PREFACE

Après avoir essayé de déterminer, d'une manière générale, dans notre premier volume , les positions géographiques et les origines des peuples qui ont possédé le vaste territoire désigné par nous sous le nom de Départements Pyrénéens, nous devons nous occuper, maintenant, des monuments religieux de ces nombreuses tribus, et l'on sait que nos recherches à ce- sujet , commençant aux époques les plus reculées de l'histoire de la Gaule, nous ont conduit jusques à la première moitié du treizième siècle de notre ère. A cette dernière époque, l'architecture sacrée adopte dans nos contrées un autre style et prend de nouvelles formes. En ce temps aussi les vieilles traditions, les superstitions que nous avaient légué les populations celtiques, ibériennes , 'grecques et romaines , et les erreurs du polythéisme, ne conservent plus une sorte de vie que dans des traditions obscures , dans des pratiques condamnées par l'Eglise et par les lois, mais que la science des anciens jours doit recueillir avec un soin minutieux.

Nous avons cru que le tableau de cette longue série de croyances diverses, s'éteignant graduellement à mesure que le scepticisme vient en saper les bases, et disparaissant alors que les doctrines évangéliques remplacent les fausses clartés des systèmes théogoniques de Tantiquité , aurait Tavantage d'offrir , non-seulement par les recherches d'une érudition toujours consciencieuse, mais aussi , ce qui vaut autant peut-être, par l'étude des monuments de ces provinces, l'histoire des religions qui y furent en honneur et les changements opérés dans les esprits à mesure que les idées se succédant les unes aux autres , furent enfin fixées par la prédication de l'Evangile.

Ces provinces, objets de nos travaux, nous ont, d'ailleurs, procuré les moyens d^'ofifrir à l'incessante curiosité des archéologues, des notions que l'on n'aurait pu obtenir en étudiant les antiquités des autres parties de la France ; mais il fallait se hâter de les recueillir , car ce mouvement qu'on nomme le Progrès, semble exclure, ou proscrire, même tout ce qui nous reporte vers le passé de notre glorieuse patrie. Nous avons dû , dans ce volume , observer pour te classification des monuments, l'ordre qu'indiquait la nature de ces objets.

Ainsi :

Nous nous occupons d'abord des monuments en pierres brutes, attribués généralement aux Celtes, et qui appartiennent peut-être à un peuple antérieur à ceux-ci.

Des observations continuées pendant trente-six années, et des fouilles opérées en cent endroits, nous ont fait rejeter des idées généralement répandues , relativement à la classification de quelques-uns des monuments auxquels on a donné le nom de Druidiques.

Après les monuments en pierres brutes, nous avons dû nous occuper spécialement de ceux des Divinités locales, et qu'on peut placer parmi les déités ibériennes , ou gauloises, bien que les autels qui leur furent consacrés datent , tous , des temps où Rome était la souveraine des Gaules subjuguées. 'Le polythéisme grec, romain, et même égyptien , nous occupe ensuite ; et , dans cette section , nous trouverons quelques-uns de ces modèles qui charment les regards et qui montrent l'ancien état des arts du dessin dans nos contrées.

Le Catholicisme, qui ne fut point toujours iconoclaste, comme on Ta prétendu , nous montrera ses premiers essais , sa symbolique attachante , son ardente piété , toutes choses formulées par le ciseau de nos statuaires et par les dispositions allégoriques , savantes , et pieuses à la fois , de nos architectes chrétiens.

Les recherches et les découvertes , indiquées dans le second volume de ï Archéologie Pyrénéenne, auront peut-être l'avantage de faire connaître , sous le rapport monumental , des provioces trop longtemps dédaignées, trop longtemps oubliées et qui avaient quelques droits cependant à la sollicitude des savants.

Plusieurs nations , différentes d'origine, de mœurs et de langage, se sont rencontrées dans les Pyrénées.

Peuplé sans doute par des colonies parties des bords méditerranéens, et surtout par des tribus africaines, le midi de la Péninsule eut, aune époque très reculée, des habitants qui se sont étendus non-seulement sur ses côtes, mais, de proche en proche, d'abord, dans l'intérieur des terres jusqu'aux montagnes du système lusitanique , qui , dans les anciens temps , durent apparaître comme une barrière qu'on ne pouvait franchir sans danger.

Bientôt les descendants des navigateurs de Tyr , s'établirent sur toutes les côtes méridionales ; le détroit de Gadès ouvrit pour eux l'Atlantique, et les trirèmes phéniciennes, se hasardant dans la grande mer, abordèrent dans les ports de la Cantabrie , avant de reconnaître les terres des Venètes , d'aller en Albion et de pousser jusqu'à Thulé leurs courses aventureuses.

Des Grecs s'établirent aussi sur les côtes des deux Sinus Gaulois : et peut-être faut-il rapporter à cette époque lointaine et l'hellénisme si remarquable du langage vulgaire, et les homonymies géographiques qui nous étonnent aujourd'hui, et qui sont trop nombreuses pour être l'effet du hasard; monuments précieux, dont la date ne peut être déterminée , et qui remontent à des temps sur lesquels les sciences historiques n'ont pas encore étendu leurs conquêtes.

Les montagnes du centre de la Péninsule furent traversées enfin par les peuples du Midi ; ils se répandirent jusqu'à l'Ebre , et là ils aperçurent cette longue chaîne qui couvre l'isthme gaulois que pressent les deux mers. Déjà des Grecs en occupaient l'une des extrémités , et déjà ils avaient imposé à ces monts escarpés le nom qu'ils portent encore.

On a dit, dans des temps modernes, que les Ibères avaient traversé les Pyrénées et fondé des villes jusques dans nos plaines. Mais il est assuré que les habitants de l'Espagne , après avoir atteint ces monts ne durent pas se hasarder au loin dans une contrée traversée par de grands fleuves, et couvertes d'épaisses forêts. Suivant quelques écrivains, ils y rencontrèrent les Celtes déjà établis ; selon d'autres , ils en furent chassés par les nations du Nord.

Le nom des Celtes se mêle aux plus anciennes notions

historiques , aux mythes religieux même , el aux souvenirs d'Alcide , de cet Alcide qui avait planté de ses puissantes mains les colonnes célèbres qui portaient son nom à l'extrémité de la Péninsule.

Diodore montre Hercule construisant dans la Gaule les murs d'Alesia, et cédant à la beauté de la flUe d'un roi des Celtes.

La géologie affirme aujourd'hui que la formation des monts pyrénéens a eu lieu par le soulèvement des couches du globe; effrayant cataclysme qui n'a pas laissé, à ce que l'on croit, de souvenirs dans la mémoire des peuples, parce qu'il est antérieur à ce court espace de temps qui compose leur histoire. Cependant les mythes antiques semblent nous avoir transmis une tradition sur cet événement. Amoureux de Pyrène, fille de Bébrix, roi des Celtes, Alcide voit son amour récompensé; Pyrène va devenir mère. Forcé de s'éloigner pour quelque temps, le héros à son retour apprend que des animaux féroces ont déchiré celle qu'il aimait. Il en rassemble en pleurant les membres dispersés, et , pour lui consacrer un monument immortel , il soulève les rochers , il les entasse, il en forme le tombeau gigantesque qui, de l'Océan, se prolonge jusqu'au promontoire de Vénus , et qui porte encore le nom de Pvrène...

Une autre tradition place aussi Alcide aux premiers temps de la Gaule , et le fait chef de ces colonies helléniques qui ont porté leur langage dans nos contrées. Selon Ammien , les Doriens, ayant suivi Hercule , vinrent habiter les lieux voisins de l'Océan, et c'est dans ces lieux, c'est dans l'Aquitaine, que nous retrouvons encore aujourd'hui et Sestos et Ahydos, et Scyros et Samos, et de nombreuses familles qui portent des noms purement grecs, ou évidemment dérivés de la langue des Hellènes.

Les Gaulois , dit Plutarque , étaient une nation celtique. Leur trop grande multitude les obligea de quitter leur pays qui ne pouvait plus les nourrir , et ils cherchèrent des terres plus fertiles. On comptait parmi eux plusieurs millions d'hommes armés. Les uns allèrent du côté de l'Océan Septentrional , passèrent les monts Riphéens et occupèrent les extrémités de l'Europe. Les autres s'établirent entre les Alpes et les Pyrénées.

Ces derniers se trouvèrent en présence des peuples de la Péninsule.

Là aussi se rencontrèrent les divers systèmes religieux créés dans le Midi, et ceux qui étaient originaires des plages lointaines d'où les Celtes étaient venus jusques dans nos montagnes. Les poètes placèrent souvent dans le midi de l'Espagne , dans la Bétique et la Turdétanie, où sans doute les premières colonies africaines abordèrent , ces champs fortunés où les âmes des héros et des sages allaient jouir d'une éternelle félicité. De cette contrée si fertile furent apportés jusqu'à nos Pyrénées , des mythes dont l'origine n'a pas encore été reconnue. Les Génies de l'Anas et du Tage reçurent des adorations jusqu'en deçà de l'Ebre, et le culte des Dieux de l'Atlas vint se mêler au culte qu'obtinrent bientôt nos montagnes. Endovellic et cent autres Déités locales furent vénérées. Vêtus d'un sagum noir et velu , la tête couverte d'un casque de fer que surmontaient des panaches d'une couleur éclatante , armés de courtes épées , d'un poignard, de dards à crochets^ et couverts de boucliers, les uns longs et légers , les autres courts et arrondis, comme ceux • des Africains , les jambes ornées de knemides tissues de poil, les Espagnols vinrent rendre hommage à leurs Dieux , exécuter des danses sacrées autour de leurs autels et leur

vu

offrir des victimes. C'est là qu'ils faisaient ce vœu que les plus braves des gaulois observaient aussi , de mourir avec le chef qui les avait guidés sur les champs de bataille.

Tyr avait jeté des comptoirs sur toutes les côtes d'Espagne , où ses navigateurs venaient échanger, contre de lor et de l'argent , du fer et du cuivre , métaux plus utiles. Elle forma par elle-même, ou par ses colonies, des établissements durables dans la Péninsule. Ces Phéniciens qui, les premiers, selon un poète, fixèrent, par des signes durables, les accents fugitifs de là parole , influèrent puissamment sur le culte des Espagnols, et introduisirent peut-être dans l'Ibérie, leur vénération pour ces Bethels , ces pierres brutes élevées en monuments , que l'Orient révérait et que les Gaulois aussi environnaient d'hommages. Les lieux, assez nombreux, qui, dans la Péninsule, portent le nom de Piedra Hita, rappellent les Pierres Fîtes de la Gaule , et indiquent un culte pareil. Les Phéniciens y portèrent les statues de leurs IMvinités aux longues ailes, de Jupiter Ammon, d'Isis, ainsi que celle de leur Hercule , plus ancien que l'Alcide des Grecs. Ainsi , par les enfants de Sidon et de Tyr , les Celtes , parvenus jusqu'aux Pyrénées , se trouvèrent en rapport , eux encore à demi-barbares , avec la plus antique civilisation , avec les auteurs des créations les plus nobles, avec ces hommes qu'Homère a salués du titre de grands artistes, et que le fils du Roi-Prophète chargea du soin de bâtir le temple de Jéhovah.

Carthage en fondant une ville de son nom dans la Péninsule, y assura le triomphe de ses rites sanglants dans lesquels elle immolait des enfants à Saturne. La victoire de Gélon abolit cette coutume barbare à Carthage ; mais les colonies se conformèrent-elles en cela aux nouvelles lois de

la métropole ? Les Celtes aussi offraient la vie des hommes à la Divinité , et ce ne fut pas sur ce point qu'il y eut de l'antagonisme entre les deux systèmes religieux.

La mythologie des Grecs établis sur les côtes de l'Espagne et de la Gaule , ne différait pas sans doute de celle de leurs compatriotes. Elle commençait à l'union d'Uranus, ou du Ciel avec la Terre, et finissait au retour d'Ulysse à Ithaque. Elle formait un ensemble complet. Homère et les travaux de la statuaire et de la glyptique ont montré combien ces mythes gracieux et sublimes étaient favor2d}les aux arts.

Venus de terres lointaines , les Celtes apportèrent un culte qui n'avait que de faibles rapports avec ceux des peuples établis dans la Péninsule et sur le revers méridional des monts. Possesseurs de ce sol que recouvraient des bois immenses, de vastes lacs, de larges fleuves, que couronnaient au loin les cimes glacées des rochers pyrénéens, ils retrouvèrent, dans le chêne de nos forêts, le symbole d'Esus ; dans la voix de l'orage , celle de Taranis ; les amas d'eau à la bleuâtre transparence et reflétant les feux du ciel , furent pour eux le séjour sacré de Divinités protectrices. Dans la première ferveur de ce culte , l'or fut of- " fert aux lacs sacrés ; et si quelquefois on ne leur en fit pas hommage , c'est qu'il devait briller sur les casques et les boucliers , sur les chars de guerre et sur le front des rois.

La religion druidique fut l'une des plus sublimes créations de l'enfance des sociétés. Fondée sur la nature , sur l'histoire des éléments , sur le sentiment admiratif qu'inspire la vue des merveilles de l'univers , elle reconnut un Grand Etre , supérieur à tout ce qui existe , dispensateur de la vie et de la fécondité. Elle adopta, ou elle fit naître, ce

principe brillant qai n'admet dans le monde aucune combinaison , aucun assemblage qui ne soit dirigé par une intelligence. Elle annonça l'immortalité de 1 ame , et , après une vie passagère , de longues tortures pour les méchants , et une immortelle félicité pour ceux qui auraient toujours honoré les Dieux, évité le crime et combattu avec vaillance.

A répoque où les Celtes apparurent dans nos contrées , il s'opérait une de ces migrations qui ont quelquefois changé l'aspect de la terre. Une grande armée , formée de tribus diverses , allait conquérir au loin .de nouvelles demeures. A l'avant-garde paraissaient les Celtes, et surtout ceux qui sont connus sous le nom de Volkes. A leur droite étaient ceux que l'on a désignés par celui d'Aquitains. Derrière eux marchaient les Belges qui s'habituèrent dans les régions situées entre la Marne et le Rhin. Les petites peuplades ibériennes qui avaient franchi les Pyrénées, ou qui, peut-être, s'étaient établies dans les vallées septentrionales , furent refoulées au-delà des monts, et l'on vit bientôt le culte druidique porté par la victoire jusqu'au promontoire sacré et jusqu'aux extrémités de la Péninsule. Devenus par la force des armes les maîtres du territoire, les Celtes s'unirent avec les anciens habitants, et du mélange des deux peuples se forma la nation des Celtibères , qui , de ce côté , couvrit d'une puissante ligne de défense les grandes associations des Yolkes et des Aquitains.

Celte pensée si grande , si poétique, qui donnait à chaque objet, à chaque partie de la matière une intelligence, peupla de Déités le pays Gaulois. Les hauts lieux , les forêts, les amas d'eau furent surtout l'objet d'une vénération particulière. Les Celtes , voisins des Pyrénées et des rochers du Cebennus, contemplèrent avec respect les masses imposantes que présentent ces montagnes , les épaisses forêts qui en couvrent les

déclivités, les fleuves qui y prennent naissance , les sources salutaires qui en découlent et les métaux que leurs flancs recèlent. Ils divinisèrent ces vastes soulèvements des couches supérieures du globe , honorant ainsi , dans quelques-unes de ses parties les plus remarquables, la Nature, cette déesse antique, qui, par la bouche de ses prêtres, disait : Je suis tout ce qui est , tout ce qui a été , tout ce qui sera , et nul 7nortel n'a pu lever le voile qui me couvre : vierge myrionime qui , suivant un de ses adorateurs, était une et toutes choses.

Au centre de la grande chaîne des Pyrénées règne une sommité qui n'est égalée par aucune autre ; les peuples modernes lui ont donné le nom de Maladetta. Des monts entassés sur sa base sort le plus beau fleuve de l'Aquitaine ; sur sa cime , resplendissante de glaciers éternels , se dresse , en obélisque immense, le granit du pic de Nethon : nul homme n'a pu gravir encore ses parois et s'asseoir à son extrémité tranchante qui déchire les nuages rapides et qui brave la foudre. Là, les pâtres du voisinage croient voir quelquefois le Génie du Mal appelant la tempête et versant sur nos plaines les longs torrents d'une grêle dévastatrice. Les Gaulois adorèrent le Pic de Nethon, révéré aussi dans la Péninsule, et des bords du Sinus Cantabrique aux rivages voisins d'Uliberis , ils consacrèrent un culte au génie des montagnes. Astoillunus, Averanus , Dunsion , Ageion , Boccus et un grand nombre d'autres furent adorés. Le temps n'a pu nous ravir la mémoire des hommages offerts à ces Déitès pyrénéennes, et c'est au pied des monts d'Averan, de Boucou, de Bassioue , que nous avons retrouvé les autels qui leur furent élevés.

- C'est non loin de ces monts, au fond d'une vallée pitto-

resque qui porte le tribut des eaux qui la fécondent dans cQtte autre vallée qu'arrose le grand fleuve pyrénéen , que s'élève la hauteur de Peyros-Marmès. Sur la partie la plus haute, on avait creusé une enceinte carrée : des autels y furent jadis placés et le respect des peuples voisins les environne encore. Consacrés autrefois aux Dieux des monts , ils obtinrent pendant longtemps les hommages des descendants de ceux qui les élevèrent. En passant devant eux, il fallait naguères encore couper une branche d'arbre , il fallait prononcer une prière et jeter en offrande la religieuse branche sur les vieux monuments. Celte branche est celle des suppliants que Thésée , à la tête des enfants que le sort avait choisis pour aller en Crête avec lui , vint offrir à Apollon ; c'est la branche que portaient les juifs infidèles lorsque , tournant leurs regards vers l'Orient, ils adoraient le Soleil ; c'est le même rameau que les Egyptiens et les Perses tenaient dans leurs mains en s'approchant des temples. Ainsi, dans les contrées les plus ignorées de nos montagnes, existaient, et existent même encore, des pratiques religieuses que l'Asie et la Grèce ont connues dans ces temps reculés dont près de trente siècles nous séparent.

Le culte des arbres ne fut pas moins célèbre que celui des hauts lieux. Esus, le Grand Etre, le Dieu Suprême desGaulois , était révéré sous la forme d'un chêne aux rameaux élancés. Un seul arbre suffisait pour représenter à la fois ' cent Divinités adorées par les Celtes.

Dans les Pyrénées , et dans les montagnes que le Pic de Nore domine, sur les flancs du Cebennus, de vastes forêts furent consacrées , ainsi que Tétait celle de Marseille. Dans nos plaines , les bois étaient un objet de vénération et de culte. I^s Druides les habitaient, et, dans leurs vastes soli-

xn

tudes, ils étudiaient les phénomènes de la nature, ils initiaient les jeunes hommes aux mystères d'une merveilleuse théogonie, ils y appelaient enfin la population tout entière alors qu'il fallait recueillir le gui de chêne , ce rameau d'or des Gaulois.

Dans les antiques forêts qui couvraient les bords de la Save et du Tarn , on a souvent répété la cér-émonie dans laquelle le gui de chêne, coupé avec une serpe d'or et recueilli dans un sagum d'une éclatante blancheur, était distribué à la foule pieuse qui se pressait dans ces lieux reculés. Mais quelle dut être imposante la pompe sacrée destinée à offrir aux Dieux de la Celtique l'or recueilli dans le lit des torrents, et celui que des Teklosages vainqueurs rapportèrent dans l'antique Tolosa, leur patrie !!!...

Près de cette métropole des Yolkes existait un lac, un Palus Sacré. C'est là que toutes les tribus du voisinage venaien présenter aux Immortels le sacrifice des métaux les plus précieux. Fiers de leurs exploits , des Celtes Tektosages étaient revenus dans la contrée qui les avait vus naître. Les trésors des nations subjuguées paraissaient parmi les trophées de ses héros. Oubliant l'un des préceptes de la religion de leurs pères, ils n'en firent pas hommage àBélenus, et bientôt une cruelle maladie vint moissonner leur courageuse élite. Interprètes des volontés du ciel , les Druides s'assemblent , ils prescrivent l'abandon de ces richesses perfides ; l'or des vainqueurs est précipité dans le lac de Toulouse ; une expiation solennelle a lieu , et Bélenus rend bientôt la santé au peuple qui l'avait offensé.

Confiés aux profondeurs du Palus Sacré, ces monceaux d'or n'excitaient ni l'envie ni la cupidité des Gaulois : ils y ajoutaient même chaque année par de nouveaux dons. Longtemps

après , Rome étendit au loin ses conquêtes ; Tolosa fut comptée au nombre des villes alliées de la république. Les Cimbres accouraient, et Cepion, chef des Romains , crut devoir profiter des divisions excitées par rapproche de l'ennemi. Maître de Tolosa, il en profana les temples ; il fit retirer du lac de cette ville les trésors qui y avaient été offerts à Rélenus. Mais une horrible fatalité était attachée à ces richesses : bientôt Cepion est vaincu , et de ses légions si nombreuses , à peine reste-t-il dix soldats pour aller raconter dans Rome une si grande infortune. Lui-même, poursuivi, comme sacrilège , meurt pauvre et délaissé. Dans la suite, pour désigner un homme infâme et malheureux , les Gaulois, comme les Romains, s'écrièrent : Il a de Vor de Toulouse !

Nous ayons indiqué la présence des Romains dans nos contrées. Après de longs combats , ils en devinrent les maîtres , et la mythologie gauloise dut céder à la théogonie des vainqueurs, ou s'identifier en quelque sorte avec elle. Dans les Peulvan, dans les Kromlech de Rruniquel, chez les Cadurci ; de Vieux , d'Alban , de Malves , chez les Albienses et les Volkes , les vainqueurs virent de grands simulacres des Dieux de la Celtique. Ces Dieux , ils les confondirent avec ceux qu'ils adoraient, et, sur les rapports les plus futiles, ils proclamèrent l'identité des deux systèmes religieux.

Cependant , Cicéron avait dit que le culte des Gaulois était différent de celui de tous les peuples ; il avance même que leur religion consistait dans l'obligation de combattre celle des autres nations et de faire la guerre à tous les Dieux immortels. « On a vu les Gaulois , dit-il, quitter autrefois leur « patrie et traverser d'immenses contrées pour aller attaquer <c Apollon Pythien jusqu'à Delphes même. C'est cette na-

« tion si sainte, qui, osant mettrele siège devant le Capitole, « entreprit d'assiéger Jupiter lui-même. »

Mais, il faut l'avouer cependant , dans nos contrées méridionales , sur les côtes des deux Sinus, les Dieux de la Grèce et de Rome n'étaient pas inconnus. Alors que César entreprit la conquête de la plus grande partie de la Gaule , les colonies helléniques y avaient depuis longtemps apporté leurs mythes , leur théogonie ; les Romains , que le commerce attirait, s'étaient occupés déjà de l'introduction de leur culte , comme un moyen de rendre plus traitables des hommes avec lesquels ils entretenaient des relations avantageuses. Ainsi, dans les régions que traverse l'immense chaîne des Pyrénées et que bornent les deux mers , les Dieux de la Grèce et du Latium avaient des autels , et à leur adoration se mêla celle des Déitès de la Phénicie et de Carthage , et, bientôt après, apparut celle des Génies protecteurs des Vettons , des Arebaci , et des Ce l libères.

La fortune avait secondé les efforts du grand Pompée; les restes fugitifs des légions de Sertorius cherchaient un asile dans les lieux les plus sauvages , sur les monts les plus escarpés. Ces soldats occupaient les cimes des Pyrénées , les vallées glacées de TAsto , les arides déserts que dominent le Pic de Nethon et sans doute d'autres retraites sur toute la chaîne des Pyrénées. De ces positions formidables, ils s'élançaient sur la Gaule et y portaient le ravage et l'effroi. Pompée traita avec eux ; il les fit descendre dans les plaines et surtout dans celle que féconde le fleuve qui sépare les Celtes des Aquitains ; il leur assigna des demeures ; . il les réunit en corps de tribu , et , de proche en proche , ces Vettons , ces Arehmi, ces Celtibères, s'étendirent jusques à une médiocre distance de Tolosa. Ils adoptèrent les mœurs romaines,

mais ils n'abandonnèrent pas le culte de leurs Dieux protecteurs, et peut-être doit-on compter parmi ces derniers, et Nethan, et Aherbelste et Xuban, et Illumber et Alcas, et un grand nombre d'autres dont nous avons retrouvé les monuments.

Tandis que , dans plusieurs portions de la Gaule , le druidisme cédait à l'influence des vainqueurs, les vastes contrées sur lesquelles Tolosa exerçait encore une haute influence, voyaient s'établir une autre religion, incohérent mélange des systèmes pieux, des cultes de vingt peuples divers. Esus eut encore des adorateurs ; les lacs , les bois furent toujours révérés ; Divona fut encore adorée par les Bituriges Vivisci. De la réunion de six arbres on fit un Dieu qui reçut de nombreux sacrifices *. Le hêtre, qui pare de sa verdure les déclivités des monts , eut des autels . Les marbres antiques, que nous possédons encore, rappellent le culte rendu, en même temps, dans nos villes, à Jupiter, à Mercure, à Diane, à Sylvain, à Hercule, à la Grande Mère, à Minerve, qui, diton, euf un temple à Toulouse, cité que son amour pour les lettres, plus encore que le culte qu'elle rendait à cette fille de Jupiter, fit saluer du titre de Palladienne par les poètes de l'antiquité. A ces Déités étrangères on associa les Dieux de nos montagnes, et les Génies de nos fleuves et cette innombrable série de Déités locales dont les autels , retrouvés depuis peu d'années , existent encore dans nos vallées ou décorent les longues galeries de ce Musée que Toulouse cout sacre aux glorieux souvenirs de son antique existence.

Qui nous dira les mythes A'Andli et AeBarsa, AeSirona et de Lahe, déesses adorées dans notre vieille Aquitaine ?

* Seœ Arbori Deo,

Les cantiques sacrés que Ton entendait répéter autour de leurs autels , sont-ils oubliés pour toujours , ou les retrou vera-t-on, dans ces ballades, dans ces chants encore conservés par les vieillards? Nous le croyons; toute espérance n'est pas encore éteinte, et YHymne des Borouch nous révélera, peut-être , Tune des plus précieuses traditions galliques et pyrénéennes.

Ilixoni présidait aux sources salutaires de la sauvage vallée de Luchon ; Astoillunus fut peut-être le dieu de VAsto. L'origine de Baicorrix est-elle gauloise , ainsi que Tindique la dernière syllabe de son nom, ou plutôt hispanique? £/e/oi, Edelat, Expercen, Arardus, doivent-ils être comptés parmi CGsDéités locales qui peuplaient le monde romain, ou plutôt ne devons-nous voir en eux que ces anciens Génies adorés par les Celtes et par les Aquitains, et qui présidaient à chaque portion du monde physique? Intelligences que l'm retrouvait à chaque pas, que Ton invoquait à tout instant.

Leherennus fut Y Ares, le Mars d'une bourgade de l'Aquitaine. Heliougmouni réunissait en lui les attributs du Dieu Soleil et de Diane, ou de la Lune. Iscitus n'est connu que par les monuments sur lesquels , dans la haute Vallée de Larboust , on inscrivit son nom. Gar est peut-être ce mont escarpé situé à l'extrémité septentrionale de l'étroite vallée d'où s'échappe la Garonne, et que l'on déifia, comme VAveran, la Se^re de Bouc et le Col de Bassioue. Teotani, Aereda, ont une origine gauloise ; Bœsert a laissé son nom aux lieux où il fut adoré, et où nous avons retrouvé l'un des marbres qu'on lui consacra, et peut-être le seul qui rappelle son nom ; mais Abellion ne doit pas être compté au nombre des Déités topiques : ce fut, sans doute, l'un des plus puissants génies adorés par l'association des peuples venu§ d'au-

delà des monts. Ses autels, conservés encore, apparaissent non-seulement sur les monts^nes et dans les vallées voisines des Thermes Onesiens, mais on les retrouve jusqu'au pied des coteaux voisins de Galagorris; ainsi , son culte embrassait presque tout ce vaste espace qu'occupèrent les Vettons , les Arebaci et les Celtibères.

Les Maîtresses, ou les Dames des Auscitains, et les Déesses Maires, furent adorées dans la Novempopulanie et , dans la Province Romaine,

llitèle eut un temple à Bordeaux et des autels en cent lieux différents : son culte fut uni à celui à'Uussubius, génie local d'une station romaine.

Les Déités tutélaires que nous avons retrouvées à chaque pas , n'étaient point , sans doute , différentes des divinités indigètes ou topiques : on les a rarement désignées par un nom particulier. Les inscriptions semblent garder à cet égard le secret des sanctuaires ; et , sans doute , il y avait quelque chose de mystérieux dans cette qualité qui n'était point indiquée sur les monuments.

Parmi les Divinités étrangères dont le culte fut le plus célèbre au pied de nos montagnes , il faut compter celui de Vénus. Son temple s'élevait sur les bords de la Méditerranée ; les navigateurs le saluaient alors qu'ils Tapercevaient , se détachant du groupe des hautes montagnes qui dominent les champs de Ruscino; ils appendaient des offrandes à ses hautes colonnes , alors qu'échappés aux dangers des mers , ils abordaient sur les rivages fertiles possédés par les petites tribus soumises, selon toute apparence, à la puissante association des Volkae Tektosages.

Dans le midi des Gaules , malgré le mélange des traditions Il II

i*eligieuses de- tant de tribus diverses qui y étaient accourues de différents pays éloignés les uns des autres , on n'offrait , vers les derniers temps de la république , un culte et des hommages qu'aux Déités, aux Génies, que Ton supposait en dehors de la matière, ou présidant aux destinées de chacune de ses parties. Le spiritualisme des Gaulois et le panthéisme de quelques autres peuples , partageaient les croyances des habitants des monts pyrénéens et des contrées voisines. La flatterie vint leur donner un dieu nouveau, et ce dieu ce fut le plus heureux des triumvirs, Octave, non moins coupable ' que ceux qui avaient d'abord partagé sa puissance , mais qui, resté seul, était devenu l'arbitre et le maître du monde romain.

Ce fut dans l'une de ces villes que quelques géographes donnent aux Volkœ Tektosages , ce fut dans Narbonne , la première des colonies fondée en Gaule par le Sénat , et le boulevard de la république dans nos contrées , que l'on vit un autel s'élever pour Auguste : des prêtres y furent attachés, des sacrifices solennels y eurent lieu chaque année, et pendant longtemps cet autel , qui existe encore , fut environné d'hommages et rougi par le sang des victimes.

Les Tektosages établis dans l' Asie-Mineure , et dont les monuments doivent nous occuper, rendirent aussi à Octave des hommages inscrits sur les vieux marbres de l'Asie-Mineure.

Bilteris imita l'exemple de Narbonne et eut, comme elle, ses Sextumvirs Augustaux, son collège de prêtres, attaché au culte de celui qui avait livré Cicéron à l'implacable vengeance d'Antoine.

Les Bituriges Vivisci élevèrent de même un autel à Auguste , mais ce monument fut consacré aussi au Génie de la

cité ^ , et ils unirent le culte du fondateur de l'empire à celui du dieu particulier de Burdipa/a. .-,

Suivant Texemple des régions voisines , les habitants du \icus Aquensis ' consacrèrent un monument à la Divinité, d'Auguste. Dans quelques autres localités, on joignit, comme à Bordeaux, Tadoration du génie de la contrée à celle dé l'empereur.

Le culte des Génies était très répandu : chaque lieu, ch^t* que particulier avait le sien. Nos marbres antiques, les autels que nous avons retrouvés , en ont fait connaître un grand nombre ; ils formaient une classe parmi les Dieux indigëtes, ou topiques. On en connaît moins dans cette contrée qu'occupent aujourd'hui les Esmaldunac, ce vieux peuple sur l'origine duquel on a publié tant de systèmes particuliers, tant de conjectures hasardées.

En élevant des autels à Auguste, encore vivant, on avait atteint le dernier degré de la bassesse et de la flatterie ; on avait frappé de mort la vieille foi des peuples. Bientôt , on poussa plus loin encore l'oubli de ce sentiment religieux qui avait créé les cultes divers , cultes qui furent quelquefois inspirés par la crainte , mais le plus souvent par la reconnaissance et par l'amour. Il passa en coutume que chaque empereur devait jouir après sa mort des honneurs de l'apothéose. Et on se rappelle le bon mot de l'un d'entr'eux qui, voyant l'heure fatale s'approcher , dit à ceux qui l'entouraient : Je sens que je deviens Dieu!...,

L'Egypte et la Perse avaient , vers ces temps , joint leurs superstitions à celles des Grecs , des Latins , des Ibères et

* Augusto Sacrum et Genio CivUatis Bit, Viv,

2 Aujourd'hui Bagnères-de-Bigorre ; mais, suivant le P. Sirmond, le monument aurait été découvert h Dax , Aquœ Tarbellicœ.

des peuples venus du Nord ; et , malgré une résistance assez forte , Isis et Sérapis , Mythra et le système du dualisme avaient envahi la capitale du monde et trouvé des partisans zélés dans les différentes portions de l'empire. Bientôt des autels furent consacrés à Isis dans le sein desPyfénées ; Mythra eut des adorateurs chez les Elusates et les Ausci , et de cette époque lointaine date , peut-être , le culte du Mauvais Génie, du Dieu des Ténèbres, de l'Ahrimane impur, qui, sous divers noms, sous diverses formes, paraissait s'opposer à toutes les actions du Dieu de la Lumière et du Bien. Il établit son séjour dans les lieux les plus déserts , et c'est dans ces solitudes, qu'aujourd'hui, comme au deuxième siècle, comme au seizième, on croit encore à sa présence.

De l'introduction des cultes de l'Orient dans les Pyrénées date pour ces contrées l'entière décadence du polythéisme. Tandis qu'on voyait se multiplier les principes religieux les plus contradictoires, les adorations les plus opposées, les traditions et les légendes: les plus absurdes , la culture des lettres et une civilisation , toujours croissante , apportaient, dans la Gaule Méridionale, la connaissance des divers systèmes philosophiques sur la cause première , sur la nature de l'homme , sur l'essence et le pouvoir des Dieux. Un désordre effrayant régna bientôt dans les idées. Ici , la mythologie de l'Egypte avait des partisans ; là , des adorateurs se pressaient dans les antres de Mythra et se faisaient initier à ses mystères ; mais , en général , dans les classes élevées , aux poétiques , aux riants mensonges de l'Hellénie , à la copie, un peu décolorée qu'en avaient faite les Latins , au sublime spiritualisme des vieux Gaulois , on voyait succéder l'indifférence ou Tincrédulité. Pour tout ce qui n'était pas peuple, les Dieux s'en allaient^ et, si l'on paraissait encore

tenir à leur culte, c'est qu un intérêt puissant y trouvait son compte. Les provinces, les cités faisaient des vœux, offraient des Sacrifices pour la santé des maîtres du monde* Mais ces vœux , ces sacrifices , étaient presque toujours offerts par les magistrats, et dans Tunique but d'obtenir les faveurs du souverain. L'ignorance seule retenait la foule aux pieds des autels. De faux prodiges, des oracles, dont les prêtres avaient le secret, abusaient bien encore les populations , mais, et le bon sens et limpiété même^ attaquaient avec une égale force et avec des succès non interrompus, les croyances vulgaires. Une révolution morale était indispensable. Les meilleurs esprits l'appelaient , et leurs efforts semblaient en hâter le moment. Mais, pour l'obtenir, la sagesse humaine semblait impuissante. La lumière qui devait éclairer le monde ne pouvait jaillir du choc des opinions des sophistes et des rhéteurs. Il ne fallait pas discuter des systèmes , il fallait entendre la voix de TEternelle Vérité.

Vierge pure et céleste, la Vérité brilla d'abord sur les monts de la Galilée , sur les contrées qu'arrosent l'Orpnte et le Jourdain. Un grand événement avait frappé les esprits. Les menaces des prophètes étaient accomplies. Solime n'était plus la Reine des Cités, la ville admirable de Jérémie. Ses murs étaient tombés sous les coups du bélier et de la catapulte. Les femmes de Sion avaient gémi sur leur triste fécondité; le sang du Juste était retombé sur le peuple qui l'avait demandé, et ce peuple, traîné en esclave chez tous les autres, semblait courbé sous le poids d'une réprobation éternelle* La raison humaine s*étoûnait de la sublimité de la morale évangélique , et , comme de nos jours , elle s'épuisait en efforts pour s'élancer dans la longue carrière de la perfectibilité ; mais, comme de nos jours aui^i^ la religion lui répétait

ce que l'Eternel avait dit à la mer qui voulait franchir ses rivages : Tu n'iras pas plm loin!....

Cependant le polythéisme s'agitait encore. Les prêtres . des Déités du vieil Olympe, intéressés à maintenir le pouvoir de l'erreur, s'unissaient aux magistrats. On persécutait les chrétiens, leur sang coulait sous le glaive des bourreaux. Lesédits étaient si positifs, l'exécution en était si exacte et si cruelle, que toute cause qui n'aurait pas été celle du ciel devait succomber. Mais qui peut s'opposer à l'immuable volonté du Tout-Puissant? Les provinces soumises à la Ville Eternelle devaient se prosterner devant la Croix ; quelques hommes , animés du zèle le plus pur, et sans autres armes que la parole et l'exemple de leurs vertus , allaient en faire la conquête.

La seconde moitié du troisième siècle fut l'époque qui vit partout triompher le christianisme. Quelques années plus tard, Constantin le fit asseoir sur le trône , et une immense révolution fut alors consommée.

Mais les antiques erreurs conservèrent encore des partisans, et une portion des premiers chrétiens ne put complètement s'affranchir des superstitions de la Gaule antique. Le Druidisme, caché dans les forêts où il avait échappé au fer des légionnaires romains , reparut , et le culte des Pierres , des Arbres et des Eaux, des Génies, des Déesses Maires, de Tentâtes et d'Esus , vint se mêler quelquefois au culte nouveau. Les Conciles, les Capitulaires, proscrivirent en vain ces restes des anciennes croyances : elles sont parvenues jusqu*à nous, mêlées aux souvenirs du polythéisme grec et romain, s'alliant quelquefois aux légendes locales, s'attachant aux habitudes de la famille , aux espérances et aux vœux de la jeunesse, ainsi qu'aux dernières pensées des vieillards.

Néanmoins, si Ton interroge rhomme que sa naissance, que sa position sociale placent au-dessus des autres, on verra qu'eu général , il ignore que, dans les lieux qu'il habite, il existe, si ce n'est une religion différente du culte public, du moins des souvenirs, des pratiques qui remontent à une haute antiquité ; précieux débris des enseignements des Druides, dernier retentissement des maximes, des oracles du polythéisme ; médaille usée par le frottement , mais où un œil exercé découvre encore un type originel et des caractères qui l'expliquent. Voulez-vous recueillir ces titres , bientôt perdus ? Consultez le peuple. Ce n'est que dans ses humbles demeures qu'existe encore l'empreinte des vieux temps ; ce n'est que dans sa mémoire qu'on peut trouver encore les restes de la mythologie des plus anciennes époques , mêlées aux fables du moyen-âge. Resté stationnaire en présence de la civilisation toujours croissante des classes élevées et de l'oubli des mœurs primitives, il a conservé ses vertus, ses coutumes , ses traditions et ses antiques erreurs.

Voyez-vous ces longues pierres placées dans des lieux déserts et qu'ombragent quelquefois de vieux chênes ? ces Menhirs , ces Peulvans, qu'une sorte de respect religieux environne encore ? Au dix-septième siècle , les descendants des Cadurci allaient , durant la nuit , jeter de l'huile sur le granit qui les compose. Ainsi Jacob , après avoir élevé en monument une pierre dans le lieu de Bethel, répandit de l'huile sur le sommet ; et , dans la suite , le Seigneur lui dit: « Je suis le Dieu de Bethel où vous avez oint la pierre dont vous m'avez fait un monument. » Combien de fois n'ai-jepas trouvé des bouquets de fleurs placés à la dérobée au pied des Menhirs et sur la large table des Dolmen ? De jeunes filles étaient venues y prier pour un amant, de jeunes épouses pour

obtenir le titre si doux de mères. Les Pierres Sacrées de Nistos reçoivent encore un culte et sont l'objet de cérémonies étranges. Qui n'a pas entendu parler de la Pierre de Tous? Placée sur YArtigue de Salabre, elle a reçu jusqu'à nos jours, bien que consacrée aux Dieux des Montagnes , à Diane et à Sylvain , les hommages des peuplades pyrénéennes, et ce fut un grand événement pour celles-ci , alors que ce marbre vint occuper une place dans le Musée de Toulouse, dans cette collection qui aujourd'hui, selon un écrivain moderne * , est la plus nationale qui existe en France. J'ai parlé des Peyros Marmés de la vallée de Barousse , et comme les habitants de cette contrée reculée, j'ai jeté la Branche des Suppliants sur ces marbres antiques. Le Comminges possède encore la Pierre de Crechets et la Roche de l'Aumône. Dans la Peyrade de Héas , le Cailhaou de VArayé est un objet de vénération pour les pèlerins qui viennent visiter le sacellum de Marie. Il est vrai qu'une tradition pieuse annonce que la Mère du Dieu Sauveur est descendue autrefois sur ce bloc de granit, et qu'elle le sanctifia par son auguste présence; mais, peut-être, a-t-on sagement substitué cette légende sacrée à quelque mythe ancien qui rappelait une circonstance importante du culte druidique , ou seulement quelques idées théogoniques des

Grecs et des Romains

Et les Pierres de Naurausett Qui ne sait que la Fée qui les plaça sur le tertre si célèbre élevé entre les deux mers , et que surmonte aujourd'hui le monument consacré à Riquet par ses fils , leur attribua le pouvoir d'indiquer par

* M. de Montalembert , Lettre écrite à M, Victor Hugo y Revue des Deux- Mondes.

leur rapprochement successif les progrès de la dépravation de& mœurs? Hèlas! on le voit, aujourd'hui leurs parois ne sont plus séparées ! . . •

On attribue dans toute la chaîne des monts Pyrénéens un pouvoir surnaturel aux Fées , Hados, êtres fantastiques qui ont succédé peut-être aux Déesses Maires, si chères aux Gaulois.

Ces Fées ^ , ces déités si puissantes , selon nos vieilles tribus aquitaniques et narbonnaises, ce sont les Epouses des Dieux '. Qui ne les a pas aperçues , au moins une fois en sa vie? Vêtues de blanc , la tête couronnée de fleurs , elles habitent le sommet du mont de Gagire : elles y font nattre les plantes salutaires qui soulagent nos maux. On les entend , la nuit , chanter d'une manière douce et plaintive , à Saint-Bertrand, au bord de la fontaine qui porte leur nom. Quelquefois elles entrent dans rintérieur du Pic de Bergons et transforment en fil soyeux, en vêtements de prix, le lin' qu'on dépose à l'entrée de leur grotte solitaire. Désirezvous des richesses ? Il faut adresser vos hommages à la Fée d'Escout, Là , sous un chêne millénaire , s'ouvre un antre profond. Allez près de cet asile impénétrable ; invoquez la déité qui l'habite , et déposez un vase au pied du chêne. A votre retour, dans quelques heures, vous retrouverez ce vase rempli de métaux précieux.

Avez-vous respiré le parfum des violettes qui croissent au sommet de la vieille tour de Marguerite dans la vallée de Barousse ? Sur ce donjon , à demi ruiné , les Fées viennent, pendant les nuits d'été, former des danses où nul mortel n'est admis. Sous leurs pas entrelacés naissent ces fleurs

* Las Hados.

3 Eras Ilennos des Dious,

dont les suaves exhalaisons se répandent dans la pittoresque contrée que les flots de l'Ourse parcourent avec la rapidité du torrent. Au dernier jour de décembre, chaque famille de cette région ignorée attend les Fées avec anxiété. Un festin sacré est préparé pour elles dans la partie la plus reculée de rhabitation. Elles viennent au milieu de la nuit, visiter leurs adorateurs. Le Bonheur ^ sous les formes délicates d'un enfant, dont la chevelure ondoyante se couronne de roses, est dans leur main droite ; le Malheur, aussi sous les formes d'un enfant, mais portant un sagum * déchiré, les joues sillonnées de larmes , la tête couverte d'un diadème d'épines noires, est dans leur main gauche. Ils seront fortunés ceux qui auront montré le plus de zèle , le plus d'empressement pour les recevoir avec somptuosité ; leurs troupeaux se multiplieront sur les montagnes voisines , leurs moissons seront abondantes... Et vous aussi, jeunes filles des hameaux, vos désirs les plus chers seront exaucés : Vous le savez, vos pensées les plus secrètes sont connues des Maires, des Fées. Heureuses si vos mains ont préparé le lait durci , le pain blanc qu'il faut leur offrir !... Mais que de nombreuses infortunes s'accumuleront sur ceux qui ne leur rendront pas un culte digne d'elles!!! Un incendie consumera leurs demeures, les loups dévoreront leurs troupeaux qui paissent sur le mont Sacon, ou dans les prairies d'Izaourt et d'Erechede; la grêle brisera leurs épis jaunissants, et leurs fils cesseront de vivre bien loin du toit paternel *.

Les Fées choisissent souvent pour demeure les fontaines

« Ech Sayle,

S Traditions recueillies de 4820 à \%tk, alors que l'auteur de V Archéologie Pyrénéenne faisait ouvrir les annciennes carrières de Sost et des lieux voisins,et que la Société d'Encouragement lui décernait la grande médaille d'or, d'après le rapport qui lui était présenté par M. Héricart de Thur}'.

les plus limpides. C'est elles qui entretiennent la chaleur des eaux salutaires qui découlent de nos montagnes. On les voit guider de légères nacelles, aux flancs azurés, à la poupe couverte de lames d or, sur le beau lac d'Estom qu'environnent les monts de Soubiran, de Poy-Morou et de Mey. Prenant des formes monstrueuses , elles épouvantent souvent les pécheurs qui jettent leurs filets dans les lacs d'Overt et d'Omar. On raconte qu'une fois Hérodidde parcourant les escarpements des monts de Neouvielle , aperçut sur le lac d'Overt l'élégante gondole des Fées d' Ancizan * . Elle leur demanda de s'y asseoir près d'elles. Sa taille est gigantesque , ses traits inspirent l'effroi; on la refusa. Furieuse alors, elle arracha d'énormes monceaux de granit des flancs de la montagne et les lança dans le lac où on les voit encore. La nef fut engloutie dans les ondes soulevées , mais Hérodiade ne put atteindre les Fées^ qui, transformées en biches, aux pieds rapides', furent chercher un asile dans les vastes grottes de Tibiran '.

Hérodiade, dont le nom indique, sans doute, une origine qui ne doit pas remonter au-delà des temps où la religion chrétienne fut apportée dans les Pyrénées, est souvent rappelée dans les récits fabuleux qui charment , de notre temps , les longues soirées de l'hiver. Des actes authentiques font mention du culte qu'on lui rendait encore dans le Conserans, durant le treizième siècle. Auger de Montfaucon, évêque de cette contrée en 1274, disait, dans un article des statuts qu'il fit pour son diocèse : « Qu'aucune femme n'ose

* Légende recueillie sur les lieux, en 1824.

2 Ett izars.

' Village qu'habite l'auteur de la Vie et Miracles de Saint-Bertrand, et de quelques autres ouvrages intéressants.

« se vanter qu'elle va la nuit à cheval avec Diane , déesse « des payens, ou avec Hérodiade et Bensozia. Qu'aucune « ne mette une troupe de femmes au rang des Divinités , « car c'est une illusion du démon. »

Ainsi 9 dix siècles encore après l'établissement du catholicisme , un autre culte y ou plutôt le polythéisme uni à des croyances plus modernes , existait dans le Conserans. Il y subsiste, peut-être encore, affaibli, mais agissant néanmoins sur des hommes qui , placés en présence des grands phénomènes de la nature et ignorant leurs causes , sont toujours prêts à les attribuer à des puissances occultes , à des Génies, quelquefois bienfaisants, mais plus souvent chargés par le Ciel de punir les crimes de la terre.

Bensozia est peut-être une copie de l'antique Vénus Pyrénéenne. Ses longs cheveux blonds , tressés et relevés avec grâce, supportent un diadème d'or et de fleurs. Des bracelets d'argent ornent ses bras arrondis. Pout former son corps , l'éternelle sagesse emprunta la taille de X^Féed'Abès. La nuit , montée sur un cheval blanc , elle parcourt les vallées. Des chants d'amour se font-ils entendre , elle frappe de son sceptre d'or à la porte des demeures où ils éclatent. Heureux habitants de ces cabanes, c'est la Fée du Bonheur ^ c'est Bensozia qui vient vous visiter ! ! ! Elle vous promet de longues amours , d'heureux hyménées , de beaux enfants , une inaltérable santé ; mais vous lui devez vos hommages et vos offrandes. Chaque jour , durant le printemps et l'été , il faut jeter en secret, et pour elle, la plus brillante fleur de vos jardins dans le lit du Gave ou du ruisseau qui fertilise la contrée. Chaque nuit d'hiver, il faut répandre, encore pour elle, quelques gouttes d'huile sur la flamme du foyer. Vos femmes veulent-elles la suivre ? elles voyageront avec

elle dans les vallées et dans les airs, et avant de rentrer sous iQ toit héréditaire , elles seront introduites dans le temple ignoré de Bensozia; elles fouleront ses marbres, elles verront ses murs étincelants de pierreries et ses hautes voûtes revêtues d'or.

Si l'on veut chercher dans la mythologie pyrénaïque une image opposée à celle de la gracieuse Bensozia , on la trouvera sur le Pic d'Anie. C'est là qu'habite un Génie solitaire et inhospitalier. Sa taille surpasse celle du plus haut sapin de nos monts ; son jardin , qu'il cultive avec soin et d'où il écarte toujours les neiges et les frimas, est situé sur le haut du pic. Là croissent des végétaux qui peuvent décupler la force des hommes et écarter pour quelques heures les démons , gardiens des trésors que renferment et les cavernes et les vieux châteaux en ruines. Mais , malheur aux étrangers qui voudraient cueillir ces végétaux puissants , ou visiter la demeure du Génie ! Celui-ci susciterait aussitôt d'effroyables tempêtes. Aussi n'aperçoit-on qu'avec effroi les voyageurs se diriger vers le pic. Cette superstition est ancienne et profondément empreinte , et les habitants de la vallée d'Aspe , et surtout du village de Lescun, redoutaient naguères encore les terribles effets de l'implacable colère du dieu de ce mont escarpé.

Un autre être surnaturel , et non moins terrible , habite les profondeurs du Lac de Tabe. Ceux qui en visitent les bords doivent éviter de prononcer un seul mot qui offense la pudeur ; ils doivent éviter aussi de jeter des pierres dans ses eaux. Si on oubliait ces préceptes , un orage affreux envelopperait la montagne^ la foudre frapperait l'impie qui aurait prononcé des paroles impures, qui aurait souillé les saintes eaux du lac ; des feux sortiraient de celui-ci ,

et, au défaut du tonnerre, dévoreraient les profanateurs. Ainsi jadis, sur les bords du lac Hélanus , les peuplades pieuses qui y étaient réunies pour offrir des sacrifices, voyaient, le troisième jour, un orage épouvantable obscurcir l'atmosphère , et une grêle de pierres couvrir la campagne.

Tous les lacs n'offrent pas de tels dangers à ceux qui veulent en parcourir les bords. Celui de Toulouse recevait les richesses que l'on déposait dans ses eaux. Ceux du Béam , du Comminges et de beaucoup d'autres contrées , obtiennent souvent des hommages secrets ; on leur fait des offrandes , on leur adresse des prières ; on jette dans leur sein des pièces d'argent, des étoffes, des aliments, des fleurs. Les fontaines sont l'objet d'un culte semblable, et une foule de mythes populaires font connaître encore le pouvoir qu'on leur attribue et le respect idolâtrique qu'elles inspirent.

Il faut révérer les fontaines , disent les pâtres des montagnes de Foix.

Lorsque les neiges ont disparu , les bergers de cette contrée se rassemblent aux premières lueurs du matin. Us montent sur le haut d'une colline , se mettent en cercle et attendent en silence le lever du soleil. L'astre a-t-il paru , le plus âgé commence la prière , et tous l'écoutent dans le recueillement ; la prière achevée , le vieillard n'est plus le pontife de cette réunion; ce n'est plus qu'un pâtre. Alors les bergers partagent entr'eux les montagnes et les chaumières, les Couillas qui y existent, et, sortant de cette réunion, forment de petites peuplades : chacun élit son chef ; la couronne est toujours sur des cheveux blancs; celui qui la porte a le nom de Père, ou d'Ancien. Ensuite les chefs s'assem-

blent ; ils jurent d'aimer Dieu , de montrer la route aux voyageurs égarés, de leur offrir du lait , du feu , de l'eau , leurs manteaux * et leurs cabanes; de poser le Tawlmen * sur les malheureux que la Larw, ou la Tourb, ferait périr; de révérer les fontaines et d'avoir soin des troupeaux.

Ces femmes , que le bon évéque de Conserans défendait de mettre au nombre des Divinités , on les retrouve encore dans quelques autres cantons des Pyrénées. Une d'elles , la Femme Sainte , ou Sacrée , qui habitait à Saint-Béat , au dix-huitième siècle, figura dans la procédure relative à l'assassinat du malheureux Fondeville. Une autre nous a fait connaître, il y a longtemps, une partie de la science des augures pyrénéens.

« Lorsqu'une fleur s'épanouit sur des rochers stériles , dans des lieux dépourvus de toute autre végétation , c'est , disait-elle , le présage assuré d'une moisson abondante.

« Si vous entendez l'aigre cri de la chouette , jetiez du sel dans votre foyer , ajoutait-elle , vous détournerez de vous le malheur.

« Quand un arbre étend ses rameaux sur une maison , soyez assuré , disait encore la Femme Sainte , que des revers affreux vont frapper les possesseurs de cette demeure. Les fils mourront en combattant bien loin de leur patrie , la mère ne verra point ses filles orner leurs chastes fronts du bandeau nuptial , le père , privé des tendres soins de sa femme , passera dans les langueurs du besoin une vieillesse anticipée.

« Voyez- vous , me disait-elle encore , cette rose qui est

demeurée seule sur sa tige , et qui penche sa tête vers cette

^ La capo,

3 Table , pierre plate. — C'est le dolmen des yieux Celtes.

maison bâtie au pied de la colline du Pujament ? elle annonce que Tun des habitants de celte maison , beau et jeune encore , va bientôt cesser de vivre. •

Ainsi 9 ces fleurs brillantes que les Romains répandaient sur le marbre des tombeaux , et que les Tektosages et les Aquitains représentèrent sur leurs sépulcres, servent encore parmi nous à indiquer Téclat, la brièveté et la fin de la vie.

Il ne faut pas confondre ces Femmes Saintes , ces prétendues Divinités, comme disait Âuger de Montfaucon, avec les Bourofuches^ les Hantaoumos, qui se sont dévouées au service du Mauvais Génie : les premières sont rares; on trouve les autres partout, ou plutôt la méchanceté publique désigne sous ce nom une foule de malheureuses femmes plongées dans la pauvreté, et qui n'ont jamais songé à adresser dès hommages au Debrua, ou Demonioa des Escualdunac, au Dieu du Mal , dont le culte fut , sans doute, apporté dans les Gaules avec celui des autres Divinités de l'Orient.

Mais , avant de tracer quelques lignes sur le culte du Mauvais Génie , rapportons encore une de ces douces traditions dont il faut se hâter de fixer le souvenir , déjà trop fugitif.

Ces êtres surnaturels qui , dans plusieurs contrées des Pyrénées, portent le nom de HadoSy ou de Fées *, prennent celui àeLabina chez les Escualdunac ^ , peuples antiques originaires de l'Hispanie, qui habitent les lieux voisins de l'antique La/mrdwm ^ Souvent une Labina reçoit le titre d'An-

1 Nous rapporterons bientôt les traditions qui leur sont relatives dans ce canton d'Aspet, chez les Arebaci^ ou à Arbas, 3 Ceux que l'on nomme vulgairement Basques. Voyez Harriet, Lécluse^ etc. 3 Le Pays de Labourdy les cantons peu éloignés de Bayonne.

drea^ qui signifie Dame, ou Demoiselle *. Il est digne de remarqué que Ton a trouvé dans cette région un autel galloromain consacré axw Dominatrices, ou aux Dames. Plusieurs siècles avant l'introduction de la prétendue réforme religieuse dans le pays voisin , on y révérait une Fée plus puissante que les autres ; on la nommait Ontasuna , et le peuple lui avait donné l'épithète de Maithugarria ou ^'Aimable. Ses longs cheveux étaient noirs, ses yeux bleus; une tunique de pourpre voilait son beau corps sans en déguiser les formes enchanteresses ; une ceinture d'argent pressait sa taille élégante ; des brodequins , aussi d'argent , formaient sa chaussure, et sa main droite agitait une lance d'or *. Montée sur un cerf ' rapide, elle parcourait les montagnes et les forêts; elle chassait le loup * loin des bergeries. Au mois de Mai , lorsque la zone neigeuse se rétrécit, que l'herbe croît et que les arbres reprennent leur parure, chaque pâtre lui offrait en secret la blanche toison d'un agneau. Un jour, elle vit , sur les bords de YErreca^, un jeune Escualdunac, nommé Lùusaïde ; il conduisait les troupeaux de son père dans les prairies désertes qu'arrose ce fleuve : il n'avait que seize ans, et sa timidité, sa modestie, lui avaient mérité le surnom de Çuhurra *. La belle Ontasuna s'arrêta près de lui, et au religieux sentiment qu'inspira d'abord la Fée se mêla bientôt un sentiment plus tendre. Une femme ne peut longtemps ignorer la passion qu'elle a fait naître, et d'ailleurs une Fée

^ Oa connaît dans le Languedoc la BaoUmo de las DoumayselloSy c'est-àdire la Grotte des Fées. 9 Dardoa,

5 Orena.

^ Otxoa.

^ Ou VEssaineco Erreca,

6 C'esl-à-dire Sage,