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de la chambre sépulcrale dolménique s'est conservé sur quelques-uns de nos hauts plateaux jusqu'à une époque voisine de César. Or la Gaule a été peuplée de trèsbonne heure. L'âge de la pierre y a donc été très-long. Rien ne prouve que cinq ou six cents ans avant notre ère, non-seulement la Lozère, l'Aveyron, le Lot, mais nos principales provinces du nord-ouest, en fussent complètement sortis. Il est certain, du moins, que l'influence des comptoirs de Tyr et de Marseille fut pendant plusieurs siècles à peu près nulle au nord des Cévennes. Les populations éprouvaient évidemment la plus grande répugnance à rompre avec leurs anciennes coutumes. Il faut atteindre l'an 250 ou 200 avant J.-C, sinon une date encore plus rapprochée de nous, pour trouver, dans les oppicla ou les tombeaux de nos départements non méridionaux, des traces sensibles du commerce méditerranéen. La civilisation qui pénétrait en Gaule à cette époque sortait d'une autre source.

D'oîi venait cette résistance de la Gaule à l'introduction, chez elle, des civilisations du Midi? Du fait même signalé plus haut : l'existence dans le Nord d'un état social inférieur, sans doute, et de beaucoup, à la civilisation grecque, mais suigeneris et complet à sa manière.

Avant même de connaître le bronze, les peuplades que j'appellerai hyperboréennes, à défaut d'autre nom pour indiquer leur étendue vers le septentrion ' , jouissaient déjà d'une situation générale à laquelle il n'est pas étonnant

1 Voir les teintes roses de notre carte, \A. V.

Xn PRÉFACE.

qu'elles attachassent du prix. Ces populations devaient être prospères. Le tableau de la vie des hommes de la pierre polie, tracé d'après les documents révélés par l'exploration des pala/ittes \ des sépultures mégalithiques et des oppida déjà occupés avant l'ère des métaux, donne idée d'un état social bien au-dessus de la sauvagerie. Ces populations possédaient des troupeaux. Le cheval, le bœuf, la brebis, la chèvre , le cochon , le chien vivaient au milieu d'elles à l'état domestique ; la plupart des céréales leur étaient connues, elles cultivaient le lin et savaient le travailler ; les arbres fruitiers, au moins en Gaule, ne leur faisaient pas défaut. Des vases de terre, dont quelques-uns sont élégants, servaient à leurs usages journaliers. On a des raisons de croire que le beurre et le fromage comptaient parmi ieurs aliments. La vie pouvait leur être facile, car la chasse et la pêche leur offraient en sus des ressources abondantes.

A ces éléments de bien-être s'en ajoutaient d'autres d'un ordre supérieur. Ces populations avaient un gouvernement, des chefs, des traditions, une religion, des relations extérieures étendues. L'étude attentive des habitations lacustres, des sépultures et des opjnda du temps de la pierre polie ne laisse aucun doute à cet égard. On ne construit pas, on n'entretient pas des stations sur pilotis sans une forte organisation communale^. On n'élève pas des tom-

1 Voir Desor, les Palafittes ou constructions lacustres du lac de Neuchdtel, ornées de 95 gravures sur bois. Paris, 1865.

* Hérodote, liv. V, c. 16, nous fait connaître le règlement établi chez les PfEOuieus du lac Prasias en vue de cet entretien des pilotis. « Les liabitants, dilii, ijlanlaienl autrefois ces pilotis à frais communs; mais, dans la suite, il /ut réglé (juon en ap/jorterait trois du mont Orbelus à cliaque femme que l'on épouserait. La pluralité des femmes est permise dans ce pays. » Le détail con-

PRÉFACE. XllI

beaux comme ceux du Mont-Saint-Michel ou du Manéer-Hroeck en Locmariaker à l'usage d'un mort unique, si ce mort n'est pas un chef respecté. L'existence de caveaux de famille ou de tribu démontre quelle était la force des liens de parenté et de clan. La présence du jade, de la jadéite, de la calaïs, de l'ambre, dans des pays qui ne produisent aucune de ces matières, prouve l'étendue du commerce, attestée d'ailleurs par l'existence à cette époque, en Gaule et en Danemark, de graines et d'animaux domestiques inconnus aux temps précédents. Ces animaux, ces graines, avaient été apportés d'Orient. La force des traditions éclate dans l'homogénéité des monuments et dans la constance de certains détails retrouvés partout oii un des groupes appartenant à l'âge de la pierre a été constaté. Enfin, leur respect pour les morts, leur persistance à n'admettre dans les sépultures que des pierres non taillées*, des objets sur lesquels n'étaient figurés aucun être animé, aucune plante, quand à côté d'eux les nomades des cavernes dessinaient, gravaient et sculptaient déjà avec un art remarquable^, ne portent-ils pas témoignage de leurs rites religieux, de leur attachement à un culte consacré ? Il y a là un monde à part. Tandis que l'Italie, la

cernant les pieux dus par les citoyens à chaque nouveau mariage est d'autant plus curieux qu'encore aujourd'hui, dans la vallée de Luchon, existe en France un usage analogue. L'arbre de la Saint-Jean est dû par le dernier marié de l'année, qui est tenu d'aller le chercher dans la montagne et de le dresser à ses frais sur la place publique.

1 11 n'est pas inutile de rapprocher ces faits des prescriptions contenues dans la Bible, Exode, ch. XX, v. 25 : « Quod si altare lapideum feceris mihi non sdificabis illud de sectis lapidibus. » — Deutér.,xxvi[, v. 31 : « Altare Domino Deo tuo de lapidibus quos ferrum non tetigit et de saxis informibus et impolitis. » — Josué, viii, V. 31 : « Allare vero de lapidibus impolitis. »

2 Voir notre article : Le Renne de Thaingen.

XIV IRÉFAr.E.

Grèce, l'Asie Mineure, l'Asie centrale, pans parler de l'Egypte, étaient depuis longtemps en plein épanouissement de la civilisation des métaux, les contrées du nord, y compris la Gaule, vivaient encore huit ou neuf cents ans avant notre ère d'une vie traditionnelle et ignorée.

On a cru que l'âge de la pierre polie représentait une des phases normales et nécessaires du développement de l'humanité dans la voie du progrès, quelque chose d'analogue à ce qu'est en géologie un étage bien tranché dans la succession des terrains antérieurs à l'ère récente. Ce point de vue ne peut qu'égarer. Le perfectionnement du travail de la pierre, chez les populations septentrionales et occidentales de l'Europe, tient uniquement à leur isolement. II est synchronique et même postérieur au développement bien supérieur dépopulations du midi qui n'ont point traversé d'étape semblable. L'âge de la pierre polie, si l'on entend par ces mots un état relativement avancé antérieurement à la connaissance des métaux, n'existe point en Egypte, quoi qu'on en ait dit, c'est-à-dire là oii nous touchons du doigt les strates les plus anciennes de l'humanité civilisée. L'âge de la pierre n'est réellement développé ni en Grèce, ni en Italie. Au moment oii dans ces pays s'élèvent des monuments analogues aux monuments mégalithiques, les monuments dits pélasgiques* etcyclopéens, les métaux bronze et or, sinon le fer, y avaient déjà pénétré. Ces pays, comme l'Australie ou la Nouvelle-Calédonie, doivent avoir passé brusquement, presque sans transition, de l'état sauvage à l'âge des métaux. Ce fut le

1 Pelit-Radel, Recherches sur les monuments cyclopéens. Paris, 1841.

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bénéfice de leur situation géographique et de leur climat qui attira d'abord les colons. Ainsi s'explique pourquoi les Grecs et les Romains ne parlent point de cette civilisation de la pierre que leurs ancêtres avaient à peine connue *.

La remarquable civilisation de la pierre polie constatée sur les bords de la Baltique et de la Manche prouv.e sans doute l'énergie des races du Nord que leur isolement n'empêcha pas de progresser ; mais n'est-elle pas aussi le signe d'une inaptitude profonde à des travaux d'un ordre plus élevé? Ces races s'avancèrent d'elles-mêmes jusqu'à la pierre polie sans pouvoir aller plus loin.

Le problème est donc un problème local, non général, ethnographique plutôt que philosophique et humain. Les questions à résoudre à cet égard sont les suivantes :

1° Quelles causes ont prolongé jusqu'à l'an mille avant Jésus-Christ et au delà l'isolement des contrées Scandinaves, des îles Britanniques, de l'Allemagne du Nord et de la Gaule 2?

2° Où faut-il placer le centre de civilisation de la pierre polie ?

3° Quel a été le rayonnement de cette civilisation ?

4" Quel était, dans chaque contrée particulière, l'état des populations indigènes au moment où la civiHsation de la pierre polie y a pénétré ?

S° A quoi tient-il que les populations de la pierre polie

1 Sur cette première période, les textes sont absolument muets.

* Il ne suffît pas que quelques comptoirs soient établis sur les côtes d'un grand pays pour que le pays ne soit pas isolé au sens où nous l'entendons. Nous avons depuis longtemps l'accès des ports de la Chine. La Chine n'en est pas moins un pays fermé.