INTRODUCTION

De toutes les infimes créatures que le public com-

prend sous la dénomination, bien souvent méprisante, d'insectes, les Araignées sont assurément, avec les che-

. nilles, et plus encore peut-être que ces dernières, celles qui inspirent le plus de répugnance, je dirai même de dégoût.

Et cependant, pour peu que l’on veuille prendre la peine de lire dans le grand livre de la Nature, quelle admiration ne tarde-t-on pas à éprouver pour la Sagesse merveilleuse et infinie qui a présidé à l’organisation et à la sauvegarde de ces petits êtres!

À première vue, en effet, une masse, une boule quelconque, d'aspect grisâtre, velue et molle au toucher; de longs membres gréles, sans consistance,

fugaces, se repliant subitement autour de la petite

boule, tandis que le tout se laisse choir informe et inerte, ou bien retombe, bondit, retombe encore et finalement se sauve avec maintszigzags sur d'énormes pattes, hirsutes, noires, horribles, en prenant l'aspect d’un petit fantôme, dont l'ombre insaisissable s'étale en grandissant sur le mur crevassé où l'être qui la produit n’est déjà plus visible. Mais ne vous laissez pas arrêter par cette première impression si brusque, si défavorable qu'elle puisse ètre ; Capturez l’Araignée qui en est la cause, et après l'avoir enfermée de façon à pouvoir suivre tous ses

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mouvements, observez comme elle se comporte Admettez un instant qu'à la place de cette soi- disants petite horreur, vous ayez pris quelqu’ un de ces coléoptères ou de ces papillons à qui leurs formes. étranges ou leurs couleurs chatoyantes réussissent à faire trouver grâce devant les contempteurs habituels” des infiniment petits. — Que eroyez-vous que va faire. le brillant insecte? — Tout étourdi de sa capture, tout. effrayé du milieu où vous l’aurez placé, il fera tendre. tous ses soins, tous ses efforts à sortir de cette prison. Est-ce ainsi que va se conduire cette Araignée que vous. méprisiez tout à l'heure et dont la vue seule vous. donne encore je ne sais quel frisson, quel sentiment, d’indicible répugnance? ;

En aucune façon; c'est à peine si vous lui voyez. manifester un trouble de quelques instants; aussitôt, après, une rapide mais minutieuse et sûre inspection. du milieu où elle se trouve, puis, lorsque sa conviction est faite qu'aucune issue n’est praticable, elle se, résigne ou du moins semble se résigner et vaque: aussitôt à ses affaires. Pas de temps perdu, le choix d'un angle, d'un petit coin, d’un brin de bois, d’un. morceau de feuille que vous aurez laissé dans la boîte. ou dans le flacon, et l'animal aura vite fait de s'installer de façon à y avoir toutes ses aises et à ne laisser. échapper aucune des proies qui pourraient passer à sa portée.

Gardez-vous bien, par exemple, d'ouvrir sans pré- | caution votre réceptacle, car alors, grâce à ses yeux. proéminents, grâce aussi aux vibrations de ses nombreux fils, le petit prisonnier aura vite fait de se rendre. compte que la liberté est à sa porte et... de vous brûler la politesse avant que vous ayez eu le témps de lui couper toute retraite.

Si maintenant vous passez à l'examen de l'ani-. mal, vous constaterez aisément combien tout a été.

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