CIMETIÈRE GALLO-ROMAIN

La plupart des tombeaux de Scarpone avaient été érigés, suivant la coutume romaine, le long des voies qui aboutissaient à la ville ; c'est de là qu'ils furent enlevés pour être employés à la construction des murs du fort, lorsque les fréquentes incursions des Germains nécessitèrent la défense du passage de la rivière en ce lieu . Mais, outre ces sépultures individuelles, les Scarponnais avaient encore un cimetière commun sur la rive gauche delà Moselle, non loin du lieu où est aujourd'hui Dieulouard.

Ce. fut en 1831 qu'on le découvrit, en faisant des fouilles dans une chènevière couverte de débris romains \ La superficie de terrain qui a été explorée n'est que d'environ trois ares, et cependant dans un si petit espace on a trouvé les restes d'une habitation romaine , plus de quatre-vingts urnes cinéraires, des squelettes,, des médailles et divers objets dont suit la description. Les nouvelles fouilles que Ton ferait au même lieu seraient sans doute plus productives, si elles avaient lieu dans la direction de la rivière.

S *er- ~ Habitation gallo-romaine,

ÈHe se composait de trois chambres très-

1 On (toit cette découverte à M. de Saulcy , aujourd'hui membre de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , qui a bien voulu me communiquer les objets qu'il a recueillis , ainsi que les renseignemens qui y ont rapport. Ces renseignemens sont consignés dans une lettre que j'ai adressée en 1831 à la Société royale des Antiquaires de France, et qui est insérée dans le tome X de ses Mémoires.

petites, mais qui étaient décorées de peintures à fresque dont les couleurs avaient conservé un certain éclat. Ces peintures représentaient des guirlandes de feuillages et de fleurs, ainsi que divers animaux, entre autres un cheval au galop dont le dessin et l'exécution laissaient peu de chose à désirer. L'aire des chambres était en ciment.

Ce petit édifice qui a sans doute servi de demeure à ïœditime ou gardien des sépultures, avait, à quelques mètres de distance de son entrée, un puits profond de 4 mèt. et construit en moellons équarris, sans ciment. On a trouvé au fond environ deux cents tuiles plates à rebords.

§ 2. — Urnes cinéraires.

Quatre de celles qu'on a déterrées sont en verre, à cou fort allongé et à ventre large; une autre de même substance a la forme d'un cône renversé, et ses parois sont ornées de

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taches ovales alternativement colorées en Meu et en jaune. Quant aux urnes de terre qui étaient au nombre de plus de 80 , elles varient beaucoup de forme et de grandeur La plupart sont diotes, une seule est à une anse; leurs ornemens consistent en guirlandes, couronnes et branches de cyprès.

Une autre urne présente de larges impressions longitudinales pointillées, et on lit sur son bord supérieur le mot Piccienw , gravé à la pointe, après la cuisson.

Ces vases, qui sont en terre blanche, noire ou rouge, d'un grain assez grossier, avaient leur ouverture fermée par des pierres , des tessons d'amphore ou des omoplates de bœuf ou de cheval. Ils contenaient des cendres et des ossemens calcinés, parmi lesquels étaient des médailles et de ces petites fioles en verre, à cou allongé , que l'on nomme gultus. Dans l'un des vases , on a trouvé un couteau dont le manche d'ivoire est sculpté avec une élégance remarquable. Dans un autre 1) y avait une

« Cabinet de M de Solcirol , à Metz.

flûté en os sans embouchure, qui sans doute a appartenu à quelque musicien de Scarpone. Cet artiste n'aura pas voulu que la mort même le séparât de l'instrument qui avait fait la fortune ou la gloire de sa vie.

On trouve généralement au fond de cés vases une couche de gros sable quartzeux. Quel est le sens mystique attaché à cette coutume? Il n'existe k cet égard aucune donnée , et pour en trouver d'autres exemples, il faut les chercher en Asie, sur les bords du golfe Persique. Là aussi, dans les ruines de Tancienne ville de Bouschir , on a découvert des urnes cinéraires à moitié remplies de sable \

La plus grande partie des urnes du cimetière de Scarpone étaient posées verticale? ment, et maintenues par la terre qui les entourait ; quelques ■* unes cependant étaient an centre de grosses pierres creusées en rond ' ou carrément. On voit une de ces

1 Journal des Sayans , 1818, p. 718.

* Ces pierres paraissent avoir été communément employées daqs le pays. On en a trouvé à Nasium , à Grau, à Mclz et daus le comté tic Daclibboui g.

pierres dans le jardin Mahsuy, à Dieulouard. Elle a 0,50 cent, de haut et 60 de diamètre. Sur son bord supérieur sont gravés les caractères : ï. 1. 1. 0. , et sur l'inférieur , +.O.M,

§ 3. — Squelettes.

On eh a trouvé quelques-uns dont le corps était protégé par de larges tuiles plates, tandis que des tuiles creuses recouvraient les bras et les jambes. L'un d'eux avait autour du fémur une barre en ctfivre triangulaire, allongée , pointue aux extrémités, et formant une spirale dont la longueur est de 0 mèt. 3*5 cent. , et le diamètre intérieur de 0 mèt. 7 cent.- seulement ; or ce diamètre étant inférieur à la grosseur ordinaire de la cuisse d'un enfant, on ne saurait admettre que la spirale ait pu être placée autour de celle d'un adulte pendant sa vie.

On est donc forcé d'en conclure qu'elle ne Ta été qu'après la dessiccation du cadavre. Cette spirale on plutôt ce serpent, dont aucun auteur n'a donné l'explication,

me paraît être le symbole d'une consécration particulière à Sérapis, dieu des enfers et juge des morts, dont le culte avait fait, quoique assez tard, de grands progrès en Italie et dans les Gaules. Quelquefois c'était au bras du squelette qu'on plaçait ces sortes d'amulettes. Les collections de France et d'Italie en possèdent un grand nombre, et, très-récemment encore, on en a trouvé à Wiesbaden (principauté de Nassau).

Les squelettes et les urnes de l'hypogée de Scarpone étaient disposés sur deux couches que séparait un lit de terre d'environ 0 mèt. 30 cent. La plus enfoncée semble avoir appartenu à l'époque du haut Empire ; car les monnaies en argent ou en bronze que renfermaient les urnes étaient a l'effigie d'Auguste, d'Agrippa, de Tibère, d'Antonia, d'Agrippine, de Galigula, de Claude, de Néron, de Domitien, de Trajan, d'Antonia,

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de Faustine jeune , de Commode, d'Hélagabaie, dfa Tetrice, de Claude le Gothique et de Constance Chlore. Dans la couche supérieure, au contraire, les monnaies avaient généralement au droit : Théodora, Maximin Daza , Constantin-le-Grand , Constantin jeune, Constàntius-Gallus , Julien H , Valens , (Sratien et Théodose. Les Valens surtout s'y trouvaient en grand nombre. Je signalerai encore une monnaie en plomb, sans légende, présentant sur Tune de ses faces uti foudre, et sur l'autre une couronne.

La superposition de ces couches cinéraires appartenant à deux époques est remarquable sans doute ; mais ces squelettes enfouis k côté des urnes ne le sont pas moins. Ils prouvent que r incinération et le dépôt des cadavres au sein de la terre se pratiquèrent simultanément dans le pays des Leuks et dans celui desMédiomatriciens, pendant toute la durée de la période gallo-romaine, et qu'aucun rescript impérial ne fixait le mode de sépulture auquel ces peuples devaient se soumettre.

§ 4. — Objets divers trouvés au même lieu.

Sculpture. — Plusieurs fragmens de cippes et de bas-reliefs d'une mauvaise exécution.

Une tête casquée , d'un bon dessin.

En argent. — Un pommeau d'épée et une

charnière de scrinium. ' En bronze. — Une large fibule et une chaînette.

Une anse de vase sans ornement.

Une lampe funéraire plate, étroite et terminée en biseau à sa pointe.

En fer t — Deux lames de poignard.

Une pointe de flèche quadraùgulaire.

Des ciseaux à ressort, un crochet et une clef.

Un couteau à ressort et à manche d'ivoire sculpté dont il a été fait mention plus haut.