INTRODUCTION

L'Archéologie, suivant Facception étymologique de son nom, comprend l'étude de l'antiquité entière par les monuments. Il n'est guère de science dont le domaine soit aussi vaste et en même temps aussi varié. S'appliquant à connaître la civilisation ancienne par les monuments qu'elle nous a laissés, son utilité semble incontestable, et, à moins de nier l'importance de l'histoire elle-même, il est impossible de mettre en doute celle de la science archéologique. Elle nous fournit des témoignages authentiques, contemporains.

dont la sincérité ne saurait être contestée. D'un autre côté, l'Archéologie nous fournit d'amples éclaircissements sur une partie de la vie des peuples , qui , malheureusement jusqu'à nos jours, n'a trouvé qu'une place étroite dans leur histoire. Les annales d'une nation ne renferment trop souvent que le récit de ses guerres, de ses triomphes, de ses revers, de ses vices, et quelquefois de ses vertus. On rapporte toutes les actions d'un prince, bonnes ou mauvaises; on fait connaître le nom de quelques hommes plus ou moins distingués; mais la rehgion et tous les objets qui servent au culte et aux cérémonies, mais l'administration civile, mais toute la vie intime, si l'on peut s'exprimer ainsi, du pauvre peuple, et tous les objets qui s'y rapportent, il en est dit à peine quelques mots. L'Archéologie, prise dans toute son étendue , est appelée à remphr cette lacune immense , à nous faire apprécier la religion

par ses monuments , les croyances par les objets qui les représentent , le caractère des doctrines mystiques par le caractère même de Tarchitecture , les mœurs publiques et privées par une foule de détails d'intérieur, en un mot, la civilisation antique par les édifices et les arts de ditTérents genres qui en sont le produit naturel et immédiat.

Prise à ce point de vue, l'Archéologie est non-seulement une science dont les résultats peuvent être d'une haute portée, elle est encore une des connaissances les plus propres à piquer vivement la curiosité de l'esprit et à lui procurer des jouissances précieuses. Elle nous fait vivre et communiquer avec tous les grands hommes et tous les grands peuples de l'antiquité; elle nous montre les prodiges de l'art à tous les âges; elle nous étonne par le spectacle des chefs-d'œuvre d'architecture; elle nous initie , pour ainsi dire , à tous les secrets de la famille. Si nous avons quelque

tendance aux réflexions sérieuses et philosophiques, nous ne pouvons nous empêcher de comparer notre siècle à ceux qui l'ont précédé, nos arts à ceux qui les ont devancés, nos monuments à ceux qui les ont précédés, nos croyances et nos espérances à la foi et aux destinées des hommes qui ont passé sur la terre avant nous.

Le champ dans lequel s'exerce l'Archéologie étant très -étendu, il a été nécessaire de le partager. Les divisions qu'on y a établies sont au nombre de quatre : V Archéologie proprement dite^ qui s'occupe des monuments d'architecture; la Numismatique ^ qui traite des médailles ou monnaies des anciens; la Glyptique y qui recherche et décrit les pierres fines gravées; et \a Paléographie ^ qui lit et explique les anciennes inscriptions.

L'antiquité païenne est, pour ainsi dire, sortie aujourd'hui de dessous les ruines de ses monuments. Elle a été étudiée par un grand

nombre de savants, et, grâce à leurs persévérants efforts, l'Archéologie égyptienne, grecque, étrusque et romaine, est presque arrivée à sa perfection, ou du moins a fait des progrès extraordinaires.

Il n'en est pas ainsi de l'Archéologie chrétienne : elle est loin encore d'être parvenue au même degré d'avancement. Pendant longtemps on négligea, que dis- je? on méprisa les monuments du moyen âge , de ces siècles si poétiques, si catholiques et si grands. Les monuments primitifs du christianisme, enfouis dans les catacombes de Rome , étaient entièrement ignorés ou méconnus. On se contentait de jeter à nos merveilleuses cathédrales l'humiliante dénomination de gothiques et de barbares , pour se croire justifié de son ignorance et de son dédain. On a mieux compris aujourd'hui toute l'importance et tout l'intérêt qui s'attachent à nos monuments chrétiens, la plus glorieuse portion de nos antiquités

nationales. Leur réhabilitation ne tarda pas à être complète. Une foule d'hommes sérieux se préoccupèrent de la conservation et de l'inteUigente restauration de ces chefs-d'œuvre, l'honneur de l'art, de la patrie et de la religion. Leur zèle et leurs travaux ont porté des fruits. Les édifices religieux ont repris la place qu'ils n'auraient jamais dû perdre.

Nous avons voulu contribuer pour notre faible part à ce mouvement qui entraîne les esprits vers l'étude des édifices sacrés du moyen âge. Nous avons voulu mêler notre voix à des voix phis éloquentes, unir nos eff'orts à des efforts plus puissants , persuadé que nous pourrions encore rendre quelques services à l'art catholique en cherchant à en populariser la connaissance. C'est la pensée qui nous a dirigé en écrivant cet ouvrage. Nous n'avons jamais eu la prétention de faire avancer la science; nous avons essayé de la rendre accessible à tous. Ceux qui chercheraient autre

chose dans notre opuscule seraient trompés dans leur attente. Nous ne l'avons pas écrit pour des savants déjà versés dans la connaissance du moyen âge, nous l'avons entrepris pour les personnes qui désirent prendre une notion exacte de nos monuments chrétiens sans faire une trop grande dépense de temps et d'argent.

Nos efforts seraient largement récompensés si nous pouvions ranimer dans quelques cœurs le respect et l'amour dont nous devons entourer nos églises. Ce n'est pas seulement comme archéologues que nous devons nous attacher à l'étude des édifices religieux, c'est encore plus comme chrétiens. Admirons les monuments de la foi de nos pères, mais aussi partageons leurs espérances, imitons leur dévouement et leur foi. Pénétrons jusqu'au sanctuaire pour voir et admirer, mais plus souvent encore pour adorer et prier.

NOTICE