X PRÉFACE

longtemps, dans nos musées ethnographiques, de magnifiques armes de pierre dure et des sceptres de bois sculpté du plus beau travail. Nous n'avions jamais pensé que plusieurs contrées de l'Europe avaient traversé jadis la même période de développement et que nos pères pouvaient être comparés, sur bien des points, aux sauvages de la Nouvelle- Guinée ou des îles Fidji.

Le fait est cependant certain. L'Angleterre, llrlande, les pays Scandinaves, l'Allemagne du Nord et la France ont eu, comme les îles du sud, leur âge de "pierre. Cet âge a duré longtemps, et a pris fin seulement, chez nos pères comme dansles îles du Sud, à lasuite d'une influence étrangère. Si la Gaule était restée isolée et sans communication avec les grands centres civiUsés de l'Asie, ou leurs annexes, la Grèce et l'Italie, elle en serait probablement encore à cet âge de pierre dont nos pères se sont contentés si longtemps et dont ils semblent avoir abandonné les usages à grand'peine.

Les archéologues du Nord placent vers l'an mille avant notre ère la date de l'introduction du bronze en Scandinavie *. Au moment oii s'élevait en Judée le temple de Salomon, six ou sept cents ans après Sésostris, deux ou trois mille ans après l'érection des grandes Pyramides, on ne connaissait encore que les armes et les instruments de pierre sur les bords de la Baltique et de la Manche, on n'y élevait d'autres monuments que les monuments mégalithiques. La Gaule était aussi peu avancée. L'usage

' Voir Oscar Montelius, la Haède préhistorique, p. 4u.