PRÉFACE. XXXI

mieux ce qu'ils disent ; nous nous expliquons mieux ce qu'ils taisent.

L'absence de tout renseignement sur le centre et le nord de la Gaule, sur le centre et le nord de l'Allemagne antérieurement au m* siècle avant notre ère, nous paraît toute naturelle. Les Grecs et les Romains ne pouvaient parler de contrées où ils n'avaient pas pénétré, oii leur commerce même ne pénétrait pas. Nous comprenons mieux la valeur de leurs aveux réitérés concernant leur ignorance ^ L'état social de la Gaule jusqu'au iv" siècle, tel que l'archéologie nous le dévoile, n'élait-il pas d'ailleurs de ceux dont l'histoire ne s'occupe pas? Nous nous rendons mieux compte de la difficulté qu'il y avait à faire pénétrer dans un pareil milieu la grande civilisation. Quelques comptoirs phéniciens ou grecs, sur les côtes, y devaient être impuissants. Le voisinage de la Narbonnaise, soumise à Rome, n'eût pas suffi davantage. Les pays barbares ne se civilisent pas, ne s'organisent pas si facilement, uniquement par influence.

Une invasion, une conquête entraînant après soi des groupes compactes, groupes religieux et groupes militaires, d'autant plus puissants que les vainqui-urs paraissent avoir été de même race que les vaincus^, étaient nécessaires pour faire sortir de leur état rudimentaire des populations vigoureuses, mais volontairement fermées jusque-là aux souffles plus civilisés du dehors. Ces groupes actifs, régénérateurs, nous les saisissons maintenant. Ce sont des Celtes du Nord

1 Cf. Polyb., III, 38; Strab., 1. II, c. iv, § 3, 12, 26.