petit avoir, perte successive de tous ses enfants. Plusieurs mois avant son entrée à l’hôpital, elle avait éprouvé un affaiblissement progressif , qui lui faisait prévoir, comme elle nous l’a dit elle-même, une issue fâcheuse. Elle avait eu, à plusieurs reprises , une diarrhée séreuse abondante qu’elle attribuait à une mauvaise alimentation. Le 6 janvier, elle éprouve dans la main gauche une sensation de fourmillement qui s’accompagne bientôt d’une grande faiblesse de tout le membre, dont elle ne peut se servir. Le 10 , apparaissent des taches violacées sur le dos de la main , qu’elle sent froide et meurtrie. Les jours suivants, la main est entièrement sphacélée ; et le jour de son entrée à l’hôpital, la main et l’avant-bras gauche, jusqu’à son tiers supérieur, présentaient tous les caractères de la gangrène sèche, coloration noirâtre, sans phlyctènes, bruit parcheminé en frappant sur le membre.

Cette femme mourut le 14, au milieu d’un étal adynamique trèsy)rononcé, et l’autopsie que je fis, conjointement avec un aide-major

de l’Hotel-Dieu, me nabintra que les cavités du cœur étaient distendues par un sang liquide, sans caillots fibrineux; sang qui nous surprit par son aspect et sa consistance comme oléagineuse. L’artère sous clavière, disséquée dans ses subdivisions jusqu’aux arcades palmaires, ne nous fit apercevoir aucune trace de phlogose. Un caillot diffluent s’étendait dans tout le calibre des artères de l’avant-bras. Comme je pris le soin de faire macérer la surface interne de toutes ces artères, qui présentaient au premier aspect une coloration purpurine, je la vis disparaître au bout d’un jour et demi de lavage , pour faire place à sa blancheur naturelle. Il m’est tout à fait impossible, en analysant cette maladie et tenant compte, surtout, des circonstances qui l’ont préparée, d’y voir autre chose qu’une gangrène liée à une altération profonde du système entier des forces du fluide sanguin. Ce dernier, du reste, au dire de certains observateurs, contracterait des propriétés physiques particulières à l’instant même du passage de l’inflammation à la gangrène. 11 résulterait des observations microscopiques du docteur Charles Hasting, expériences bien dignes d’être répétées, que le sang perd entièrement sa coloration rouge pour acquérir une temXe Jaune- foncé {\).

Le phénomène de la suppuration, dans bien des circonstances , est moins lié à un état inflammatoire préexistant, qu’à une disposition constitutionnelle de l’individu qui rend ses organes plus aptes à la^ génération purulente. La diathèse purulente s’établit comme la diathèse séreuse, sous l’empire des influences hygiéniques débilitantes , et, par-dessus tout, de l’humidité prolongée. Ce dernier modificateur possède réellement la propriété de convertir en pus les matériaux de l’organisme. Lorsqu’il agit sur l’enfance, il engendre la diathèse scrofuleuse; lorsqu’il agit sur l’adulte, sur lequel cette dernière ne peut s’établir avec tous ses caractères propres, il engendre la diathèse purulente, qui peut être considérée comme une nuance de la diathèse

(1) Cité par Samuel Cooper, Dictionn. of surgerjr^ p. 752.

scrofuleuse. C’est pour cela qu’un homme fort, d’un tempérament bilioso-sanguin , le plus oppo.sé au scrofule, s’il loge pendant longtemps dans une chambre basse , humide, pourra voir survenir dans la profondeur de ses membres des collections purulentes interminables, et qui n’auront point été précédées de phénomènes réactifs. Ce sont des faits dont j’ai eu maintes fois l’occasion d’étre étonné, lorsque je faisais le service dans le département si nombreux des blessés de l’Hôtel-Dieu de Lyon. Morgagni, dans sa LV® lettre, fait allusion à cette singulière production du pus sans fièvre, sans douleur, en un mot, sans les signes ordinaires de la production du pus : « Nùm igilur «in senibus, nùm etiam in membris œdemate affectis, pus fit sine « ullis aut cum pautioribus, levioribusqiie , quæ pus fieri signifisent « nobis ? »

Les anciens auteurs, reconnaissant dans l’économie entière une disposition primordiale 'à la pyogénie, que certains d’eux, Weis entre autres, dénommaient phthisie humorale, en faisaient l’objet d’un traitement général que les praticiens de nos jours doivent restaurer. Ils employaient avec succès les prép^arations de quinquina coupé avec du lait, puis le lichen d’Islande et le poligala. Bien plus, leur méthode de traitement topique, d’une surface suppurante, était en harmonie avec les idées générales qu’ils avaient conçues touchant la nature de la diathèse purulente. Ainsi , ils employaient les onguents digestifs y maturatif s. Par là ils exprimaient l’action diiecte qu’ils prétendaient exercer sur la sécrétion purulente pour faciliter, sans accidents , la cicatrisation des plaies. La doctrine physiologique a été louée, peut-être outre mesure, d’avoir fait substituer dans la pratique des pansements chirurgicaux les émollients au lieu des détersifs et des autres baumes qu’employaient les anciens chirurgiens, avec une intention bien marquée. Quoi qu’il en soit, on ne peut encore , à ce sujet , formuler un blâme bien fondé contre la doctrine médicale dont nous parlons ; il faut se contenter du doute à cet égard , considérer la question de préférence du traitement topique ancien sur le moderne,comme léguée à l’avenir et aux expériences de quelques chirurgiens

qui ont le courage de les tenter, alors que toutes les préventions sont contre elles (1).

Les anciens portaient très-loin leurs investigations concernant les altérations diverses que subissent les fluides sécrétés dans le cours d’une maladie. Ils fondaient, sur cette connaissance, un précieux élément de séméiotique et de pronostic. La doctrine physiologique a porté , en général, à négliger un peu trop cette intéressante donnée du problème qu’offre à résoudre un état morbide. Je dis en général, car les cliniciens de renom , parmi les partisans de cette doctrine , ne la négligent pas, le professeur Bouillaud, entre autres. Je i’ai vu, au lit d’un malade, interroger l’état des liquides avec un scrupuleux intérêt et une remarquable sagacité; maïs, pour la foule des médecins physiologistes, cette appréciation n’a été que bien secondaire. Sans doute, il faut se garder de retomber dans les ridicules travers de V aranoscopie ; mais il est également important’ de s’arrêter, dans le cours d’une maladie, sur les changements qui altèrent la composition du fluide urinaire. J’avouerai, pour ma part, que l’observation clinique m’a révélé un fait, qui s’est montré dans une si grande fréquence , que je suis tenté de le considérer comme une loi. Dans le cours des maladies aiguës, des fièvres inflammatoires, et surtout des fièvres muqueuses que ces maladies traînent en longueur, on doit réputer très-fâcheuse la situation du malade lorsque ses urines demeurent troubles et qu’elles contiennent des masses floconneuses. Il semble alors que la recomposition de l’individu ne puisse s’effectuer, par une sorte de viciation dans les lois de la vie assimilatrice, et que les matériaux qui doivent servir à cette vie s’échappent par les urines.

(1) M. Bonnet, chirurgien en chef de l’Hôtel-Dieu de Lyon, déjà connu en chirurgie par d’importants travaux, s’occupe actuellement à ramener dans son vaste service la pratique des pansements, d’après les idées anciennes. Il m’a dit avoir eu déjà l’occasion de s’en louer.

— ri —

Avant Broussais, tous les médecins avaient admis des fièvres bilieuses, centre indiquant les évacuations sanguines, et commandant l’emploi des émétiques et des purgatifs. Ils reconnaissaient, en outre, un état bilieux général qu’ils avalent le tort d’expliquer par des théo ries humorales trop grossières. L’auteur de la doctrine physiologique ne vit dans cet état qu’une forme et une dépendance de l’irritation de l’estomac ( irritation sécrétoire). La clinique se chargea de réfuter pleinement cette erreur, en démontrant que les irritations, les inflammations mêmes des organes, autres que les voies digestives , présentent le caractère propre aux affections bilieuses; qu’il y a des phrénésies, des pneumonies bilieuses. Elle a fait reconnaître que toutes les phlegmasies qui surviennent dans le cours des fièvres dyspepsiques ( Récamier, Gendrin ) se rapportent à la condition morbide originelle. jNotre époque médicale ne peut se rendre solidaire des explications hasardées des anciens, mais elle est contrainte d’admettre que l’état bilieux est la représentation d’un état général morbide intérieur; que les symptômes ictériques , la fétidité de l’haleine et des excrétions cutanées qui le caractérisent, ne peuvent trouver leur cause dans une condition anormale de toutes sécrétions et de toutes excrétions (1). Le fait suivant, rapporté par Stoll, démontre à la fois le danger de se méprendre sur le véritable caractère indicateur de l’élément bilieux, et la promptitude de la curation, lorsqu’on le saisit: Une jeune fille avait une fièvre gastrique et une pneumonie : une petite saignée fut pratiquée ; un délire furieux et une fièvre violente se manifestèrent, mais l’administration d’un vomitif fit rendre une très-grande quantité de matières bilieuses. Le délire cessa tout à coup, et les accidents de la pneumonie et la fièvre diminuèrent beaucoup, et disparurent ensuite entièrement (2).

Il est évident, d’après tout ceci , que, dans certains cas , les liquides

(1) Gendrin, Trait, ph. deméd. prat., t. ii, p. 623 et suiv.

(2) Stoll, jRaf. med., t. i, anno 1776, mense Martis.

spontanément déposés dans l’estomac et les intestins, peuvent être une cause d’accidents généraux et de toxicohémie, et les raisonnements conduisent à admettre qu’il faut avoir recours à des évacuants dans plusieurs cas pathologiques où des accidents généraux coïncident avec la présence de liquides dans le tube digestif (1). Le suc gastrique altère, engendre un état gastrique spécial que la doctrine physiologique a méconnu.

L’humorisme, combiné au vitalisme, doit offrir à la médecine la voie la plus large et en môme temps la plus sûre pour ses progrès ultérieurs. Admettre ce rapport c’est déjà partir du point le plus réel et le plus relevé de la physiologie humaine ; en un mot , c’est comprendre l’humorisme comme le comprenait Bordeu, lorsque, dans son i/ernoire sur l'analyse médicale du sang^ remarquable à tant d’égards, il disait : «A ce compte tout le corps n’est qu’une masse de bouillie charnue ou animale, confuse ou épaisse, tissue dans quelques parties, liquides ou fondues dans d’autres; cette masse est comparable à une éponge imbibée de liqueur et tissue de parties à peine contiguës, séparée par des fluides intermédiaires , sans cesse agités, brûlant toutes du feu qui ne s’éteint pas durant la vie; toutes subordonnées et participant à la sensibilité animale dont elles sont aussi les instruments nécessaires; voilà à quoi se réduit la plus grande portion du corps animal. Ce que les anatomistes démontrent n’est, pour ainsi dire, que la charpente et le squelette... Les médecins vont plus loin, ils suivent la vie jusqu’en ses derniers réduits , jusqu’à la monade ou l’atome niché dans le corps spongieux, baveux ou liquide, et siégeant spécialement et éminemment sur le genre nerveux, qui n’est lui-même qu’une sorte de colle singulièrement organisée (2).» Cette pensée montre en entier le but que la médecine doit atteindre et la conception qu’elle doit se former de l’être vivant; et cette conception a été tout à fait étrangère

(1) Vof. Piorry, l’excellent article Toxicohémie.

(2) OEuvres complètes, édit, de Richerand, p. 937.

à la doctrine physiologique, qui s’est trop bornée au point de vue anatomique, qui ne peut s’exercer que sur des phénomènes d’organisation. Or, les phénomènes d’organisation , le jeu des organes, sont insuffisants par rapport à la nature des maladies qui supposent une altération établie, soit dans la matière du corps , soit dans la matière des humeurs. Grimaud a posé la question de nécessité de vitalisme médical d’une manière si puissante et si démonstrative que je ne puis penser qu’un médecin judicieux, qui s’en rendra compte, hésite un instant pour l’admission de cette doctrine. 11 faut, dit-il , absolument reconnaître que les qualités constitutives et intérieures de la matière animale, soit dans les organes, soit dans les humeurs, sont décidées par une force inorganique; et, en effet, l’organisation emporte nécessairement un nombre, un ensemble, une collection de parties : or, les parties, avant de se disposer, de s’ordonner, de s’organiser, doivent être. Les qualités qui les constituent ce qu’elles sont sont donc d’un ordre antérieur à celui de l’organisation, et, dès lors, ces qualités ne peuvent en dépendre (1).

Ici je termine ma tâche pour conclure :

1° Que la doctrine physiologique a perfectionné la connaissance et le traitement des maladies inflammatoires; que tout ce qu’elle a produit dans ce sens doit demeurer à jamais dans la science. 2" Qu’elle ne peut constituer un corps de doctrine complet s’appliquant <à la théorie véritable et aux besoins de tous les états morbides.

J’ajoute, de plus, que, loin d’étre utile, comme le voulait son auteur, sa simplification a été nuisible à la pratique de l’art, puisqu’elle a détourné ses adhérents de l’étude des états complexes. Le progrès, en médecine consiste moins à simplifier qu’à montrer les difficult és dans le sein desquelles l’observation sérieuse doit pénétrer. Et je suis tenté de dire que la doctrine physiologique a été nuisible à la profession médicale elle-même: ce qui s’est passé dans ces dernières années

(1) Cours de fièvres, t. u, p. 281.

1840. — Devay.

ne le lémoigne-t-il pas? Les abords de la carrière sont devenus plus faciles avec le dogme de l’irritation génératrice de toute la pathologie et les antiphlogistiques comme remèdes; aussi a-t-on vu la médecine encombrée de membres stériles, sans connaissances acquises, sans portée dans l’esprit. Le mal est devenu si grand que la société entière s’en est préoccupée. Et remarquons, en outre, que les facultés dépositaires des saines doctrines réagissent contre ce mal, au moment même où faiblit dans leur sein la prépondérance de cette doctrine. Il est loin de notre pensée d’en rendre responsable la personne même du docteur Broussais , partisan des fortes études médicales et grand praticien. Il était homme de génie, et, en cette qualité, il a pu ce que la foule de ses adeptes n’a pu faire , c’est-à-dire , se dégager parfois des étreintes violentes de son système, et embrasser des considérations d’un ordre supérieur (I).

La médecine est longue, ars longa^ parce que toutes les maladies ne sont pas identiques, parce qu’il n’y en a pas qu’une seule sous des formes différentes. Si elles étaient identiques, le jugement, loin d’étre difficile, jadicium difficile, ne comporterait ni choix, ni-, par conséquent, méprises ; mais il est incontestable qu’il y a beaucoup de maladies différentes par leur nature, et qui exigent des méthodes essentiellement diverses par leur action; dès lors, n’est-il pas nécessaire que le médecin reprenne ses relations avec la tradition de l’art, relations que la doctrine physiologique a eu le malheur de faire interrompre? Pour moi, qui commence à peine à me livrer à l’étude des auteurs de l’antiquité; je .suis convaincu de tout ce qu’il y a de vrai dans ces belles et encourageantes paroles de Baglivi : « Quam ob rem «qui ad veterum practicorum scholæ Coæ, lectionem studiose se «contiilerit, quique singularem ilium praxeos vim, quantum poterit, « fuerit imitatus, hune demum veritati amicum esse certo fatebimur.

(1) Voyez part. hist. des Phlegm. chron., t. i, p. 80, 142, 143; t. li, p. 201, 372, où il mêle habilement les toniques aux antiphlogistiques.

«IJrgete igitur hanc lam præclaram occasionem , juvenes; atque repuodiatls malis suasoribus, in antiqua praxeos studia incumbete , aqui- «bustanquam uberrimis quibusdam fonlibus, omnis ad nos sapientiæ «practicæ promanavit cognitio; et illis profecto nulla alia studia aut «ad usum uberiora, aut ad laudem commendatiora reperiuntur (1).»

(1) Praxeos medicœ , lib. i, cap. 2.