PRÉDOMINANCE DU BRONZE

core sorties de 1 âge de la pierre. Nous devons en conclure qu'elles offrirent dès le commencement aux Phéniciens et aux Grecs l'aspect de nations relativement civilisées. Ces noms doivent être ceux des premiers groupes qui, venus d'Orient, nous apportèrent la civilisation*. De ces trois noms, le plus éclatant est incontestablement celui des Celtes. Ce nom, d'abord restreint à quelques tribus de la Narbonnaise et de la haute Italie -, devint, dès le iv^ siècle, c'est-à-dire avant Alexandre le Grand, le nom commun de toute l'Europe occidentale, à part Tlbérie. Le choix ne nous est donc pas permis ; ce nom de Celtes^ à'ère celtique, nous est imposé, comme nom traditionnel, dès que nous sortons de la période oiî les métaux étaient inconnus en Occident. Sans doute, à cette époque reculée (voir l'article Celtes), le tronc celtique ne couvrait pas de ses rameaux toutes les contrées auxquelles s'appliquera plus tard la dénomination de Celtique. On peut affirmer, toutefois, qu'aucune autre épithète ne peut aussi bien caractériser l'antique civilisation qui pénètre alors peu à peu tous les pays où les Celtes se montrèrent un jour en dominateurs. Ce sentiment est si naturel que pendant longtemps les antiquités préromaines ont reçu des Anglais, des Scandinaves, des Ahemands euxmêmes aussi bien que des Français, pour ainsi dire instinctivement et d'un commun accord, le nom ^'antiquités celtiques. Les motifs d'ornementation qui donnent à ces antiquités leur cachet particulier, cercles, dents de loup, lignes ondulées, zigzags, ont été également qualifiées d'on?ementation celtique par les archéologues de toute l'Europe. L'absence de représentation figurée d'êtres vivants ou même de plantes fut d'abord attribuée à l'influence du druidisme. L'art celtique passait alors pour avoir la même étendue géographique que les langues celtiques, dont des

' Voir plus loin notre article : les Bronzes transalpins. ï Voir plus loin notre article : les Celtes,