L'AMBASSADEUR

' KPBNDANT le broU de l'eipédilEon

de la reioe s'était rapidement tiVuilé

dans la ville , et l'év£qne HèracHa-

niu ne tarda pas d'en être instruit

' dans sa cathédrale Saint-flieime . où

il était allé remplir les devoirs de

I première DDavelle que lui en donna

confiance , il endossa rapidement un

«te épaisse étoffe de soie, perecm^ de

alons d'or, il mil sur sa lëlc une mitre

ao besoin, aurait pa pacaer pour un

bAlon pastoral qui n'était encore

ena avec Ini lout ce i|u'il put réunir

; et en un instant le voilà rendu dans

-- leDceinie ne laDoaye; mais Théodegolhe était déjà repartie

avec son escorte Le bon Biaise, qui connaissait les deux caractères.

bénit le ciel d'avoir é?ité une rencontre qui aurait pu être funeste à son désir de paix; Héraclianus, au contraire, se mordit les lèvres, fort contrarié de n'avoir pu tenir tète à la reine , et que l'on juge de son resseoliment lorsqu'il eut connaissance des concessions, honteuses selon lai, qae le modeste abbé avait faites à l'ennemie.

A l'instant même il convoqua les prêtres et les moines, et, grimpant sur un échaiïaudage, il les harangua dans le bâtiment même qui faisait son orgueil et allumait la jalousie des Visigotbs.

— Depuis quand les adorateurs du vrai Dieu ont-ils appris à trembler devant de misérables schismatiques? s'écria-t-il , en lançant des regards terribles sur le pauvre abbé; la crainte des méchans n'est-elle pas une lâcheté, et tout chrétien ne doit-il pas en rougir 7 pensez- vous donc que ce soit pour recevoir les Visigotbs, prosterné jusqu'à terre, que j'ai fait entourer l'abbaye de palissades et de meurtrières? quelques-uns diront peut-être qu'il y aurait plus de folie que de courage à lutter contre des adversaires aossi formidables... Je repondrai que l'homme véritablement formidable est celui qui sait élever son amc au plus haut degré d'abnégation et de courage. Or, quel est le peuple qui pourra monter sa bravoure plus haut que celui qui combat pour les autels du vrai Dieu? Les persécutions, dira-t-on peulêtre, ont éclairci les rangs des catholiques; mais il peut surgir à Timprovistc tel événement inattendu qui viendrait multiplier les enfans de l'Ëglise, comme il fut fait par Dieu pour la multiplication miraculeuse des pains! Et lorsque vous m avez vu enfreindre ouvertement les défenses d'Alaric, vous auriez dû penser qu'Uêraclianus avait de par le monde quelque puissant protecteur qui ne lui ferait pas défaut au moment du péril.

Ces paroles furent écoulées avec une vive attention, par les nombreux auditeurs. La voix incisive de l'évéque promenait sur une quadruple haie de figures monacales, ardentes de foi , décharnées d'abstinence, creusées par l'extase et la méditation, comme l'école espagnole a si énergiquemcnt su les peindre. Ici des rayons d'amour et d'adoration illuminaient un front chauve, élevé vers le ciel; plus loin, deux prunelles lançaient du fond de leurs orbites des flammes d'indignation , et l'on comprenait que le sang qui animait ce chrétien était impatient de se répandre pour le triomphe de l'église. Tout à côté, un jeune moine, les yeux éteints par la contemplation, portait inscrit sur sa pâleur mortelle toutes les larmes, tous les sanglots qu'il avait répandus pour les tortures volontaires de la pénitence, et toutes ces passions, retracées à chaque instantsur ces figures attentives, allaient se multiplier dans mille modifications du coeur humain.

Héraclianus subjugua long-temps cet auditoire ardent et passionné dans la foi, avec les armes irrésistibles de sa fougue religieuse; Biaise, seul, retiré à l'écart, ne pouvait entendre avec plaisir des paroles de menace, qui ne lui laissaient voir dans l'avenir que les troubles , la guerre et le

sang. Tout le reste, au contraire, n'avait que des applaudissemens à donaer à leyèqae, et cette phrase de sou discours : « Vous auriez dû penser » qu'Héracliantês avait de par k monde quelque protecteur ptmsant, qui ne )) lui ferait pa$ défaut au moment du péril, » soulevait en eux des réflexions profondes.

Ce fut an milieu de ce travail de rincertitude, que le gardien de la porte entra précipitamment dans la salle, et vint annoncer avec un certain effroi, qu'un homtne étrangement vêtu, couvert de cheveux blonds, de longues moustaches rousses , et monté sur un cheval blanchi de poussière , demandait impérieusement à parler à Tévèque de Tolosa.

Cette esquisse sauvage de l'émissaire inconnu, donna quelque inquiétude à la plupart des chrétiens. Les moines, dont la dévotion extrême fortifiait Famé contre toute pensée de crainte, demeurèrent dans les bornes de la surprise; mais Héracllanus laissa répandre sur son visage une expression de triomphe et de joie , et tous les assistans se rappelèrent instinctivement cette phrase encore inexpliquée : a Vous auriez dû penser » qu'Héraelianus avait de par le monde quelque protecteur puissant, qui )) ne lui ferait pas défaut au jour du péril. »

L'étranger ne tarda pas de faire son entrée dans la salle. Son caractère impatient ne pouvait s'accommoder de la temporisation, et après avoir attaché son cheval au verrou de la porte, il vint chercher lui-même la réponse qui lui semblait se retarder. A son apparition , tous les regards se dirigèrent vers lui, et chacun chercha à étudier sa physionomie sauvage et méprisante.

— Vive le Christ , qui aime les Francs ! s ccria-t-il en levant les mains au ciel; je suis un homme de la nation franke, envoyé vers l'évéque de Tolosa par le roi Clovis, lequel est sage dans les conseils, terrible dans le combat, inexorable dans la victoire; chrétien, il aime les chrétiens; brave, il aime les braves, et hait les lâches. Il me députe vers vous en ce jour, pour offrir aux catholiques de ce pays son amitié, sa protection, et leur demander en retour leur dévoûment et leur appui dans toute ses entreprises (8).

— Etranger, répondit Héraclianus, quelque peu préparés que fussent les fidèles de cette abbaye à recevoir un tel message, je crois pouvoir te répondre néanmoins que leur amitié et leur sympathie sont naturellement acquises à tous les hommes qui, comme- le roi des Franks, marchent soup la bannière de la Croix.

— Le roi , mon maître, attend de vous un dévoûment jusqu'à la mort , répondit vivement l'envoyé, en interrompant l'évéque. Or, sachez donc qn'à quelques jours d'ici , il se propose d'envahir ce pays et d'en chasser les ariens. Le roi des Visigoths l'a vivement outragé, en refusant de lut remettre le général Siagrius, vaincu par lui sur les bords du Rhin ; plus

tard, il est vrai, le général loi a été livré, mais roffcnse d*on premier refus D*en existe pas moins toat entière (9) ; et d'aîlleors , qa*importc cette ofTcose! la terre n'appartient-elle pas an plus vaillant. IjC Christ est

le plus fort des dieai ; il protège mon maître Par le fer ou par le feu,

il faut que le riche royaame des Visigoths soit à nous..... On dit qa*il produit en abondance des vins exquis , d'excellent gibier, des fruits délicieux; le trésor d'Alaric est immense I.... Vive le Christ , qui aime les Franks; ces vins, ces fruits» ces trésors, sont à nous !

Biaise, quelque désireux qu'il pût être de garder le silence , trouva néanmoins le courage de prendre la parole dans cette conjoncture dinicilf.

— Etranger, lui dit-il avec douceur, le César de ce pays est Âlaric; Dieu nous ordonne de lui rendre fidélité, obéissance; de quel droit votre maître veut-il troubler la paix de ce royaume , et affliger l'église en répandant des torrens de sang?

— En venant ici , répliqua Holdowig , dont le regard terrible fit baisser ceux du moine candide , je ne m'attendais pas k trouver des chrétiens timorés..... Qui que tu sois, sous ce capuchon, le dieu que tu adores n'est pas ce Christ au nom duquel mon maître soumet les peuples de la terre, renverse les cités, détruit, transporte et vend aux enchères les populations vaincues; aussi, n'est-ce pas à toi que s'adressent mes paroles Héradianus, c'est vers toi que je suis député; or» quelle est ta

réponse à la sommation que je t'adresse. Promets-tu à mon maître amitié, aide et secours? Si tel est ton serment et celui des moines ici présens» cette capitale des Visigoths va tomber sous les coups de la nation franke; les Visigoths seront dispersés par le feu, leurs maisons seront détraites par la flamme , leurs trésors seront pillés, mon maître régnera là où ils régnent , et l'église catholique sera florissante. Si tu refuses ces conditions, les Visigoths n'en seront pas moins dispersés par le fer, leurs maisons détruites, leurs trésors pillés; mais les évéqoes catholiques au lieu d'être protégés seront opprimés , et leurs églises , au lieu d'être puissantes et comblées de présens, seront dévastées, renversées comme les maisons des ennemis.

A ces paroles, étrangement farouches, Héradianus sentit l'indignatioa colorer son Tisage , son cœur battit de dépit, et il eut presque du regret d'avoir secrètement encouragé les projets d'un peuple aussi cruel.

— Emissaire de Clovis, répondit-il avec fermeté, tu devrais savoir que les fils de Dieu appuient leur courage sur un fondement que les menaces des hommes ne peuvent ébranler. Si j'acceptais l'amitié du roi des Franks, c'est à condition qu'il accepterait la mienne; et je prétendrais es cela traiter de puissance à puissance, sans soumission ni crainte de notre part.

-- Evèque, repartit Holdoveig, nous ne sommes pas habitués à de seoi-

blables réponses de la part de ceux que nous daignons ne pas confondre dans notre haine ; tu ne connais pas la nation Tranke ; quiconque repoosse son amitié encourt son châtiment Entre ces deux extrêmes » le terme moyen est difGcile , ainsi donc choisis à l'instant même, tu connais DOS conditions.

Au milieu de cette étrange discussion, les moines , peu accoutumés à supporter patiemment les outrages des hommes , sentaient la colère et riodignation fermenter dans leurs âmes; et s'ils avaient lâché bride aux tentations belligérantes, Holdowig aurait pu payer cher son langage audacieux ; mais Héraclianus les engagea ^ du geste et du regard, à comprimer ces mouvemens imprudens. Les moines de cet âge, éloignés du théâtre où Clovis établissait sa domination, par les moyens les plus violées, ne connaissaient guère que le côté chrétien de son caractère, et ils s'étaient laissé prendre d*une secrète préférence pour ce puissant coreligionnaire. Le langage Ger et menaçant de Holdowig venait de leur révéler le côté barbare et sanguinaire du nouveau peuple conquérant, et ils commençaient à craindre, pour le midi de la Gaule, les conséquences d'une invasion qui naguère leur eut souri.... Héraclianus lui-même , malgré tonte sa passion catholique et le désir d'élever la puissance de l'Eglise sur les ruines des ariens, commençait à partager ce désenchantement.

— Messagers de Clovis, dit-il à ce dernier, après un moment de réflexion, tous ceux qui portent la croix sont nos frères, et nous ne saurions nous refuser à faire les vœux les plus ardens pour leurs succès. A ce titre Clovis peut compter sur nos sympathies; mais notre Dieu est un Dieu qui abhorre le sang, et nous ne saurions encourager les projets barbares que les Franks ont formé contre le peuple yisigoth* Le massacre , la déportation et l'esclavage ne seront jamais vus par nous qu'avec borrear.

Cette réponse flt mordre les lèvres au Ger sicambre.

— Evêque , répondit-il , mon langage n'a pas deux tranchans comme la frankisqne qui pend à ma ceinture de cuir, et je ne saurais rien ajouter ni rien omettre aux conditions que je suis chargé de te proposer: mais songes-y bien, puisque tu repousses lamitié de mon roi, cest sa colère que tu acceptes. Quoi qu'il en soit, voici les lettres qu'il m'a chargé de te donner : prends-en connaissance ; puis je vais remonter à cheval pour regagner ces forêts de la Seine où siège la grande nation.

Aussitôt rémissaire ouvrit un sac de cuir, qu'il portait en bandoulière, et il en retira des tablettes qu'il remit à Héraclianus. Celui-ci s'en saisit ; et ayant brisé le sceau royal , il se retira dans le coin de la salle, le moins occupé par la foule , et travailla silencieusement à déchiffrer le latin barbare qui formait le langage bâtard du peuple du Nord. Ce travail de traducteur ne laissa pas que d'offrir quelques difficultés à l'évêque ; mais

il en fui bien amplement dédommage par les diamans qu'il sut découvrir au milieu de ce fatras d'éloquence informe. A chaque nou?cllç page uc sourire de joie venait illuminer ses traits.... Le roi Clovis, plus prudent que son bouillant messager, était loin de montrer cette soif de pillage, de destruction et de meurtre que Holdowig avait manifestée. Tout en poarsuivant son idée conquérante , il savait habilement en déguiser les terribles conséquences , et cette espèce de lettre pastorale était remplie d'expressions bienveillantes à l'endroit des évoques catholiques. Elle offrait les espérances les plus séduisantes à tous ceux qui seconderaient le Mahomet chrétien , et promettait tous les genres de privilèges à l'Eglise et aux ministres de Dieu, exemptions d'impôts, prépondérance civile et politique , si bien que notre évéque pouvait se voir, dans un avenir pen éloigné , le dispensateur souverain des emplois et des grâces. Quant aai craintes de dévastation et de carnage qu'Holdowig avait pu faire nattref la promesse solennelle d'accorder en toutes circonstances pardon et merci, à la prière dos évéques , diminuait singulièrement les frayeurs qu'Héraclianus avait pu d'abord concevoir (10).

Pendant que toutes ces pensées fermentaient, en se choquant dans sa tète, les moines puissamment intrigués par le langage d'Holdowig et la remise des lettres de Clovis, faisaient courir leurs yeux scrutateurs et ardens, de l'évèque à lambassadeur , et de l'ambassadeur à Tévèqae. Chacun cherchait à étudier la décision d'Héraclianus, sur les mouvomens de sa Ogure, et à examiner les armes et le costume étrange du Frank. (Jetait chose assez curieuse , en effet , pour les habitans civilisés de l'aocienne Narbonnaise, que l'habillement sauvage de Holdowig. 11 portait une tunique de lin gris , à manches courtes ; un justaucorps de laine blanche, orné de fourrures, embrassait sa poitrine, et recouvrait à Dioilié un caleçon de laine noire. Tout cela était sans ornement et sans coolears empruntées. Une ceinture de cuir jaune servait à retenir le caleçon et à serrer le justaucorps autour des hanches. Deux armes meurtrières étaient suspendues à cette ceinture ; à droite , une épée courte à deux tranchans; à gauche , la terrible et nationale frankisque : enGn, sa télé était chargée du poids, un peu embarrassant, d*nn casque de fer enlevé à quelque soldat romain de Siagrius. Ajoutons à ce costume fondamental des bottines de cuir velu , garnies de lames de fer et de cuivre , une éoonne peau d'ours, jetée en forme de manteau sur les épaules, et agraffée devant la poitrine par les pattes encore armées de leurs griffes , et l'on aura une idée générale de l'uniforme d'Holdowig.

L'évèque, ayant achevé sa lecture, revint dans la foule, et il dit à l'ambassadeur :

— Envoyé des Franks, je remercie Clovis, Ion roi, des lettres bienveillantes qu'il m'adresse ; et comme je désire infiniment que ma réponse

soit digne de sa gracieuseté , mon intention est de me concerter avec les piètres et les moines , ici présens , accorde-moi donc quelques heures de surséance ; demain , dans la journée , je te transmettrai le dernier avis des catholiques de ce pays. En attendant , va dans le monastère prendre le repos et la nourriture que ta longue et pénible course rend nécessaire.

Holdowig, quoique désireux de connaître plus promptement sa décision , n'opposa que très-peu de résistance aux désirs d'Héraclianus. Peut être l'offre d'une copieuse ration de vin que le moine Conpecboux fit retentir à son oreille, ne fut-*elle pas étrangère à sa complaisance. Quoi qn'il en soit , il se laissa conduire vers la partie ancienne du monastère. Od plaça devant lui , dans un coin de la longue table du réfectoire, da pain de froment » deux cuisses de chevreau» deux pots de vin, et il dévora ces provisions avec une gloutonnerie digne de la chaleur d'ui estomac da Nord.... Maintenant la nuit est survenue , laissons Holdowig s'étendre sur un lit de paille , après avoir approvisionné son fidèle che val, de litière, d'avoine et de foin. Laissons les moines négliger un peu leur bréviaire, pour réfléchir dans leurs cellules , et pendant que Biaise est prosterné devant le tombeau de Saint-Sernin , priant le Dieu de miséricorde d'épargner aux chrétiens et aux infidèles les horreurs d'une invasion , promenons un instant avec l'évèque dans l'enclos de l'abbaye, entre le cimetière et l'enceinte de claire-voie. Devant lui s'élevait le portique de l'église, partie fort importante alors des temples chrétiens, et dont on ne retrouve aujourd'hui des traces que dans bien peu de basiliques; les rayons de la lune interrompus de distance en distance par les tiges iioires des cyprès, projetaient leur blanc mat dans les voûtes basses du portique , sur le flanc de l'église, et prêtaient parle contraste de la nuit et de sa lumière, une vivacité de ton à ce monument, une énergie de clairobscur bien propre à disposer l'ame aux méditations et aux rêveries excentriques. Ce n'est pas , à vrai dire , que nous puissions donner des documens particuliers, et bien précis sur la chapelle de Saint-Scmin, commencée par saint Uîlaire, et menée à bonne fin par saint Exupèrc, son successeur. Mais en reconstituant ce premier monument sur les modèles de l'architecture du cinquième et sixième siècles , nous pouvons dire que cette basilique , plus remarquable par la richesse de ses décorations que par la grandeur de ses proportions, renfermait des mosaYques, grossières peut-être, mais relevées du moins par l'éclat des lambris peints et dorés. Quant au portique , il devait avoir trois galeries ; l'une appliquée à la face antérieure du bâtiment , les deux autres arrondissant leurs ailes saillantes en fer à cheval. Nous pourrions bien parcourir les peintures à fresque qui les décoraient , et suivre des yeux les processions de saints patriarches, d'apôtres , de prophètes et de martyrs (11); mais Héra-

clianat attire nos regards, absorbe notre altention.... Prètom l'ordlleà son monolo^e.

— Le roi triok demande alliaDce et secoors à l'Eglise catholique, ptometlant de détruire l'empire des Visi^hg qnj la persécutent et de lui rendre la puisrance, les richesses, la prépoodrâance qai lai sont promises par les prophéties. Accepterons-nous , sans condition , des ofEret qui doivent agrandir la paissance chrétienne, on bipo recolerons-nont devant la perspective d'nne invasion tenihle , dans laquelle des vainqueurs barbares marcberoat entourés de mines, de roasucres, de destractionst Idies étaient les alternalives de crainte, d'espérance qni entreteoaieiil l'iDcertilude dans l'esprit dHéraclianns ; et le front goDcieux , le regard baissé vers la terre on élevé vers les étoiles, il semblait demander allernativenent à )a pensée hnmaine et à l'inspiration divine nne soinlioa qui pal trancher la question immense qui était toidevèe.

Di,aaMfii4lerHcUiige, Pourriont-Botu de Sîod faîte eDUsdrt les chtou?

Souvicn*-l«i de ce jour d'alarme»,

Oil, par leur joie impie el leur» cris [fioinplua!,

Lescrueb filsd'Edom.iDsullauLi nos larmes, S'apptaudissaitDl ilei maui de [ei tristei enbns.

Mlruisn, dftruiseï leur race:

De Itun rempart» briaét BeUUaei peint de itaee»,

ABéaMlHCi-on juiquea aui fiiDdtmcng.

M«LriLAt«E.