LE COMBAT

- OBCii rejoignit sa légion , et le stoi- ' que romain savait si bien compri- ^ mer tontes ses émotions que oal , f parmi ses soldaU, oesntUreBarscs I traits qaelle avait été l'iMue de son

entrevue avec Uédella.

■écautions de lear marche , ces petits vaicmt admirablement réussi à déjouer : et d^à chacDoe des (rois ailes était e la colline où s'élançait péle-mèle le . C'était l'instant dëcisir où lecbeTorisnn surcroît de prudence, depromp- Uait le moment snprâme où tous les ience , où le cri d'un oiseau pouvait

p^. jalme en un horrible choc de combat-

Toates les oreilles étaient attentives à interpréter le moindre

brail. Les ténèbres étaient encore profondes, et la lane, se cachant derrière les forêts de la Novempopalanie, en augmentait Tépaissear. Le' moment eût étéfavorable poar un coup de main ; Robar , néanmoins , jogea trop dan gerenx de se jeter ainsi an miliea de la nnit sur an ennemi nombreux, retranché derrière des décombres; d'ailleurs quelques feux allumés sur la colline donnaient à croire que la grande majorité des Gaulois était debout , armée et plus disposée à combattre qu'à fuir. Tout oeb bien considéré, Kobur fit faire halte à ses soldats, et résolut d'attendre le jour pour commencer l'attaque. En attendant » ils s'assirent derrière les bmjères et mangèrent quelques vivres pour se disposer à soutenir les fotigues «fane journée périlleuse.

Les premières lueurs du jour parurent enfin sur les dmes neigeuses des Pyrénées , et les Romains , tournant leurs regards yen ce fanal lointain , sentirent leur ccsur battre d'incertitude et d'impatience. Tout-è-ooup un cri d'enfant, parti du haut d'une colline escarpée , vint réveiller l'espèce de léthargie dans laquelle les masures de la ville tectosage étaient demeurées plongées. Aussitôt un bruit de voix confuses ébranla les collines et les vallées ; des nuées grossissantes d'ombres noires » mal dessinées dans la brume du matin, couvrirent les hauteurs, et présentèrent aux Romains un rempart vivant devenu inabordable.

L'occasion favorable était perdue ; il ne s'agissait plus de tomber à l'improviste sur l'ennemi. Robur dut changer soudainement sa tactique , et il ordonna de continuer la marche avec Fattitude d'assaillans continadlement sur la défensive.

Au premier mouvement que l'armée romaine fit pour gravir le coteau, un hoora sauvage et infernal descendit en torrens étourdissans du haut des ruines vivantes. Amidnat, Améonix, Ferai, Hemkil, guerriers et soldunes , prétresses et druides , tous avaient pris place à la tète de leurs bataillons informes , qui demandaient à grands cris le signal du combat. Le roi , monté sur son char de bataille, brillant d'or, de enivre et d'émerandcsy allait le donner, lorsque le druide Marrie, se plaçant à la tète de l'armée , vint demander an instant de recaeillement pour sacrifier aux dieux de la guerre ; à sa voix , un silence profond remplaça le tumulte ; deux vieilles femmes aux cheveux blancs et hérissés, au regard furieux et frénétique , placèrent aux pieds de Marrie on énorme bassin de fer. Les prétresses couronnées de lierre et de chêne se rangèrent autour du sanglant autel , et deux rates conduisirent on malheureox captif les pieds et les mains liés.

Les Romains, quoique éloignés encore du lien de la scène, se soitirent émus d'horreur et de pitié; mais nul n'éprouva et ne put même comprendre l'affreux déchirement qui se fit dans le cceur de Robor. Le centurion, inspiré par un cruel pressentiment, avait reconnu

dans la Yielinie ao de ses rnalheareux compagnons laissés en otage dans la demeure d'Améonix. Ce souvenir aiguillonna son courage, et il ordonna à tous les siens de doubler de vitesse; mais , hélas I empressement inutile! en un instant il vit les deux magiciennes étendre le soldat dans le plat de fer, aiguiser les serpettes sur leur ceinture d'airain , et les lui plonger dans la gorge. Le sang coula avec abondance, et tous les présages durent être heureux , car Marrie » s adressant aux GAilois avec exaltation , leur promit la victoire au nom des dieux , et leur fit jurer , au milieu d'un cliquetis infernal d'armes et de boucliers , d'exterminer les Romains et de détruire leur ville. Ce serment fut accueilli par vingt mille combatCans , et par un nombre presque aussi grand d'enfans , de vieillards et de femmes qui s^étaient placés derrière l'armée» sur des charriots traînés par des chevaux et des bceub. Aussitôt les prêtresses excitées par le druide , allumèrent leurs torches, et tournant avec rapidité autour du plateau de fer, dles agitèrent ces fanaux avec violence; puis s arrêtant tout-^-coup, elles les dirigèrent vers les ennemis , et les dévouèrent à la mort en faisant entendre leurs chants de guerre (49).

Gaule! Gaulel TEsprit a soufflé sur Ion sein ; Et eomme la forêt au retour de Belein , Reprend , avec éclat, sa parure riante , Le iol a savouré ton haleine brûlante 1 H se couvre de fer, se pare de soldats; L'enfant même au berceau réclame les combats. Oui, tout a répété ce long cri de vengeance. Poussé par la patrie en son lit de souffrance; Réveillés par nos voix au fond de leurs tombeaui , Les mânes des Brennus contemplent nos travaux. Voyex-vous ces héros de Delphes et d'Ancire , Accourir près de nous, de Carthage et d'Bpire , Armés de leur gais rouilles , mais invaincus I Ils viennent réclamer la cité qui n'est plus, Demander à leurs fils compte de cette gloire ,

Que leur avait transmise un siècle de victoire

Guerriers ! la Gaule en deuil gémit dans les douleurs; Il faut , pour la calmer, frapper ses oppresseurs. Gaulois I seriei-vous donc indignes de vos pères? Accoures» accourex, générations guerrières, La fureur dans le sang et le glaive à la main , Fouler aux pieds le joug de Torgueilleux romain. Mais , jetez donc au loin le casque et la cuirasse N'ayez pour protecteur que le fer qui terrasse. •Pourquoi ces boucliers à vos bras suspendus? Serlez-vous moins ardens si vos corps étaient nus :

Vos pères méprisaient les annes de défense , Honteuse invention des temps de décadence; Courant aui ennemis pour défier le sort, Ils prévenaient leurs coups en leur donnant la mort I

A ces aocens, les guerriers transportés d'one ardear que l'extase M- Uqiieuse peat selile ei|iUqiier , se dépomUèreat de lenrs yéleinens , foolèrent anx pieds leurs boadiers et leurs casques , et ils se prédpitèreiit entièrement nos vers les Romains , n'ayant ponr se protéger qœ les armes offensiTes (50). Le ciioc fat terrible , les imprécations des combattans se mêlaient anx faoura indéflnisuiUes des femmes et des enfcns restés en arrière, poor les encoorager et les arrêter même dans leur faite , si un écbec Tenait les obliger à reculer....

Malgré le désavantage du terrain , la coborte, formée en carré, opposa une forteresse imprenable à cette avalancbe impétueuse; mais Uaslôt, entourée de toutes parts , elle se vit attaquée par vingt manières divenes. Ici les soldats de Hernkil , armés de longues piques terminées en croimant, comme nos vieilles hallebardes, allaient cbercher les tètes des légionnaires jusques dans le centre du carré; là-bas, les soldunes d'Amiduat, avec leurs chevaux petits et légers, se lançaient par bonds contre un angle que la mort commençait d'enlr'ouvrir; ailleurs, les dogues de Laem, excités par la voix tonnante de leur maître, s'insinuaient dans la plos légère ouverture , à travers les jambes des blessés, et menaçaient de pénétrer eux seuls dans le centre de la cohorte. Les soldats romains ne pouvaient snfBre à tant de dangers , et la voix de Robnr devenait incapable de leur donner le courage et la résolution nécessaires. Les Gaulois, an contraire, riaient de l'immobilité compacte de la légion, et ils semblaient se jouer des flèches et des javelots , qui leur faisaient de profondes blessures : on les voyait arracher eux-mêmes le fer sanglant de leurs membres déchirés, et, le brandissant avec de grandes clameurs, ils le renvoyaient à Fennemi.

Tant de courage et de persévérance finit par ébranler la légion ; la forme compacte dans laquelle résidait sa plus grande force, menaçait déplus en plus de rompre son homogénéité; aussi les Gaulois, comprenant la détresse de Fennemi, augmentaient-ils d'audace. Tout-à-coup, cependant, la seconde cohorte qui suivait la crête des collines, ponr se porter au secours du premier corps menacé, parut sur la hauteur, et se précipita avec ordre et rapidité contre les terribles assaillans. Uarrivée de ce roifort inattendu changea complètement la disposition du combat; les Gaulois, aussi prompts à la retraite qu'intrépides à l'attaque, battirent de toutes parts en retraite, et on vit leurs nuées remonter la coUine pour aller rejoindre les masures où.leurs femmes et leurs enCsns les attendaient

Amkiiiâl seul f emporté par sa bravoure, tooIuI conlinaer l*attaqae de la cohorte déjà chancelante ; ma» abandonné par le reste des Gaulois , il se Tîi bientôt débordé de tous côtés : vainement les six cents soidnnes prodigoèrcnt leur courage et leur sang; les chevaux, écrasés par une

grêle de javelots, flnirent par succomber sous les blessures Une mort

imminente planait sur la tête de tous ces braves; maïs ils avaient juré de mourir autour de leur chef, et aucun d'eux ne songeait à prendre l'iiiitialive delà faite; enfin, voyant que tant de valeur devenait inutile, Amidnat donna le signal de la retraite; il lança son cheval vers les rangs les plus éclaircis des Romains, et îl vint rejoindre les ruines avec une centaine de compagnons, les seuls qui neussent pas payé de leur mort leur dévouement pour lui.

Le jeune capitaine fut reçu avec des acclamations de douleur et de joie; Tannée gauloise semblait oublier dans ses transports le massacre des cinq cents soldunes, pour ne considérer que leur vaillance, le mal qu*ils avaient faite l'ennemi, et le bonheur de revoir leur chef sain et sauF. Ce fût surtout dans les yeux d'Héléna que ce bonheur brilla dans toute son étendue; spectalrice inquiète du combat des montagnards, plus d'une fois la fière amazone aurait lancé son cheval pour aller* combattre à côté de celai qu'elle aimait, si son père ne l'avait obstinément retenue.

Ifab si le massacre des montagnards avait amoindri l'assurance des Tectosages, il avait augmenté d'autant l'ardeur et la confiance des Romains; à la voix agrandie de Robur, les deux cohortes, réunies en un seul corps, reprirent leur mouvement ascensionnel pour emporter la colline d'assaut. Les Gaulois intimidés regardèrent cette manceuvre sans songer à la prévenir. Améonix, rentrant dans son caractère habituel de temporisation, ordonna de se retrancher derrière les masures, et d'attendre les Romains de pied ferme. Les femmes seules rougirent de cette honteuse indécision ; attendries par la mort courageuse des dévoués d'Amiduat, elles reprochèrent vivement aux guerriers leur premier échec... A cette voix des femmes, les Gaulois, désireux de reconquérir leur admiration, allaient tenter une nouvelle charge , lorsqu'un incident vint tout h coup suspendre le combat.

Robur, impatient de conduire ses cohortes à la victoire, s'était placé à leur tête» et l'onl pénétrant d^Héléna reconnut bien vite le centurion, son ancien captif. Aussitôt , assiégée par le souvenir de la mort d'Illira , elle demanda aux Gaulois de suspendre un moment leur attaque , et lançant son cheval blanc au galop, elle courut seule vers l'armée romaine; lorsqu'elle fut arrivée à la portée du trait, elle arrêta son coursier et s écria d'une voix haute et altière :

— Au nom du serment solennel prononcé devant les dieux, en vidant la coupe de fer, je somme le centurion Robur de venir se livrer en mes

mainsl lllira, qai devait être rendue à la liberké» est morte assassiiiée: que 800 sang retombe sur les bourreaux I Si Famé de Robur conserve on reste de pudeur» il viendra se livrer à ma discrétion. S'il refuse dV plir son vœu , que la foudre des dieux et la vengeance des tombe sur sa tète 1 Je le dévoue aux dieux infernaux , à l'exécration et i l'ignominie I....

A ces paroles solennelles , une épouvantable commotion ébranla le oosor du romain : l'ardeur du combat s'éteignit; l'amour de la gloire s'effaça » et le guerrier» tombé dans une nuit profonde, ne vit plus devant lui que le pAle reflet de la fatalité.... Le danger de sa patrie avait pu un moment faire oublier la promesse qui le liait , pour ne songer qu'à combattre les ennemis de Rome; mais cet appel fait k sa bonne foi, en présence de deux armées 9 avait réveillé en lui la sainteté du serment dans toute sa puissance. En un clin-d œil » sa détermination fut arrêtée. Oubliant le péril des circonstances, l'importance de son commandement, toutes les grandes flgures des béros romains s'effacèrent devant celle de Hégulus; et comme lui, en face du plus grand des dangers, il ne songea qu'à tenir sa parole. Ses lieutenans , ses soldats stupéfaits voulurent le retenir par leurs prières et leurs cris de détresse :

— Laissez 1 dit-il, en repoussant ces mains amies; qu'aurai-je à ftife d'une victoire qui serait souillée par le parjure. J'ai juré, rien ne saurait me dispenser de tenir mon serment Me pardonnent les dieux d'en avoir retardé l'accomplissement de quelques journées! La victoiresonrit à TOtre ardeur ; vous n'avex qu'à persévérer , et ma présence parmi vous serait inutile. Arrivé au milieu des ennemis, si les yeux ne me sont pas percés, si la langue ne m'est pas arrachée, je continuerai encore à vous donner des conseils et des exhortations. Adieu, mes amis, ne refroidissez pas votre courage par les larmes. Votre amitié pour moi ne doit servir désormais qu'à venger ma captivité et peut-être ma morti

A ces mots, ayant remis le commandement des cohortes à un de ses lieutenans I il marcha rapidement vers Héléna, qui l'attendait de pied ferme à quelque distance. Elle le reçut avec l'orgueil de son rôle de maître, passa rapidement une corde à sa ceinture , et l'entraîna vers l'armée gauloise.

Dès ce moment rien ne put retarder le choc terrible des deux armées. Les Gaulois se lancèrent comme un torrent impétueux contre les deux cohortes. Le choc eut toute la violence du premier; mais les Romains, privés de leur chef, furent loin d'opposer leur puissante et inébranlable tactique. Leur carré, hérissé de piques, espèce de corps privé de la tête, n'avait plus que la valeur de Tinertie, la science et la précision furent inhabiles à remplacer l'ardeur et la conflance que Robur avait emportées avec lui. Vainement, le chef romain lié, garrotlé par les ovates, criait à

ses (roapes, de loole la poissancede ses poumons : — Coorago, braves Romains 1 souvenez- vous que vous combattez pour la gloire et la puissance de Rome. Si mon bras n'est pas au milieu de vous, songez que mon cœur bat encore pour la patrie... A moi camarades! ne pensez à votre centurion

que pour le venger Cette voix ne parvenait aux oreilles des soldats

que comme le bruit vague d'un écho qui s'éteint.

Déjà Tannée ébranlée, entamée sur ses flancs, voyait ses rangs s'éclaircir, et les plus braves combattans joncher la terre de leurs cadavres. Bîenlôt les morts immobiles embarrassèrent les évolutions des vivansisur ces entrefaites, la troisième cohorte, avertie par le bruit du combat, se dirigea vers les deux premières pour leur porter secours; mais quand elle arriva , il n'était déjà plus temps d'arrêter la défaite. La petite armée traversée , trouée de toutes parts, n'opposait plus de résistance ; chaque soldat ne pensait qu'à son propre salut, et s'abandonnait à la fuite; bientôt elle devint générale , et la troisième cohorte elle-même, saisie par la panique , ne songea qu'à battre en retraite avec ordre.

A la vue de ce désastre , le cœur de Robur avait saigné de douleur. Peut-être dans cette défaite, éprouva-t-il du regret d'avoir sacriGé l'intérêt de sa patrie à un point d'honneur chevaleresque. Quoi qu'il en soit, dès l'Instant qu'il vit ses cohortes se mettre en fuite, il jeta le coin de son manteau sur la tête pour se voiler le visage. Et s'adressant aux ovates qui le garrolaient,il leur dit : — La cruelle Glle d'Améonix doit prodigieusement triompher de sa victoire. Mais ce n'est pas encore assez de tout le sang romain versé dans cette boucherie, pour venger le meurtre d'illira. Il en est d'autre encore, qui doit être répandu pour expier l'assassinat du cruel Agaton; mais, celui-là du moins, ne le sera pas par le sabre impur des ennemis de Rome. A ces mots, prenant un poignard, caché sous sa cuirasse. Il le plongea dans son cœur, et tomba aux pieds de ses gardiens.

Sur ces entrefaites, Héléna, emportée par son ardeur guerrière, et le besoin de suivre la gloire d'Amiduat, avait abandonné son cheval blanc à la course, et elle suivait de près le char vainqueur de son père. Les cohortes taillées en pièces n'offraient plus que quelques fugitifs épars, et ce fut à grand peine que la troisième, demeurée Intacte dans sa retraite, atteignit la porte Narbonnaise avant l'arrivée des Gaulois. Un moment plus tard, vainqueurs et vaincus, seraient entrés pêle-mêle dans renccinle de Tolosa.

A la première nouvelle du désastre, qui mettait l'établissement romain en si grand péril,, tout ce que Toulouse renfermait d'hommes valides était monté sur les remparts. Les Gaulois peu intimidés par la vue de ces combattans, voulaient donner l'assaut à l'instant même. Amconîx , enflé d'un succès qu'il ^'attribuait tout entier, malgré le peu de part qu'il

uvail pris à l'action , se voyait déjà possesseur de la ville romaÏDc. Nouveaa roi d'nn noavel empire des (laales, soccessear de Civilb, il coosléraîl d'nD cnl jalonx et triomphani, ee Chaiean-NartMMinais, trône nuestoeux de la puissance romaine. Il se voyait d^à empereur , revêtait b warpre de Sabioas, et coD(em|dait les Romains coorfoés à ses pieds.

An milieu de ces rêves géans , le châlcaa immobile , solitaire , semblait tteurer la défaite des cohortes ; mais le calme et la certitude étaient en Ini il son esprit semblait participer de l'immobilité de ses murailles. Tout à loup, unirait rapide partit de la plus élevée de ses tours; le prcyectik impInmÈ vint traverser la cuirasse d'argent d'Améonix et se loger dans on cœur. Le vieux gaulois, frappé du coup mortel chancela , pâlit, et omba mourant dans les bras d'un esclave. Héléna , peu éloignée . acconm vers son père ; ses cris perçans appelèrent Amidaat , mais à leur arivée, ils ne trouvèrent qu'un cadavre.

On se figurera aisément combien la nouvelle de ce grand malheur se iropagea dans les rangs gaulois, avec rapidité. Des cris de détresse èbranèrcnt les airs, l'armée entière se précipita autour du char d'Améoaix , laguèrccbar de victoire, que la mort couvrait maintenant d'un voile nnèbre: cette douleur générale absorba toute l'ardeur de combattre; tt on oublia la ville romaine , pour ne songer qu'au mort illostre qui

réclamaîl les derniers devoirs. Ce n'est pas qu'Âméonix fût un de ces héros rares par leur valeur et leurs talens. Le lecteur sait déjà combien son ame était commune, son courage problématique; mais sa famille était delà plus haute antiquité, il touchait auit Brennus par ses ancêtres, le sang des Tétrarques d'Asie coulait dans ses veines; de plus sa fortune était considérable, son luxe éblouissant ; et on sait que, chez les peuples en décadence, cette auréole d opulence et d*ancienneté, est ordinairement la première des gloires.

Vingt mille gaulois n'avaient plus qu'un désir , qu'une pensée i celle de rendre à Âméonix des honneurs funèbres dignes de l'admiration quils lai avaient vouée pendant sa vie. Le char traîné par ces mêmes chevaux qoi venaient de le conduire à la victoire , se remit en marche vers les ruines de Tolosa , suivi de près par la malheureuse Heléna , qui adressait peut-être quelques-unes de ses larmes à l'empire gaulois éteint avec son père. Après elle, venaient les principaux chefs, suivis de leurs peuplades, mêlées, confondues dans un désordre silencieux , signe du deuil universel. Quand le cortège funèbre fut arrivé à moitié chemin , le druide Marrie se présenta à la tête des prêtresses et d'une foqle immense de femmes et d'enfans qui poussaient des cris plaintifs, déchiraient leurs vêtemens et se frappaient la poitrine et le visage. Tel fut l'entourage avec lequel le convoi gravit la colline de Vieille-Toulouse , et fit sa rentrée dans les ruines désertes. Le char funèbre s'arrêta sous le feuillage de l'arbre de Hésus , Héléna seule demeura près de lui poar pleurer sur le cadavre ; et tandis que Marrie , les prêtresses et les bardes préparaient des sacrifices expiatoires, tout le reste, peuple, guerriers et soldats, forma un immense cercle en laissant libre un vaste emplacement pour la célébration des cérémonies. Marrie prit bientôt la parole :

— Peuple infortunél Gaule malhenreusel s'écria-t-il, voilà donc Améonix , le dernier de nos rois j étendu sans vie dans sa demeure glacée I.... Quand il avait juré devant Tarran que Tolosa sortirait de ses cendres pour se relever puissante et glorieuse; quand sa voix avait crié aux armes! le génie de la Celtique s'était saisi de ses paroles, les avait apportées sur ses ailes rapides aux échos les plus lointains ; et la patrie, réveillée par ces mâles acoens , semblait s'être relevée au5si jeune , aussi forte qoc dans les siècles des Brennus.... Vous étiez accourus les premiers pour vous associer à ces derniers efforts d'un grand prince ; mais au lieu de trouver en lui ce tourbillon qui devait vous pousser contre les enfans de Rome, vous n'avez plus maintenant qu'un héros allongé dans son lit de

mort Allons, braves guerriers, courage et résignation, descendez

le cadavre dans la tombe; et puisqu'il n'est plus temps de lui dresser des arcs de triomphe , travaillez à élever sur le dernier de vos rois un tomulus assez grand pour qu'il traverse les siècles et parle, aux derniers

habilans de colle terre , de vos princes glorieux , de Tolre capitale poé santp.

A ces mots, les vales, les bardes et les prêtresses l'armèrent de pdies el de bécbes, et ils commencèrent à crenser «ne immense fosse sama des cdtés dn Forum lectosige, à l'endroit on la colline cmninence i décliner vers le nord ; pendant ce travail, que quatre heures sufBrenI à peine ponr terminer, Marrie ne cessait de répandre des liqnean et dm plantes sacrées autour d'un brasier allumé sur le dolmen ; bientôt, les vales prirent le corps d'Améonix couvert de son armure, ils le placèrenl sur un linceul blanc . et le descendirent ainsi dans sa dernière denoenre.

Ce fnt alors que commença une de ces grandes boucheries, saite sanglanle des ruoérailles gauloises. Les quatre chevaux blancs d'Améonix furent les premiers à l'inaugurer; on les conduisit sur les bords de la tombe; et pendant que ces fidèles compagnons dn vieux chef considéraienl sa dépouille en hennissant d'effroi , les vates leur plongèreol une longue èpée dans le cceur, et ils tombèrent dans la fosse, où on les vil se débattre un iostanl dans les convulsions de l'agonie.

Améonix avait retrouvé ses coursiers; mais il lui fallait encore son chir d'argent et d'or, sa vaisselle, ses lentes de pourpre, car il voulait arriver dans l'élysée gaulois avec un cortège digne de sa royale personne; tous en objets furent jetés péle-mèlc dans l'énorme tombeau, et pour dernier bolocausie enfin, douze esclaves, choisis parmis ceux qu'il avait le pitK aimés, furent égorgés sur le dolmen, et placés ensuite autour de son corps, afin qu'il fut à portée d'avoir, dans une autre vie, les soins auxquels

il était habitué sur la terre Pendant ce temps, le druide, toojoors en

prière, ne cessait d'implorer les dieux ; les vales sacrifiaient des victimes humaines, les guerriers écrivaient dos lettres A leurs pères morts, àleun amis, aux jeunes filles qu'ils avaient aimées; et ces lettres, placées dans les maîns d'Améonix , devaient être remises par lui à leur adresse tpris son réveil dans la seconde vie. Héléna elle-même trouva an milieu de sa douleur la force d'écrire à sa mère, pour lui envoj'cr ce dernier soovrair

d'amour filial par l'époux qui allait la joindre (51) religion sublime cl

barbare a la fois, dans laquelle venait se mêler les deux extrémités de l'in tel iigencel humaine : le plus grossier fanatisme, et le spiritualitme le plus épuré; erreur barbare qui sacrifiait des hommes sur la tombe d'un chef pour honorer nn cadavrel iiiluilion sublime, qui consacrait depuis les temps les plus reculés celle alliance de la mort et de l'élernilé , que les Grecs eux-mêmes n'avaient devinée que par l'intelligence de Socrate.

Quand tous ces préparatifs fUrcut terminés, les guerriers se répandirent dans les champs voisins, et là , soulevant la terre avec leurs piques et leurs épées, ils en chargèrent leurs boucliers, et la chariércnt sur le cercneil d'Améonix pour 7 former nn vaste tnmulus. Peuà peu, le tertre grandii.

el il acqoil aTanl la fin du joar ces proportions majestueuses qu'il a coitserrées jusqu'à nous. Aujourd'hai eDC<H%, le voy^eur arrêté durant le tomnlns de Vieille-Toulouse admire cet esprit profond de durée, cet UDoar de l'éternité , qni inspira à la grossièreté des âges druidiques l'idée de ces tombeaux de simplegazon, moins fastueux, mais plus durables que les mausolées de marbre et d'or. Rien ne les déiruit , rien ne les altère , el ils Tivronl encore de toute leur solidité , lorsque les pyramides et les pagodes ne seront plus que poussière emportée par le vent.

Trois journées avaient été consacrées à la douleur, aux gémissemens par ce peuple religieux et barbare ; mais, dès le quatrième, la soir du sang et de la vengeance fit explosion dans les âmes long-temps comprimées, et le cri de guerre retentit avec une nouvelle force. Le roi était mort , la discorde commençait à se rallumer parmi les différens chefs, et mettait de grands obstacles au choix d'un nouveau dictateur ; dans cet embarras , les guerriers choisirent la fille d'Aroéonix pour leur prince, ce qui n'empjcba pas chaque patron de conserver sur sa peuplade un commandemeut absolu. L'insurrection perdait peut-être quelqu'élément de force dans cette dissémination d'autorité; mais ponr on peuple dont l'impétuosité formait tonte la tactique, quinze chefs lançant contre les murs de Tolosa leurs bandes avides de carnage, rendaient la partie encore Iwlle, et la victoire pouvait bien sourire une seconde fois.

Héléna donna le signal du combat en élevant à la tète de l'armée le bouclier de son père; aussitôt, les guerriers se mirent en mouvement, et quinze corps d'armée se précipitèrent vers la ville romaine en poussant des clameurs où se dépeignait toute la forfanterie des Gaulois.

Oùinit-ie! uiiMBgeaffraui....Doo,Dao,jBiiedori Dt mon taoT toulert c'ett ud lecret murmure , Je m'coicndi appeler meurlrier et pirjiirei Je le itU.... Mai» quels crif , quela lugubtct kccoi 1 Cmiucot mortdlea gUc< lou* met leai....

Ne me in>mpe-je ftt; je eroff voir D>e> Ticiîmei. LsGODvi fHéTonJ.

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