Aurochs {Station de Laugerie- Basse

h un degré assez avancé pour faire, aujourd'hui encore, notre étonnement. 11 est h croire que sous tous les autres

rapports elles seraient restées stationnaires comme les populations des îles du Sud ou même des îles Canaries, si la lumière ne leur était pas venue du dehors.

A certains égards, on pourrait faire la même remarque relativement aux hommes de la pierre polie. Les hommes de cette période bien supérieure à la précédente *, ne surent point, par la seule vertu de leurs propres forces, sortir du cercle étroit oii ils étaient renfermés. Des étrangers leur apportèrent les métaux et une nouvelle organisation sociale. C'est là un fait sur lequel j'aurai l'honneur d'attirer bientôt votre attention, mais dont je ne parlerai point aujourd'hui : ce serait abuser de votre bienveillance.

Des philosophes théoriciens ont prétendu que l'homme avait été partout condamné à passer successivement, et comme par une loi de sa nature propre, de l'état de chasseur nomade à celui de pasteur, puis d'agriculteur, avant d'arriver à l'état social parfait. Jusqu'ici les faits démentent ces théories, au moins pour l'Europe. Les premières générations d'hommes livrées à elles-mêmes n'ont nulle part, dans nos contrées, su dépasser une certaine limite qui semble celle que la Providence avait assignée au développement de leurs facultés isolées. A deux reprises différentes, en Gaule, ce sont de nouveaux groupes humains qui ont fait sortir de leur sommeil les populations antérieures avec lesquelles elles semblent ensuite s'être fondues^, leur communiquant, mais peut-être aussi leur empruntant, des aptitudes nouvelles.

Il semble que la loi providentielle du progrès obéisse à la loi économique de la division du travail. Chaque groupe

' Toutefois, il faut remarquer que l'art du dessin disparaît avec l'âge de la pierre polie pour ne reparaître qu'à l'époque de l'introduction du fer eu Gaule. il y a là un fait qui parait tenir à des doctrines religieuses. On sait que certain.peuples, encore aujounriiui, regardent comme une profanation la reproduction d'êtres animés.

humain, à mesure qu'il se constitue, paraît avoir son rôle tout tracé. Il apporte ainsi sa part au trésor qui, s'accumulant de siècle en siècle, devient le patrimoine inaliénable de l'humanité.

Saint-Germaiu, le Ilt mars 1874.