QUATRIÈME QUESTION

Avec la question du bronze nous touchions à l'histoire légendain^ Nous nous trouvons, avec l'ambre, en pleine époque historique. Le lien qui unit une période à l'autre est, toutefois, fort étroit, car, à la suite do l'ambre comme à la poursuite du bronze, nous sommes obligés de nous transporter de la Baltique aux florissantes colonies milésiennes du Pont-Euxin ; d'Olbia, par le Danube et les Alpes, aux rives du Pô, l'Éridan des anciens. Ce sont les voies de l'époque du bronze prises en sens inverse. Le point de départ du bronze était l'Asie; c'est la Baltique qui était le point de départ de l'ambre. Les discussions du Congrès ont mis en évidence les faits suivants :

1° Le principal marché du commerce de l'ambre jaune chez les anciens était la presqu'île de Sameland et les embouchures de la Vistule *. S'il se trouve de l'ambre en Italie et en Sicile, cet ambre n'est pas jaune : il est brun.

' Kœiligsherg est encore aujourdliui le centre le plus actif de cet important commerce.

Le succin (arabre jaune) est bien unproduit de la Baltique. « A partir de l'embouchure de la Vistule, a pu dire M. Wiberg, Yamhre jaune travaillé se retrouve, comme d'étapes en étapes, associé à des monnaies grecques, le long d'une grande voie qui, suivant la vallée du Dnieper, conduit par Kiew à la ville d'OIbia et aux côtes de Crimée, d'oii, par la mer Noire, les trafiquants communiquaient à la fois avec les îles de la Grèce et la vallée du Danube. Quelques-unes de ces monnaies datent du yi® ou vn^ siècle avant notre ère; les dernières sont de l'époque romaine. Le commerce de l'ambre a donc été persistant dans cette direction pendant plus de six siècles, sans que nous puissions affirmer d'ailleurs que cette voie de communication n'était pas suivie déjà auparavant ^ C'est, en tout cas, une route de commerce fort ancienne. La carte des découvertes d'ambre jaune et de monnaies dressées par -M. Wiberg donne à son opinion le caractère de la certitude ^ ; cette carte est trèséloquente dans son laconisme. Les signes qui marquent les découvertes de monnaies grecques associées à l'ambre s'arrêtent sur la rive droite de l'Oder. L'ambre natif, sans aucun doute, était loin d'être rare aux abords de la presqu'île cimbrique, de l'autre côté du fleuve; mais les marchands grecs n'allaient pas jusque-là. La voie qui partait de ce rivage est une voie tout occidentale et plus récente, suivant M. Wiberg. C'est la voie de la Gaule et de l'Italie par la vallée du Rliin. M. Stolpe, qui l'a étudiée, nous l'a pour ainsi diie fait toucher du doigt. L'ambre pouvait donc parvenir en Cisalpine par deux routes différentes. Toutefois

1 Nous avons dit plus haut que, d'après la légende orphique, elle aurait été déjà suivie par les Argonautes.

~ Cette carte montre que le commerce de l'ambre suivait aussi quelquefois, pour gagner le Danube, une route plus directe. On passait de la Vistulo dan^ la vallée de l'Oder, d'où l'on gagnait à travers la Bohème, Bregetia-C lementia (Bregnitz) et Garnuntum au confluent de la Morava et du Danube. (Cf. Pline, 1. XXXVII, c. 3.)

la voie du Danube a toujours été la plus fréquentée, comme elle était la plus ancienne. M. Howorth a fait remarquer avec beaucoup de justesse, à ce sujet, que l'ambre, qui, en Danemark, en Suède et en Hanovre, se rencontre dès l'âge de la pierre polie, sous les monuments mégalithiques^ en assez grande abondance, qui est commun dans les mêmes contrées et dans le Mecklembourg à Vàge du bronze, ne se montre en Italie qiiavec le fer. Or la voie du fer semble avoir été la voie du Danube, nouvelle confirmation des conclusions de M. Wiberg, auxquelles MM. Pigorini et de Landberg ont donné leur plein assentiment. En vain, M. Capellini a réclamé au nom de l'ambre italien; sa cause était perdue d'avance. Cette grande voie de commerce du Dnieper, de la "N^istule et du Danube, il y a longtemps, du reste, que M. Alfred Maury l'avait, pour ainsi dire, devinée et indiquée dans son cours. JN'a-t-elle pas été, en effet, la route éternelle de toutes les invasions? N'est-ce pas celle que, selon Jornandès, les Goths suivirent dans leur marche vers l'Occident ; celle que suivaient encore les Varègues au ix'' siècle, quand ils allaient fonder leur grande station de Kiew et passaient de là dans le Korassan, d'oii ils rapportaient en Danemark des monnaies associées dans leurs tombeaux à des Dorestadt * au type de Charlemagne ? Rien ne nous dit que les anciens habitants de la Suède n'aient pas pénétré aussi loin à l'est. On ne retrouve, au contraire, ni en Suède ni en Danemark, ni même en Jutland, aucune monnaie, soit grecque, soit romaine, avant Tibère. On n'y rencontre pas plus de monnaies gauloises, pas même en Jutland -. Les pays Scandinaves ont, dans l'antifjuiic, comme aux vni'' et ix^ siècles, constamment

1 Monnaies de Duresledt, province d'Utrecht.

2 Cette remarque est trcs-impnrtante ; elle nous montre que l'usage de la monnaie a été introduite chez les Gaulois exclusivement par le Danube, d'un côtéj et Marseille, de l'antre.

tourné leurs regards vers l'Orient. Pendant longtemps ils n'ont communiqué avec l'Occident que par le Danube. Leurs rapports directs avec la Gaule et lltalie ne datent que de l'ère chrétienne. L'histoire du commerce de l'ambre donne un nouvel appui à cette doctrine ^