LE CHATIMENT QUI RÉCOMPENSE

haut comme les amants ont coutume, elle m'est bien rebelle, la plus-belle-dumonde. Jamais elle ne me permit de la baiser aux lèvres, et j'en vais mourir de peine. Néanmoins, ces lèvres qu'elle me refuse, je les adore à cause de la menue voix ramageuse qui en sort, comme d'une rose rose oii il y aurait un colibri ; oh ! le doux parler d'une adorable bouche ! Je gage que Madame Oriane elle-même ne tient pas de si mélodi eux propos .

— Insolent !

C'était Oriane qui jetait ce mot, soudain issue d'un volubilis, toute petite, l'air d'une sauterelle d'or qui aurait un habit d'impératrice d'Orient. Elle poursuivit : « Sache que tu seras terriblement châtié de ton injure ; car, — par mon féerique pouvoir — elles ne ramageront plus, les lèvres que tu louas avec un outrageant excès: désormais ton amie, qui parlera par l'oreille, entendra par la bouche, et non sans peine, un peu sourde ! » Ciel !

LE CHATIMENT nil UÉCOMPENSE 203

Je me jelai à genoux, je me prosternai, pour apaiserlaméchaiilefée;maiselleavaitclisparu dans le volubilis clos, qui ne se rouvrit point. Vous pensez avec quelle tristesse je m'acheminai vers la maison oii séjourne la plus-belle- (Ju-monde. Je me disais bien que son oreille serait une fort jolie bouche, et que, pour être oreille, sa bouche n'en serait pas moins exquise. Tout de môme il y avait une fâcheuse disgrâce en un tel changement, et j'avais le cœur bien serré en entrant chez mon amie. Hélas ! l'importun miracle s'était déjà accompli. Ce fut de l'oreille qu'elle me dit, farouche comme naguère : « Eh 1 monsieur, qui vous réclamait, et que venez-vous faire ici ?... » Mais voyez comme madame Oriane fut jouée par sa méchanceté môme, et combien j'eus lieu d'en être satisfait : pour entendre ce que je lui répondis, la plus-belle-du-monde, un peu sourde, dut me mettre aux lèvres toute sa belle bouche ouverte !