CARACTÈRES DES ORDRES GRECS

Les Grecs employèrent dans leurs constructions trois ordres, le dorique^ Vioîiique et le corinthien; mais ils ne s'en servirent pas indistinctement pour toute sorte d'édifices. Les Athéniens, qui, dans la Grèce antique, furent toujours à la tête des beaux-arts, avaient établi des règles fixes pour en déterminer l'emploi et la destination. La sculpture, en associant ses ornements aux décorations propres des ordres , indiquait d'une manière encore plus positive le but du monument, le culte même et la divinité à laquelle il était consacré. Les modernes ont suivi ces préceptes, et ont conservé aux ordres des dénominations en rapport avec cette destination. Ainsi l'on nomme l'ordre dorique, ordre rustique et simple; l'ordre ionique, ordre solide et majestueux ; l'ordre corinthien, ordre élégant et noble.

L'ordre dorique se fait distinguer par une grande sobriété d'ornements : il semble appartenir au premier âge de l'art chez les Grecs, et rappelle la simplicité mélancolique et sévère de l'architecture égyptienne. La hauteur de sa colonne est de seize modules ou de huit diamètres

pris à sa base ^ ; le chapiteau ne présente que quelques naoulures très -simples, et la frise de l'entablement est ornée de triglyphes.

C'est à la présence de ces triglyphes qu'on peut, au premier coup d'œil, distinguer l'ordre dorique de l'ordre toscan, qui en est constamment dépourvu. Les anciens avaient consacré cet ordre à l'héroïsme , et la plupart des grands monuments antiques dédiés à Mars, àPallas, aux demi-dieux , aux héros , sont construits dans cet ordre. C'est pour cette raison que de nos jours on l'emploie convenablement pour les arcs de

1 Les auteurs de la Renaissance, tels que Palladio, Scamozzi et Vignolle, ne sont point d'accord sur les proportions générales des ordres; celles que nous indiquons sont celles qui ont prévalu.

triomphe, pour les arsenaux et pour les autres monuments militaires.

L'ordre ionique a été découvert en lonie , pour la construction du fameux temple de Diane, à Éphèse, l'une des merveilles de l'ancien monde. Sans répéter les fables tant de fois écrites sur Forigine de son chapiteau , dont la volute imitait, disait-on , la coiffure des femmes ioniennes , nous dirons seulement que les proportions de cet ordre sont extrêmement heureuses, et ses détails trèsélégants.

La colonne ionique a neuf diamètres ou dixhuit modules , et son chapiteau est orné de volutes.

La frise de l'entablement peut recevoir des bas -reliefs et des sculptures de tout genre. Séroux d'Agincourt indique l'invention de l'ordre ionique comme le fruit du second âge de la civilisation grecque.

L'ordre corinthien fut découvert à Gorinthe par Callimaque, sculpteur athénien. Si le récit que l'antiquité nous a transmis sur l'invention de son chapiteau n'est qu'une fable, cette fable est si riante, que nous devons la conserver, comme nous devons respecter la disposition de la feuille d'acanthe, que le premier auteur de ce chapiteau a su déployer avec tant de goût. Callimaque , passant près du tombeau d'une jeune fille grecque, aperçut sur le gazon, au milieu d'une touffe de

cyprès et de lauriers-roses , une corbeille pleine de fleurs, recouverte d'une large tuile. Autour de la corbeille, offrande de souvenir, de grandes feuilles d'acanthe, favorisées par la saison, s'étaient épanouies, et, en montant jusqu'à la tuile, s'étaient gracieusement recourbées en volute. Cet ensemble parut à l'artiste si frais et si élégant, qu'il en traça sur-le-champ un croquis, auquel il ajouta la régularité que ne donne jamais la nature. Quoi qu'il en soit de cette origine vraie ou fictive, l'ordre corinthien est de tous le plus riche et le plus orné. La colonne a vingt modules ou dix diamètres ; son chapiteau est orné de deux rangées de feuilles d'acanthe. La frise peut recevoir des bas-reliefs, et la corniche présente des modillons. (Voy. la fig. page 17.)

Nous terminerons ce très- court aperçu sur les ordres grecs en indiquant les plus célèbres monuments de l'art grec, dont nous possédons quelque chose de plus que des souvenirs ou des descriptions d'auteurs.

Les propylées de l'Acropole d'Athènes , ou vestibule de la citadelle, avaient été construites par les ordres de Périclès, 447 ans avant Jésus-Christ. Ce monument d'ordre dorique, tout en marbre, coûta, dit-on, deux mille douze talents (10 millions 864 mille 800 francs de notre monnaie), somme exorbitante , et qui dépassait alors les revenus de la république \ Quoique dégradé

1 Barthélémy, Voyage du jewie Anacharsis en Grèce, t. H, ch. XII.

d'une manière déplorable, ce monument existe encore, et excite la surprise et l'admiration de tous les voyageurs.

LeParthénon, outemple de Minerve, à Athènes, se trouve aussi dans la citadelle. Ictinus et Gallicrates furent les deux architectes employés par Périclès à sa construction. C'est un parallélogramme qui s'étend de l'orient à l'occident ; il a environ 75 mètres de long sur 33 mètres de large, en y comprenant le portique, dont le naos ou temple proprement dit est entouré. Ce portique est double aux façades , simple aux deux côtés ; il est composé de colonnes doriques en marbre blanc, qui ont plus de 10 mètres d'élévation. Tout le long de la façade extérieure de la nef règne une frise où l'on a représenté une procession en l'honneur de Minerve. Il y a dans ce temple deux rangs de colonnes aussi en marbre blanc qui le divisent en trois nefs. On n'y voit point de fenêtres; le jour entre par la porte. C'était dans ce temple que se trouvait la fameuse statue de Minerve en or et en ivoire, chef-d'œuvre de Phidias. Ce temple subsistait encore parfaitement conservé en 1676 ; les chrétiens l'avaient converti en église ; les mahométans , devenus les maîtres, en firent une mosquée. En 1677, une bombe lancée par le général Morosini, pendant qu'il faiSdfit le siège de la ville, mit le feu à la poudre que les Turcs y avaient enfermée , et l'explosion en ruma la plus grande partie. L'église de la Madeleine , à Paris , a été bâtie sur le

modèle du Parthénon , mais dans de plus grandes dimensions.

On voit dans la même citadelle de magnifiques restes de plusieurs autres temples : le mieux conservé est dédié à Minerve Poliade, c'est-à-dire conservatrice; il est d'ordre ionique. Le temple de Thésée est encore assez bien conservé. Dans la dernière expédition de Morée, les Français ont découvert le temple fameux de Jupiter Olympien; il a les mêmes dimensions et le même style que le Parthénon.