SUR L'ARCHITECTURE GRECQUE

Tracer l'histoire générale de l'architecture est chose difficile ; nous n'avons ni l'intention ni la force de Tentreprendre. Sans doute l'architecture , prise dans le sens le plus large , est aussi ancienne que l'homme, puisqu'il a dû immédiatement y recourir pour se soustraire aux intempéries des saisons et aux injures de l'air, et elle s'est développée simultanément, ou au moins d'une manière indépendante , chez tous les grands peuples de l'antiquité. Envisagé dans son origine et dans ses premières ébauches, l'art de bâtir se montre grossier, irrégulier, et, chose étonnante, presque uniforme dans tous les pays, malgré Fintluence variée des causes locales. On a fait les rapprochements les plus curieux entre les constructions primitives des Hébreux, des Égyptiens, des Gaulois , des Indiens et des Pélages. Les

restes de ces informes essais d'un art encore dans l'enfance ont plusieurs traits communs qui n'ont point échappé à l'observation des hommes versés dans l'étude des transformations de l'architecture. Plus tard, s'avançant chez chaque peuple avec des allures , particulières , l'architecture acquit un caractère déterminé. Un des spectacles les plus saisissants est d'assister aux développements et de suivre pas à pas les évolutions diverses d'un art que les anciens avaient appelé le plus noble des arts. Ce spectacle ne saurait être une contemplation oisive et stérile; il est très -propre à nous fournir de graves enseignements. Le génie de chaque homme se peint dans ses actions ; le génie de chaque peuple se grave sur ses monuments. En remuant les pierres éparses des vieux édifices , on peut trouver de solennelles et sublimes leçons.

Les anciens auteurs prétendent que l'Egypte fut le berceau de la véritable architecture, comme de la plupart des beaux-arts , et que les peuples qui l'habitèrent furent les premiers à élever des bâtiments symétriques et proportionnés. Par le concours de circonstances spéciales , l'architecture égyptienne présente un caractère original, et un œil exercé peut y trouver sans trop d'efforts le germe de cette architecture si régulière qui couvrit la Grèce et l'Asie Mineure de monuments innombrables. Dans l'épaisse et massive colonne égyptienne , dans son chapiteau orné de feuihes de palmier, dans ses espace-

ments mesurés , il est impossible de méconnaître le principe de cette architecture essentiellement symétrique qui prit naissance et se développa sous les heureuses influences du ciel de la Grèce et de rionie.

Nous avons voulu indiquer, en passant, l'origine de l'architecture grecque. C'est elle, en y joignant l'architecture romaine , qui n'en est qu'une dérivation, que l'on défmit : Fart de construire suivant des règles et des proportions déterminées y pour la distinguer de toutes celles qui semblent ne pas procéder aussi méthodiquement. Elle a régné avec gloire pendant les beaux jours de la Grèce , et a produit des édifices d'une pureté , d'une grâce et d'une harmonie parfaites. Fécond et créateur, le génie qui l'inspira sut de bonne heure se faire distinguer par une marche libre et indépendante. Ce n'est pas nous qui viendrons contester son mérite et son exceflence ; il faut savoir apprécier le beau partout où il se montre. Cependant cette architecture est-elle le dernier terme où puisse parvenir le génie de l'homme? Durant tout le moyen àge^ on en avait oublié les principes, et les inspirations chrétiennes avaient créé un art d'une perfection exquise , essentiellement religieux, en rapport avec la gravité et la sublimité de la foi, et, ce qui ne saurait nous être indiiïérent, un art vraiment indigène, national. A l'époque de la Renaissance , époque qui n'amena que la stérilité, parce qu'elle n'apprit qu'à copier servilement, on quitta la majestueuse

architecture de nos cathédrales , qui avait sa racine dans la foi chrétienne et dans les croyances générales, pour rétrograder à un art qui avait jadis sa raison dans les croyances mythologiques. Étrange renaissance! On est donc revenu aujourd'hui aux formes païennes, et tous nos édifices se construisent sur le plan et les modèles de ceux de la Grèce et de Rome !

Dans ce rapide exposé des premiers principes de l'architecture grecque , nous suivrons les règles telles qu'on les a adoptées de nos jours d'après l'étude comparative des anciens monuments.

DES ORDRES d'ARCHITECTURE

On entend par ordre en architecture un arrangement régulier de parties saillantes, dont la colonne est la principale , pour composer un bel ensemble. Les diverses parties qui le constituent sont dans une dépendance réciproque si absolue , qu'on ne peut les changer sans en détruire immédiatement l'harmonie.

Un ordre parfait est formé de trois parties principales, le piédestal, la colonne et V entablement. Chaque membre d'un ordre a été élevé, dans le principe, d'après des proportions idéales; mais il s'est trouvé défmitivement fixé par des formes acquises et consacrées par l'expérience.

Le piédestal se divise en trois parties :

la base (A), composée de diverses moulures généralement fort simples ; le dé (B), formant le corps même du piédestal , et la corniche (C) qui le surmonte. Il peut arriver quelquefois que le piédestal disparaisse , et dans cette circonstance il est remplacé par une simple moulure carrée , nommée plinthe.

Quand le piédestal règne tout autour d'un bâtiment , disposition fréquemment employée dans les grands édifices , on l'appelle stylohate ou soubassement. La hauteur du piédestal varie suivant les ordres ; elle est généralement fixée au tiers de l'élévation de la colonne.

La colonne est la plus belle et la plus noble partie d'un édifice; aussi les anciens, et notam-

ment les Pvomains, Font- ils multipliée avec une magnificence extraordinaire; tous leurs édifices en étaient décorés, quelquefois jusqu'à la profusion. La colonne offre également trois parties, qui sont, en allant de bas en haut : la hase (D), formée de plusieurs moulures variables ; le f ût (E) ou corps de la colonne, quelquefois lisse, le plus souvent creusé de cannelures; le chapiteau (F), gracieuse couronne posée au sommet.

Les colonnes ne sont pas toujours employées, soit dans les grands édifices , soit dans les établissements publics où la libre circulation ne doit pas être entravée , soit enfin dans les bâtiments particuliers où Ton veut déployer un certain luxe. A défaut de la colonne , on décore de pilastres les façades intérieures et extérieures. Sans présenter la même richesse que les colonnes, ces pilastres donnent un caractère architectural et établissent un ensemble de lignes propres à satisfaire le goût et les yeux. Ils s'emploient très -convenablement pour décorer les niches, les portes et les fenêtres.

V entablement , appuyé sur la colonne, se compose aussi de trois parties distinctes : Varchitrave (G), toujours très-simple, sans ornements ni bas-rehefs; la frise (H), placée immédiatement sur l'architrave, ornée de triglyphes dans Tordre dorique, et décorée de sculptures de tout genre dans les grands édifices; la corniche (I), composée d'un assemblage de moulures plus ou moins riches.

Les ordres, soit simples, soit enrichis d'ornements, peuvent être employés non-seulement à la totalité d'un édifice, mais encore aux parties - principales exclusivement. Ils apportent toujours avec eux un certain air de grandeur et de magnificence ; mais ils doivent être adaptés convenablement à la destination du bâtiment qu'on élève.

Les ordres grecs sont au nombre de trois : le dorique, V ionique et le corinthien ; les Romains ont ajouté le toscan et le composite: ce qui comprend les cinq ordres d'architecture admis universellement aujourd'hui. Ces ordres, admirables par leurs belles proportions et par leur heureuse harmonie, n'ont jamais été surpassés parles architectes modernes , malgré les recherches et les nouvelles associations de moulures qu'on a tentées.