AYANT- PROPOS

II y a peu de provinces de France qui soient aussi dépourvues que la Lorraine de documens historiques ; mais pouvait-il en être autrement, après les vicissitudes qu'elle a éprouvées ? Quelle contrée, en effet, fut dévastée aussi souvent, avec autant d'acharnement et par tant de peuples divers? Dès le cinquième siècle, sa population, déjà bien dimi-

nuée, disparaît presque entièrement, foulée aux pieds par les hordes de barbares que l'Europe et l'Asie vomissaient alors sur les Gaules. Les Àlains , les Huns , les Suèves, les Vandales, les Franks,les Bourguignons, se contentent d'abord de traverser le pays , puis finissent par s'y établir. Alors les villes étaient abandonnées; les monumens s'écroulaient; partout on voyait régner la misère et la désolation. Il est vrai que d'autres provinces eurent à supporter de semblables adversités ; mais au meins celles-là possédaient des cités riches et peuplées , centres de lumières et de civilisation , que les barbares commencèrent sans doute par piller, mais que plus tard ils protégèrent quand ils eurent connu tout le profit qu'ils pouvaient en tirer. Là du

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moins se conservèrent les manuscrits de quelque écrivain de l'antiquité ; là, dans le silence du cloître, on élabora ces chroniques si partiales, si inexactes, si diffuses, et cependant si précieuses aujourd'hui, car seules elles peuvent guider nos pas au travers de l'obscurité des temps anciens. La Lorraine, au contraire, n'avait jamais compté dans son sein aucune ville d'une grande importance; Grnn, Decem - Pagi, avaient été détruites complètement ; Nasium et Scarponé ne méritaient plus, au moyen âgei, le titre de ville, et l'ancienne capitale du pays des Leuks, Toul, montrait à peine quelques restes de son antique splendeur. Cet état de choses n'éprouva pas d'amélioration sous l'administration succès» ve des Bourguignons, des Franks

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et des Allemands ; et si plus tard la Lorraine dut à la dynastie de Gérard d'Alsace son organisation en corps d'Etat indépendant, et quelques siècles de repos, ce ne fat que pour retomber ensuite dans la situation la plus déplorable. Les Hongrois, les Suédois, les Allemands, les ' Français même, tous semblaient avoir conjuré sa ruine, et cette contrée, que nous voyons aujourd'hui riche et populeuse, était devenue en quelque sorte un désert, lorsqu'à la paix de Ryswick, en 1697, fi*4 rcndue à son légitime souverain Leopold Ier. Mais alors, dit un historien, les titres, les chartes et les chroniques des monastères étaient brûlés ou perdus. Les champs s'étaient changés en épaisses forêts , et l'on ne savait plus le nom de la plupart des lieux

dont les habitons étaient nouveaux ou étrangers Cependant , aux quatorzième et quinzième siècles , on composa quelques chroniques où les contes les plus absurdes , les erreurs les plus matérielles étaient avancés sans nulle bonne foi; où Ton corrompait les titres, où l'on inventait des généalogies \ Telles sont cependant les seules sources nationales auxquelles on puisse avoir recours, et trop souvent c'est aux pays voisins que la Lorraine est contrainte d'aller demander quelques feuillets de sa propre histoire. On concevra dès lors les dîfficul tés sans nombre que présente ce travail.

Nous n'avons aucune bonne histoire

1 Du rival , Descript. de la Lorr. . tom. i . » D. Calmct, Hist. de Lorr., tom. i, p. a.

de Lorraine, disait D. Calmet au commencement du siècle dernier: cela est reconnu de tous les savans de l'Europe, et c'est ce qui m'a décidé à l'entreprendre. Le public a lu l'histoire de Lorraine par D. Calmet; il en a lu successivement d'autres qui ont paru depuis elle ; il a remarqué dans plusieurs des perfectionnemens graduels , une critique plus judicieuse et des aperçus plus nouveaux , mais il répète encore aujourd'hui avec le savant bénédictin ; On n'a aucune bonne histoire de Lorraine.

A celui qui voudra entreprendre cette grande œuvre , il faut d'abord la connaissance de l'état du pays dans les temps anciens, car il devra relever les monumens, rebâtir les villes, apprécier l'importance de leurs relations , in-

diquer les voies de communication qui les facilitaient et dont la plupart n'ont pas été décrites. Il lui faudra aussi tracer le tableau des mœurs , des coutumes et des langues celtique et romaine, et constater ce qui s'en est conserve jusqu'aujourd'hui dans nos campagnes. Mais où sont les matériaux en ce genre, sur lesquels il pourra se baser ? Quelques Mémoires spéciaux , et la Notice de la Lorraine ! Ce dernier ouvrage est sans doute un précieux recueil , mais combien ne laisse-t-il pas à désirer ! et depuis un siècle qu'il a paru , combien d'objets curieux dont le hasard avait procuré la découverte, n'ont-ils pas disparu sans avoir été décrits , sans que le public en ait même eu connaissance !

On n'a encore fait en Lorraine que deux fouilles régulières : la première à

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Najx, et depuis trente ans nous en attendons encore l'histoire; la seconde à Soulosse , et j'en donnerai le détail dans le présent volume. Cette disette de documens est bien grande sans doute ; aussi j'ai pensé qu'il ne serait pas inutile à l'avancement des sciences historiques de publier , sous le titre un peu trop général peut-être X Archéologie lorraine, une suite de monographies et de renseignemens relatifs aux antiquités de cette province. Cet ouvrage, qui est le résultat des recherches auxquelles je me suis livré de* puis plusieurs années, se compose de deux volumes dont le second paraîtra en janvier 1841.