HYPOTHÈSES PLUS EN RAPPORT AVEC LES FAITS

11 est quelques hypothèses plus en rapport avec les faits.

r Les dolmens sont des tombeaux; ils appartiennent à l'âge de pierre ;

2° Les tumulus sont des tombeaux ; ils appartiennent à l'âge de bronze ;

3° On ensevelissait sous les premiers ; on brûlait les corps sous les seconds ;

4° Les uns sont préceltiques ; les autres sont celtiques ;

1 Cette discussion, qui paraîtra oiseuse aujourd'hui, était t"U*. à fait nécessaire et opportune en 18G1. A. B., !"• février 1876. '■' Les faits suljséquoats ont confirmé ces conjectures. A. B.

S" Les dolmens se groupent sur les côtes et sur les parcours des grandes rivières ; ils appartiennent probablement à la population aborigène, refoulée par une invasion.

Cette théorie est beaucoup plus en rapport avec les faits ; elle nous vient des archéologues du Nord. M. Worsaae y a attaché son nom; M. Mérimée s'en est fait l'interprète chez nous, tout en ne l'acceptant qu'avec réserve.

Nous ne savons pas, nous ne pouvons pas savoir jusqu'à quel point les faits observés en Danemark justifient la théorie de M. Worsaae puisque nous n'avons eu aucun moyen de contrôler ses assertions ; mais nous pouvons dire que les faits observés en l^'rance ne la justifient qu'en partie. Toute fois cette théorie est, comme ensemble, incontestablement supérieure à tout ce qui a été dit ou écrit à ce sujet par les archéologues qui soutiennent la cause aujourd'hui perdue de Cambry et de son école.

M. Worsaae a raison quand il dit que les dolmens sont des tombeaux et qu'on y a généralement enseveli et non brûlé les corps. Il a raison quand il soutient que ces tombeaux appartiennent à une civilisation particulière dans laquelle on ne se servait presque exclusivement que d'armes et d'instruments en pierre ; il a raison quand il remarque que les dolmens se trouvent surtout dans les contrées maritimes, généralement assez près de la mer et à proximité de rivières navigables : mais il va trop loin quand il affirme que les dolmens appiirtiennent exclusivement à l'âge de pierre et qu'ils sont toujours des tombeaux. *

iNous avons vu en effet qu'en Gaule quelques dolmens contiennent du bronze. 11 est même certain que plusieurs ont encore servi de tombeaux à l'époque romaine.

* M. Worsaae n'affirmait que pour le Danemark et la Suède. Ses affirmations sont, dans ces limites, parfaitement justifiées par les faits. Ce sont ceux qui ont appliqué à la Gaule des observations faites dans le nord qui ont fait uft' faux raisonnement. A. B., l^r février 187G.

Quant aux tumulus, il a raison également de les considérer comme des tombeaux. Mais en France, ces tombeaux, dont la chambre intérieure est souvent un dolmen auquel on parvient par une allée couverte, contiennent, comme les dolmens, en majorité des corps non brûlés ; et si le bronze y domine, on y trouve cependant encore des armes en pierre en quantité assez notable, et le fer y apparaît quelquefois. Le passage d'une période à l'autre ne paraît donc chez nous ni aussi tranché, ni aussi net que dans les pays du Nord, et nous n'avons aucunement lé droit d'affirmer que ce soit làle fait d'une invasion subite dont la conséquence ait été l'extermination des premiers habitants et l'introduction immédiate d'une civilisation nouvelle ^ Nous serions plutôt porté à croire que les nouveaux arts ont pénétré lentement et successivement au milieu des anciens habitants, comme cela arrive quand des tribus moins civilisées se trouvent en contact plus ou moins immédiat avec des tribus plus civilisées qu'elles. Ces nouvelles tribus seraient les Celtes.

Nous croyons toutefois que la formule qui classe les dolmens parmi les monuments préceltiques, et les tumulus parmi les monuments celtiques est trop absolue. Il est plus prudent de dire seulement que les dolmens et les tumulus de l'Ouest sont un fait particulier à ces contrées de la France, sur l'origine duquel les données que nous possédons ne nous permettent pas encore de nous prononcer. Mais tout ceci, plus ou moins vrai des contrées situées à l'ouest du Rhône et de la Saône, ne s'apphque plus aux contrées de l'est, oîi les tumulus ont un tout autre caractère et ne peuvent aucunement rentrer -dans la théorie de M. Worsaae.

^ L'opinion des archéologues du Nord est aujourd'liui ég-aleraent contraire à la doctrine d'une invasion violente dans les états Scandinaves, à l'époque de bronze, l*' février 187(3.