DES FRONTONS, DES IMPOSTES ET DES ARCHIVOLTES

Les frontons se font remarquer à la partie antérieure de tous les grands édifices grecs et romains. Ils sont appuyés sur la corniche de l'entablement , et sont composés des mêmes moulures qu'elle. Ils sont ordinairement triangulaires , placés sur le milieu d'un édifice et destinés à masquer la pente des toits. Le génie si fécond des Grecs savait transformer en ornements les parties nécessaires des constructions : les appuis étaient devenus de magnifiques colonnes : la partie triangulaire qui se trouvait naturellement au-dessus de l'ordre s'est changée en un fronton d'une grandeur d'effet étonnante. L'espace compris entre les moulures qui forment le fronton s'appelle tympan ^ et peut recevoir des sculptures, des scènes historiques, des compositions allégoriques, etc.

On faisait dans ces derniers siècles, surtout au siècle de Louis XIV, des frontons circulaires alternant avec les frontons triangulaires; ils sont aujourd'hui, et avec raison, proscrits de toute composition régulière. Les Grecs et les Romains ne les ont jamais employés dans leurs monuments.

L'ensemble des moulures qui couronnent les pieds-droits des arcades se nomme imposte, et la réunion de celles qui décorent le cintre des por-

tiques s'appelte archivolte. Les ouvertures des édifices réguliers doivent toujours être décorés de ces ornements, qui en sont, pour ainsi dire, l'accompagnement indispensable.