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LAPPARITION.

OUT A COUP, l'évèqae sentit an vent UÉdc et eitraordioaire caresser son visage; il s'arrête, il regarde, et voit le gauH) du cimetière a'arracber, la terre se fendre, s'entr'oavrir, ellais- Bvers ses fissures béantes un cercaeil rermoulu, qu'une puissance gpposée «nissait soulèvera b surbce. Bientôt voile la clarté des cieui., une délola atiliea des tendres impénétrables , iil volent en éclats, emportant avec immoit arrachés, et la lune ne repa- >ur éclairer un lantAiiie.... Sa hauteur le la taille (wdinaire. Héracliaaus le considéra sans terreur, mais ses yen birent cbloois, car uo suaire légè-

rement poadreax recouvrait on corps hnmaia d'une blancbeiir éclataole , comme celle d'an bloc d'argent Le fantôme s'approcha , il indina devant Héraclianos son visage décoloré» ombragé de cheyeax noirs, et il oiaicha vers la chapelle. L'évéqne, stupéfait , attentif au moindre mouvement de cette apparition, la suivit des yeux et entendit bientôt ces paroles :

— Salut , sol tectosage, sur lequel j'ai nourri tant de passions proCuies avant de me puriGer aux sources du Christianisme! D'où Tient , 6 terre sainte, qu'après avoir conservé mon cadavre à demi-chaud dans ton sein, tu t'es montrée si avare envers les cendresdu grand martyrl Après deux siècles et demi , faut-il que je retrouve la chapelle de Saint-Semin encore si humble, tremblant à la moindre menace des ariens, et obligée de fermer ses portes pour se soustraire à leurs outrages. Hélas I ajouta la voix ténébreuse , avec un accent de contempbtion ineffable , que je soufTre cruellement en voyant le tombeau de l'apôtre et le temple de Dieu dans cet état de fragilité; mais la souffrance va me donner du courage; mes efforts vont devenir prodigieux jusqu'à ce que le sanctuaire chrétien ait dépouillé cette frêle enveloppe pour revêtir les formes sublimes d'une basilique, et régner souveraine sur les débris du peu|4e visigoth. Déjà le Frank s'est ébranlé ; déjà l'Arien tremble derrière ses murailles. Que le Dieu des armées donne à ses adorateurs le courage des milices câestes , et la victoire est à nous I

Ces mots étant prononcés, le fantôme revint lentement sur ses pas, et il se plaça vis-à-vis d'Héradianus.

— Ah! voici un de ses ministres, ajouta-t41 en Bxant ses regards péné trans sur le front de l'évéque : celui-ci n'a pas l'humilité des premiers apôtres, son yisage est fler et digne de la grandeur de son Dieu ; sa bouche semble prête à lancer l'anathème , son bras est disposé à frapper l'ea-

nelni Bien, bien, très bien, prêtre du Christ; c'est ainsi que doivent se

montrer les chels des milices catholiques dans les temps de labeur et de péril.

Héraclianus surpris , mais non efCrayé , lui demanda à son tour avec fermeté :

— Qudle femme es-tu sous ce vêtement de la mort? et de quel droit viens-tu arrêter mes pas et interrompre les pensées qui m'agitent?

— Du droit que l'expérience a donné aux mortels des anciens âges sur ceux qui ont encore peu vécu. Je suis déjà vieille sur cette terre; moo nom Dut mêlé à la chute du Druidisme, à la naissance de la religion véritable..... Insensée que j'étais, guidée par une prédpitation imprudente, j'accueillis l'établissement des Visigoths avec acdamation, heureuse de voir un peuple qui connaissait le Christ, remplacer la domination romaioe encore idolâtre. Je ne songeai pas que ce peu|rie, armé du Christianisme en haine des empereurs polythéYstes, se rendrait bientôt hérétique cd

haînc des empereurs devenus chrétiens. Depuis long-temps, hélas 1 Taudace et la tyrannie des ariens a cruellement détrompé mon attente ; la douleur de ce mécompte vient de me réveiller au fond de mon tombeau , et me voici blanche et froide commeun spectre» mais vivace et furieuse comme une mère outragée , occupée à chercher une puissance forte» jeune, orthodoxe, qui veuille marcher contre le nouvel empire visigoth, poar établir la puissance du Christ sur ses débris. Clovis, le nouveau chrétien, vient d'offrir son bras à la Gaule, les vibrations de sa voix ont ébranlé la terre, elles se sont propagées jusques dans mou cercueil , et voici que je me relève pour accepter ses offres et l'aider à accomplir sa grande mission.

— Clovis! s'écria Héraclianus surpris; c'est aussi le héros qui m'a fait proposer son secours contre l'oppression des ariens, mais je suis plongé dans la plus cruelle incertitude : ne pourrais-tu pas éclairer mes sens de la lumière de ce monde inconnu d'où tu t'es échappée ?

— Quoi donci reprit l'autre d'un air formidable, Clovis fa offert son cpée, et tu pourrais hésiter à frapper les Visigoths?

— Et comment n'éprouverai-je pas un moment d'indécision, lorsqu'il s'agît d'appeler sur cette belle partie de la Gaule une invasion de ces Franks inexorables qui versent le sang par volupté ?

— De grands malheurs peuvent, il est vrai, suivre leur passage; mais voudrais-tu donc compromettre le triomphe du Christianisme et l'avenir de l'humanité, pour ne pas verser quelques gouttes de sang, surtout quand ce sang est impur.

— Femme, répondit Héraclianus, ta parole m'ébranle et m'effraie; tes passions, je le vois, ont dû être ardentes, et l'évangile n'en a pas éteint le foyer.

— Penses-tu donc que l'eau du baptême ait dissout mon ame , toute pétrie d'exaltation, et qu'en devenant chrétienne elle ait cessé d'être gauloise. La fille des Gaules, composée avec du sang de druide, animée par les inspirations romaines, a pu adopter la nouvelle loi pour lui consacrer ses passions, mais non pour les anéantir. Si je me suis faite chrétienne, c'est parce que le Christianisme est devenu à moitié gaulois , et que nous avons fait tous les deux une partie du chemin.

A ces mots, die jeta sur Héraclianus un regard enflammé/ tel qu'on ne pouvait guère s attendre à le voir s'élaneer de son visage sans couleur, sans vie, et la lune, frappant obliquement son front, prêta à sa physionomie un étrange reflet.

— Te voilà bien orgueilleuse et volontaire, répondit Héraclianus, et néanmoins ton Dieu est ce fils de Marie qui a prêché la miséricorde et pardonné à ses bourreaux I •

— Si le Fils a pardonné à ses bourreaux , le Père ne sut-il pas noyer les

méchans dans le déloge et foudroyer Baltbazar aa niilîea de sa laxaneosc impiété?

— Sans doate, repartît Héraclianus, dont ces paroles étaient loin de contrarier les principes; mais le fils est venu après le père, et il n'a parlé que de pardon et de charité I

— Le Messie est venu pour mettre la dernière main à la révélation de r£ternel» et non pour l'abroger; il est venu sartoat pour compléter cette loi de Traternité qui doit unir les hommes; mais la grandeur redoutable du Dieu de Moïse demeure toujours entière; c'est du haut du Sinaï que j'ai mesuré la petitesse de la créature, c'est en contemplant les merveilles de l'univers que j'ai allumé en moi une dévotion sans mesure pour le créateur, et que j'ai compris toute l'énormité criminelle de celui qui l'outrage.

— Sans doute, sans doute, s'écria Héraclianus, transporté de sympathie pour cet éloquent interprète de ses sentimens; aussi quand ces timides ministres du Dieu des armées viendront me dire que le royaume des apôtres n'est pas de ce monde, que leur rôle ici-bas doit se borner à prêcher la parole du maître, à souffrir avec patience, à mourir avec résignation, je pourrai leur répondre hardiment

— Que leur devoir est de combattre jusqu'à ce que le nom de PEtemel ait été imposé aux hommes les plus téméraires, s'écria la femme blanclic en achevant la phrase; jusqu'à ce que la terre soit couverte de temples majestueux , héritiers des merveilles de celui de Salomon.

— Oui , je saurai combattre tout ennemi de mon Dieu, qu'il soit hérétique ou idolâtre , poursuivit Héraclianus avec transports. Cependant, je l'avoue , lorsque les Franks sèment la terreur et la mort sur leurs passages» j'ai quelque répugnance à leur livrer une ville populeuse et florissante. Suis le peuple nouveau dans sa marche : ici ce sont des populations entières qui périssent sous le fer ; ailleurs , des milKers de captifs emmenés en esclavage; souvent même les autels du Christ sont profanés, les prêtres outragés et mis à mort (12).

— Eh ! bien, quoique de pareils malheurs menacent d'accompagner le triomphe du Christ dans les Gaules, oserais*tu bien tourner tes efforts contre l'instrument de la Providence. Héraclianus, le prêtre d une religion naissante est institué pour de plus grandes choses que chanter des cantiques dans un monastère bien calfeutré ; les devoirs des pontifes sont d'allier les intérêts de la religion avec ceux de l'humanité ; les tiens sont de travailler simultanément à la victoire de Clovis et au salut des populations méridionales; au lieu d'irriter le torrent du Nord par une résistance inutile, ouvre-lui les portes de Toulouse , et alors le Frank passera sans presqpe laisser de trace de son invasion. Je suis trop attachée à tout ce que Rome à laissé de civilisation et de monumcns , pour désirer qu'un

peaple grossier en Tasie sa. proie; mais n'aille pas croire que le Sicambre, une foé vainqnear des Visigottas, poisse sapporler long-temps le soleil, Irop chaod ponr toi , de la Piarbonnaise ; son s^nr parmi noos pourrait darer an fia», loat aalant que les glaçons coavrironl nos forais : le premier jour de dégd les emportera sor les bords de la Seine.

— Dieu puisse exaucer tes paroles I répondit Héraclianus ; loutefois , s'il l'eût été donné d'entendre comme moi les menaces terribles de l'émissaire de Clovis, l'avenir te paraîtrait peut-être plus chanceux , et lu y rtf arderais à deus fois avant d'attirer sur nos provinces l'ouragan qui ravage le Nord.

— Si l'avenir est couvert de ténèbres, répondit le fantdme, si les périls sont accumulés sur nos télés, n'est-ce pas un motif de plus pour

agrandir- notre courage , mnltipiier nos efforts , et nous placer à la baufeur des dangers qui menacent ce pays? La barbarie da Nord veut déchirer l'Earope avec la dévastation et le ravage ; eh I bien » qae les chrétiens resserrent les ncrads de leur poissante fraternité ; ce n'est plos seolement un principe spirituel qne les envahisseurs doivent rencontrer dans le Christianisme, c*est le réseau d'une congrégation poissante /d'une société coostitnée, compacte, qui ralliera les populations européennes, et dans lequel le Barbare lui-même , vainqueur par le fer, viendra s incliner et se confondre... Oui , Héraclianus, entends la voix d'une femme qui te parle au nom des cieui I Les temps sont extrêmement périlleux, mais l'Eternel ouvre un port de salut dans cette longue et terrible tempête. Dès aujourd'hui va s'élever et grandir une puissance immense , que peu d'hommes peuvent concevoir; une puissance, la plus grande qui jamais se soit posée sur la terre : je veux dire l'édifice majestueux de l'église chrétienne , l'édifice indestructible de la société catholique.

— Je t'ai comprise ! s'écria l'évêque transporté, je t'ai comprise..... la société catholique, dans laquelle le chef spirituel fera trembler les monarques à sa voix ; dans laquelle l'évêque ou le simple abbé se poseront les arbitres entre le tyran et son peuple, entre le vainqueur et le vainca, pour prêcher la clémence, protéger le malheur, pour conserver dans œ grand naufrage les principes d'égalité méconnus , outragés par toutes les puissances de la terre, et sauver un germe de lumière au sein des ténèbres épaisses qui vont nous inonder de toutes parts.

— C'est cela même , répondit Médella ; car c'était elle que le bruit des révolutions venait de rappeler sur la terre. Sonde maintenant la beauté de cet édifice, et tu n'hésiteras plus à verser quelques gouttes de sang, à laisser entasser quelques ruines pour le triomphe d'une cause à laquelle est attaché le salut de l'univers.

Héraclianus aurait encore voulu poursuivre une conversation mystérieuse qui, loin de contrarier ses principes, ne faisait que les fortifier et leur donner une extension excessive ; mais le fantôme se tut ; il s'éloigna sans bruit , et sa masse blanche se cacha derrière un massif de lauriers verts, à travers lequel il parut encore quelques instans à l'état de loear vaporeuse, comme des rayons lunaires interceptés par un feuillage tonffo. Tout rentra dans le silence et la solitude, et je crois inutile de constater l'échec irréparable que l'hésitation d'Héraclianos venait d'essayer par les argumens de l'ombre de Médella.

am^itëai^^^^àimsââum^â^iàWiiâm

t t'ai dit, dès lant^l, que lu ne wDgeii* p» Que 11 mort , chaque Jour, l'avaiicaU i grand piE. Au lieu d'j réOéchir, lu reiourHi la erfanc, Bi t'ouTrM i tout heure iblme aur abîme. Aprèi iToir en *ain al hiog-lenipa aiteuda , Le ciel KlaiH

PRODIGES SUR PRODISES.

' BmiD&irr la rciae Théodegolhe, pressée d'fètenir noe réponse dêG- DJtiTe , tdle iioe la soQmissioD de Biaise la lai avait fait espérer .

monta à cheval comme le jour précédent, et se diri(^ vers le monase fois , tranquille sur le résoltat de sa rsnt lonjoors avoir afhire an moine : de la veille, elle ne prit ponr suite i, et ne s'arma ni de torches ni de lie arrive à l'abbaye. La porte de l'en» homme d'armes porte la main sar le itite, et la présence de deox verronx n'entre pas sans le bon plaisir des hainuiD..... vA^uv lenDcture des palissades paml ^tre d'an présage funeste. Théodegolhe s'en irrita ; un officier donna do cor pour annoncer

la reine, maïs rien ne bougea dans Fabbaye. Ce dernier acte d'irréféreocc émut Théodegotbe dindignation ; sa parole devint brève et menaçante, son cheval frappa du pied, se cabra, bondit sous le mors, et les officiers, partageant le ressentiment de leur souveraine, firent caracoler leurs clievaux hennissans contre la claire-voie immobile.

Enfin , le monastère parut répondre à cette sommation impérieuse : tons les moines arrivèrent deux à deux; mais, cette fois, Héradianus était à leur tète, revêtu de ses habits pontificaux, et coiffé d'une mitre de enivre doré, ornement nouveUement importé par les Visigoths, légué à l'Europe par la vieille Egypte, et que le peuple confondait quelquefois avec le casque des guerriers (13).

— Que veut la reine? s'écria Héradianus d'une voix ferme, dès qu'il fut à portée de se faire entendre.

— Je veux que l'on ouvre cette porte I reprit Théodegotbe , quelque peu irritée.

— De quel droit prétends-tu visiter une demeure qui n'est ouverte qu'aux adorateurs du vrai Dieu?

— Du droit absolu que j'ai comme reine; du droit exprès que m'en a donné Tabbé Biaise , en me promettant soumission aux volontés que je lui exprimais.

Héradianus répondit : — Nous n'avons pas l'habitude d'ouvrir à qui parle avec un ton impératif; cette enceinte est destinée aux seuls enfaos de Dieu , et les ariens n'ont pt» le pouvoir de fooksr la terre qui porte les rdiques des saints I

— Que veut dire ce langage orgueilleux? reprit Théodegothe, en regardant ses officiers , comme pour leur ordonner de partager son indignation. Etait-ce là ce que Biaise m'avait promis?.... Evèque, vous avei élevé une abbaye contre la prohibition expresse du roi ; la vue de oc monument offense Alaric, irrite son épouse; je viens voir si vous devez le démolir aujourd'hui, ou si je serai obligée moi-même d'en diriger la destruction ?

— Reine, répondit Héradianus, ce que les enfans de Dieu ont élevé ne doit pas périr sous les coups des hérétiques. L'abbaye a été faite pour les exilés, pour les religieux; elle continuera d'exister pour eux et par eux.

— Audacieux chrétien! s'écria Théodegothe, transportée de fureur; tu te prévaux de la confiance qui m'a fait venir ici sans soldats et sans armes pour braver ma volonté ; oublies-tu donc qu'il, suffit d'qn cri d'alarme pour faire accourir des troupes et incendier la chapelle et Fabbaye?

— Le ministre du Christ est placé trop haut pour s'arrêter aux menaces d'une femme étrangère à sa loi ; cette chapelle est le temple do vrai

Diea, el le y rai Dieu a dit à ses disciples : Mon Eglise triomphera des médians et sarvivra aax sièclea»

— Je ferai meotirta prq>bétie, prêtre arrogant, reprit Théod^gothe faneuse ; et lançant avec viguear an nerf de bœuf qui lai servait de cravache 9 elle alla atteindre le visage d'an moine, à trav^s la clairevoie. Aht chétif vermisseaa» ta oses braver le lionl eh bien! à ce soir I les soldats renverseronl ces palissades; ce couvent , repaire d'insolens, cronlera sur le sol» et cette église eUe-mème, noyaa d'âne société epne* mie, sera détroite par le fer et par le fea.

— Reine, répondit Héradianas, la force est maintenant à toi; mais la justice et l'avenir sont à nous : ta peax attaquer l'abbaye , ta y trouveras me population prête à se défendre contre tes proEanations. Depuis longlemps TArianisme et le Catholicisme s'observent avec mé&ance; depuis long-temps le ChAteaiï-Narbonnais et l'église Saint-Sernin se regardent d'un œil jaloox. Le moment du combat est peut être arrivé ; or, songes-y bien , si l'Eglise est faible aajourd'hai , elle sera forte demain, et alors elle rendra outrage poar oatrage , assaut pour assaut , destruction pour destruction.

Ces paroles, prononcées par un homme sans puissance apparente, causèrent à la reine un étonnement plos difficile à exprimer qa*à comprendre; sa bouche, à demi-Ouverte , ne pouvait prononcer un mot ; ses yeux égarés erraient avec stupeur sur la foole, et elle ne savait à quelle pensée s'arrêter. Fallait-41 rire de la démence d'un prêtre insensé, ou frémir de l'assuranoe prophétique d'un ministre entreprenant? Son esprit s'accommodait mal de la seconde pensée ; ellç aima mieux s'arrêter à la première, et soorire de l'audace d'un évêque orgueilleux.

— Eh qaoi? dit-elle) ne me suis-je point méprise, est-ce bien la menace qoi est sortie de ta bouche? Et qui de vous montera à Tassant de mon palais? Et qui de vous portera la bêche pour le détruire, hommes faibles, qoi ne savez que prier?

Héradianus ne répondit pas à cette question ; mais , tout-à-coup , Holdowig, impatient de faire irruption dans la dispote» poassa son cheval vers la barrière, en s'écriant :

— Voici la main qui agitera la torche , voici le bras qui maniera la bêche de destruction.

— Qœ vois-je? mon Dieu, que vois-je? s écria la reine, tout étourdie de cette apparition. Quel homme es-tu, sous ce vêtement étrange?

— Ne reconnais-tu ims ma nation à l'arme que je porte à la ceinture , reprit Holdovrig, en indiquant sa frankisque?

— Ciel, reprit Théodegothe, serai»-tu un homme du peuple frank?

— Oui , reine , et je suis envoyé dans ce pays par le roi Clovis , qoi porte en son oomr la haine du nom visigoth, et à son bras, le fer qui délruit les empires.

— Que signifient ces paroles ahièrest Clovis n'est-il pas en paix avec Alaric7 retire-toi I tu n'as rien à faire dans cette querelle.

— Nos deux nations ont été en paix tout le temps qu'Alaric a semblé Touloir réparer les outrages qu'Enric avait fait supporter aux catholiques; mais aujourd'hui que l'Eglise est de nouveau tyrannisée ^Clovis, son protecteur , reprend avec lui ses relations belliqueuses; la terre, qai appartient au Christ , ne saurait être possédée que par des hommes qui adorent son nom. Votre temps est passé, princes visigoths, qui ne connaissez qu'Arius; faites au plutôt vos bagages, et préparez-vous à reculer devant les rois des Franks. Mon maître , qui aime les braves et déteste la trahison , ne prétend pas vous attaquer à Vimproviste. Ses guerriers sont prêts, allez préparer les vôtres. D'ici à huit jours les Sicambres auront traversé la Loire : c'est là que je vous donne rendez-vous pour le combat. Vive le Christ I qui aime la nation chevelue 1 Et toi, repose en paix. Eglise chrétienne, ajouta Holdowig en levant son épée, car la protection du Frank invincible veille sur toil

La reine était interdite, les officiers de sa suite demenraienl irioogés dans cet espèce d'abattement qui précède d'ordinaire le paroxysme de la colère. C« moment de stupeur donna le temps à Holdovrig de percer les flancs de son cheval, et de fuir vers le Nord avec la rapidité du lion lancé dans le désert. Aussitôt , Héraclianus ramena dans le cloître la processioD de ses moines , et l'abbaye rentra dans ce calme extérieur qui formait soo état habituel Bientôt Théodegoihe rdeva la tète, et jetant sur son escorte un regard inexprimable d'indignation , d'encouragement et d'audace :

— Braves Visigoths, s'écria- t-elle, est-ce bien la crainte que j'ai lu un instant sur vos traits? esirce bien l'hésitation qui a suspendu les battemens de vos cœurs ? Revenez-donc à vos vieux souvenirs, compagnons du conquérant Euric , le roi qui ose nous menacer est-il autre chose que le chef d'un peuple errant et sans patrie 1 Est ce devant lui que vous trembleriez , vous, les soutiens de la grande nation qui règne depuis près d'un siècle dans la plus riche moitié des Gaules. Courons avertir Alaric, et puis, à vous de combattre I

L'altitude ferme avec laquelle tous les officiers accueillirent ces parles» témoigna assez de l'impression éphémère qu'un moment de crainte avait fait sur eux. La reine lança son cheval au galop ; tous les spectateurs la suivirent , et la troupe royale rentra dans la ville Mais eelte noble assurance de Théodegothe ne devait pas être à l'épreuve de toutes les émotions. Lorsqu'elle eut dépassé le Forum , une femme , couverte d'un voile noir, et dont l'amaigrissement contrastait avec la fierté de la contenance, courut à sa rencontre , et se posa sur son passage :

— Reine , loi dit-elle d'un ton moqueur, voilà un siècle que des peuples barbares voulurent comme toi renverser la chapelle de Saiut-Semin, et

saccager celle ville ; mais saint Ëxupère se montra sar les remparts , saiîi d'une foale immense, et {ma l'Ëternel d'avoir pitié de ses cnfans. A sa voix , les anges descendirent du ciel , et cent mille Vandales prirent la faîte. Et toi, pauvre reine» après on tel exemple ta prétendrais détraire ce qae les anges ont miracoleusement protégé ; la folie de l'homme est impaissante contre la sagesse de Dieu ; aussi Féglise de Saint-Sernin est demeurée calme sous tes menaces, et te voilà fuyant devant Héraclianus , comme les Vandales devant son {nrédécesseur.

La reine , transportée de fureur par le souvenir de l'échec qu'elle venait d'éprouver , voulut exercer une vengeance éclatante contre cette femme audacieuse : elle saisit l'épée d'un de ses ofGciers et s'élança à sa pourraite. Tous les spectateurs étaient dans la plus vive anxiété; la hardiesse de llnconnue , que le peuple désignait sous le nom de Tête^Noire, à cause da voile qui jamais ne l'abandonnait, empruntait un caractère terrible aax prestiges populaires qui entouraient son existence; jamais aucun mortel n'avait vu son visage , caché à tous les yeux ; son histoire était ignorée comme le lieu de sa retraite, et le vulgaire faisait parfois des rapprochemens sinistres entre ses rares apparitions et de grands malheurs particuliers ou publics.

Malgré l'emportement de Théodegothe, ses menaces ne purent faire aucune impression sur la Tête-Noire ^ qui s'éloigna lentement sans trouble, sans effroi. Cependant, le cheval delà reine, lancé sur elle au galop, allait l'atteindre de ses narines hennissantes, quand tout-à-couple sol s'affaissa , le coursier entra dans la boue jusqu'au jarret , et la reine eut besoin de l'appui d'un ofGcier pour ne pas être désarçonnée. Le robuste animal, brusquement arrêté dans son élan , sentait la terre céder de plus en plus sous ses pieds , et ses jambes , collées au sol , ne pouvaient faire un effort pour sortir de cet. espèce de piège. Tous les officiers se pressèrent autour de leur reine, ils saisirent le cheval par le harnais et le remirent sur le ferme. Toutefois , ce n'était là qu'une introduction à an événement plus miraculeux encore. A peine était-il délivré de ses entraves, que les quatre trous formés par ses pieds Grent jaillir quatre sources de sang (H) ; à cette vue, la reine épouvantée voulut d'abord ne voir dans ce prodige qu'une nouvelle fascination , mais les cris de frayeur, répétés au loin par la foule fuyant épouvantée, l'obligèrent de reconnaître la réalité de ce prodige sinistre.

Le sang coulait toujours, et bientôt la rue en fut inondée. Théodegothe ne pouvant en supporter la vue , s'éloigna vers le château ; ses ofGciers la suivirent , et comme ils passaient devant la femme aux paroles terribles , ils virent sa main se diriger vers la reine , et lui faire un geste menaçant.

— A bientôt , lui disait-elle, nous verrons qui doit être orgueilleuse et qui sera vengée I

— Qocllc est cette rcmmc 1 quelle est cette femme t demanda Tbéodegothc en balbalianl ; tons les officiers se tarent , et il ne se trouva personne dans sa soile qui pût loi donner d'explication. Mais comme elle réitérait sa demande, an homme do peuple s'enhardit à lai répondre:

— Prenez garde à la Tite-Noire : depuis que vous êtes l'éfiouse d'Abric, elle passe ses Doits à gémir, et ne se montre dans le jour qae pour anooncer des malheurs.

Maintenant, c'est ao lecteur qu'il appartient de seconder mon travail et de suppléer à ma paresse : qu'il ramène fougueusement dans le paUit cette reine dont l'ame est partagée par la terreur et le resaenlimeot , qu'il loi fasse répéter le cri de guerre proclamé par Holdowi^. Le timide et trop confiant Alaric , réveillé en sursaut du sommeil de la paix , tremblera peut-être à cette nouvelle inatlendae, mais le regard puissant de Théodegothe ranimera sa valeur , l'amour de la gloire armer* son bras, et Toulouse enfin , cette coromune romaine , revenue de son premier étoanemcul , reprendra les armes et demandera la guerre à grands cris ; Ii guerre, pour repousser ces Franks barbares, ces hommes vétns de peaux, amoureux de pillage, combattant par besoin, massacrant pv volupté.

AHAis ixFur humain u'aTait été plus cruellement frappé que celui de Biaise, lorMiu'il entendit la déclaration it guerre d'Hêraclianns et d'Holdowig; pour loi, calholiques, ariens, idol&lres, tous élaient enfans de Dieu et avaient même part à ses cooscriations et à ses aamôDK. Dans cet état de choses, la couleur sombre que prenait l'avenir forlifii son courage, et dès que les moines forent rentrés dans l'abbajrc, il s'empressa de protester contre la décision qui venait d'être prise malgré loi.

— Eh quoi I leur dit-il , est-ce bien au nom de ce Dieu , qni a rcpù>è mille fois : Aimez-voos les uns les autres, que vous livrer vos concitoyens à leurs plos cruels ennemis? Ahl si votre abbé a perdu tonte antorilé sur vous, que vos âmes ne soient pas sourdes du moins à la charité qu'est venu vous prêcher l'Evangile. Vons vous plaignez de l'intolérance que la ariens ont exercée sur vous , hèlas I c'est du haut de la Croix que le Christ pardonnait à ses bourreaux, et vous ne savez pas onblier le plus 1^ outrage. Si les Visigoths se sont montrés méchaos, an nom du ciel n« travaillez pas à justifier leur tyrannie ombrageuse en conspirant coolre eux et en leur rendant mat pour mal, persécution pour persécution 1

— Héraclianns lui répondit : Celui qui a dit , allez prêcher ma parole par toute la terre, mon Eglise traversera les périls et sera étemelle, > voulu sans doute que ses adorateurs sussent prendre les armes quand il faudrait combattre ses ennemis.

— Ah I seigneur ! répondît Biaise en levant les yeux au ciel , que va devenir votre loi d*amour et de miséricorde , si les hommes passionnés veulent la soumettre à leur interprétation? Héraclianus, si des Visigoths ariens ne trouvent pas de pitié en vous , n'aurez-vous pas compassion de vos frères sar lesquels tombera aussi le bras pesant de Clovîs? ignorez- vous que son armée renferme encore un nombre considérable d'idolâtres , qui repoussent les croyances nouvelles de leur roi et sacrifient à leurs vieilles idoles? PTavez^vous pas entendu parler de certains couvens des bords de la Loire, qoe ces barbares ont dépouillés , détruits, et dont les moines ont été massacrés ou vendus comme esclaves?

— Qu'importe un malheur passager , dit un religieux avec exaltation; est-il mort plus douce et plus belle que celle que Ton endure pour le triomphe de la foi ? Viennent les Franks , mon sang est à eux tout entier, pourvu qu'ils chassent de cette ville ces Visigoths insolens.

— Seigneur, reprit Biaise, ayez pitié de ceux qui sont sans miséricorde ; puis il continua en s*adressant à la foule : Puisque vos âmes sont sourdes à mes conseils, puisque vous êtes également insensibles aux malheurs qui vont accabler les Visigoths et à ceux qui peuvent tomber sur les fidèles , il m'est aisé de reconnaître que ma présence va devenir importune, et mon devoir est de me retirer. Après avoir arrêté le courroux de la reine en lui faisant des promesses de paix , pourrais-je appeler aujourd'hui Clovis pour la combattre? pourrais-je m'unir à lui pour porter le fer et le feu dans sa capitale ? Non , mes frères , puisque les cnfans de Dieu s'égarent dans un sentier périlleux et qu'ils répudient la candeur de leur maître divin , ma voix serait incapable de les ramener à la miséricorde ; adieu : songez quelquefois au pauvre Biaise , dont lamour pour vous ne se démentira jamais; adieu , je me retire dans ma patrie; et, là, au fond de quelque profonde solitude des Pyrénées, j'es. salerai de faire vivre encore ces préceptes de l'Evangile qui menacent de se perdre ici bas!

Cette détermination à laquelle les moines étaient loin de s'attendre émut plus d'un cœur ; et quelques amis du saint abbé Fentourèrent avec empressement, pour chercher à le faire revenir d'une pensée qui jetait l'alarme parmi les chrétiens. Nous devons ajouter, néanmoins, que la majorité agissante, passionnée, apprit cet éloignement avec assez d1ndifférence. Héraclianus lui-même, depuis long-temps désireux de tenter les hasards , ne voyait qu'avec déplaisir la présence de cet homme timide , et le chef du Catholicisme était impatient de demeurer seul pour former autour de sa personne le noyau de l'église belligérante. Cependant la nouvelle du départ de Biaise se répandit rapidement dans le monastère, elle vint saisir au cœur les chrétiens séculiers, femmes, malades et infirmes» i'i l'héritier des vertus évangéliques recueillit dans les larmes de ces en-

hm Ju mallieur d'amples compensaUoDSâ rindifTércncc qu'il avait Iroaiê chez cerlaîns cœars. Ce mol déchirant : — Nous allons perdre notre soutien , notre père, éclata dans la foule des hommes simples el ainum, avec le bruit d'un grand désastre. Ehl quelle vertu bnniaiae poamil avoir de l'écho auprès de ceux qui sourTrent, si ce n'est pas la cbarilèT Déjà, depuis plusieurs années, on allachail aux prières de Biaise des efTels miraculeux ; aucune grâce demandée par lai au Très-Haut n'avait été rerusée I les malades étaient guéris, les orages éloignés ; aussi le modesle

abbè exerçait-il un empire immense dans |e monastère ; et si Héraclianus

trouvait chez des religieux exaltés une haute sympathie pour son couragr, il demeurait entièrement séparé du peuple , qui ne le regardait que pour le craindre, tandis qu'il recherchait Biaise pour l'aimer.

Il fallut que le pauvre abbé soutint, contre la foule qui rcnlonrail. un assaut long et douloureux avant de pouvoir s'arracher à ses supplications et à SCS larmes. A chaque pas qu'il faisait pour s'èlwgner de l'abbaye , sa robe , retenue par des mains amies , le rappelait en arrière- Dès femmes éplorées élevaient vers lui leurs enfans, les otalades lai mm- Iraienl leurs plaies , et tous s'écriaient : — Si nons perdons celui qui soolageait nos maux , il ne nous reste plus qu'à mourir I

Le combat était affreax pour le cœur tendre de Uaise , et il ne fallait rien DioÎDS qne la' gravité des circonstances pour rendre inutile tant de pleuri^ Il eut mieux fait, sans doute, de rester à Saint-Sernin pour conliDocr sa oiission de consolation et de paix, et mitiger ainsi le caractère TÎolent et extrême de TérËque- Mais c'est aoe oialhenreuse conséquence de la nature des âmes angéliques de se renfermer dans l'inertie et l'abnégation , et de laisser les caractères ailiers maîtres absolus dans leurs ébats.

Cependant, avant de quitter ses enfaus. Biaise voulut leur laisser nn dernier gage de son amoar, capable , après son départ, de soulager encore leur misère. Sa garde-robe, ses épai^aes étaient depuis long-temps épuisés ; alors , exaltant cet amour immense du prochain qui égalait presque chez lui son amour pour Dieu, il fut prendre dans sa cellule Ifes vases sacrés qui lui servaient chaque jour à accomplir l'augnste sacrifice^ il les mil dans un pot de fer, et les exposa à nn foyer ardent pour les mettre en fusion et les transformer en lingots. Les moines, témoins de cet excès andaciem de charité, frémirent dans leur cœur et crièrent au sacrilège; mais Biaise acheva sans regret une œuvre qui devait soulager les malheureux. Le métal étant fondu , il le coupa en autant de fragmens qu'il y avait de chrétiens, et il leur distribua cette dernière aumàne aagusie et solennelle. Dès ce moment, tout désir charitable devenait stérile, car te saint abbé ne possédait plus que l'habit qui le coovrait. U prit un bàlon de sureau, il plaça dans un panier de joncs quelques hosties consacrées , renfermées dans une botte d'écorce (15), et il s'élo^na vers tes montagnes , pleurant son ahhaje , pleurant ses pauvres et emportant leurs bénédictions.

SouvcDt galle te perd en litillissiol.

Qui la pouède ■ Vtgtl de renfance?

Jouei ta piii, riez, («ndres eabnt , JoulisH bka de voire galté pure :

Giitt déjà par toutes vos mamaa*, Vous Vêtes plut encor par li nature...

Traduction dtT Assoni.