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{Note communiquée à la Société des Antiquaires de France.)

Les archéologues se sont demandé où l'idée d'une demeure souterraine destinée aux morts, comme celle des dolmens et allées couvertes, a pu prendre naissance. Evidemment, chez des peuples qui croyaient à la continuité de l'existence après la mort , à une immortalité dont le corps avait aussi sa part. Mais ces peuples sont nombreux. Chez les Hellènes et les Romains, le culte des morts était très-développé. Ni les Romains , ni les Hellènes n'ont élevé de monuments mégahthiques. Il ne leur paraissait pas nécessaire de se ménager ainsi des palais d'outre-tombe. Il en était autrement, il est vrai^ en Étrurie, en Asie Mineure, en Phénicie , en %ypt6 ; toutefois , ni les Égyptiens , ni les Phéniciens , ni les Lydiens , ni les Etrusques n'ont construit de dolmens. Ces peuples ont fouillé le sol , creusé le roc , élevé des pyramides ; la pensée d'un tombeau analogue à ceux de Gavr' Inis ou d'Oxevalla ne leur est point venue. Les dolmens et allées

couvertes se présentent donc à nous avec des caractères parfaitement tranchés. La foi à l'immortalité ne suffisait pas pour en faire naître l'idée. A cette foi dut se joindre la conception d'une demeure terrestre analogue à la demeure souterraine qu'il s'agissait de construire. Existe-t-il ou a-t-il existé des habitations semblables? Oui, de semblables habitations ont existé et existent encore. M. Swen Nilsson, dans son excellent livre sur les Habitants de la Scandinavie *, a mis cette vérité hors de doute. Il nous apprend que des hypogées ou demeures souterraines sont signalées par divers voyageurs, non-seulement chez les Esquimaux du Gro nland, mais à Boathia, dans l'Amérique du Nord, en Laponie et dans certaines parties du Caucase. Il en existait autrefois en Suède, dans le Winland. M. Nilsson en a retrouvé les ruines.

Nous avons reproduit, p. 28, d'après M. Oscar Montelius, le plan d'une habitation semblable ^

Plan d'un gamme, ou halnlalion souterraine des lapons norwégiens.

1 Un vol. in-8, orné de XVI planches. Paris, Reinwald, 1868.

2 Voir page 28, note 1.

Nous empruntons aujourd'hui à M. Nilsson la représentation d'une autre habitation d'hiver des Esquimaux groënlandais ^, dont la structure générale est bien plus re-

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Fig. 26. Habitation des Esquimaux.

Fig. 27. Al/ée couverte cVOxevalla (Suède).

marquable encore , étant exactement celle de la célèbre sépulture à galerie d'Oxevalla (fig. 26 et 27)"^

Les deux dessins (fig. 26 et 27) placés ici en regard l'un de l'autre montrent, sans qu'il soit besoin de longueexplication, qu'habitation et sépulture sont de forme identique. Nonseulement, dit M. Nilsson^, les habitations et les sépultures

* Nilsson, Habitants primitifs, pi. xiv, fl^. 246. « Id. ib. ib. lig. 243.

' Id. ib. page 176.

ilH DOLMENS ET ALLÉES COUVERTES.

de cette catégorie sont bâties sur un plan commun, mais l'aspect extérieur en est absolument le même. Bien plus, la ressemblance s'étend à l'aménagement intérieur. La description suivante d'une habitation d'hiver des Groënlendais en fournira la preuve convaincante. Nous empruntons cette description au capitaine Graah , p. 49 de son voyage au Groenland *. « L'habitation forme un carré long. La gran- (( deur en varie beaucoup d'après le nombre des familles « qui s'accordent à vivre ensemble. Les plus grandes habi- « lations mesurent environ 18 mètres sur une largeur de « i^jTS ; la largeur constitue donc environ un quart de la (( longueur [comme dans les sépultures à galeries). Les mu- « railles, hautes de 1",78 à 2'°,o7, sont construites en pierres (( sèches avec des gazons dans les interstices. (On rencontre « aussi au Groenland des habitations dont les murailles sont (( exclusivement en pierres.) Le sol est ordinairement dallé. « La toiture est plate et consiste en poutrelles de bois charrié « par les courants marins et échoué sur la côte voisine , (( posées transversalement d'un mur à l'autre. Ces pou- (( trelles supportent un treillage en bois de plus petite di- « mension, sur lequel sont jetées delà bruyère et des brance chesdegenévrier surmontées de mottes de gazon et d'une « épaisse couche de terre. Au milieu de l'une des longues (( murailles et du côté du soleil (orient ou midi) se trouve (( la galerie., également couverte. Elle mesure de 6 à 9 mô- « très de longueur sur une largeur de 0'",74 à 0",89. (( Elle présente parfois une légère courbe et elle est « le plus souvent si basse que l'on y entre à peu près en « rampant sur les genoux et sur les coudes. L'intérieur de (( la chambre est plus haut, mais il ne mesure toutefois que « de l'",48 à 1",78 du plancher au plafond. Pour ce qui re-

'■ Undersogelse-Reise iill Ostkyslen of Groenland af. M. A. Graah. Kjc beuliavn, 1822.

(( garde l'aménagement intra mur os , les habitants de la « chambre n'étant assis ou couchés que le long des parois, (( celles-ci sont garnies de bancs et la pièce est parfois divi- (( sée en cellules ou compartiments assez analogues aux « stalles de certaines écuries. Chaque famille occupe une de « ces cellules. » Que l'on veuille bien, ajoute M. Nilsson, comparer avec cette description d'une habitation d'hiver groënlandaise la description donnée par nous des sépultures primitives de la Scandinavie méridionale : tout n'est-il pas essentiellement semblable, la forme, les proportions, la hauteur, la grandeur, l'orientation de l'étroite et longue galerie latérale, la division de la chambre en cellules établies le long des parois ?

Scoresby le jeune * trouva dans la terre de Jameson, sous le 71" degré de latitude septentrionale (côte est du Groenland), des demeures abandonnées, au nombre de neuf ou dix, qui différaient très-peu de celles que nous venons de décrire. La chambre était ronde au lieu d'être un carré long [ce qui constitue un rapport de plus avec quelques-unes de nos allées couvertes), mais la galerie existait et était « si basse-qu'il fallait ramper sur les genoux et sur les mains pour pénétrer dans l'intérieur ». «La toiture des habitations, continue Scoresby, ne présente qu'un faible relief au-dessus du sol environnant, et lorsqu'elle est revêtue de mottes de terre sur lesquelles végète de la mousse ou de l'herbe, elle ressemble si parfaitement au reste du terrain qu'il est difficile de l'en distinguer. )>

Qui ne croirait, reprend Nilsson, à qui nous empruntons encore cette citation , qui ne croirait voir décrites dans les lignes précédentes nos sépultures à galerie cachées sous leurs monticules de terre? Et, fait également bien remar-

* W. Scoresby's cl. J. Tagebuch einer Reise av.f dem Wallfeschfang , p. 234, Taf. viii.

quable, deux ou trois de ces habitations, les plus anciennes, paraît-il, avaient servi de lieu de sépulture. On y trouva des squelettes ensevelis avec leurs instruments de pêche et autres ustensiles pour la vie future.

Nous ne pousserons pas plus loin ces rapprochements. Nous renvoyons pour plus de détails à l'excellent ouvrage que nous venons de citer. Nous rappellerons seulement encore que Nilsson (p. 1 80) est convaincu qu'une partie des constructions à galerie de la Suède méridionale elle-même sont des ruines d'habitation. L'opinion d'un homme si compétent est à prendre en grande considération, et nous paraît vraisemblable. Les remarques sur lesquelles il s'appuie m'ont beaucoup frappé: 1° Ces galeries n'ontjamais de toit; le toit des habitations étant en bois, devait, en effet , naturellement disparaître avec le temps. 2° On n'y rencontre jamais de squelettes. 3° Si on y rencontre des fragments de poterie, qui y sont souvent nombreux, ce sont toujours des fragments isolés ne pouvant constituer, en les réunissant, un vase brisé, mais les débris de vases déjà hors de service. 4° Enfin , on y constate des foyers qui prouvent que ces constructions ont été habitées.

Il nous semble prouvé que l'allée couverte, dont le dolmen n'est qu'un diminutif, est bien réellement une habitation souterraine à l'usage des morts, faite à l'imitation de l'habitation des vivants , mais en matériaux plus durables. Or les peuples qui habitaient des demeures souterraines semblables à celles des Groënlandais doivent avoir été des populations des contrées septentrionales du haut Danube, ou de pays analogues situés plus à l'orient. On ne peut chercher de telles mœurs chez les populations du midi de l'Europe. La civilisation de la pierre pohe est donc nécessairement, si notre raisonnement est juste, une civilisation hyperboréenne, comme nous l'avons répété en plusieurs circonstances. L'hypothèse de M. Desor, qui aurait fait volou-

tiers venir cette civilisation du midi, croule ainsi par sa base. Il n'en résulterait pas, d'ailleurs, que la race alors dominante en Danemark ou en Gaule fût en rien apparentée à la race à laquelle appartiennent les Lapons ou les Groënlandais. Les Groënlandais auraient simplement conservé jusqu'à nos jours des habitudes qui, après avoir été générales en Europe à une certaine période de l'histoire, auraient partout disparu, sauf dans l'extrême Nord, devant la double influence de migrations nouvelles et d'idées religieuses différentes où l'incinération remplaçait l'inhumation.

La présence de nombreuses haches en néphrite, en jadéite et même en jade oriental, soit sous nos monuments mégalithiques, soit dans nos stations lacustres, avait déjà fait supposer que les populations de la pierre polie s'étaient trouvées en rapport intime avec l'extrême Orient. Les considérations que nous venons de développer nous invitent à tourner nos regards vers le nord, dans une direction analogue, si nous voulons chercher l'origine des premiers constructeurs de dolmens. Il y a là deux faits qui s'accordent et qui sont de grande valeur à nos yeux. Nous sommes, en effet, convaincu aujourd'hui que si , au lieu de voir dans la civilisation de la pierre et spécialement de la pierre polie un âge du développement de l'humanité devant se retrouver en tout pays , à l'origine, on s'était contenté d'y constater un phénomène particulier aux contrées hyperboréennes et occidentales de l'Europe , on serait bien plus près de la vérité. En tout cas, quel que soit le parti qu'on en puisse tirer, il nous a paru utile de signaler, à la suite de M. Nilsson, l'analogie frappante existant entre les habitations des Esquimaux anciennes et récentes et nos sépultures à galeries.

Saint-Germain, 20 février 1876.