L'ENTREVUE

08 denz ft^ilirs arrirèrenl mos encombrejnqD'aux portes de li ville romaine , ciirconstaiice qui n'est pas ineltle de ra|qxM^r; car, dans oeKe folle rapide , plus d'un cavalier, alico , ^élsDça à leor poorsolte , el plus diri^ contre cni arec descrbdc ^«nt les remparts de la nooTelle cité t* se préeenlârent k la porte de Narsnle ooTertore de àeax arcades , attelonnais ; deos toan nmdcs , hérissées datent les flam» de cette porte. A Fap- ^rorme se couvrit de soldats , Bwprîs ainsi h toute tvide , an cavalier inconnu , couvert el armé è la manière des Gaaiois. Pen s'en fallat que

quelque javelot ne vint abattre les cornes de cerf qui hérissaient le front du romain déguise. Mais Robur se fit promptemcnt reconnaître à la pureté de son accent , aux renseignemens précis qu'il donna sur l'arrivée du nouveau centurion. Alors, la porte de Narbonne, fermée d'une simple herse, s'ouvrit promptemcnt, et Robur, suivi de Médeila, entra dans la cour du Château.

Le centurion , tout agité des événemens extraordinaires dont il venait d'être le témoin , brûlait d'impatience de se présenter au chef politique de la ville, pour conférer avec lui de l'état militaire de la cité.- En conséquence, il conGa son Adèle Ungula à la garde d'un légionnaire, et demanda avec instance à parler au préfet qui logeait dans le Château- Narbonnais.

L'esclave que Robur chargea de cette mission , fut très lent à rapporter la réponse. Le maître de céans , étendu encore dans son lit, était un de ces romains efféminés, qui hérissaient leurs réceptions d'an cérémonial puéril , de difficultés ombrageuses. 11 fallut attendre l'achèvement de nombreuses ablutions, d'interminables préparatifs de toilette, avant de pouvoir obtenir l'entrée de ses appartemens. Pendant ce temps , Médeila , encore toute abasourdie de Tévénement miraculeux qui Tavait arrachée au couteau des sacriGcateurs, promenait des regards ébahis sur les élégantes voûtes du palais-forteresse : elle contemplait avec admiration les fresques , les colonnades et les lambris de marbre , objets nouveaux et bien remarquables pour une jeune flile qui n'avait jamais quitté les forêts.

Rnfln une porte s'ouvrit, et un serviteur, richement vêtu d'une robe de soie y introduisit Robur et Médeila dans un appartement décoré avec le plus grand luxe. Le préfet était assis dans un riche fauteuil d'ivoire , entouré de coussins de pourpre. C'était un jeune patricien de trente ans, à la figure pâle, étiolée, témoignage irrécusable de ses dél^auches.... Son caractère aigri par l'orgueil et l'ambition , dont les faveurs de l'empereur ne pouvaient combler le gouffre insatiable, se révélait dans le pincement de ses lèvres, le sourire sardonique de ses traits.... Au milieu de cette caducité morale et physique, Agaton conservait, dans toute sa vigueur , le despotisme d'un fol orgueil , la vanité d'un scepticisme ignorant , l'immortalité de l'athéisme 9 en un mot la corruption romaine tout entière ; il était vêtu de pourpre et d'or, et profitait de son éloignement de la métropole, pour singer Tempereur.et imiter la pompe orientale. Son manteau lamé d'argent, sa ceinture d'or, son poignard orné de pierreries, tout en lui exhalait le luxe effrayant des despotes du monde. A ses côtés était le grammairien Amitus , espèce de complaisant ambitieux et corrompu, dont la fatuité trouvait encore le moyen de se faire remarquer, à côté de la richesse de son maître» par une recherche puérile et efféminée.

A la vue de ces deux hommes, Robur éprouva une émotion fâcheuse.

Désireax de conférer avec le préfet des intérêts romains, il croyait rcn* contrer des esprits graves , austères, capables de tenir tète anx circonstances ; au lieu de cela, il ne trouvait qae des enfans » ennuyés du langage des affaires » se jetant avec ardeur dans les conversations oiseuses , les chroniques locales et scandaleuses , et noyant leur langage dans un déluge de calemboargs et de jeax de mots. Vainement Robur essaya-t-ll de ramener la conversation sur des sujets utiles et sérieux ; Agaton , affiimé d'avoir des nouvelles de cette Rome dont il regrettait amèrement le séjour enchanteur, TaccaMait de questions sur les jeux et les fêtes publiques» les progrès du luxe, les innovations culinaires » les modes nouvelles, les amours des riches seigneurs, ses anciens amis, et la fortune miraculeuse des belles affranchies dont la réputation était parvenue jusqu'à lui. (26)

Robur espérant obtenir plus tard quelque attention , tâcha de répondre le mieux qu*il put à ces questions fatigantes. Mais quand il voulut revenir à son sujet fovori , et s'informer de l'état des légions, de la discipline, des manœuvres, des fortiflcations.... Agaton lui sourit d'un air moqueur, en se renversant sur son siège :

— Nos légions? lui répondit-il. Par Jupiter I la paix est si grande dans ce pays que je né les rassemble que pour accompagner mes promenades , âever des arcs de triomphe, tresser des guirlandes de fleurs, ou faire la chasse aux alouettes que j'aime à la folie. Quant à leur état moral, les marchands de vin et les loueurs d'esclaves italiennes pourront te donner les renseignemens les plus étendus.

A cette étrange réponse, le Centurion ne put cacher son déplaisir. — Préfet, s'écria-t-il, en décochant un regard de dédain peu ménagé, osestu Inen plaisanter de la sorte , lorsque de tristes pressentimens se manifestent contre Rome ; lorsque la guerre est sur le point d'éclater dans ces contrées.

— La guerre 1 s'écria le préfet, en se levant convulsivement sur son siège, et son visage pâlit subitement... Qui t'a donné le droit de venir troubler les douceurs de notre paix délicieuse, par ce cri de sinistre présage ?

— L'amour de la patrie, répondit Robur ; et tu dois rendre grâces au serment fatal qui enchaîne ma ftingue ; car si j'entrais dans les détails des préparatifs hostiles qui se font contre nous, tu frémirais en présence de ce danger imminent et formidable ; mais si un serment ne me permet pas de dénoncer les auteurs téméraires de la révolte , Il me laisse du mollis entière liberté pour tâcher d'eu prévenir les effets ; les Gaulois murmurent contre la mauvaise foi et la luxure romaine, qui livre leur liberté individuelle à toutes les entreprises des audacieux. Une jeune flllc, de noMe famille, a été, dit-on, arrachée de sa maison , sans provocation

de sa part; elle n'avaîl poini conapiré ooDtie Rome» iMri crime» nul soupçon ne poufait lui mériter noire raKentimeal» et cependant des soldats romaiaa Tenlevërent, au mépris du droit des gens. Je veux biea croire, Agaton, que tu es étranger à cette insulte» mais ail est Tmi qu'lllira ne soit coupable d'aucun méfait euTers nous» je me plais à croire que tu te hâteras de réparer l'insulte dont elle a été Tictime

— En vérité, reprit Agaton» j'admire ta charité» moralisle sévère. Ulira » il est vrai » n'a jamais conspiré contre Rome, et ses ancêtres ont toujours été nos alliés ; mais il est d'autres crimes que la trahison» qui condamnent la beauté à une réclusion étemelle. Les regards d'IUira ont percé mon cœur» ses traits nobles et purs ont Imeiné mes jeux » et c'est pour la punir d'avoir ainsi jeté l'ivresse dans mes sens, qu'elle a été condamnée à demeurer dans ce palais» à parer l'éclat de nos fêtes» à verser le nectar dans nos coupes» aÔn de rendre notre vie belle oooune celle des dieux.

— Qu'ai-je entendu I a'écria Robur indigné. Quoi » tu as osé sacrifier la liberté d'une fenmie aux caprices de coupables désirs. C'est à toi que je venais demander justice » et c est dans ton palais que la prisonnière est retenue t... Agaton» tu sauras comprendre» je l'espère» l'importance de ma demande. J'allais périr sous le fer d'assassins ennemis » lorsqu'une jeune gauloise , amie d'enfance d'IUira » est venue me rendre la vie» et conserrer à la chose publique un centurion qui ne vit que pour die. Pour prix de ce service éminent» la jeune gauloise m'a demandé la liberté d'IUira ; je me sois engagé solennellement à lui rendre son amie... Si» malgré ma promesse» ton obstination me refusait la délivrance d'IUira» un horrible serment m'oblige à aller livrer ma tète à des Gaulois furieux, et j'irai expirer dans les tortures l'outrage que tu fais subir à cette jeune fille.

' Agaton sourit amèrement à ces paroles» qui semUaient vouloir lui dicter des ordres.

— Et quoi I dit-il , me crois-tu assez fou pour aller échanger la figure brune et piquante d'IUira contre la tète noire et barbue d'un centurion. Viens considérer toi-même notre belle captive» et tu verras si tu es capable de la remplacer. A ces mots» Agaton prit la main de Robur» et il le conduisit vers les appariemens des femmes» disposés autour d'une petite cour entourée de galeries» soutenues par descdonnes assez basses» et appelée Latrium ; ils laissèrent à gauche les chambres des bains» où se faisaient entendre le murmure des eaux courantes et la voix de quelques baigneuses ; ils ouvrirent une porte sur laquelle veillaient deux esclaves vêtus de robes phrygiennes» et ils se trouvèrent dans le salon. Des cimaises et des corniches dorées ornaient les lambris de cette pièce assez yaste ; de belles fresques, représentant des sujets voluptueux et mythologiques» ornaient le plafond et les parois, de concert avec des cartouches et des

restons d'arabesques, d'an goûl aussi par qoe délicat. A la vue d'Agalon^ une foule de jeunes femmes, vétaes des costumes les plus gracieux , quittèrent leors sièges d'ébène et coururent, d*an air folAtre, vers le préfet, poar loi offrir des booqoets de fleurs et des broderies qu'elles préparaient pour la fête prochaine.

— Merci, merci, leur répondit Agaton; que Jupiter conserve longtemps ma jeunesse et voire fraîcheur, mes bonnes jeunes filles ; c'est la seole prière que j'adresse an père des dieux. Puis se tournant vers Bobur , il lai montra une belle tète de femme , ornée de fierté et de douleur , voilà mira , loi dit-il ; je te laisse juge de la question ; penses-tu que de barbares gaulois, qui ne savent apprécier qoe la viande de porc« soient dignes de posséder une beauté si attrayante ; n'est-ce pas pour les maîtres da monde qoe les perles doivent être réservées.

Robar, peu distrait par les mouvemens et les causeries séduisantes des ffmmes qui se pressaient autour de son guide , attacha des regards scudenx' el pénétvans sur la noble lllira , dont la fierté ressortait encore davantage au milieu de la bassesse luxuriense de ses compagnes. L'inforlanée, assise sor un siège de pourpre et d'or, était à peine couverte par qudqoes riches voiles de gaze ; ses mains étaient attachées avec des cordons de soie, et ses pieds liés avec des chaînes d'argent. Tout en elle portait le témoignage de l'indigne violence que le despote de la nouvelle Tidosa exerçait sor die.

— Bh bien 1 ma captive, lui dit Agaton d'un air moqueur ; ne lèyerastn pas tes regards sur un romain qui va te donner des nouvelles de tes épaioes forêts, de ta famille sauvage?

A ces mots, lllira jeta sur Robor , des yeux que des larmes récentes avaient rougis.

— Regarde-moi sans colère et sans crainte, lui dit le centurion. Je viens de paroourir le pays qui t'a vu naître , je l'apporte des consolations au nom d'Héléna j ton amie , et bientôt , peut-être , je pourrai te rendre a la uberte.

Htiéoa I la liberté! s'écria la jeune gauloise avec un accent de douleur et d'espérance, qui fit bondir son cœur. Ah I Romain I sont-ce bien des paroles sincères qui sortentde votre bouche t... ou bien reprit-elle avec tristesse, est-ce encore une nouvdle déception , pour envenimer mon malheur.

— Ma bouche ignore le mensonge, reprit Robur ; j'ai fait serment à Héléna d'obtenir votre liberté; et je viens accomplir ma promesse.

A ces mots, les yeux d'illira allèrent d'un éclat radieux et céleste; elle se leva avec toute la majesté de sa nature barbare, et sa bouche allait faire édaler des transports de joie et de reconnaissance , lorsque la sévérité du regard d'Agaton vint arrêter ses élans.

— Centurion, dit-il à Hobur avec aigreur» lu outrepasses tes pouvoirs. Je t*ai conduit ici pour te faire admirer notre prisounière» et non pour loi apprendre à mépriser ma volonté. Ses chaînes sont d'argent et de soie, mais je saurais les changer en liens de fer, si elle osait aspirer à se soustraire à ma puissance..... Là dessus, Agaton prit Robur par le bras, et rentraloa hors de Tappartcment des femmes.

— Tu es bien imprudent, dit Robur au préfet; je t'ai parlé de braits d'insurrections sourdement préparées chez les Volces; ne comprenda-ta pas que Tinsulte faite à cette noble fllie accroît l'irritation do peuple yainco. Tu devrais ajouter plus de poids à mes pandeset tâcher de calmer le resentiment des populations, en renvoyant cette captivedans ses foyers. LeGaalois est prompt à la révote, il est terrible dans sa fougue , et nos établiasemens dans ce pays pourraient payer cher les fantaisies de ton despotisme.

— Penses-tu me faire trembler par un bruit vague de révolte et de guerre, répondit le préfet avec irritation; qo'ils se lèvent avec bruit, les saovagesl et ils viendront briser leurs vaines fureurs contre nos murailles... Gentorion, pfbursui vit-il en lui montrant les toors formidables qui dominaient les quatres angles du Château , ne vois-tu pas cette forteresse inexpognable que j'ai donnée pour cuirasse à l'autorité de ce pays. Vois grandir soos ma main ces tours gigantesques qoi semblent menacer le ciel. Vois se déroo- 1er à leur base ces colonnades de marbre?... A mes ordres, le granit , le marbre, le fer, se cramponnent et sentassent pour former on palais-forteresse, digne Qlsdu Capitole romain. Rome verse en lui sa sève la plus chaude et il grandira à travers les siècles, sous le nom de Châteao-Narbonoais. 11 croîtra d*une vie si puissante, que, si la Glle de Romulus venait à tomber, celui-ci resterait encore debout pour perpétuer les traditions de la rdne du monde. Il servirait de bouclier à ses lois, à sa civilisation, à ses mceurs; et si , un jour , il pouvait être vaincu, il imposerait encore aux Tainqoeors eux-mêmes, l'autorité indestructible de ses traditions (27).

En prononçant ces paroles emphatiques , mais que les événemena devaient, jusqu a un certain point, justifier, Agaton conduisit Roboraur une des tours du palais qui dominait la ville et la campagne; l'ascension de l'escalier en spirale rendit le débile préfet tout haletant, et, malgré Taide du bras de Robur, il dut faire plus d'une halte avant d'atteindre la plate-forme. Enfin il s^assit sur un coin du parapet, et, parcoorani do doigt et du regard l'ensemble de la ville nouvelle, il montra avec orgueil son enceinte bastionnéc, ses tourelles, ses monumens publics, et enfin les habitations encore rares et éparses qui commençaient à montrer sur le sol le germe d'une cité appelée à devenir populeuse et florissante.

Le centurion considéra attentivement les détails et l'ensemble de ce dernier établissement de Rome. L'aspect général lui en parut, satisfaisant sous uii certain rapport, mais triste et désert sous quelques aotres. La

noavdle ville, en effet» était formée de deux parties bien distinctes : les remparts et les fortifications d'abord» les demeures particulières ensuite* La première, formidable, imposante, achevée, sans solution aucune; Tautre chétÎTe, dispersée, solitaire; en effet, point d'agglomération d'habitalions pressées et compactes; mais, au contraire, de vastes champs, de nombreux jardins , d'immenses friches ; puis deçà delà qudqnes rares maisons échelonnées sur des sentiers tortueux, entourées de leurs petits endos, clôturés avec des baies ou des murailles.

IXoù venait donc cette physionomie singulière t C'est que Tolosa , comme nous l'avons déjà indiqué, était une ville nouvelle, établie là tout d'une pièce, el ouverte, depuis quelques années, aux Gaulois ralliés ou trans** foges, aux nombreuses jurandes d'ouvriers et de marchands romains, qui venaient y tenter fortune.... 11 était donc naturel que la ceinture de ses remparts, bouclier indispensable à tout établissement nouveau, dans un pays mal conquis, fût complètement achevée avant que l'intérieur de la viUe offrit cet ensemble de bàtimens que présente une cité populeuse. La ruche avait été préparée , avec soin , pour protéger l'essaim ; il ne restait plus qa'à réunir les abeilles industrieuses, pour voir chacune d'elles battir sa cellule, et tous les intervalles disparaître sous le poids d'habitations entassées.....

Identifions-nous un instant avec le centurion , et parcourons, avec lui , le panorama, qui se déroule sous le parapet de la tour :

A ses pieds, à l'ouest, l'œil glissait sur la surface argentée, scintillante, du fleuve qui baignait les murs même du château. Au nord, au levant, et Umjonrs à ses pieds, s'ouvraient, béantes et profondes, les cours intérieures avec leurs péristyles, les colonnades, les bains ; là retentissaient les chants voluptueux, la mudque suave, les cris de l'orgie ; là régnaient les Gmlaisies despotiques des tyrans, l'orgueil , les richesses, les intrigues, la corruption; en un mot, toute cette vie luxuriante des maîtres du monde. Aux quatre angles du palais-forteresse, d'énormes tours carrées élevaient leurs corps noircis par le temps ; géans toujours attentifs, elles veillaient pour la sûreté du préfet et de la ville. 1^ Château, bouclier de granit bardé de fer, enfermait sous son écaille tout un peuple de courtisans effémiaés; il servait de déguisement pompeux à la faiblesse réelle, et donnait une apparence de force à une société qui dépérissait de toute part..*^

CélaH de l'angle sud-est du Château que partait l'enceinte des remparts, pour entourer h nouvelle ville. Le parapet , tailladé de meurtrières, se jouait dans l'horizon , franchissant les portes de ville, s'interrompant à chaque tourelle ; il poursuivait sa course, en se dirigeant de plus en plus vers le nord , en forme de demi cercle , et après être né, au midi , sur les liofds de la Garonne, il allait mourir, au nord, sur les rives du même

fleave, auprès d'an château-fort nommé le Badâclei.... Quant à la direction sniTie par cette enceinte, on peut s*en rendre compte assez exactement par celle que conserva , plus tard» celle du moyen-âge , écrasée aujourd'hui sous les façades du Jardin-Royal ; nous la Toyons dresser les tètes de ses tours au-dessus des toitures de rancienne gendarmerie, et montrer le flanc près la porte Saint^Étienne. Mais en ce point, il est pro* bable qu'elle déviait è gauche pour aller atteindre le Capitule» monument considérable comprenant, selon toute apparence, un temple de Jupiter» leMunicipe» la Basilique ou Palais de Justice, et les casernes principales des légions. Le rempart» arrêté par ce monument, recommençait immédiatement après à suivre assez exactement la longue rue Pargaminière » et allait se terminer au château Badâclei , non loin de l'endroit occupé aujourd'hui par l'église Saint-Pierre. C'est du moins ce qu'on peut conjecturer d'après les ruines que la Garonne laisse t découvert dans les temps de sécheresse. Ainsi soudée au Château-Narbonnais et au Badâclei, cette longue demi-circonférence de remparts pouvait paraître aux yeux de Robnr» comme un arc auquel la Garonne servait de corde, ou mieux encore» comme une ceinture dentelée dont les deux châteaux , placés aux extrémités» auraient servi d'agraffe ou de fermoir.....

Le tracé de celte ligne primitive doit être d'autant plus remarqué » qu'il servit toujours de base aux diverses fortifications du moyen-âge, jusqu'à celle du 13* siècle» qui doubla l'enceinte pour enfermer le bourg dans le centre de la cité. Ces remparts » munis dans toute leur étendue de fossés larges et profonds , étaient encore hérissés de tours rondes» avancées en demi saîIKes sur la campagne ; les plus remarquables «e trouvaient adossées aux portes de ville» à l'entrée des routes qui ralliaient la nouvelle Capitale aux ûïven peuples de la contrée. C'était, en partant du Château» d'abord la porte Narbonnaise» la p)us belle» la plus considérable de toutes» recevant sous ses deux arcades la route de l'ancienne capitale des Tectosages» et les deux voies qui se dirigeaient vers Carcasso» l'une passant au nord» par Ëluztonne et Sostomago; l'autre» plus au midi» traversant Badéra » Fines» Ebromago et Adcedros : un peu plus loin se trourait la porte qui reçut» dans le moyen-âge, le nom de l'abbaye de Montoolieu, puis celle qui ouvrait les remparts à la voie Castrensis ( aujourd'hui Saint- Etienne ) » enfin une certaine porte Ariôlis» près du Capilole» peut-être même un autre au château Badâclei; mais la plupart de ces issues méritent peu d'être remarquées ; car » k l'exception de la porte Narbonnaise et de celle de la voie Castrensis , elles ne servaient guère qu'à faciliter les opérations militaires et les sorties de la garnison.

Maintenant qu'avons-nous à dire des autres monumens publics? Peu de chose, car ils se bornaient à quelques temples d'un style élégant et pur» dont les débris ont fait les délices des antiquaires ; mais qui » en réalité.

B*avaieot rien de remarquable, ni par leur richesse ni par Icnr majesté arebîtectarale. Indépendamment da temple de Jnpiter, incorporé dans les Mtimens da Capitole, les annalistes nons parlent encore des colonnes de marbre noir de celui qu'on démolit, plus tard, pour faire place au cloître Saint-£Uenne, des frises et des sculptures qu'on découvrit auprès du château Badacleî , et que Ton attribua au temple de Pallas ; on nous cite surtout celui d'Apollon , assis sur les bords de la Garonne, vers le milieu de la cité, et dont Thémlcycle servit, plos tard , à l'église de Sonia Maria Fabficaia, aujourd'hui la Daurade.

Après avoir ainsi parcouru les détails de la cité, il fut aisé à Robur de distinguer deux points principaux servant de base aux évolutions stralégîquesy de but aux mouvemens de la population. A l'angle sud-ouest, le Chftteau-Narbonnais, à l'angle opposé, nord-est, le Capitole, siège de l'autorité municipale... Deux monumens considérables, qui écrasaient sous leurs masses grandioses, maisons, temples et petits palais. Principes de vie, formant comme la tète et le cœur de la nouvelle ville , et entre lesquels la sève civile et politique avait établi, par son oonrs naturel, ces grands canaux d'irrigation vulgairement appelles rues, et destinés à porter dans toutes les parties de la citée , l'activité et la fertflisation; aussi voyez comme ces fleuves des relations sociales prenent tout d'abord une direction caractéristique entre le Capitole et le ChAteau; soit qu'ils suivent la ligne directe, soit qu'ils s'écartent à droite ou à gauche pour porter la chaleur dans tous les membres de ces grands corps; leurs points de départ et celui de leur réunion est toujours un des deux organes que nous venons d'indiquer. Le sentier primitif, la communication élémentaire se retrouve de nos jours dans les rocs Pharaon, des Orfèvres, des Changes et Saint-Rome, encore, aujourd'hui l'artère la plus active du mouvement commercial. Après cela, appuyez au levant, appuyez à l'ouest, voyez si les rues des Couteliers, PeyroUières et des Balances d'une part, celles deNazaret, Boulbonne, de la Pomme de l'autre ne convergent pas vers les points indiqués... Si , de ces courans principaux , nous passons aux rues secondaires et transversales nous ne trouvons que des filamens destinés à réunir ensemble les parties diverses de ce réseau principal ; un tas de ruelles inextricables, tortueuses, étroites, interrompues, coupées à chaque pas. Une seule exception se fait remarquer, et celle-là eut pour principe , celte route Castrensis qui venait île l'est, tendait naturellement à traverser la ville pour aller atteindre les plaines de la Novempopulanie , en franchissant le fleuve sur le pont que les Romains y avaient jeté; aujourd'hui ce courant d'activité se reconnaît encore ; et le commerce et la population remplissent de bruit cette longue voie designée par los noms divers de Sainf-E^îenne, Croix-Baragnon, Trinité, Maison-Professe.

Tel élait, à peu de chose près y le plan lopographique de Tolosa; maintenant jetons au roîliea de cette vaste enceinte de nombreux jardins, de grands pâturages, tapis rerdatres séparés par des lambeaux jaunissans de champs ensemencés, bordez les principales rues de bosquets, d'ormeaux, de maisons chétives, car les patriciens habitaient de préférence leurs %illas. Jetez au milieu de tout cela, des troupeaux de porcs se baignant dans la boue, des vaches pacageant le long des ruelles écartées, faites-y s'agiter une population romaine, gauloise, esclave, libre, affranchie, et vous aurez une idée assez juste de l'aspect général que devait offrir la modeste Tolosa aux regards de Uobnr.

Maintenant, si nous agrandissons le cercle du panorama , nous apercevrons dans la campagne quelques objets qui la rendent animée et pittoresque. Qu'était-ce que ces flasques immobiles qui brillaient an nord de la ville sous les rayons du soleil , comme de grands boucliers d'argent?.... De vastes et nombreux marais, étendus aux pieds des remparts, et quelquefois confondus avec les fossés de défense, depuis le Capitole jusqu'à Tendroit où ils se déversaient dans la Garonne vers le Chèteau*Badaclei. Ces marais, entremêlés de joncs et de roseaux , avaient deux sources d'alimentations fécondes; la première, était une petite rivière venant du sud , et qui occupperait aujourd hui le canal des Dcuz-Mers; la seconde, la Garonne elle-même, qui dans ces inondations poussait ses eaux bourbeuses à travers les Ilots dont les marais étaient obstrués. Ilots incultes et abandonnés alors ; mais appelles plus tard à jouer un certain rôle dans l'histoire religieuse de Toulouse, car, c'est là que Saint-Sernin fut bâtie (28).

De l'autre côté du fleuve, dans la plaine de la Novempopulanie , le, paysage offrait un aspect plus riant, plrs t rtilc; on pourrait presque dire fastueux et monumental. Les annales nous ont conservé le souvenir d'habitations magniflques, de bains, de jardins, de palais de plaisance; nous trouvons notamment à la jonction de la Garonne et du Toncli, un site enchanteur, Balnéa, qui ombrageait sous ses beaux peupliers, les bains de quelque riche seigneur (aujourd'hui Blagnac). £nsc rapprochant de la ville, les regards s'arrêtaient sur la masse noire, imposaute, d'un amphitéâtre qu'un particulier avait bâti à grands frais ; les arcades s'élevaient sur les arcades , et encore aujourd'hui lorsque le soleil couchant passe à travers leurs ouvertures, ce monument sombre prend l'aspect rougi d'un péryslile de l'enfer; puis en remontant la petite lisière de coteaux qui porte dé nos jours le nom antique de rArdenne^ une suite de petits palais étendaient les uns vers les autres leurs avenues taillées, leurs allées de statues , et se donnaient pour ainsi dire la main par ces chefs-d'œuvre de sculpture. Cette ligne de villas se terminait au midi par un bel aqueduc, non point monumental et gi^

gantesque comme celui du Gard, mais élégant et coquet, ainsi que nous le montrent les fragmens encore disséminés sur le chemin des Arcs (en patois çwm dous Arcs) if allait puiser dans les bains et les jardins d'un palais» des eaux pures, abondantes, et les apportait au château de la Péyrolade , alors forteresse et tête de pont. Plus tard ce lieu devint un théâtre de fêtes et de tournois, et nous voyons encore aujourd'hui quelques-uns de ses fragmens dans le faubourg Saint-Cyprien, vis-à-vis la porte des Feuillantines. De cet endroit l'aqueduc se dirigeait vers la ville, il confiait probablement ses eaux à quelque tuyau de plomb, et ainsi réduit à son élément le plus simple, il traversait la Garonne sur un pont moitié briques moitié bois, qui se terminait entre le temple d'Appollon (aujourd'hui la Daurade ), et le Chàteau-Narbonnais.

Maintenant me pardonnera-t-on cette topographie froide et inanimée d'une ville que l'histoire nous représente sous un aspect populeux et grandiose ; j'ai lieu de l'espérer; car la vérité est bien chose assez belle pour valoir la peine d'être laissée toute nue, dépouillée de déguisemens poétiques^ Quelque tentés que nous puissions être de jeter dans cette Tolosa, à vol d'oiseau, de pompeuses descriptions, nous avons préféré respecter la solitude réelle de ce vaste corps, encore à peine ébauché, nous réservant des détails plus séduisans pour les temps où la puissance des comtes de Toulouse et les richesses artistiques du Catholicisme auront peuplé l'enceinte romaine de chefs-d'œuvre , de monumens et de vie.

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Cot rhomme le plu tajn qu'ait ptoduîi U naiure. Pour tes Inrérieun pleia d'uo méprii cboquani. Avec MB égaux mime il prend l'air Imporlapl ; SI fier de ses aleji, slBerdeM noblesse, Qa'Il croil ïtre IcE-bas le teul de ton efpèce.

Dbsioecuu { le Glorieux J.