LE DÉLIRE

L n'était pas eocore jour, et la Tille romaine, toute joyeuse de la mort du ctwf gaulois, mais encore abat' lue par la perte de Robur et le massacre des deux cohortes, restait dans une alternalive de confiance L Les uns s'attendaient à une atlas espéraient une paii au moins ins, la prudence avait conseillé de Te, et nuit cl jour les portes de la nécs.etles remparts garnis de leurs

is donnait dans le silence; plus de

es Temmes, les courtisans, Agalon

tublié depuis l'événement du temple

e moment le prétet étendu sur son lit, eulouré de gank-s qu'il

croyait fidèles, cherchait ea vain dans le sommeil un calme qu'il ne pouvait trouver. Toute coup, le tyran, troublé par ses souvenirs, vit un spectre, à l'air menaçant, se présenter à lui ; sa figure était pftlei ses traits réguliers, une couronne de roses fanées parait son Tront blaoc, et il semblait sortir du tombeau où il était récemment descendu.

— Illira, lllira, balbutia le préfet an milieu de son rêve pénible, nul ne doit pénétrer ici sans mon ordre : que vieooeal faire les moris à qui je n'ai pas permis d'entrer 1

Malgré ces cris, le spectre avançait toujours : la mort, armée de sa faui, le suivait de près; tous les deux marchaient lentement, à loogs pas, et semblaient se donner la main.

— Ultra, llliral que me veux-tu ? dit Agaton en selevaot en sarsant; ton r^ard est éteint. Ion regard est terrible, je n'avais pasordonnéqu'on te fil mourir.

L'épouvante du préfet aurait ému de pitié tout ce qui n'aurait pas été des spectres, mais ceux-ci avançaient toujours.

— Ohl poursuivit le visionnaire, on dit que le doigt de la victime est de fer comme un poignard ; Illira , ne me l'enfonce pas dans le «sur I N'cst-tu pas satisfaite? le patricien, le philosophe ont éprouvé toutes les

terreurs auxquelles uo cœur d*homine puisse être accessible , n'achève pas ta vengeance I

Les deux spectres y insensibles à ses prières» marchaient toujours du même pas; enGn, le doigt immobile et tendu de la jeune fille toucha le front d*Agaton , et celui-ci retomba sur son lit baigné d'une sueur froide. Au même instant, la mort déchira avec la pointe de sa faux le manteau de pourpre étendu sur un siège. Deux aigles romaines placées de chaque cété de la porte tombèrent sur le carreau , et les deux visions dispararent.

Aiûsitôt Agaton s'élança hors de son lit, et fêta sur les fantômes qui s*âoignaient un regard que ses traits décomposés, ses cheveux hérissés rendaient encore plus égaré, pifas louche.

— Au secours 1 ^écria-t-il, an secours I la mort me poursuit, je suis perdu I

Ces cris, quoique sourds et embarrassés, retentirent au loin sous les voûtes du palais, et ils allèrent réveiller le courtisan A mi tus, toujours k Taflût de la fin de son maître.

— Que vois-jel dit-il, en entrant avec Tinquiétude d*un intérêt factice; qui peut ainsi, cher ami , te jeter hors de ton fit, et t'inonder de la sueur froide du délire, lorsque tu devrais goûter la douce bienfaisance du repos?

— Qui peut me tounnenter T répartit Agaton haletant; c'est la mort, la mort, qui vient de me marquer au front pour sa première victime.

— Se peut-il bien, reprit l'autre, qu'un songe vaporeux pénètre ainsi la coirasse de ta sagesse I Que signifie cette frayeur d'enfant qui vient f assiéger jusqnes dans ton palais , au milieu d'une foule d'amis qui attendent ton réveil avec impatience.

— Mes amisi répondit Agaton; quoi , ils étaient à ma porte, et ils ont laissé entrer ces horribles fantômes I ils veulent donc ma mort, puisqu'ils ne les ont pas arrêtés au passage 7 ne savaient-ils pas quil en serait fait de moi, si la mort me touchait de sa faux! si l'ombre d'Illira me marquait du sceau de sa colère I O Uliral pardonne k ton bourreau ; que fautil pour acheter la pitié? un temple! une hécatombe! Oh! parle! tu auras l'un et l'antre... Et vous, licteurs, instrumens aveugles de ma tyrannie, vous serei punis du dernier sup|dice pour avoir trop fidèlement exécuté mes ordres..... Je savais bien que Jupiter protégeait la beauté et qu'il la vengerait; et quelle vengeance, dieux terribles! il a mis la faux de la mort à sa disposition!

A ces mots, Agaton épuisé se laissa tomber sur un siège ; Ami tus sourit atrocement en considérant l'état déplorable ou la terreur l'avait fait chcHr, et lisant sa fin prochaine sur son front cadavéreux, il s'écriait au milieu de sa joie féroce :

— Le tyran a peur, le poitrinaire a le délire, il n'y a pas homme pour

hait jours I Pub, s'adressant au préfet : Eh qaoit lui disait-il , peut-on trembler devant les morts , quand on a bravé les vivans et les dieux I tu veux donc que la sagesse irritée vienne arracher de ton front cette couronne de la philosophie dont tu te montrais si fier I

— Qu'a-t-on à faire de ta philosophie» reprit le préfet, quand la frayeur et répouvante bouleversent toutes les bases da raisonnement? Amitus, il est des pensées si terribles, qu'on ne pourrait vivre long- temps sous leur poids. O Jupiter I pourquoi donc as-tu créé les ténèbres, qui rendent les palais accessibles aux fantômes comme les cimetières t Pourquoi leur permets-tu de faire trembler de peur les rois comme les manans?.... Des flambeaux I vile des flambeaux 1 je sais très bien que ce n'était qa*un rêve, et pourtant voilà que je frémis malgré cette certitude; voilà qu'une terreur mortelle détruit mes forces et ma vie..... Quelle est donc cette puissance occulte , qui peut agir assez fortement sur Timagination pour

que la matière elle-même en soit ébranlée Agaton demeura un instant

pensif, comme s*il eut cherché la solution du problème, puis, se levant tout-à-coup , il continua de se promener avec agitation..... — Médella était parmi les chrétiens; elle me saisit, m'entraîna dans une roule ténébreuse, je sentis un frisson mortel.... Malédiction 1 reprit-il aussitôt, furieux d'être ramené malgré lui à la source de son délire : j'aurais donc beau me faire des journées joyeuses, la nuit ne m'offrira que des squektes et des tombeaux.... c'était un songe, pas autre chose qu'un songe. Le rêve d'iiier aura enfanté le cauchemar de ce matin; le cimetière aura vomi des spectres : la chose n'était-elle pas simple et naturelle) Tu vois bien que ce

n'élait qu'un rêve, Amitus, reprit-il en s'efforçant de rire; je croyais descendre dans un cercueil, et j'étais mollement couché sur mon lit. Je croyais entendre Médella me parler du Christ , el c'était le bruit du festin

qui bourdonnait à mes oreilles un festin, vraie bacchanale, n'est-ce

pas ? oh I la joyeuse et belle vie !

— Vraie bacchanale, tout-à-lait, répondit Amkus en riant à l'unisson

de son maître. Courir la nuit dans les carrefours, déguenillés comme

des portefaix , pour mieux dépister les fillettes; et puis, la complaisante Médella , qui vint avec son regard suborneur te tendre une main blanchette, et te mener à joyeux rendez-vous. Âhl monseigneur I poursuivit le courtisan d'un air malin , il était grand jour quand on vous a revu, et vous étiez bien fatigué, bien pâle.

Ces paroles, traîtreusement combinées, rallumèrent dans le coBurd'Agaton la terreur qu'il s'efforçait de combattre.

— Scélérat! s'ecria-t-il, en saisissant Amitus à la gorge; je t'ai dit que c'était un rêve, que je voulais que ce ne fut qu'un rêve, et tu viens me

le jeter à la face comme une effrayante réalité Tu voudrais que la

gauloise m'eut conduit au domicile des morts, qu'elle m'eut fait descendre

dans la fosse en me disant : voilà la dernière demeure que les débauches te creusent chaque jour plus profonde.... Tu voudrais que j'eusse frémi devant Dieu et confessé à genoux une autre éternité que celle du tombeau; mais tu vois bien que tu n'es qu'un vieux foui.... Non je ne veux pas que le Christ soit plus grand que moi, parce qu'alors il faudrait me plier à sa justice.... Est-ce qu'on peut reconnaître une éternité quand on a fait mourir y par la faim et les mauvais traitemens» plus de trois cents osdaves? jeté aux bètes du cirque plus de cent captifs) quand on a enlevé des femmes à leurs maris, des filles à leur père, pour les faire assassiner par d'infâmes licteurs? mais tu vois bien, que, s'il y avait une autre vie f tous ces gens-là se relèveraient pour venir m'accuser devant Dieu. NoDy non, je ne peux pas admettre de juge suprême, parce que je Tai blasphémé et qu'on n'aime pas à se retrouver en face de celui qu'on a accablé d'outrages, surtout quand il est fort et que vous êtes faible....

Pendant ce combat désespéré , entre la terreur et l'orgueil , l'orage avait éclairé les meurtrières du Château de ses lueurs blafardes, et la foudre faisait retentir les voûtes et trembler les hautes tours.

— Amitus, Âmitus, dit Âgaton, qui prenait ce langage des élémens pour une menace adressée à ses dernières paroles, n'entends -tu pas comme le ciel s'irrite...» Un moment de calme succéda au bruit du tonnerre, mais bientôt le roulement recommença, et la foudre tomba avec un craquement affreux sur un monument de la ville; un torrent de feu sillonna l'appartement d'Agaton, et lui-même, renversé par la commotion, roula >ur le carreau.

— Pitié 1 pitié 1 s'écria-t-il, en pressant sa tête dans ses mains, comme s'il eut attendu le coup fatal.

Le silence le plus absolu succéda au tonnerre et à ses paroles.

— Amitus, dit enfin le préfet en revenant un peu de sa terreur , la

mort vient de glisser sur nos têtes. fx>mme nous sommes faibles I S'il

y avait un Dieu pourtant 1... Le courtisan ne répondit pas, mais on cornprenait à sa pâleur et à son immobilité, qu'il partageait l'incertitude de son patron , et qu'il disait comme lui en son ame : — S'il y avait un Dieu pourtant I

En cet instant d'ébranlement et de doute , un cri d'effroi , parti du haut d'une tour, vint appeler la ville entière aux armes ; le maître et le courtisan s'avancèrent à la fenêtre qui avait vue , au midi , sur la campagne. 0 terreur inexprimable I ils virent, aux pieds des coteaux de Pech-David, s'élever des tourbillons de poussière; ils entendirent des houra formidables , des cliquetis d'armes ébranler les échos du palais. C'étaient les hordes gauloises qui se lançaient contre la ville romaine avec leur impétQcaité accoutumée. Amitus et Agaton, tout ébranlés encore par le massacre des cohortes, pâlirent, balbutièrent et se regardèrent avec un

sJkDce de stapeur mille fois plus lugubre que ne l'auraient été leurs cru et leurs gémissemens.

Cependant les I^ionnaires prenaient leurs postes sur les remparts, dam les tours, et tout se préparait pour le comtial. Tout k coop , pendant que des nuées de gaulois se développaient au levant cl au couchant comme une mer débordée pour enceîodrela ville, la porte de l'appartement s'oflvrit, et Harcos-Jova apparat plein d'agitation et d'effroL

— AgitoD, s'écria-t-il) vous pouvez voir maintenant les suites fnMStes du joate courroux des dieux ; Jupiter, irrité de l'indifTérence des Romains, a déchaîné contre cette ville toute la haine des Barbares; regarda leurs bataillons; ils s'élancent vers ces murailles comme sur une prw dévouée à leur fureur; bien pins, le maître deadieox, fattgoé des sicriléges qui l'ontragent, vient de lancer la Tondre sur la statue de Jupiter, et maintenant ses débris jonchent le temple oà les Romains ne daigoent pins sacrifier.

Agaton, Interdit, regardait alternativement le prêtre et le nnage kiiatain de poussière.

— Amitus, dit-il en balbutiant, vois-tas'îl est fort celui qui réside par delà les espaces... 0 Jupiter, pitié 1 pitiél que Rome périsse si sa iemin benreest venue, mais moi si jeune, si amoureux de l'existence, ob I encore quelques jours de fiel....Marcns. il faut apaiser Jupiter, que demandc-t-l! pour celât que disent les augnresT

— Et que peut demander le maître des dieux si ce n'est rexterminatiim des chrétiens^ répondit le grand-prétre ; tous nos maux ne viennenl^b pas de ces sectaires qui se cachent dans les entrailles des catacombes pour dresser leurs complots contre les pontifes et les croyances. Poumit-oo inventer une mort assez prompte, assex barbare, pour punir ce iH«diateur impie qui soulève les vaincus contre Rome au nom de l'égalité T

— Ta penses donc que sa mort pourrait conjurer l'orage qui s'avinn contre nos murailles T Tu penses que l'apétre pourrait être martf risé, et que le Christ ne lancerait pas sa foudre T Tu crois qne les i^ectzt» m viendraient plus m'assaillir après cela T

— Quelle crainte chimérique 1 Jupiter n'est-il pas le Dieu qui précipiu les Gaulois du haut du Capitole t... Rendes à l'Alti-Tonant sa pidESiace, rendez à ses prêtres leurs richesses passées, et l'avenir est encore besQ pour Rume et pour ses fils. Qu'est-ce que cette idole des chrélieatt Un pauvre mendiant de la Judée qui fut condamné comme Foa et qui mourut ignominieusement sur une croix (52) 1

Ces paroles Dattaîenl trop la haine d'Agaton pour ne pas réveiller tool ce qui lui restait de détermination. Le regard furieux du grand-prétre lui donna une sorte d'inspiration frénétique , et il s'écria en bravant 1» Gaulois et le Christ:

— Et bieni oui Marcas, je serai fort selon le désir de Jupiter, j'attaquerai le Messie, je massacrerai ses croyaos , et dès-lors Jupiter et Agaton pourroot dormir traoquitles.... Allez tous, suscitez les bourreaux, les espions, les sicaires, il est temps que je sois vengé de l'orgueilleux apôtre, de l'impudente Médella, et des fontômes audacieux qui osent m'effrayer.... Je veux que les chrétiens soient déchirés, brûlés, et qu'il n'en

reste pas même des cendres Courez , qu'on me les amène ; mais

bien liés, bien garrottés, car on les dit terribles, et je ne veux avoir rien à craindre quand je les frapperai. En attendant, vous me ferez venir quelqu'un qui sache me distraire ; surtout , que Ton garde bien toutes les portes, que les sentinelles soient multipliées autour de moi, aGn que les revenans ne puissent plus venir par la fente des panneaux.... Vous comprenez qu'on a besoin de sûreté entière quand on va faire mourir les chrétiens.... Quon m'amène Fapôtre , nous verrons s'il ne fléchit pas devant la mort I c'est là que je l'attends , car c'est le terme suprême où les orgueilleux viennent enfin se montrer ce qu'ils sont.... Marcus , tu prieras pour moi pendant ce temps, tu m'immoleras quatre génisses....

— N'as-tu pas aussi quelqu'exorcisme efficace à ma disposition ? Fais quelques prières sur ces portes pour les rendre impénétrables.... tu sens bien qu'oo ne doit rien négliger quand on va faire mourir les chrétiens.

— Je cours à l'autel, répondit Marcus, je vais sacrifier et prier, afin d'attirer sur vous et sur la patrie la protection du père des dieux.

— Quoi I tu sors, reprit vivement Agaton en le retenant par sa tuniqae, n'allez pas me laisser seul, cependant.... Amitus, appelle mes courtisans, mes femmes, mes esclaves.... Valets et histrions, devins et char^ lataos, je veux que tous se pressent autour de moi en cet instant solennel et terrible. Grand Dieul quel bruit affreux ébranle le palais depuis les fonderoensjusqu'aux meurtrières, poursuivit-il en regardant par la fenêtre une nuée de corobattans qui lançaient déjà contre les murs leurs flèches et leurs javelots ; quel nombre immense d'ennemis 1 quelle fureur dans leurs regards 1 quelle soif de carnage et de destruction 1.... Va , Marcus, cours dans le temple, offre des sacrifices , beaucoup de sacrifices , et que les chrétiens me soient amenés pour être conduits à la mort

Pendant ce temps, la terreur était dans le palais, le tumulte dans la ville; et si ces deux indignes faiblesses pouvaient être justifiées , elles l'auraient été par l'impétuosité et le fracas des assaillans.... Chaque chef de bande, voulant faire déployer à part la valeur de sa peuplade, allait attaquer la ville par un point différent.... Fiers de leur première victoire, ils se Oattèrent d'abord d'amener une capitulation , en lançant de loin des pierres et des traits sur les remparts; mais les Romains, désireux de venger le massacre de leurs frères d'armes , méprisaient ces vaines démonstrations, et ils accueillaient les assiégeans avec vigueur.... Une grêle de

IraitSy de quartiers de pierre lancés par les catapalles, faisaient de laides brèches dans les rangs gaalois ; et pendant quelques instans , la mort moissonna à plaisir , car le moindre projectile devenait dangereux par suite de ce fanfaronnage qui portait les Volces à quitter leurs armures , et jusqu'à leurs vètemens ayant le combat Les Romains, au contraire, protégés par les murailles» les cuirasses et les boucliers, n'avaient presque rien à souffrir.

BienUVt les assiégeans, furieux de ce désavantage, sentirent redoubler leur rage indomptée. En un instant, et par un mouvement universd, ces vingt mille combattans se jetèrent dans les fossés; et tandis que les uns, réunis par trois et quatre, tenaient leurs boucliers levés au dessus de leur tète, d'autres s'élançaient sur cette corniche mouvante, et cherchaient à escalader le rempart. Un grand nombre atteignirent aux meurtrières et quelques-uns parvinrent même i planter des enseignes sur le parapet ; mais les Romains les repoussèrent aisément à coups de lances et d'épées ; et ceux qui ne périrent pas sur les murailles , laissèrent dans les fossés leurs cadavres percés d'une grêle de traits (S3).

Dès le commencement de l'action , Agaton , saisi de la plus profonde terreur , s'était entouré de médecins , de magici^as et de charlatans. Ses yeux hagards cherchaient à lire sur les traits de ces empiriques quel était le sort que lui réservait le livre des destins. A cette crainte des Gaulois, venait encore se joindre une agitation d'un autre genre. La mort des chrétiens, ordonnée par lui, semblait tantôt devoir assurer sa position dans l'avenir, tantôt être le signal de sa perte. Au milieu de ces émotions, apparut Lesbie, jeune femme à la figure fraîche et rieuse, en possession depuis quelques jours du secret d'égayer le préfet ; un courtisan venait de l'arracher du gynécée, et, malgré la frayeur que le sac des Gaulois imposait à la pauvre fille, elle s'était vue forcée de venir distraire le tyran.

A son approche, Agaton parut vouloir tout oublier pour sourire.

— Ah I c'est vous, Lesbie, lui dit-il en soustraisant sa main à l'oscultation d'un médecin, pour la donner à la jeune femme; vous arrivez à propos pour voir de belles choses.... des Gaulois qui se font tuer aux pieds de nos remparts. Ils ne les fra nchiront pas, allez ; et demain nous pourrons continuer paisiblement nos fêtes. En attendant, ne sauriez-vous pas quelque chose de bien propre à me faire rire? quelque chanson, quelque paillardise. Je ne sais pourquoi j'ai tant envie de rire aujourd'hui envie de

rire comme un fou.... Vous savez que je vais faire mourir les chrétiens... A ces mots, Lesbie troublée pâlit de crainte, tant ces hommes avalent déjà acquis d'autorité , même chez ceux qui semblaient mépriser leurs doctrines. Agaton s'en aperçut.. Est-ce que cela ne vous plaît pas ? lui dit-il; eh quoi I d'infâmes criminels dont la terre boira le sang avec délices; tout le monde dit cela, je dois bien le dire aussi. D'ailleurs, je veux dormir

Iranqaille, j'aî besoin de dormir tranquille, et Japiler aussi Ne Yoyez-

vous pas ces Barbares écervelés qui yealent mettre le feu à la porte de la TÎUe? On dit qu'ils ont mis ce malheureux Robur en pièces... s*ils entraient dans ce palais pourtant.. Amitus, Amitus, n*as-tu pas ouï dire que cet apôtre chrétien faisait des miracles? Il renversa l'idole d'Isisau milieu de oons tous; s'il voulait renverser dans les fossés tous ces brigands qui

nous assiègent, je serais encore capable de lui pardonner Mais d'un

anlre côté, si Jupiter me foudroie.... Eh bieni eh bienl reprit-il en cherchant à repousser toutes ces pensées , vous êtes trente autour de moi , et TOUS ne savez rien dire pour ma distraction. Pensez-vous que je veuille voir des gens tristes aujourd'hui? Allons, Lesbie, songe à me faire rire , on je te fais jeter à ces gaulois , qui te mangeront.

Ah y seigneur Agaton I s'écria la pauvre fille, à qui cette menace «Tait donné une galté imposée qui faisait peine à voir; que les Parques filent pour vous des jours d'or et de soie, et que les dieux m'envoient le soorire de Sardaigne, s'il peut vous être agréable un Instant!

— Mon Dieu, ce ne sont pas de ces momeries que je demande , répartit Agaton, toujours capricieux et fantasque; pourvu que tu m'amuses, je serai content de toi; et alors, les colliers de perles pleuvront sur ta tête. A toi les vêlemens de perles et de soie, les guirlandes de djamans pour tes beaux cheveux. Laisse-moi faire, je saurais bien faire revenir le bonheur : qui oserait dire que je ne Fai pas à mes ordres, hein ?... Il y a des gens qui prétendent cela , parce qu'ils voient quelques gaulois gorgés de viande de porc, lancer des pieux aigus contre nos murailles, et qu'ils savent que j'attends les chrétiens pour les faire mourir. Mais ils ont beau dire, le bonheur est jeune, le bonheur est vêtu de pourpre et d'or; il possède un millier d'esclaves ; un fleuron de la couronne impériale pare son front.... n'est-ce pas Lesbie ?

Aussitôt, le préfet se sentait assiégé de nouveau par des craintes incessantes, et il ajoutait, au milieu de ce mélange de terreur et d'audace :

•^ Quand je le vis, il n'avait qu'une robe de lin et une croix de bois. Il était seul , nous étions mille ; et ce fut moi qui tremblai , et lui qui triompha.... Damnation I reprenait-il aussitôt en s'adrcssant aux courtisans; me laisserez-vous donc seul aux prises avec l'extravagance; vous n'aurez rien à me dire pour me divertir , et j'en serai pour mes frais. Sais-tu bien , Lesbie, que si les diamans dont je veux te couvrir te rendent bête comme cela , je te ferai charger de chardons?

Au même instant , ayant avancé la tête vers la fenêtre qui donnait sur les remparts , il vit que les ennemis étaient renversés dans les fossés et écrasés par les flèches et les javelots. .

— Le vois-tu 1 le vois-tu ! s'écria-t-il en revenant à ses pensées d orgueil. Jupiter nous protège , il combat pour nous , parce que je vais faire

mourir les chrétiens.... Amitos» reprit-il aossitdt , en devenant plus pâle, n'entends^tu pas dans l'escalier on bruit de pas qui fait trembler le palais? Fermez les portes, toutes les portes. Je ne veux recevoir personne, ni gaulois 9 ni chrétiens.... S'il arrive » menez-le à la mort; je n'ai riea à Taire avec lui.... Encore le bruit qui redouble I-.. Aroitus, va voir si Marcus a sacrifié aux dieux.... Que disent les augures? Puis, se tournant vers les devins : -^ Et vous antres, leur dit-il, que pensez-vous de moi ?.. Mettez la main sur mon cœur, voyez comme il bal; et vous, médecins , que sert d'avoir votre science si vous n'avez pas des remèdes pour les maux que je ressens. Cela va mal , très mal I il me semble que si j'étais femme cela irait beaucoup mieux. Vojez cette drûle de Lesbie comme elle est fraîche. C'est à peine si elle connaît ce que c'est que la peur.... Amitus, veux-tu que je te fasse voir une grande dame?

— Seigneur , reprit l'autre , tout ce qui pourra vous plaire.

^- Regarde, lui dit Agaton en drapant autour de son cou l'écharpe de Lesbie , comment trouves-tu cette romaine aux traits masculins.

— Ahl seigneur, répartit Amitus, le courage de rire dans le péril est plus grand que celui de combattre.

— Que veut dire ce laconisme , vil affranchi , oserais-tu bien ne pas me trouver de ton goût?

— Très sérieusement, reprit Amitus, un homme de votre puissance ne saurait être qu'un astre de beauté sous toute espèce de vêtement » et qu'un grand génie dans toutes sortes d'occasions. Me voici disposé à vous trouver la plus belle des femmes.

— Voilà ce qui s'appelle parler, répondit Agaton. Eh bieni puisque je suis de ton goût, fais-moi un petit bout de cour, mon cher Amitus, car, dès demain , je deviens ton épouse , à condition que tu ne me battras pas le soir de mes noces.... Tous les dieux mortels de ce palais sont invités aux fiançailles, cria-t-il avec éclat, comme pour couvrir, par le bruit de sa voix , la révolution intérieure qui se faisait en lui. A. bas Jupiter, nous ne voulons plus de ces paillasses Immobiles.... Je serai la déesse forte, moi. Peuple, saluez l'impératrice des cieux. Vénus naquit au sein de l'onde; celle-ci vous arrive du fond d'un pot de vin. Allons, que mes histrions et mon plus gros chien de chasse soient mes Hamines , et les femmes complaisantes mes adorateurs.... Vivent les dieux qui peuvent quelque chose par eux-mêmes. Voilà comment il les faut pour écraser les chrétiens.. (54). Allons, morbleu, que l'on dresse contre \e ciel des échelles et des catapultes. En garde Jupiter, Christ ou Tentâtes! exterminez-moi avec vos foudres ou je vous exterminerai avec les miennes... En disant ces paroles ridicules , le débile préfet semblait menacer le ciel de son regard ; et jetant vers le plafond des vases de bronze , et tout ce qui lui tombait sous la main , il épuisait ce qui lui restait de forces en bravades inouïes.

K^StAikikStStSi9LSikâ!âiét0i»itSt^^S!StSi*^iStikSiSiStS!S!.Siii*SiAASiSiSiSiitSi'V

Vm rétolulioni utcnl irop de renifWi PrCDU la Tôlre eoBn, paiique la micDDe nt prite. Je n'adore qu'un dicn , maître de l'unlTert , Soui qui tremblent le cirl, la lerre et le* enfen; Un dira qni, nous aimanl d'nne amour Infinie, Voulut mourir pour nooi arce Ignominie.

GntNiiLLR fPolyeueUJ.

zzin.