STYLE ROMANO-BYZANTIN TERTIAIRE OU DE TRANSITION (DE 1100 A

Nous avons indiqué dans le chapitre précédent par quelles causes l'architecture occidentale avait été modifiée profondément. Nous avons vu combien puissante avait été Finfluence byzantine, et comment elle avait pénétré intimement l'art romain. En étudiant les constructions du xi^ siècle, nous avons assisté à un travail d'assimilation très-curieux à suivre dans tous ses développements. De l'admirable union de l'art byzantin et de l'art occidental, fécondée par les inspirations de la religion et par cette incroyable ardeur qui caractérise ces siècles de foi merveilleuse, était née une architecture osant, dès son berceau, s'attaquer aux difficultés, et les surmontant souvent avec bonheur.

Cette architecture allait toujours grandissant et se perfectionnant, soit par Fadoption de formes nouvelles, soit surtout par les sou-

venirs plus arrêtés des monuments que les chrétiens admirèrent en Orient en marchant à la conquête de la Palestine. Le temple de Jérusalem, bâti d'après la manière de l'architecture byzantine, avait excité la plus profonde sensation sur l'imagination des soldats chrétiens. Nous allons voir comment, de retour dans leur patrie, ceux-ci cherchèrent à reproduire l'église du Saint - Sépulcre , en adoptant son plan dans les constructions nouvelles qu'ils élevèrent.

En même temps que Fart byzantin exerçait dans l'Occident l'influence la plus prononcée, une forme nouvelle était adoptée pour les arcades et pour les voûtes. Jusquelà toutes les arcades avaient été à plein cintre ; à cette époque apparaît l'arc en tiers-point, nommé ogive. Quelle fut l'origine et la cause de l'emploi de cette forme nouvelle? Nous indiquerons dans u,n article spécial les recherches qu'on a faites à ce sujet : nous nous bornerons ici à constater l'introduction d'une forme qui ne devait pas tarder à accélérer une des révolutions les plus surprenantes et les plus inespérées dans l'art de bâtir.

La plupart des églises n'éprouvèrent pas de changements notables dans la disposition du

plan que nous avons observé dans les édifices du xie siècle. On en vit quelques-unes s'élever sur un plan circulaire, en mémoire et en honneur de l'église du Saint- Sépulcre de Jérusalem. Les croisés cherchèrent ainsi à consacrer dans leur patrie le souvenir de leurs combats, de leur pèlerinage et de leur foi. Dans les églises circulaires, l'autel était placé au centre et entouré de colonnes. Il est à remarquer que ces églises portaient généralement le nom di église du Temple, et qu'elles étaient recommandées à la piété des chrétiens par un fragment de la vraie croix ou par quelque autre relique très-précieuse. Les églises élevées sur ce plan et sous cette dénomination se voient en France, en Angleterre et en Allemagne : elles sont pour nous, qui vivons dans des temps si éloignés de cette foi vive et généreuse, le témoignage permanent de la piété autant que du courage de nos ancêtres, qui s'en allèrent avec tant d'enthousiasme verser leur sang dans les combats contre les infidèles.

Les colonnes avaient pris à la fin du xi^ siècle beaucoup d'élégance par leur forme élancée et par leur réunion en faisceau. Au xiie siècle, le perfectionnement s'avance toujours pas à

pas vers le dernier terme, qui ne sera atteint que dans le siècle suivant. Le fût, toujours svelte et grêle, mieux profilé, se détacha presque entièrement de la muraille sur laquelle il était appuyé. Quand il se trouva d'une hauteur démesurée et d'un contour considérable, on le chargea d'ornements de toute espèce. C'étaient des entrelacs, des enroulements, des sculptures variées plus ou moins heureuses dans leurs motifs et dans leur exécution. Les entre-colonnements euxmêmes furent parfois couverts d'ornements avec la même profusion.

Les colonnes si gracieuses de cette époque furent couronnées de chapiteaux sur lesquels

l'art de Byzance a épuisé sa verve et sa fécondité. Ce sont souvent des chapiteaux historiés, où la figure et la pose des statuettes conservent la même roideur qu'à l'époque précédente, moins cependant la sécheresse du travail et la dureté des contours. Le plus souvent ces chapiteaux sont garnis de feuillages fantastiques agencés avec un goût parfait. Ils rappellent avec honneur les beaux chapiteaux corinthiens. Généralement la pierre est profondément fouillée, et l'exécution matérielle atteste que le ciseau du sculpteur était conduit par une main savante et exercée.

Nous savons que les architectes du moyen âge, n'ayant conservé de l'entablement antique que la partie supérieure, l'appuyèrent sur des modillons bizarres. A l'époque de transition, la corniche fut plus riche et plus

compliquée : les modillons qui la soutinrent se simplifièrent considérablement; ils furent réduits à la forme de consoles terminées inférieurement en pointes serrées et aiguës, comme des dents de scie. En architecture,

de même que dans tous les arts, il n'y a jamais passage brusque d'une forme à une autre forme; aussi, pendant quelque temps, retrouve- 1- on encore les modillons à têtes grimaçantes employés conjointement avec les premiers ; quelquefois même l'alternance est parfaitement régulière.

La modification, sans contredit, la plus importante fut l'introduction de l'arcade en ogive. Elle ne fut pas immédiatement ni exclusivement substituée au cintre; pendant toute la période de transition, elle se montra simultanément avec la forme ancienne. Ainsi il n'est pas rare de rencontrer dans les édi-

fices du xiie siècle une ogive encadrée dans un plein cintre, ou bien des arcades alternativement semi- circulaires et ogivales. Il faut

ajouter que l'ogive n'a point encore cette forme pure et gracieuse qu'elle doit acquérir à la fin de ce siècle; ou bien elle s'éloigne peu du cintre, ou bien elle est très-aiguë, et se montre parée des ornements et des moulures propres à la période romano-byzantine.

Les portes étaient devenues l'objet de prédilection des sculpteurs : dès le xie siècle , elles avaient été somptueusement décorées. A mesure que nous avançons, elles prennent de nouveaux embellissements. On peut certai-

nement dire sans exagération que les artistes cherchèrent, dans les belles églises de transition , à faire disparaître la muraille et le cintre de l'ouverture sous les sculptures de toute espèce dont ils les chargèrent. Nonseulement les moulures les plus élégantes, mais encore la représentation des productions du règne végétal , et jusqu'à la statuaire, se réunirent pour décorer avec un luxe inouï jusqu'alors la principale entrée de l'église.

Tous les édifices de la troisième époque romano -byzantine n'ont pas sans doute un portail aussi somptueux : il en est, et en grand nombre, de plus modestes, mais qui ne sont pas moins remarquables dans leur simplicité. La porte septentrionale de la belle église de Fondettes nous présente l'ogive de transition dans toute sa pureté: elle est surmontée d'une archivolte caractéristique. La porte principale de l'église paroissiale de Sonzay, plus simple encore, mérite de fixer l'attention , parce qu'elle offre l'ogive enfermée dans le plein cintre. Tout autour du cintre régnait une archivolte du plus haut intérêt; elle portait une inscription dans toute sa longueur. On l'a mutilée d'une manière déplorable.

De même que la porte, la fenêtre subit

quelques modifications. Généralement entourée d'une riche archivolte, elle fut encore entourée de colonnettes, de bas -reliefs, de sculptures et même quelquefois de statues. Ce fut à cette époque que les ouvertures cir • culaires prirent de beaux développements pour se transformier en ces roses qui produisirent un si magnifique effet par leur rayonnement et par leurs brillantes couleurs. Nous assistons, pour ainsi dire, à la naissance de ces roses magnifiques, en voyant leur ouverture partagée par quelques meneaux, d'abord très-rares, puis multipliés, ramifiés à l'infini, joints à leur extrémité par de gracieux trilobes. Ces roses étaient encore loin de présenter toute la richesse, toute la magnificence qu'elles étalèrent dans la cathédrale gothique, dont elles devinrent le plus prodigieux ornement; mais elles furent à ce siècle la plus heureuse innovation et la plus belle conquête de l'art. Dès ce moment leur place fut marquée au-dessus du portail principal, des portes latérales, et quelquefois du chevet. C'est ainsi que l'architecture chrétienne s'acheminait vers la révolution la plus merveilleuse : révolution qui se manifesta tout à coup au XIII e siècle, en produisant immédiate-

ment et sans tâtonnement d'immortels chefsd'œuvre, la gloire de l'art et de la religion. Nous avons vu les colonnes s'effiler, les arcades changer leur cintre, le plan se modifier, l'ornementation se perfectionner, les tours s'élever, les flèches s'élancer, tous les membres d'une éghse, si l'on peut s'exprimer ainsi, grandir et prendre de belles et gracieuses formes ; il ne leur reste plus qu'à s'unir pour constituer un corps magnifique, d'une grande majesté dans ses proportions, d'une parfaite harmonie dans son ensemble et dans ses détails.

L'innovation que nous avons observée dans les cintres, que nous avons saluée comme le prélude de la grande architecture religieuse de la plus belle moitié du moyen âge, eut une action très -heureuse dans la confection des voûtes. Les ouvriers des deux premières époques romano-byzantines n'avaient jamais obtenu de grands succès dans l'élévation des voûtes à plein cintre; ce ne fut qu'après l'adoption d'un principe nouveau qu'ils parvinrent à construire ces voûtes larges et hardies, avec toutes les conditions désirables de solidité. Presque toutes les églises de transition ont été voûtées, et leurs voûtes ne sont ni sans

beauté, ni sans grandeur. Les voûtes de l'église de Sainte-Maure, celle de la partie supérieure de l'église de Fondettes, supportées par de grosses nervures toriques, sont perfaitement caractérisées.

Les tours n'éprouvèrent que peu de changements à l'époque de transition; elles demeurèrent carrées et massives ; mais on découvrit l'art d'appuyer à leur sommet des flèches octogones. Ces pyramides aiguës s'élevèrent à une hauteur assez considérable , et conservèrent leur forme jusque dans les clochetons qui s'élevèrent au-dessus des contre-forts.

L'ornementation de la troisième époque romanobyzantine fit des progrès bien marqués. La forme se perfectionna; le dessin devint plus correct; on s'aperçoit sans peine que les artistes s'aident de toutes les res-

sources de leurs prédécesseurs, multipliées par leurs efforts et les courageuses tentatives d'un génie actif et fécond. Partis du point où étaient arrivés les artistes de l'époque secondaire, ils marchent toujours en avant, imprimant à leurs œuvres un cachet qui leur est propre, une physionomie distincte.

Nous voyons pour la première fois apparaître quelques-unes des élégantes moulures si fréquemment employées plus tard, les trèfles et les quatre- feuilles ; elles sont accompa-

gnées d'une foule de dessins d'une finesse et d'une délicatesse incroyables. Les ornements que nous avions trouvés sur les édifices du

xie siècle n'ont pas encore complètement disparu; mais ils deviennent de plus en plus rares.

La statuaire, pressentant sans doute son importance et sa dignité, prenait peu à peu

de glorieux développements. D'abord timide, comme tout art dans l'enfance, elle avait commencé par des figures incorrectes, par des statuettes roides dans leur pose, muettes dans leur expression. A ces premiers essais succédèrent bientôt et les principes de la science et les franches inspirations de l'art.

Tandis que la statuaire était oubliée en Occident et ne se manifestait que par les grossières représentations qui tapissent encore les murailles et les voussures des portes de quelques vieilles églises, elle avait gardé dans son pays natal, en Grèce et à Byzance, quelques traditions et comme d'anciens souvenirs de sa perfection première. Si les artistes byzantins ne pouvaient atteindre à la pureté de la forme antique, au moins ils savaient conserver à leurs statues et à leurs bas-reliefs une certaine régularité d'ensemble et une certaine précision de détail.

L'importation de l'art byzantin, que nous ne pouvons nous empêcher de constater à chaque instant, parce que nous la rencontrons à chaque pas, produisit une véritable rénovation dans la statuaire de l'Occident et dans l'ornementation des grands édifices. Cette magnifique renaissance, dans une partie si

importante de Fart, amena un grand changement dans l'aspect extérieur des édifices religieux, en introduisant un élément nouveau dans leur décoration. Non-seulement on orna de figures en demi-relief le tympan des portes, mais encore les archivoltes, les voussures et jusqu'au linteau des portes. On ne se borna pas à sculpter de minces statuettes comme on le faisait le plus souvent à l'époque précédente; c'étaient de grandes statues de taille humaine qui étaient rangées tout autour du grand portail, quelquefois sur plusieurs étages superposés. On en connaît un bel exemple à la cathédrale de Saint- Maurice d'Angers. Ces personnages ainsi représentés étaient des rois, des reines, des évêques, des chevaliers, plus souvent encore les figures des prophètes ou des patriarches, quelquefois les fondateurs et les bienfaiteurs de l'église. Ces statues offrent un grand intérêt sous le double rapport historique et artistique La plupart sont vêtues de costumes riches et empruntés à l'empire d'Orient. Toutes ont de longs bustes, des corsages élevés, une certaine immobilité dans la pose, peu de mouvement dans les draperies; mais en compensation elles présentent une naïveté

charmante, une expression chrétienne admirable.

Nous devons noter, comme très -digne de remarque, que les artistes de cette époque tracèrent les plus belles de leurs figures d'après un type hiératique déterminé, de manière à n'introduire que de légères variantes dans la forme des traits, dans la pose générale, et même jusque dans le costume et l'agencement des draperies. Le Père éternel, Jésus-Christ, la sainte Vierge, les apôtres, les anges eurent ainsi une physionomie parfaitement arrêtée, puisqu'on la retrouve la même dans toutes les églises de cette époque décorées de sculptures. Ces types partout admis, partout reproduits avec le scrupule religieux qui tenait à la fois à un sentiment de dévotion et à Fimpuissance de l'art, étaient partout exécutés au moyen de procédés semblables , suivant l'expression de M. Raoul Rochette dans ses leçons sur la statuaire au moyen âge \

Outre les sujets que nous avons indiqués comme appartenant à l'époque secondaire du style romano-byzantin, nous allons énumérer

1 Cours d'Archéologie, professé à la bibliothèque royale en 1828.

ceux qu'on a représentés le plus souvent sur les édifices de transition :

La Naissance de Jésus-Christ; La Visite des Bergers ; / ■ . ■ La Fuite en Égypte; L'Adoration des Mages ; La Visitation;

Les principaux miracles de Jésus -Christ;

Le Jugement dernier;

Les peines de l'Enfer;

Le pèsement des Ames, etc.

Le pèsement des âmes est un des sujets allégoriques les plus singuliers et le plus souvent reproduits au moyen âge. Saint Michel, ou un autre ange, tient à la main droite le glaive de la justice, et à la gauche la balance du Jugement. Dans un des bassins de la balance sont les âmes, sous la forme de têtes humaines ou de corps d'enfants, avec leurs bonnes œuvres et leurs mérites; dans l'autre bassin se trouvent sans doute les péchés et toutes les mauvaises actions. A côté des âmes est un ange qui paraît très -attentif à cette opération, mais très -bienveillant; de l'autre côté se trouve un démon qui cherche

sournoisement à faire incliner la balance de son côté, en posant sur le bord sa lourde et hideuse patte.

Parmi les belles églises en partie ou en entier de cette époque, nous devons mentionner :

Saint-Maurice, d'Angers;

Notre-Darae-de-la-Gouture et l'église du Pré , au Mans ;

Notre-Dame de Ghàlons-sur- Marne ;

Notre-Dame de Laon ;

Notre-Dame de Noyon ;

Saint-Germain , à Beauvais ;

Sainte-Trinité , à Laval ;

Saint-André , à Chartres ;

Sainte-Trinité , à Angers ;

Sainte-Croix, à la Gharité-sur-Loire ;

La collégiale de Loches et l'église d'Avon en Touraine, etc.