CHAPITRE VII

STYLE ROxMANO -BYZANTIN SECONDAIRE (dE lOOO A 1100)

Lorsque l'an 1000 fut passé sans amener la fatale catastrophe attendue avec tant d'angoisse, une incroyable activité s'éveilla au fond de tous les esprits. A la crainte de la mort, à l'état léthargique qui avait engourdi les cœurs, au découragement qui avait étouffé tous les nobles projets, succédèrent immédiatement et sans transition le désir et, pour ainsi dire, le besoin d'élever quelques monuments dignes de passer à la postérité. Une impulsion puissante fut communiquée aux arts, aux sciences et à la littérature. Ainsi commença une véritable renaissance dont les effets furent sensibles surtout dans l'art de bâtir : renaissance sans doute préparée par la constitution de la société chrétienne.

L'art régénéré se développa au moment

OÙ une vaste fermentation agitait la société et préparait les éléments d'une nouvelle civilisation De cette époque seulement date en France l'architecture du moyen âge; car les constructions antérieures peuvent à peine mériter ce nom. Si nous jetons un rapide coup d'œil sur les causes de cette merveilleuse rénovation au xi^ siècle, nous ne tarderons pas à nous convaincre que celle dont l'action fut la plus énergique fut l'influence byzantine. C'est surtout à partir de ce siècle que l'architecture chrétienne résume en elle les deux éléments, oriental et occidental, et qu'elle porte à juste titre le nom de romanobyzantine. Jusque-là les communications avec Byzance et l'Asie avaient été rares et difficiles; les procédés de l'art de l'Orient avaient eu peine par conséquent à pénétrer profondément dans l'Europe occidentale. Mais à cette époque les croisades, en poussant sur l'Asie les populations de la France, de l'Allemagne et de l'Angleterre, favorisèrent singuhère-

1 C'est à partir de la fin du x<= siècle que l'être social qui porte le nom de France, est, pour ainsi dire, formé. Il existe, on peut assister à son développement propre et extérieur. Ce développement mérite pour la prêmière fois le nom de civilisation française. (M. Glizot, Cours d'hist., tome ITI.)

mentrimportation de l'architecture byzantine.

Une autre cause non moins importante à constater doit être cherchée dans les idées mystiques et les convenances de certaines corporations religieuses. Comme les ordres monastiques, disséminés alors sur tous les points de la France, possédaient seuls quelque savoir, les architectes sortis de leur sein, préoccupés d'idées ascétiques, introduisirent dans le plan des églises une foule d'allusions, dont le sens mystérieux nous échappe aujourd'hui, mais dont l'existence n'en est pas moins incontestable.

Enfin il ne faut pas omettre les souvenirs de l'art antique, ni les inspirations des artistes indigènes. Ces deux causes actives n'ont pas dû exercer leur influence également dans toutes nos provinces. Celles qui possédaient encore de nombreux et riches fragments d'architecture romaine, comme les provinces méridionales , ont dû naturellement puiser à cette source quelques-uns des éléments de leurs constructions. La nature elle-même des matériaux n'a pas été sans contribuer fortement à introduire des différences sensibles dans les édifices contemporains. Là , par exemple, où l'on avait une pierre calcaire

facile à tailler, la sculpture fit des progrès rapides. L'emploi du granit, au contraire, en comprima l'essor. Cette observation ne peut échapper au voyageur qui visite successivement les églises du Poitou, de la Touraine, de la Bretagne et de la Normandie.'

Un des premiers effets de la renaissance, au xie siècle, se fait sentir dans les soins nouveaux apportés à l'exécution matérielle, très-négligée jusqu'alors. On sent l'augmentation de ressources, le savoir-faire des ouvriers, surtout la préoccupation de durée. Le petit appareil romain , si fréquent dans la première période, se retrouve encore quelquefois , mais il est généralement remplacé par le moyen appareil. Dans nos provinces centrales, où les matériaux de construction sont abondants et d'un emploi facile, on ne fit usage presque partout que du moyen et du grand appareil. L'appareil réticulé et la maçonnerie en feuille de fougère, d'un effet assez agréable par la régularité symétrique des pierres qui le composent, se firent remarquer assez souvent aux façades occidentales. Il faut considérer ces deux appareils particuliers plutôt comme motifs d'ornementation que comme procédés usuels.

Malgré les influences étrangères, le plan des églises se conserva suivant sa disposition primitive, c'est-à-dire selon le plan des basiliques latines, modifié comme nous l'avons fait connaître précédemment. Cependant quelques églises furent élevées sur le plan de la croix grecque, la nef et les transsepts, en se coupant par le milieu, donnant naissance à quatre branches d'égale étendue. Jusque-là les édifices religieux n'avaient pas toujours été parfaitement orientés; mais, à dater de cette époque, l'orientation fut invariablement fixée. Longtemps avant le xi^ siècle, les églises ont commencé à être dirigées, autant que possible, vers l'orient, soit pour que le soleil en éclairât l'intérieur de ses premiers rayons, par allusion à la lumière céleste du Soleil de justice qui doit éclairer nos cœurs, soit afin que les fidèles qui viendraient y prier eussent la face tournée vers la contrée qui fut le berceau du christianisme. On remarque dans beaucoup d'églises une inclinaison de l'axe très -marquée par rapport à l'orient vrai : inexactitude qui peut tenir soit au peu de soins apportés par leurs constructeurs à établir une orientation exacte, soit, comme l'ont supposé quelques antiquaires, à ce qu'on se

sera dirigé sur le point du ciel où se levait le soleil à l'époque de l'ouverture des travaux.

Une modification importante se fait remarquer dans l'accroissement considérable que tend à prendre le chœur et dans l'éloigné ment où le transsept se trouve de Fabside. 11 est nécessaire de constater ici cet intéres sant changement, parce qu'il est pour nous une transition aux chœurs majestueux des églises postérieures. Mais la modification qui eut la conséquence la plus admirable sur le plan des édifices chrétiens, fut le prolongement des nefs latérales autour du chœur, comme cela eut lieu à l'église Saint-Germaindes-Prés, à Paris, et dans la modeste et pure église de Preuilly. Par suite de cette disposition nouvelle, les fidèles pouvaient circuler dans le temple, sans troubler les cérémonies célébrées au maître-autel; et, en outre, ils avaient un accès facile aux chapelles secondaires qui se groupaient autour du sanctuaire principal, comme autant de sanctuaires particuliers

Lorsque l'allongement du chœur devint une règle constante, l'abside, qui longtemps avait renfermé le maître-autel, se transforma

i Le prolongement des ailes autour de l'abside se nommait au moyen âge deambulatoria.

en une grande chapelle, dès l'origine dédiée à la sainte Vierge. La forme la plus commune fut circulaire ou hexagonale; cependant il existe des exemples anciens, rares il est vrai, d'une autre forme, ou même de la suppression totale de l'abside. D'autres chapelles, d'abord au nombre de deux, puis de quatre, de six, quelquefois même davantage, entourèrent le chevet de l'église, disposées de chaque côté de la chapelle de la sainte Vierge. L'idée de représenter dans le plan d'une église l'instrument de notre salut paraît avoir cherché, dans l'addition de ces chapelles, l'imitation de la couronne du Christ ou du nimbe qui entoure sa tête. On doit peut être attribuer à une allusion mystique le nombre presque constamment impair de ces chapelles.

L'aire du chœur fut presque toujours plus élevée que celle de la, nef, d'abord afin de permettre aux assistants de voir l'officiant à l'autel, puis afin de donner un peu de jour aux cryptes ou caveaux destinés à renfermer les reliques des martyrs. On peut voir un exemple très -remarquable de cette disposition au chœur de l'église de Notre-Dame-dela-Couture, au Mans.

Nous avons vu que les colonnes de la première époque étaient extrêmement grossières; à peine peut-on leur conserver ce nom. Dès le commencement de la seconde époque, elles prirent des formes plus correctes. Elles demeurèrent encore pendant quelque temps courtes, massives, isolées; mais bientôt parut un nouveau système qui devait peu à peu produire une révolution importante dans l'architecture : dans le cours du xie siècle , on groupa de petites colonnes à demi engagées sur les piliers, dont elles dissimulaient l'épaisseur. Ces colonnettes, au fût grêle et disproportionné, n'étaient pas le support réel, mais l'accessoire, l'ornement du support véritable. Dès lors les architectes en varièrent à l'infmi les proportions, suivant leur goût et leur caprice. Rien ne contribue à donner de l'élancement à nos vieilles églises comme ces faisceaux de gracieuses colonnettes qui s'élancent d'un seul jet du pavé jusqu'aux combles, oû elles s'arrêtent pour porter les nervures des voûtes. Aussi leur emploi devint-il fréquent, jusqu'à ce que l'architecture ogivale, après avoir triomphé de l'architecture cintrée, en fît une des règles de ses constructions et un de ses plus admirables carac-

tères. A partir de ce temps, le fût des colonnes s'allongea démesurément, jusqu'à ce que, par l'abus d'un principe qui avait engendré tant de beautés, .on le réduisît à un simple store, à une mince baguette, ou même à une petite nervure prismatique sans noblesse et sans majesté.

Au-dessus de ces colonnes on plaça, comme couronnement, des chapiteaux que nous allons étudier soigneusement. Pour beaucoup d'archéologues ils sont éminemment distinctifs. Jusque-là les chapiteaux avaient été décorés de feuilles, plus ou moins grossièrement imitées des chapiteaux antiques, et même dans les contrées où l'art était tombé dans un état plus voisin de la barbarie, ils avaient été réduits à la forme disgracieuse d'un cône tronqué renversé, couvert de quelques moulures insignifiantes. Au xie siècle, nous voyons paraître un nouveau dessin dans l'ornemen-

tation. Nous devons cependant avertir que cette innovation ne fut particulièrement adoptée que dans le centre et le midi de la France. Le chapiteau fut couvert dans toutes ses parties de figures en bas-reliefs représentant des scènes très -variées tirées de la Bible ou de la Vie des saints, quelquefois des idées bizarres, des monstres, des griffons, des serpents enlacés et des chimères, et toutes les fantaisies qui passaient par l'imagination du sculpteur; ces chapiteaux,

qu^on nomme historiés ^ furent employés constamment et dans un très -grand nombre de

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localités durant le xi^ siècle. Ils ne disparurent qu'à l'époque de transition, pour faire place aux chapiteaux à feuilles fantastiques.

Chapiteaux de l'église Satnt-t)enîs d'Amboise.

Nous avons déjà dit que les architectes du moyen âge brisèrent l'entablement antique, et n'en gardèrent que la partie la plus élevée.

Les corniches de la seconde période du style romano-byzantin se composent ordinairement de moulures séparées , plates ou arrondies, et quelquefois de larges biseaux ornés de feuillages, de pointes de diamant, d'un caractère tout à fait oriental, ou de quelques-uns des ornements géométriques que nous indiquons postérieurement comme propres aux monuments religieux de cette époque. Des supports en forme de consoles,

et auxquels on a donné le nom de corbeaux ou de modillons, en soutiennent la saillie. Ces corbeaux présentent les formes les plus variées; ce sont des têtes d'hommes ou d'animaux fantastiques , des feuilles ou des fruits , des volutes, des étoiles à quatre rayons, des fleurs à quatre pétales, des angles de corniche, quelquefois même des obscénités.

Les modillons sont fréquemment réunis deux à deux par un petit arc, comme on peut le voir à la façade de Notre-Dame de Poitiers; ce genre de couronnement, appelé arcature, a été observé sur tous les édifices de quelque étendue. Cette espèce de corniche, d'un bon effet, suit souvent Finclinaison des rampants des toits, comme, dans certains monuments de Farchitecture antique, les modillons placés sous la pente des frontons.

Les arcades et généralement tous les cintres conservèrent la même disposition qu'à l'époque du style romano -byzantin primordial, mais la forme devint plus parfaite et d'une exécution à peu près irréprochable. Les arcades ouvertes pour mettre la nef en communication avec les nefs latérales sont appuyées sur de grosses colonnes cylindriques, et souvent sur des piliers garnis de colonnes à demi saillantes. Quelquefois, et comme pour indiquer l'oscillation dans la marche de l'art et de la transition, on trouve ces deux genres de supports placés alternativement. Le grand arc triomphal reçoit dans beaucoup d'égUses un nombre considérable de moulures et d'ornements de toute espèce. Deux formes d'arcades peu usitées se rencon-

trent parfois dans les monuments de l'époque secondaire :

L'arc en anse de panier ou surbaissé, ainsi nommé pour indiquer sa courbure déprimée, et l'arc en fer à cheval, ainsi appelé parce que

son cintre est plus développé que la moitié de la circonférence du cercle.

Les fenêtres sont encore rares dans les édi-

fices de la seconde époque; mais elles furent plus ornées, surtout à la fin du xie siècle. Elles étaient entourées d'une archivolte décorée des moulures du temps et appuyée sur des colonnes ou des pilastres Quelquefois les fenêtres furent accolées et comme encadrées dans un cintre plus étendu ; c'est ce qu'on a nommé feyiêtres géminées. Au-dessus et au

milieu des deux fenêtres semi-circulaires on voit quelquefois une ouverture ronde en œilde-bœuf, prélude des belles roses que nous allons bientôt voir, l'ornement le plus somptueux des monuments gothiques.

Au commencement de l'époque secondaire du style romano-byzantin, les portes conser-

vaient une très-grande simplicité; mais, à dater de la seconde moitié du xi^ siècle, elles devinrent, dans toutes les églises, la partie privilégiée, celle que les architectes prirent

plaisir à orner avec le plus de luxe et de magnificence. Sur leurs archivoltes et sur leurs pieds-droits, la sculpture a réuni toute sa puissance d'ornementation. On peut re-

garder la porte centrale comme le morceau capital, le chef-d'œuvre de l'artiste.

Au-dessus de cette porte se trouve une fenêtre, souvent en rose, dont le diamètre, médiocre d'abord , s'augmenta successivement, jusqu'à ce qu'elle fût devenue, entre les mains des architectes de l'époque ogivale, une de ces splendides rosaces qui excitent à si juste raison notre surprise et notre admiration. La façade est terminée par un pignon ou espèce de fronton beaucoup plus aigu que dans les monuments antiques.

Les architectes étaient un peu plus hardis pour la construction des voûtes. Cependant ils ne purent jamais complètement vaincre les excessives difficultés du plein cintre, surtout dans les voûtes larges et élevées. Les voûtes de cette époque sont rares ; et beaucoup d'églises du siècle ont été voûtées postérieurement. Pour éviter les obstacles, quelques architectes élevèrent des voûtes aiguës à pans et en dôme, comme on en voit à l'église Saint- Ours de Loches et à Angoulême. Dans le centre et le midi de la France, on parvint beaucoup plus tôt que dans le nord à élever des voûtes larges, solides, élégantes; nous aurons occasion d'en dire un

mot dans un article consacré au synchronisme de l'architecture romano- byzantine dans les différentes provinces de France.

Les tours avaient été construites dans l'origine pour recevoir des cloches ; on les multiplia dans la suite, uniquement pour le coup d'œil et pour la régularité symétrique. Où une seule tour eût suffi, on en plaça jusqu'à trois : deux ordinairement très -grandes, de chaque côté du portail principal; la troisième, plus légère, sur le centre des transsepts. Les

tours étaient rarement surmontées de ces flèches aiguës qui s'élancèrent si hardiment

dans les nues à l'époque ogivale; elles soutenaient ordinairement un comble en pierres pyramidal ou conique, le plus souvent quadrangulaire, et se terminant brusquement en pointe obtuse.

A l'histoire des tours et des clochers se rattache étroitement celle des clochetons et des contre -forts. A quelle époque précise a-t-on commencé à les construire? Dès la première époque on chercha à soutenir et à fortifier les murailles par des éperons trèssimples ; mais vers le milieu de la seconde époque on éleva de véritables contre -forts supportant des arcs-boutants destinés à prêter appui aux murailles extérieures dans l'endroit où venait tomber à l'intérieur le principal effort de la voûte. Ces arcs-boutants semi - circulaires sont loin d'égaler la hardiesse et l'élégance de ceux du xiiie siècle. Quant aux clochetons proprement dits, appuyés au sommet des contre -forts ou aux angles des murailles, ils se montrèrent rarement durant les trois divisions du style romano- byzantin. Nous pouvons citer parmi les plus remarquables les deux qui s'élèvent de chaque côté de la façade de Notre-Dame de Poitiers.

L'ornementation des églises romano-byzantines secondaires est riche et variée, inférieure cependant à celle des édifices de transition. Les représentations d'hommes ou d'animaux de ronde -bosse ou de bas -relief y sont fort

nombreuses. Plusieurs sujets évangéliques étaient devenus pour les artistes de cette époque et de la suivante un objet de prédilection. Ainsi la figure du Christ entouré des apôtres occupe presque toujours le tympan de la porte principale. On y voit aussi le Jugement dernier, la nativité, les vierges sages et les vierges folles, le pèsement des âmes, les péchés capitaux sous la forme de démons horribles, etc. Quelquefois, mais plus rarement, on trouve l'illustration de la légende qui retrace la vie du patron de l'église. On peut remarquer dans un grand nombre de circonstances la prédilection des artistes pour les compositions tragiques et effrayantes, surtout pour la représentation des supplices que l'enfer réserve aux pécheurs. L'intention d'agir par la terreur sur les imaginations est évidente, et l'on dirait que, par ces images de supplices, les artistes ont voulu venir en aide à l'éloquence des prédicateurs. Il faut se rappeler qu'alors les prédicateurs et les sculpteurs appartenaient au même couvent.

Nous passons maintenant à l'énumération des ornements les plus usités à cette époque, en prévenant toutefois que ces moulures sont plus fréquentes dans les provinces septen-

trionales de la France que dans celles du midi. Les artistes méridionaux, mieux inspirés sans doute, décoraient les églises de rinceaux, d'arabesques et de différentes espèces d'enroulements, à la place des moulures roides et géométriques employées sur les bords de la Seine ou du Rhin. .

Voici le tableau des ornements les plus communs :

Les losanges enchaînées.

Les tores coupés.

Les chevrons opposés.

Les nébules, ou frètes nébulées.

n ARCHÉOLOGIE

Les frètes crénelées rectangulaires.

Les étoiles.

Les chevrons brisés.

Les câbles.

Les torsades.

Le damier.

Les têtes-plates. (Voir la fig. p. 163.) Les têtes saillantes.

Tous ces ornements sont jetés à profusion sur les murailles intérieures et extérieures des églises romano- byzantines.

Les moyens de construction sont absolu-

ment les mêmes qu'à la première époque. La science n'était pas sortie de son asile, et se trouvait toujours alliée fidèle de la religion dans les cloîtres et les monastères. Les gentilshommes, adonnés aux armes, abandonnaient aux clercs les connaissances libérales : le pauvre peuple n'avait guère le moyen de les acquérir.

Plusieurs monastères formèrent des écoles d'architecture célèbres pendant tout le moyen âge, et ce fut dans leur sein qu'on trouva ces constructeurs habiles, osons le dire, ces hommes de génie qui ont immortalisé leur siècle par de magnifiques monuments. Malgré le ravage des années, malgré la fureur de démolir inspirée par le délire révolutionnaire, malgré le malheur des temps, nous possédons encore, dans nos villes et nos campagnes, une quantité prodigieuse d'éghses de cette époque. On peut voir dans l'ouvrage de M. de Gaumont, Antiq. Monum., part. IV, le. catalogue des églises romano-byzantines secondaires situées dans la Normandie. Nous nommerons les plus beaux monuments de cette époque.

Saint-Germain-des-Prés à Paris; Saint- Père, à Chartres;

Notre-de-Nantilly, à Saumur ; Saint-Étienne, à Nevers; Notre-Darae-du-Port , à Glermont; Saint-Hilaire, à Poitiers.

Cathédrale d'Angoulerne; Sainte-Croix , à Bordeaux ; Saint-Eutrope , à Saintes; Saint-Étienne , de Caen ; Église du Puy;

Église de Notre-Dame de Gunault , en Anjou ; Église de Preuilly (Indre-et-Loire), fondée en 1009; Tours de Beaulieu et de Cormery, en Touraine ; La tour de Saint-Julien à Tours ;

Les tours qui restent de la collégiale de Saint- Martin, à Tours.