USAGES ET CROYANCES QUI SE RAPPORTENT AUX DIVERSES ÉPOQUES DE L ANNÉE

§ 1er-

Solstice d'hiver.

NOËL. La veillée de Noël est l'espace de temps qui s'écoule depuis huit heures du soir jusqu'à minuit, heure où se chante la première messe. Toute la famille est réunie autour du foyer, sur lequel brûle lentement une bûche énorme qu'on appelle la souche de

Noël, et qui devra résister pendant trois jours. On chante, on se livre à divers amu* semens pendant cette veille, mais tout le monde est à jeun, même les animaux. Au retour de la messe, gens et bêtes en sont dédommagés par une distribution extraordinaire de vivres. La famille s'asseoit autour de la table, et fait un copieux repas qu'on nomme réveillon , après lequel il est d'usage de détacher de la souche un gros charbon embrasé que l'on suspend au plafond au moyen d'une épingle attachée à un fil. Alors toute la famille se place autour, et chacun se divertit à souffler dessus, de manière à l'envoyer au nez de son voisin. Ce jeu se prolonge jusqu'à ce que le charbon soit éteint ou qu'il tombe.

Chacun en se retirant emporte un tison ou quelques charbons provenant de la souche, et les placé sur le ciel de son lit. Ils ont la propriété de préserver de la foudre. Cette croyance , que l'on retrouve par toute la France, et jusque sur les côtes de la Bre* tagne , prouve que le druidisme , dont elle

tire son origine, s'étendait autrefois sur toute la surface des Gaules *.

LE NOUVEL AN. A l'heure de minuit on va aux fontaines chercher la nouvelle eau , qui est immédiatement distribuée aux bestiaux, dont elle assure la santé et augmente la vigueur. Celui qui arrive le premier brûle de la paille sur le bord de l'auge. Dans plusieurs communes de la Lorraine allemande , on y dépose un bouquet1.

* Lorsque le culte des chênes, qui s'était maintenu dans nos campagnes en dépit des efforts du polythéisme romain, fit enfin place au christianisme, les prêtres introduisirent la coutume de brûler quelqu'un de ces arbres sacrés , la veille du jour où naquit Jésus-Christ , afin de célébrer ainsi d'une façon allégorique le triomphe de la nouvelle Église sur la superstition et l'erreur ; mais les villageois, dont l'attachement aux anciennes croyances semble invétéré , attribuèrent toujours une vertu particulière aux débris et aux charbons de ces arbres.

Dans le Finistère , les fidèles se rassemblent aux jours de pardon dans l'église de Lanriouaré, et ne manquent pas, en s'en allant, de détacher d'une vieille souche, qui est appuyée contre le mur du cimetière , quelques parcelles de bois. Elles garantissent de l'incendie. ( Freminville , Finistère.)

? Cette coutume est évidemment un reste du culte que les druides rendaient aux fontaines. C'est un hommage à Àndaite,

L'ÉPIPHANIE oc LES ROIS. La veille de

cette fête, toute la famille et les conviés sont rassemblés autour de la table, qu'éclaire une lampe suspendue au milieu. On tire au sort le roi du festin , et déjà cette opération donne lieu à une remarque importante ; car si la tête d'un des assistans ne fait pas ombre sur lamuraille,c'est signequ'il mourra dans Tannée ; mais comme on conçoit que cette circonstance doit être infiniment rare , aucun sentiment de tristesse ne vient troubler la joie du nouveau souverain constitutionnel , qui entre sur-le-champ en possession de ses privilèges. Le plus beau sans doute, et tous les rois de l'Europe le lui envient, c'est de choisir sa reine librement, et sans qu'aucune raison d'État vienne s'y opposer. Ils occupent l'un et l'autre la place d'honneur , et chaque fois qu'ils portent leur verre à la bouche , les cris de : Le roi boit ! la reine boit ! partent de toute part. On annonce de

à Belisama, a Hérodiade et autres divinité* protectrices des forêts et des cour» d eau.

même Finstant où ils cessent de boire. Ce souverain de vingt-quatre heures règle aussi les toasts qui seront portés ; mais comme ils sont nécessairement très-nombreux , et que l'ivresse pourrait survenir avant que la liste en fût épuisée, on emploie un moyen sûr pour l'empêcher : c'est d'orner de couronnes de lierre les bouteilles, les lampes, et tous les meubles de l'appartement

Le lendemain , jour de la fête , le hasard désignera encore un roi: c'est celui de la fève. Toute la famille est réunie à cet effet autour d'un énorme gâteau, qu'on a divisé par portions égales, et dont le plus jeune garçon de lasociétédoitfaireladistribution.La première est toujours pour le bon Dieu et la seconde pour la Sainte-Vierge a, puis viennent celles des parens, des domestiques et des étrangers. Celui qui trouve une fève dans sa portion est proclamé roi ; mais le hasard qui en décide la donne parfois à une femme. Que faire alors?

1 Reste du culte de Baccbus.

» On donne toujours ces deux portions au premier pauvre qui se présente.

sera-t-elle donc reine? Oui sans doute, car dans nos campagnes la loi salique n'a jamais été en vigueur. Non seulement les dames y peuvent régner, mais encore choisir un roi \ Si ce dernier est galant, il conviera sa reine et toute la société à un banquet pour le dimanche suivant ; là tout sera dans l'anarchie, et comme pour montrer combien les grandeurs sont vaines et peu durables, on fera des rois noirs, en leur barbouillant la figure avec un bouchon brûlé 3 .

LE CARNAVAL. Les mascarades du carnaval, dégénérescence des saturnales romaines, ont lieu partout et de la même manière. La seule circonstance qui soit propre

1 La taille du roi et celle de la reine annoncent la hauteur à laquelle parviendra le chanvre en cette annéè. Si le roi est le plus grand , le chanvre mâle dominera , si c'est la reine , le chanvre femelle prendra le dessus.

3 Boulanger pense que l'Epiphanie est une féte solstitiale. Suivant lui , le roi du gâteau figure le soleil recommençant son cours- Si cette conjecture est fondée , j'ajouterai que le roi noir ou machuré parait être l'emblème des nuages qui obscurcirent sa lumière pendant la durée de l'hiver.

à lar France, est la cérémonie ém Bœufgftft A Marseille, l'animal, paré d'étoffes'îet de rabane, est promené dans les rues au son du galoubet et du tambourin. En Bretagne-, on Je couVitfi de . bandelettes , on dore,se6 cornée, «on jonche -soii' chemin de flepts. A Paris il jouit d'honneurs plus grands encore^ r Amour et la Folie forment son cortège; les ministres, les princes, le? roi .même , lui ouvrent leurs palais; mais pourtant ,« au bout de trois jours> le triomphateur doit tomber sous la massue fatale.

La Lorraine st conservé dans toute sa splendeur la promenade triomphale du Bœuf gras ou plutôt du Taureau équinolial, em-< blême de la force productive du printemps et auquel les drilides demandaient d'abondantes réceltes/ Les Romains, établirent en concurrence le culte de Cybéle , dont on promenait l'image pendant trois jours. Enfin le christianisttie survint, et les* fêtes des Rogations remplacèrent à leur tour celle de la mère des dieux. Mais la promenadedu Taureau subsista

toujours; seulement l'époque en fut reportée au carnaval. ?

Les mascarades continuent et continueront long-temps encore. A la fin des jours gras , on jfelte toujours dans là rivière un, mannequin revêtu de haillons, et qu'on appelle Mardi- Gras1. • r

LES BRANDONS3. Le premier dimanche de carême, les garçons -se* rassemblent sur le coteau voisin , et chacun de s'écrier : Je donne , je donne. . . . à qui ? à qui ? M. *** à Mu* •***; SMe garçon est satisfait de son lot, i> tire, un coup de pistolet en signe <f adhésion, et dès -lors il ast proclamé valenùn ou prétendu de la jeune fille, et peut se prér sénter en cette qualité chez ses. parens.

Dans le cas où l'alliance ne lui convien*

- 1 Lés Romains, ou rapport de Platarque, célébraient au mois de mara une cérémonie expiatoire à la fin de laquelle on jetait dans le Tibre des mannequins* habillés; mais anciennement ils y avaient jeté de» hommes y ivana.

* Ce nom vient de l'usage qu'avaient autrefpis les enfans de courir les* campagnes en tenant à la main des torches ou " brandons , pour brûler les nids de chenilles.

draitjtafr, ïdoKse racheter» en faisant te dimanche «nrawitnin cadeau à la fifte qui lui a étéassigwe; sUl y manquait^ aurait te droit de le brûler publiquement soos l'effigie d'une botte de paille. ' :

Le valentinage , qui a lieu aussi pour les noces , est la coutume populaire la plus généralement répandue en France , en Angleterre et en Écosse. Dans ces deux derniers royaumes , le peuple croit que les oiseaux s'appareillent au jbur de la Saint- Valentin. On voit que cette cérémonie, qui a pour but de préparer une union conjugale, doit remonter au druidisme.

LES POIS D'EPCHIS. Le premier dimanche de carême-* les jeunes filles font frire des pois avèc un peu de beurre et du sel, et en font des présens aux garçons de leur connaissance. Ceux-ci, en échange» sont obligés de leur donner des honbons le dimanche suivant.

Les pois ainsi préparés reçoivent en patois

lorrain le nom de. pois d'epckis, ce qui signifie d'épiœ. Oh entendait autrefois par ce mot non-seulement les épices proprement dites, mais encore les dragées et les confitures, ' ' . ,

. Equinoxe dn printemps,

LES OEUFS DE, PAQUES. L'usage de teindre les œufs en rouge 1 et d'ea distribuer, à tous les ouvriers où employés de la mai- 1 son , est toujours pratiqué. L'œuf était autrefois un présent qu'on manquait rarement de faire a celui qui arrivait pour la première fois dans une maison \ Deux personnes s'en

1 On servait' un œuf sur la table pascale des Juifs , et les Persans se donnent des œufs au nouvel an. , , lf ,

'» L'œuf représentait la dutfée de toutes les générationssuccessives. Sa forme ovale n'a ni commencement ni fin. Elle. < est icU'em)>lème du nombre infini d'années qu'on souhaite au visiteur. » .. f- *. . »? '

devaient mutuellement lorsqu'elles s'étaient rencontrées par hasard trois fois dans la journée.

Quand on trouve dans le nid des poules un petit oeuf rond, on croit qu'il été pondu par un coq , et alors on se garde bien de le faire couver, car il en sortirait un serpent'.

On évite Ta^fièvirè en ne mangeant pas de viande le jour de Pâques, comme en s'abstenant d'oeufs le jour du Vendredi-Saint.

>! iM ÊOrésON D'AVRIL! le premier jour de môfe est consacre a "des cadeaux, simules ou % des attrapes dont oh ne doit pas sè' îâfe. ^origine <ie cfet iïspgè est Bien dôtande. Lfek ttomains se faisaient mutuellemeiît des presens au premier jour de 1 an-

1 Les druides croyaient que les serpens produisaient de leur bave un œuf qu'ils lançaient ensuitç en raîr. Il /allait se tenir a portée et le recevoir dans sa robe au moment ou aJL retombât, J>nls s'enftiir a cheval pour dviter la vengeànce'àeVserpetas qui poursuivaient le ravisseur jusqu'à' ce qu'ils fussent arrêtés par une rivière. Cet œuf assurait le sucdeVen {pûtes choses à celui qui en devenait possesseur. (Pline, ifist. nàt.>

née. Tant qu'elle commença au 1er avril , on s'en fit ce jour-là de réels ; mais lorsqu'elle data du l*r janvier, les étrennes furent reportées à cette époque, et Ton ne se fit plus en avril que des cadeaux simulés appelés poissons, parce qu'ils échappent aux mains de ceux qui croïent les tenir.

LE MAI. Lorsqu'au matin <Ju premier jour de ce mois les jeunes filles ouvrent leur fenêtre, elles aperçoivent ordinairement un jeune arbre dépouHié de soo écorce, couvert de rubans-, de fleurs çt de bipnïwisi C'est un prétendait qui leijr a fait cette galanterie; elle équivaut k une déclaration d'amour. . . *. . • , * *

. - . . ' i ■ LA TRINITÉ. On allait naguère de grand

matin sur la montagne vojsîne, afin de voir

lever trois, soleils à la fois ; mais cet usage

est tombé en désuétude,

de l'extrême rareté du fait. ,

Solstice d'été.

FËT&DE SAINT JEAN. Laféiè de sat Jean est celle qui est le plus empreinte à souvenirs du druidisme : ses cérémoni nous rappellent eû mêittfe temps le dulte s< sticial de Belen , dieu Soleil des Cello-Gaulo et la destruction du paganisme. I

La Teille de la Saint-Jean , chaque habita du village apporte un fagot au milieu de place publique! Oh en forme un bûcher p rataidal qtf On 'nommé bûrre , et au sompa duquel on attaché une (^ge repapliede cha( Le feu est mis au bûcher ;la flartitfte s'élanc»

brûle la cage, et }es chats , à demi rôtis , tombent dans le brasier, cL'op quelquefois ils parviennent à s'échapper. Durant ce temps, on danse en cercle autour du bûcher,, en chantant la ronde de. Saint-Jean , jusqu'à ce que le bois soit entièrement consu» mé 1 ; quelques-uns sautent pardessus; d'autres ficpit passer les bestiaux au travers des tourbillons de fumée, ce qui doit. les préserver de maladies. Les tisons qui proviennent dç cette tmrre ont, ainsi que, les charbons de la souche de Noël, la propriété de préserver, de la foudre.

On croit généralement que les chats de* viennent sorciers en vieillissant, et j'ai vu mettre à wort plusieurs de ces ammaux pour ce seul motif. Dans l'auto*da-fé de Ja Saint? Jean , on a donc voulu consacrer le souvenir de la destruction du pouvoir des démons et des sorciers, successeurs des druides.

1 Dans une gçande partie de l'Orient , Tannée cojnraençait au solstice d'été. Qn allumait alors des feux à minuit; on dansak autour du bûcher, et l'on sautait même par-dessus pour se puriôcr.

A la messe du jour, si l'on ne chaulait pas l'étaiigile SaMfoJean, les fée* reviendraient.

C'est h la Saint-Jean que les sorciers etles magiciens se rendent dans les bois pour y chercher les herbes propres à leurs maléfices, comme la sélage la verveine, etc.1; ils devaient les arracher de là inaifl droite et les jeter dans un panier sans les regarder 3 ; mais elles n'ottt de vertu qu'autant qu'elles ont été cueillies pendant que la cloche sonne raidi. Aussi , dans plusieurs paroisses de Fkrrbndissement de Lunéville* il est encore d'usage, ce jour-la, de ne sonner que deux ou trois coups, afin de laisser le moins de temps possible aux sorciers pdur faire leur rééolte. Oîi reprend ensuite après un certain intervalle de temps.

1 Espèce de lycopodium.

3 C'est là sans doute l'origine du - dicton, populaire : employer toutes les herbes de la Saint-Jean, c'est-à-dire mettre en oeuvre tous les moyens de réussir.

* Ces précautions sont au nombre de celles que prenaient les druides quand ils recueillaient leurs -herbes médicinales. (Pline, Hist.nat., 1. xxivï)

ïqùînoxe d'automne.

|. I . # . llj.l 1. > • , - -

tWÛiU feb w'ay/} :.,fi. • v -O

"^ÉMHÛ II 'Ml M I 1 • J ►').!•*► 1 0" * ' ' 1 ' i 1 1 1 * ■ I x i t ' •* ï • • '

LA TOUSSAINT. Si Ton faisait la lessive pendant l'octave de là Toussaint, iL en résul* tétait la mort d'un membre de la famille avant la fin de l'année.

Les louves ou veillées commencent à la Toussaint et se continuent jusqu'au 10 février, jour où Ton fait un repas qu'on nomme rétine. C'est pendant ces veillées que se racontent les histoires merveilleuses. Nos esprits forts du village ne croient plus guère au sabat ni aux loups-garous; mais les sorts, les

revenans1 et le sottré71 jouissent toujours du plus grand crédit. C'est aussi pendant ces réunions que se préparent les mariages. On y joue à divers jeux, comme la savate, la main chaude, je vous vends mon allumette , etc.

1 1! y a environ quinze ans que des enfans vinrent m'apporter la valeur de divers objets qui m'avajent été dérobés , disaient-ils , par défunt leur père , dont l'âme revenait chaque nuit les tourmenter. Ils exigèrent en échange une décharge définitive au nom de cette pauvre âme qui en fut sans doute satisfaite , car depuis lors je n'entendis plus parler de cette affaire.

3 Le sottré est un génie familier , une espèce ds sulève gaulois qui remplit pendant la nuit les fonctions de domestique.. Il excelle surtout à tresser les crins des chevaux. Lorsque , par suite d'une maladie commune à ces derniers , leurs. crins sont tellement mêlés qu'on ne peut les peigner» on l'attribue à une malice du sottré. La croyance en cette divinité secondaire est presque générale en France.