Histoire des institutions politiques de Vancienne France

plus que des moulages, Toriginal d'or ayantete vole en i83i.

Au point de vue historique, on sait peu de choses sur l'origine des Merovingiens. Nicolas Freret 1 , historien illustre mais peu connu, fut un des premiers a debrouiller, au milieu des legendes confuses, ce que furent reellement les Francs. lis ne formaient pas une nation a part et leurs chefs etaient des officiers barbares au service de TEmpire.

Pour le recompenser de ses recherches laborieuses, la monarchie francaise, froissee dans ses origines, envoya Fr6ret a la Bastille.

Au point de vue de l'architecture, nousne sommes gu&re plus avanc6s qu'en histoire. II reste fort peu de vestiges des constructions franques. On peut en signaler a Teglise d'Ainay a Lyon, a Grenoble (Crypte de Saint-Laurent) et a Poitiers (Temple Saint Jean) 2 .

Les premieres 6glises de Gaule furent construites a Taide de materiaux empruntes a des edifices paiens des temps anterieurs 8 et faites a limitation de celles d'ltalie copi6es elles-m6mes sur la basilique romaine. Le siege du magistra (cathedra) devint celui de Tev6que. ^

a. Rev. Pere Camille de la Croix. Etude sommaire du baptislere Saint- Jean de Poitiers. Poitiers. Imprimerie Blais ct Roy. Seconde Edition

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3. Les quatre colonncs de marbre qui subsistent encore dans l'egliso Saint-Pierre de Montmartre rcstauree tout r6cemment par M. Sauvageot, sont des materiaux antiques remploy6s lorsqu'on contruisit la premiere eglise merovingienne sur le sommet de la butte. Le temple Saint-Jean de Poitiers est exactcmcnt dans le m&me cas. G'est un baptistere construit au iv c siccle, avcc des materiaux venus d'ailleurs.