DE LA VIE

Naissance.

Il est encore d'usage dans plusieurs communes de Ja Lorraine de placer des reliques sur le ventre des femmes en travail d'enfant, aûn de rendre l'accouchement plus facile.

Dans les Vosges, la jeune fille à laquelle un garçon a fait sa cour exprime son refus eh lui envoyant un ébat; mais dans les communes des environs de Briey (Moselle) , elle se cpntente de dresser un tison éteint dans le coin de la cheminée, ce qui équivaut à un congé dans les formes \ Dans l'arrondissement de Lunéville, si la demande a été agréée, on voit arriver le matin du jout fixé pour les noces une brHltmte cavalcade composée du ftitur , de ses parens, de ses atnis, et précédée par le garçon d'honneur, qui

» J'ai observé cet usage à Toulouse et dans plusieurs villages du Languedoc.

ouvre la marche, tenant en main une que* nouille ornée de rubans % marque distinctive de sa dignité. En entrant chez la fiancée, on renouvelle pour la forme la demande de sa main, qui ne sera pas refusée; alors seulement elle paraît vêtue de ses plus riches atours, va s'agenouiller devant son père, et reçoit sa bénédiction. Pendant cette cérémonie, les filles invitées à la noce placent sur la coiffure de leur compagne la couronne de fleurs d'oranger, symbole d'innocence et de pureté virginale, et chacune d'elles vient y enfoncer une épingle en signe d'approbation. Mais les coups de fiisil et l'explosion des boîtes annoncent à tout le village le moment du départ pour l'église. Les filles distribuent en riant des rubans aux garçons, qui les at* taçhept a leur boutonnière. Dès lors ils sont reconnus valentins, et choisissent, leurs vor

leytines. Or , sachez le* privilèges attachés à

1 *En Bretagne, on présente la quenouille garnie de lin à la fiancée, qui est obligée d'en filer quelque peu. C'est l'emblème des devoirs domestiques qu'elle aura bientôt à remplir. (Cambry , Voyage dans le Finistère. )

cet emploi. Le valentin devient le cavalier servant de la jeune fille qu'il a dibisie; il lui donnera le bras pendant la promenade; au dîner , il s'assoira à ses côtés et lui versera à boire ; au bal , il cfansera avec elle. Mais quel est le sujet de la conversation qu'ils ont ensemble à voix basse? a(-t-on échangé de tendres regards? s'est-on serré doucement la main ? Je ne sais, mais je conjecture que, suivant la coutume, plusieurs unions définitives seront plus tard le résultat de ce va-

lentinage.

Les époux Murs se rendent à l'église, suivis de leurs parens et des joyeux couples de valentins. Déjà les filles du village ont orné de draperies et de fleurs l'autel de la Vierge, devant lequel la fiancée va s'agenouiller, et pendant que ses compagnfes appellent sur sa tête la bénédiction de la mère de Dieu, elle témoigne par ses larmes et ses sanglots la peine qu'elle éprouvé à changer d'état.

Après avoir donné toute la latitude possible à cette douleur officielle , la fiancée est

conduite derrière le maître-autel. Là» legar» çon d'honneur lui attachera à la jambe une superbe jarretière de ruban, symbole du nœud qu'elle va bientôt serrer pour la vie.

Puis la cérémonie commence. Mais pourquoi le marié a-t-îl tant de peine à placer l'anneau nuptial au doigt de sa jeune épouse ? c'est qu'elle le recourbe de manière que cet anneau ne puisse dépasser la première phalange. S'il entrait plus avant, ce serait un pronostic certain deja supériorité qu'aura le mari sur sa femme, çe que cette dernière doit éviter à tout prix. Elle tâchera, par ce même motif, de se relever la première après la cérémonie, et dès lors elle sera assurée d'être toujours maîtresse au logis.

Enfin les époux sont unis, et retournent à la maison de la mariée» où ils reçoivent les coraplimens et les félicitations ; puis on dé* jeune, et on se met en route pour se rendre chez le marié. Les dames sont sur des chariots ornés de guirlandes de feuillages et de fleurs ; les hommes , à cheval , leur font escorte, et la marche est ouverte, comme

lors de l'arrivée, par le garçon tenant en main la quenouille. Celui-ci est un proche parent de la mariée; mais en arrivant sur le territoire du mari, il devra remettre ce signe honorable entre les mains d'un parent de ce dernier. Pour égayer Ja pompe nuptiale, les garçons courent la lesse : c'est un ruban que tient le marié , et qu'obtiendra le premier qui arrivera au but. Mais tous leurs efforts sont vains pour distraire la jeune épouse; elle a constamment les yeux baissés, soupire , et ne répond à personne. Elle doit être ainsi toute la journée, c'est d'étiquette.

Tout n'est pas jouissance en ménage, et de pénibles contrariétés viendront parfois troubler la paix et le bonheur que se promettent lés époux. A-t-on voulu les en avertir à l'avance, et une pensée philosophique est-elle ici cachée sous une allégorie? On serait tenté de le croire ; car à peine sontils unis que déjà commencent les tribulations. Ici c'est une haie de branchages qui se rencontre inopinément sur la route, et qu'on ne peut franchir ; là, dans une rue

étroite du village , c'est un chariot méchamment placé en travers, et que les habitans refusent de détourner. La pompe triomphale est arrêtée ; on se fâche d'abord , on transige ensuite, et la noce obtient ordinairement un libre passage, moyennant quelque argent ou des bonbons.

Enfin on arrive chez le marié, dont la mère s'avance pour recevoir sa belle-fille. Elle lui présente une assiette contenant quelques grains de froment" et un œuf \ La jeune épouse reçoit ce présent allégorique ; elle jette l'œuf derrière elle, et va donner le grain aux poulets. Alors sa belle-mère l'embrasse, et entre avec elle dans la maison, pendant que le mari reste sur le seuil dç la porte ; et certes la charge qui lui est imposée n'est pas d'une faible importance, car il doit embrasser sans distinction , à leur entrée , toutes les dames conviées à la noce.

1 Quand la mariée est femme d'un vigneron , on remplace le blé par des fèves.

* On offrait autrefois à l'épousée une poule ou gélifie. Cet animal était regardé comme l'emblème de l'amour conjugal et maternel.

Après les premiers complimens, chacun se met à table. On en a dressé deux , Tune pour les gens mariés, l'autre pour les valentins et valmtines. C'est à la première que s'asseoira l'épousée, tandis que son mari reste debout, s'occupant à servir tout le monde. Mais pourquoi , pendant le repas, voit-on tout à coup la mariée se troubler et rougir ? c'est que le plus jeune garçon de la noce s'est glissé furtivement sous la table, et détache en ce moment la jarretière f; il l'apporte en triomphe, et on la découpe aussitôt en petits morceaux qui sont distribués aux personnes présentes.

A la (in du second service , quelques jeunes filles sont envoyées en députation à la table des grands pareils. Elles demandent que la mariée vienne, ainsi que son époux,

1 Cet usage est imite* des Romains chez lesquels on dénouait la ceinture de la jeune mariée. C'était le symbole de la dissolution du nœud virginal.

Dans les Hautes -Pyrénées, le garçon qui désire savoir si sa recherche est agréée , dénoue les cordons du tablier de la jeune fille à laquelle il cherche à plaire. Si elle les laisse pendre, c'est un signe de consentement; au cas contraire, elle les renoue. (Thomas de Saint-Marc, Mém. de l'Acad. celt., îom. m , p. 391 . )

se divertir avec elles. D'abord , refus formel des pères, qui finissent cependant par donner leur consentement , moyennant une chanson que les ambassadrices devront chanter. Alors les nouveaux époux, sont emmenés; les valentins en expriment leur joie; ils redoublent de galanterie, et tirent de leur poche des poignées de dragées qu'ils mettent dans le verre de leurs valentines : c'est du meilleur ton. Mais leurs chants et leurs propos grivois ne peuvent tirer la mariée de sa profonde mélancolie ; elle ne boit ni ne mange. Je dois cependant convenir que son front se rassérénit un peu quand le son faux et criard de la clarinette ou du violon vient avertir les convives que le bal va commencer.

Cependant le plaisir de la danse ne peut toujours durer, et les époux sentent enfin la nécessité d'aller prendre quelque repos. Ils s'échappent donc, et vont coucher dans quelque réduit mystérieux, disposé à l'avance, et dont ils ont cru pouvoir dérober la connaissance aux conviés; mais, vain espoir! ils sont bientôt découverts, et alors corn-

menée pour eux une suite de tribulations qui dureront toute la nuit, et dont les moins désagréables sont de leur faire boire du lait avec une cuillère percée , ou de berner le mari après l'avoir placé sur sa couverture *.

Le lendemain matin, la joie doit faire place à la tristesse. Chacun a laissé ses habits de fête et s'est vêtu de noir. C'est une messe des morts que l'on chante ; puis chacun va s'agenouiller sur la tombe de ses parens ; les jeunes époux, au moment de commencer une nouvelle existence, doivent consacrer un souvenir à ceux qui les ont précédés dans la vie, et les prier de veiller sur leurs enfans. A midi on se remet à la table, que les grands parens n'ont pas quittée depuis la veille ; les chants recommencent, et les conviés s'efforcent à qui mieux mieux de justifier ce dicton lorrain : t II n'est pas de bonne fête sans lendemain.»

* Dans quelques communes, il est même assez rare que le marié parvienne à jouir de ses droits d'époux la première nuit des noces. L'épousée se fait un point d'honneur de résister , afin de pouvoir porter encore le lendemain sa couronne virginale.

Mort. 4

Lorsqu'on veille un malade , et que la lumière vient à faiblir et prend une teinte bleuâtre, c'est signe de mort*.

La mort prochaine du malade est également annoncée par le sifflement du bois qui brûle , le cri plaintif du chien ou celui de la chouette. *

Si l'événement est d'accord avec le pré-

1 Les Romains tiraient des présages de la forme , de la couleur et des divers mouvemeos de la lumière d'une lampe. Cette science d'interprétation se nommait lampadomancie.

sage, on va sur-le-champ en prévenir les. abeilles , qui , sans cette précaution , mourraient aussi; puis on revient jeter un linge sur les glaces de l'appartement.