L'APPARITION

t H cet inslanl on vil ud éclair roD- \ gcAIre el sombre, fendrela naeavec fracas, l'n sillon de feu tomba sur l'arbre de Uésus au bruil de la foudre , et le chêne ctdotaal s'eolr'oavrit au milieu d'un twrenl de (lamlommolion trapriina à Marrie et i mblement douloureux , iodéfiniagame, spectateur muet de cette scène, iui semblait participer d'une puissance ^te. Ces trois personnages sentirent nr, leurs membres se roidir et leur laml frappée d'engourdissement, ces présages extraordinaires qu'un

P ^ i eux entouré d'une fumée épaisse et

félidc. Il semblait sortir de l'arbre de Hésus enlr'ouverl, rien en lui ne

ressemblait k ce que les hommes aTaicnl vu jusqu'alors; il étaîl couvert d*aD vêtements plis de corps, rayé de laides bandes ronges et noires, semblables à celles du Zèbre: ua sabre très court, très large et sam pointe pendait à sa ceinture; une calotte de fer, surmontée d'un plumet roi^e el bleu, encadrait sa physionomie ardente, dont le tigre et le cbat-huant se partageaient la ressemblance.... Marrie, revenu de son engourdissement, jela sur ce personnage un regard stupérail.

— Uésos apparaît dans Un réaean de lumière , lui dit-il , l'amo se Tait prèrèdcr de la Toudre , Tentâtes ne so dessaisit jamais du crâne des libations sangtontes; mais sur leur front se rèilèchil la puissance et rimiDensilè. Oh 1 tu n'es pas Héani , tu n'es pas Tarran , tu n'es pas Teulatës ; car ton visage n'est ni imposant ni céleste. Et à ces mots le druide recula.... L'inconnu marcha Bèremenl vers lui , et fit entendre une voix rauqne et glapissante.

— Je suie celui qui accourt à l'ippel de tout lionme qui hurle par la haine de ton cœur , qui sacrifie la pudeur de ses ilies , la vie de ses lemblables, et qui tiève vers le ciet ses mail» teintes de sang.

— Ta TotK est dure et cassée, lui répondit Marrie; elle ne s'est jamais Tait entendre dans n>es sacrifices.

L'inconnu répartit:

— Ne sais-tu pas reconnaître celui qui aiguisait Ion couteau, quand

lu égorgeas deax cenis caplife romaiDs sor les (aUes de la Sidobre (26) . £l après tout , qu'importe qui je sois. Tu pleures sur les autels reu versés du Druidisme, je Tiens t'aider à les relever. Tu exhales ton ressentiment contre les Gaukris qui fuient les collèges des druides; je viens te prêter dm» bras pour cbasser leurs enfans des écoles romaines , et les ramener dans tes forêts.... Ah! fie-toi à moi; nos intérêts à tous deux sont les mêmes. Si ma bouche te parait sèche et brûlante, mes yeux caves et calcinés, c'est que tout cda sort des flammes éternelles; mais j'en suis délivré pour quelques jours, touche la main, quoique je son un peu hideux.

Ces paroles subjuguèrent le druide.

— Tu es bien Tarran, tu es bien Tentâtes, lui répondit-il avec une crainte involontaire. Esprit infini, ame du Druidisme, embrèse-moi de

ton regard.—

— Ecoate bien , ajouta Tinconnu , je viens feire avec toi alliance oCTensive et défensive; car j'ai besoin de ton aide pour raffermir sur leurs autels mes idoles chancebnte& Seconde-moi , comme je te secondeni; notre alliance formera une chose redoutable, seule capable de frapper et de vaincre un ennemi terrible, qui prépare contre nous ses flèches empoisonnées; un ennemi qui veut détruire ta puissance sur la terre, la nueime dans réternîCé, et introniser la sienne sur nos m»*

ki l'inaianu s arrêta un instant, puis il poursuivit dune voix entreooapée... Marrie, les temps mauvais sont arrivés... Il y a deux siècles et demi... à Nasareth naquit on enfant... le Jaloux Tavait envoyé... il était bien jeune , et pourtant je ne pus le corrompre... Depuis ce jour , sa voix à prêclié contre moi, et voilà qu'aujourd'hui il s'avance dans cette contrée avec la liaiae de ma puissance, l'horreur du Drnidisme; et ses armes grandissent si vile, qu'elles me touchent de toutes parts.

En achevant ces mots , il fit un mouvement d'effroi , ses membres frissonnèreni et il promena autour de lui des regards louches et épouvantés.

— Dieu 1 s'écria Marrie , tes paroles font entrer, malgré moi , la terreur dans mon ame. Quel est cet ennemi que tu dis si redoutable, que faut-il faire pour le vaincre et le terriKSser ?

L'inconnu répondit :

— Smvre mes conseils, obéir à mes ordres, si tu ne veux pas que ta tête et la mienne soient bientôt écrasées.

— Tes conseils, reprit le druide, quels sont-ils, parles? ne crains pas que Marrie méconnaisse les volontés de celui qui répond au nom de Tarran et de Hésus.

— Eh bien, s'écria l'inconnu avec transport : pour terrasser cet ange d'innocence et de charité , il n'est besoin de lui opposer que barbarie et

corruption. Redouble de fanatisme pour offrir à mes idoles des festins de chair humaine. Renverse les flambeaux mystérieux autour des prétresses écheveléesy rallumons enfin dans le cœur de l'homme la férocité religieuse et les débauches ennoblies, qui, des temples, descendent dans les palais et les chaumières. Alors, ivres de sang et de larmes, nous n'aurons qu'à saisir la main du Jaloux de Nazareth, pour jeter Teffroi dans son cœur timide , et lui faire prendre la fuite vers son petit royaume dépeuplé.

— Je n'ai jamais pesé le sang humain à la balance de la miséricorde, rcpruit le druide; combien t'en faut-il, parle?

— Cest moins la grandeur de Tbolocauste que la noblesse de la victime qui peut rassasier ma faim, et remplir nos projets. Vos crimes, 6 Gaulois I ont été grands et prolongés , les taches qu'ils ont laissées sur yoos exigent un grand sacrifice. 11 est dans ces forêts, près de nous, sous mon regard, une femme jeune, belle, puissante, qui porte dans son sein l'ame régénérée de la Celtique. En disant ces mots, l'inconnu tenait ses yeux dévorans attachés sur Médella.

Ces paroles inspirèrent à Marrie un orgueil presque surhumain. — O messager de Fesprit I s'écria-t-il avec une joie délirante. Tu es bien Tarran! tu es bien Tentâtes I je me livre, esclave soumis, an moindre de tes caprices... Ma fille, ma fille, reprit-t-il en regardant Méddia avec des transports d'amour. C'est donc toi, femme sainte et privilégiée, qui vas rendre les beaux jours à la Gaule druidique.

— Oui , s'écria l'inconnu triomphant. Que sa gorge soit tendue sur la pierre de Tentâtes, que son sang coule sur le dolmen, que les épées des guerriers y soient trempées jusqu'à la garde, que les prêtresses y plongent leurs mains palpitantes, et la Gaule redevient forte, invincible, comme aux temps des Brennus et des Copils.. Cela dit, l'inconnu ajouta en lui-même en regardant la terre avec ses yeux ardens... Allons, barbarie ténébreuse, rentre dans le sein de l'homme 1 corruption et cruauté, forgez un mur d*airain à Tentour de son cœur. La croix pourra venir après rôder autour de ce rempart ; elle se brisera avant d'y pénétrer, et moi, seul maître sur la terre , je resterai puissant avec mes trente griffes enfoncées dans l'humantté.

Au même instant , un bruit sourd ébranla la terre. L'orage était dissipé; mais des flammes rouges et sombres couvrirent la surface du sol, et l'inconnu disparut comme une vision pénible, ne laissant après lui qu'un nuage de fumée.

Marrie, revenu de son éblouissemeot, approcha de Médella, les bras ouverts.

— Prêtresse , lui dit-il, la fille des druides a compris la volonté de l'Esprit, et je la vois plongée dans l'extase indicible.

-*- Ce n'était pas l'Esprit éternel, reprit Méddla avec calme, en indiquant

— sole Duage sombre qai coarrait encore la Icrre ; car TËsprit éternel c'est la làmiëre, et les ténèbres sont le cortège de celui-ci.

— Allons I s'écria Marrie transporté d'orgueil et de joie, que tes yeux lancent la flamme, que ta i^oix tonnante chante les vers sacrés du triomphe de la métempsycose ; que ton cœur vit>re d'une grande joie ; car l'Esprit t'a choisie ponr épouse, et c'est de votre nnion que doivent naître de nouveaux siècles de splendeur pour la Gaule et pour le Druidisme...

— Je laisse les flammes du regard et les convulsions du corps aux magiciennes égarées, reprit Médella avec fermeté , et quant à celui que vou» venez de voir, il ne saurait m'inspirer qu'aversion et pitié. Vous l'avez appelé pendant le fracas de l'orage, et il vous est apparu au milieu des ténèbres. Or ces deux choses sont également incapables de donner de l'enthoosiasme à mon ame.

— O ma fille I ô mon sang 1 poursuivit le druide sans l'écouter. Bénis la paissance snprème qui, par une transmutation miraculeuse, veut faire passer ton esprit ardent dans le corps malade de la Gaule. Par toi, ô ma fille I le soleil ya briller plus radieux , la terre va épanouir les richesses qu'elle retenait dans son sein; nos guerriers élèveront leur front au milieu de lorage, et leur courage invincible effacera jusqu'à la gloire des siècle» passés. Viens, 6 ma flile , viens tendre la gorge sur le dolmen ; plonge-toi dans les bras de ton divin époux, et votre hymen produira des torrens d'harmonie.

— Sur le dolmen j Dieu puissant 1 s'écria Médella eu reculant d'horreur. Est-ce bien avec une telle pensée de mort dans le cœur qu'un père ose porter la main snr la tète de sa fille... sur sa fille qui le chérit, sur sa fille qull a dotée des noms les plus doux d'amour et de tendresse..... Est-ce' donc avec de pareils principes que vous prétendez retenir encore les adorateurs autour de vos idoles?

Marrie stupéfait recula comme accablé par ces paroles : 7- l'Esprit a parlé, balbutiait-il , ses ordres sont immuables. '

— Celui-là, était l'Esprit des ténèbres, reprit Médella. Il accourt à la voix de toui homme qui hurle par la haine de son ccBur^ qui sacrifie aux idoles les plus doux senîimens de la nature. Celui-là , je le hais plus que la mort , et j'éièTe mon ame vers le Dieu inconnu de la lumière.

Aussitôt Médella adressa au ciel un sourire inefEaible et céleste, avide de révélation et de foi ; et Marrie, plongé dans la stnpeur, ébranlé dans son fanatisme , demeura muet , et recula d'épouvante à Tidée d'être le bourreau de sa fille.

Mais au même instant, Améonix et les guerriers, voyant que l'orage n'offrait [dus de dangers, rentrèrent avec grand bruit sur la place du dolmen; leurs cris de guerre, le cliquetis des armes vinrent ébranler Marrie indécis. Le danger de la Gaule, les projets de la révolte se représentèrent

à son esprit , et les houras belliqQcaiL lui rappelèreat la nécessité dlmmoler nne noble yictime, pour se rendre les dieux favorables, I^e titré de père avait pu d*abord étoufler les devoirs du druide ; maintenant le péril des temps ranimait le fanatisme dans son cœur. Troublé , hors de lui, il approcha de sa Bile armé de la serpette des sacrifices , il allait porter la main sur cette nouvelle Iphigénie, torsque le regard de Médella vint réveiller de nouveau ce qui restait d'humain dans son ame. A la vue des traits chéris de sa fille, il sentit la barbarie fléchir et reculer. Vainement il appela à son aide Tendurcissemcnt sacerdotal. H ne put étoufler entièrement Famour paternel , et il se retourna vers les vate$ pour leur remettre les soins du sacrifice.

— Mon cœur s'y refuse, leur dit-il» d*une voix altérée ; et pourtant l'Esprit a parlé, et la Gaule attend son salut de cet holocauste. Prêtres, aiguiaei vos couteaux, puisque l'Esprit l'a ordonné. Allez, je vous l'abandonne*

Marrie ne put en dire davantage. La voix expira dans sa bouche. Le père avait tout sacrifié au prêtre fanatique ; il cacha sa tète sous son yoile Uanc et se retira à l'écart... AUors plusieurs vates » espèce de diacres soumis aveuglément aux ordres sanglans des druides, so précipitèrent sur Méddla ; ils lui lièrent les mains» arrachèrent sa couronne de lierre ; et malgré ses efTorts et ses cris, ils rentralnèreot et la renversèrent sur le dolmen. Cette horrible lutte excita des transports de joie dans les rangs grossissans d'une foule stopide; les guerriers applaudirent avec bruit à cette r^énération sanglante de la Gaule , et les vates se disposèrent froidement à égorger la victime; mais, tout-à-coup, au moment où le fer brilhiit sur la poitrine de Médella, Robur, transporté d'indignation cl de fureur, sortit précipitamment du milieu des décombres. Oubliant son propre danger, pour sauver nne noble fille dont-il avait admiré le courageux langage, il lança son cheval vigoureux au milieu des spectatoura, et tomba sur les sacrificateurs interdite

— Misérables 1 s'écria-t-il , malgré votre aveugle foreur, il ne sera pas dit qu'un si noble sang aura été répandu sous les yeux d'un vailUnt romain. A ces mots, il renversa un vates d'un coup d'épée, en foula deux autres sous les pieds de son cheval , et coupa les liens de la victime.

Les spectateurs, épouvantés de cette apparition miraculeuse, restèrent frappés de stupeur ; qndques-uns prirent la fuite , la plupart tombèrent prosternés, tandis que Médella, obéissant à l'instinct de la conaervalion, saisit la main de son libérateur et s'âsuga , légère comme une biche, sur la croupe du cheval. Le coursier, attentif à la voix de son maître, prit le galop , se lança dans la route étroite et tortueuse qui descendait, au nord , vers la nouvelle Tolosa , et les Gaulois le virent bientôt disparaître entre les bords de la Garonne et les coteaux escarpés de Pteh- David.

e««Hw«tt&««i;e«H»«c««ee»iœ83KHtïKsa^

L'illuiion Técondc habile dune mon tria ,

D'une prison lur moi lei murs pèsent en vain :

J'ai les ailei de l'etpérance.

Kchappte aut réseiui de l'olieleur cruel ,

Plus Tive , plui heureuse , ini caropagnet du ciel ,

PhHonéle chanie et i'ttancp.

Cbénibr. ^ Jeune captive.)