DE LA DÉFINITION DU LIBÉRALISME

L'opinion libérale n'est pas morte en France. Qu'on me pardonne de débuter par ce paradoxe.

J'ai même envie d'en risquer encore un autre : jamais l'occasion n'a été meilleure pour constater au plus juste ce qu'est l'opinion libérale.

La défaite est un filtre admirable, qui retient tous les éléments étrangers et ne laisse passer que la substance principale, c'est-à-dire les amis vrais de la cause vaincue.

Si j'osais poursuivre la comparaison chimique qui vient de se glisser sous ma plume, je dirais que naguère, au temps des prospérités, le parti constitutionnel présentait l'apparence d'une combinaison passablement complexe : des hommes dont le libéralisme

n'était que la haine des Bourbons, d'autres qui ne voyaient rien au-dessus de l'Empire, des mécontents de diverses sortes, des ambitieux, des radicaux et des socialistes attendant l'occasion d'installer une nouvelle forme de despotisme; puis la vaste catégorie des esprits à la suite , champions nés de toute doctrine régnante, clientèle assurée de tout gouvernement ; enfin les libéraux sincères, soit conservateurs, soit membres de l'opposition, plus ou moins confondus avec cette masse hétérogène. — Depuis lors deux opérations ont eu lieu. La première, en 1848, & précipité certains éléments; la seconde, en 1851 , & précipité le reste. Le filtre les a successivement enlevés, et aujourd'hui le libéralisme apparaît dans sa pureté et dans son isolement.

Ses adhérents sont peu nombreux! d'accord. Il ne s'agit point ici-bas d'être nombreux , mais d'avoir raison. Le succès vient quand et comme Dieu le veut ; les témoins de la vérité sont chargés de maintenir toujours leur témoignage, ils ne sont pas chargés de toujours réussir.

Passons donc la revue du libéralisme. La question d'Orient nous y invite, nous en fait une sorte de devoir. Qu'arrive-t-il en effet? La lutte contre la Russie semble avoir eu pour résultat de nous-diviser. Je connais des âmes élevées et généreuses qui se refusent à voir le caractère réel de la guerre actuelle , par cela seul que leur principe ne prévaut pas maintenant en France; j'en connais que la crainte du socialisme in-