I III

sait tout. Celle-ci accueillit le ûaïf et premier hommage de Lousalde, elle l'aima d'amour^ comme le dit la tradition que nous avons interrogée *.. . Le troupeau du jeune pasteur s'accrut avec rapidité, et, en moins de trois années , il enrichit et son père et ses frères. Mais sa vie était attachée à sa constante passion pour Ontasuna. « Si une Fée vous aime , ne regardez pas les filles des hommes, ne leur adressez pas vos vœux. Fidèle à l'être divin qui vous chérit, vous ne connaîtrez ni les maladies, ni la vieillesse, ni la mort ; . . . infidèle, un seul instant, votre vie s éteint aussitôt.» Lousaïde rencontra sur le mont d'Aistaince une jeune Arhtaldea * de la vallée de Cize ; elle était sans doute moins belle qn'Ontasmia, mais celle-ci était depuis longtemps absente , rien ne paraissait annoncer son retour prochain , et Lousaïde n'avait pas encore vingt ans.... Le berger fut coupable et bientôt puni : il n'était plus lorsqn* Ontasuna revint. Sans doute la Fée aurait pardonné ; mais elle aussi était soumise aux arrêts du Destin , et elle n'aurait pu sauver le jeune et beau pasteur. Elle le pleura, elle le pleure encore : une écharpe noire remplaça sa ceinture , et , pour éterniser le souvenir de ses rer grets , elle imposa le nom de Lousaïde à la vallée où repose son amant ^ »

Les légendes relatives au Mauvais Génie , toujours opposé au Principe de la Lumière , au Dieu Bienfaisant , ne diffèrent pas toujours de nos mythes pyrénéens , si peu connus

^ En 4815, lors des événements qui nous plaçaient, bien jeune encore, à la tête d'un corps formé pour la défense du pays, nous avons dû visiter le département des Basses-Pyrénées pour transmettre les projets du lieutenantgénéral comte Decaen au lieutenant-général comte Clause], commandant le corps d'observation des Pyrénées-Occidentales.

2 Bergère.

o Les géographes écrivent en général Lousayde.

et si gracieux , et dont je ne rapporte ici que de légers frag- -ments. La première idée du dualisme fut tirée sans doutô des plus curieuses traditions des anciens jours , consignées , en partie, dans un grand nombre d'écrits. Elle produisit, chez les Egyptiens, Osiris et Typhon ; ailleurs, Oromase, ou Ormusd' et Ahriman. Diogène de Laërce disait que le premier était Jupiter et le second Pluton, dieu des ténèbres.

Dans les premiers temps du christianisme , plusieurs sectes, les Gnostiques , les Cerdoniens , les Marcionites et quelques autres , donnèrent un grand crédit au dualisme. Manès , au troisième siècle , le réduisit en corps de doctrine, et ses partisans le répandirent, non-seulement dans l'Orient, mais encore dans tout l'empire romain. Vers ce même temps , le culte des Dieux étrangers , de Mythra surtout , triomphait en quelque sorte du culte introduit dans les Gaules par leurs vainqueurs , et , dans les cérémonies nouvelles , dans les initiations , on retrouvait aussi le principe si fécond et si dangereux du dualisme. Alors tout ce qui dédaignait les idées générales de la morale publique , les préceptes éternels de la justice et de la vérité, tourna ses regards vers un dieu qui combattait sans cesse le Principe de la Lumière et de la Vertu ; c'est ainsi que s'établit dans les contrées pyrénéennes l'adoration du Mauvais Génie, soit qu'il fût désigné sous le nom d' Ahriman , soit sous celui , plus ancien peut-être, de Satan, que la langue des Escualdunac traduisit, dit-on, par l'appellation de Debi^ua. On pourrait en voir une émanation dans TAlbigéisme qui, au douzième siècle, envahit une partie du Languedoc, du pays de Foix et des contrées voisines. Sans doute, aux premiers temps de l'adoption de ce culte étrange , les assemblées des adorateurs du Mauvais Génie se tenaient la nuit , dans des lieux inhabités ; ses prêtres

se couvraient des costumes les plus capables d'inspirer letonnement, et donnaient à leur dieu des formes effrayantes ; sans doute aussi , un festin , des danses -, et les excès d'une débauche effrénée terminaient ces cérémonies nocturnes. De là vinrent , dans la suite , les récits des solennités du Sabbat , et ces noms de Poudoués, de Hantaoums, de Sorguina, de Bourouch, donnés à ceux que, dans nos Pyrénées, Ton croit être les serviteurs de l'Etre Infernal , et les dénominations AeBrouchos, de Paudouéros , de Hantaoumos, de MahoU" mos , que l'on applique aux femmes qui , selon la voix publique , abjurant toute pudeur , se font initier aux honteux mystères du Debrua, qu'on appelle aussi leMaitre, ou iVausia , par opposition au Dieu Puissant , au Vrai Dieu , à YYaincoa des pieux Escualdunacs ou Basques. L'intérêt et la méchanceté continuèrent le simulacre de ces criminelles réunions ; de là provinrent tant de superstitions dangereuses , et cette foi, si vive, au pouvoir de l'Esprit Infernal ; foi qui, au seizième et au dix-septième siècle même, produisit tant de scènes fantastiques, et qui^ encore de nos jours, dans le pays Basque et dans les Landes, dans le Gomminges et ailleurs, favorise les tromperies de quelques misérables , divise les familles, agite et trouble les populations.

Sans repousser en entier ces fables , le moyen-âge offre presqu'autant de mythes qui lui sont propres, que de traditions et de contes théogoniques empruntés à l'antiquité. Mais ces légendes , appuyées souvent sur l'histoire , ont un type qui les fait aisément reconnaître ; on y retrouve l'empreinte grandiose , chevaleresque et pieuse de cette époque héroïque : « Alors, disent les plus simples paysans, les hommes « étaient d'une taille gigantesque. Ces monts , formés de « rochers entassés , ce sont les tombeaux de nos pères ; le

« Pic de fEspade ^ renferme le glaive de l'un d'entr'eux; « cet autre Pic , qui porte le nom de la Campana ', est « une immense cloche couverte à présent de granit, de « schiste et detnarbre : elle sonn^a, au jour du jugement, « pour éveiller nos ancêtres qui dorment dans ces immen- « ses mausolées. Les accents de la trompette de l'Ange, ne « sauraient parvenir jusques à leurs cercueils. »

Les poètes ont puisé de nombreux épisodes dans les traditions pyrénéennes. Pulci ' fait arriver Roland dans une abbaye sur les frontières d'Espagne : il délivre les moines qui l'habitent des géants Passamon et Alabastre, et il baptise Morgante^ qui renonce à l'islamisme pour embrasser la foi de Jésus-Christ.

Roland ! ! Ce nom est gravé dans la mémoire des habitants de nos montagnes. Le Commingeois connaît Roland comme le connaissent le Béarnais et V Escualdunac . N'est-ce pas lui qui, du haut des murs de Lugdunum ^, jeta la célèbre Durandal sur les monticules qui apparaissent au-delà des tourelles de Barbazan? Près de Bayonne, ne montrait-on pas naguères le château de Ferragus ? Non loin de ce point , ne trouvet-on pas le Pas de Roland ? Ces hautes tours du Marboré , ces murs de glaces éternelles , ne sont-ce pas les restes du palais du vieil enchanteur Atland ? Les tombeaux des douze pairs n'existenl-ils pas encore dans le trop fameux défilé de Roncevaux? Cette brèche immense, qui porte encore le nom de Roland, n'a-t-elle pas , selon les légendes popu-

' Dans le comté de Bigorre^ espade signifie épée,

s Dans la même province , le mot campana ne peut se traduire que par celui de cloche.

'lUi uc vwvnv,

3 II Mor gante Maggiore, cant. H.

^ Saint-Bertrand de Comminges.

laires , une autre origine que celle que lui ont assignée les romanciers ? N'est-ce pas pour atteindre plutô* les Sarrasins que le neveu de Charlemagne , a frappé de sa terrible épée les rochers qui s'opposaient à son passage ? L'antique mythologie montrait un héros posant sur leurs larges bases deux énormes colonnes , ou plutôt deux montagnes , à l'ev trémité de la Péninsule^ et leur léguant le nom d'Âlcide ; la mythologie pyrénéenne du moyen-âge offre un autre héros brisant le sommet des monts qui le séparent de cette Péninsule, et laissant au vaste passage par lequel il entre sur les terres ennemies , le nom de Roland , qui doit durer autant que les vieux rochers que ce preux a franchis.

On le sait, pour peu que l'on ait étudié les légendes locales, chaque canton de nos montagnes a son épopée particulière. Nous retrouvons, à chaque pas, des traditions, des souvenirs qu'embellissent , ou les détails les plus touchants , ou les couleurs d'une brillante poésie. La châtelaine de Cabestany inspire un intérêt aussi vif que l'épouse de Fayel , qu'elle doit précéder dans l'ordre chronologique. Vidian, qui a réellement existé, et qui a reçu la double consécration de la religion et de la patrie, ne le cède à aucun des autres paladins de son époque, et Missolin est un héros qu'environnent encore les souvenirs de la piété , du dévouement et de la victoire.

Charlemagne régnait. Les douze pairs n'étaient plus , mais il restait encore des braves , et , parmi les plus vantés , on distinguait Vidian ; il était du sang impérial , et sa bravoure éprouvée le rendait digne du titre de neveu du vainqueur des Saxons. Malgré leur éclatante défaite en deçà des monts , les Arabes , possesseurs de l'Espagne , venaient souvent ravager la France. Leurs hordes menaçaient l'Aqui-

taine et la Septimanie. L'empereur ordonne à Vidian d'aller au secours de la première de ces provinces, et le jeune guerrier obéit avec joie. Il avait à venger la longue captivité d'un père et celle à laquelle il s'était soumis pour le racheter des fers des Sarrasins. Vainqueur dans cent combats, il voyait cependant apparaître toujours de nouveaux ennemis ; chaque vallée était une porte par laquelle entraient d'autres dévastateurs. Les étendards de l'islamisme arborés sur les pics escarpés et sur les tours qui couronnent encore nos montagnes , annonçaient aux populations consternées la désolation et l'esclavage.

Un jour, un chef arabe à la tête d'une petite armée enveloppe Martres, que l'on appelait alors Angmtia. Vidian n'est pas dans ce lieu ; mais prévenu par un messager fidèle , il accourt aussitôt avec vingt braves guerriers. Attaquer Tennemi avec une si faible escorte aurait paru une folie à tout autre; mais Vidian était un héros. Il encourage ses compagnons, et le bruit éclatant de son cor annonce aux habitants d'Angonia qu'il s'approche pour les secourir. Déjà troublé, l'ennemi s'aperçoit qu'il faut combattre , à l'instant où il croyait n'avoir qu'à recueillir un riche butin.

Vidian charge l'ennemi et le poursuit au loin ; mais aucun de ses guerriers ne peut le suivre ; il est seul , et les Sarrasins qui s'en aperçoivent se retournent et fondent sur lui avec furie. Il repousse les Arabes, mais il reçoit de cruelles blessures, et revient à pas lents vers Angonia. A une médiocre distance de la ville , une fontaine abondante épanche dans le fleuve son eau fraîche et pure *. Le héros s'arrête sur ses bords, et tandis que son coursier paît l'herbe du rivage, il

* Celle fontaine, réparée avec soin, il y a peu d'années, est souvent visitée par des personnes pieuses.

lare les plaies profondes qu'il a reçues dans le combat. Sa redoutable èpèe est appendue à uq arbre ainsi que son casque. Une nombreuse troupe d'Arabes avait trouvé un asile dans répaisse forêt qui couvrait la plaine. Sortis de cette retraite , les Barbares se jettent sur lui à Timproviste : Privé de ses armes, il ne peut d'abord se défendre ; mais bientôt il arrache un cimeterre recourbé à l'un des Sarrasins qui ren-* yironnent. Il jonche la terre des cadavres du plus grand nombre d'entr'eux; le reste, épouvanté, prend la fuite. Mais Yidian a reçu de nouvelles et plus dangereuses blessa* res. Son sang ruisselle sur le sol qu'il a défendu avec tant de valeur ; il tombe , et son âme , dégagée de ses terrestres liens , va rejoindre dans les cieux les âmes d'Olivier , de Roland , de tous les preux morts en combattant pour la foi et pour la patrie.

Et que Ton ne croie pas que le souvenir du héros soit éteint dans les lieux qu'il sauva du joug de l'islamisme; on montre dans les rochers voisins la place où il se reposait de ses travaux. La pierre s'est amollie sous son corps et en a moulé les formes athlétiques; la fontaine où il lava ses blessures est encore teinte de son sang Chaque année,- dans

des jeux guerriers consacrés à sa mémoire , on déploie sa vieille bannière ; elle met encore en fuite les Sarrasins, et le nom de Vidian se mêle alors aux chants sacrés de l'Eg^Jé et aux hymnes de la victoire.

Antérieur à Vidian , Missolin fut peut-être plus grand , et surtout plus heureux. Il descendait de l'une de ces familles patriciennes qui , sous la domination des Romains , donnaient des chefs aux cités de la Novempopulanie. L'héritage de ses pères était à Arcizac , lieu peu éloigné de Tarbes, ville antique ^ mais qui n'a pas conservé des marques de

son ilhistrailioE. De toute sa noble famille j il» ne teiSkiHi cpie lui et une Bœur, promise à Roger, je&ne homibe que te désir de la gloire attachait au Maure du Palais > à ce vaillaiàt Charles-^Maiftel , vrai fondbtetur de la seconde dynastie. Dédaignant et le mondé et sesi^ains plaisirs, Missolm s'étett de bonne heure voué m servie^ Ides autels; ses mhe&déhs soulageaient l'infortune^ son exô^ple inspîfait iranHour d0s vertjus, .'.■-•., .; ■ n •- ' -■''

Ge fut à cette époque que lea ArabeSi maîtres de toute l'Espagne, se précipitèrent sur la Fraude. Lefe-ohampsidB Tou*J louse et ceux de Poitiers furent témoins de leurs défaites, mais les débris de l'armée d'Abdérame se fortifièrent dans les Pyrénées. Recevant à chaque instant des secours, ils ravageaient toutes les contrées voisines. Alors Missolin se rappela qu'il comptait des héros parmi ses ancêtres, et il résolut d'affranchir sa patrie. A sa voix les bergers de nos vallées prennent les armes; les descendants âes Bigeronnes, les Commingeois, les habitants des lieux voisins de Beneharnum se joignent à lui : une armée nationale est formée, et à sa tête, il s'avance vers les Sarrasins , qui défendent pied à pied , les positions militaires qu'oflfre la contrée. Dans un combat livré vers Arcizac, il délivre sa sœur et une foule de ses compagnes qu'un chef arabe avait arrachées aux vallées voisines. Enlevées par les ennemis, elles allaient être conduites dans des harems lointains. Il les rendit à leurs familles désolées ; il atteignit ensuite les Sarrasins entre Ossun, Louey et Juillian : la plaine où l'on combattit porte le nom de Lanne Maurine. Les ossements et les tombeaux que le laboureur y heurte de sa charrue sont encore les trophées de celte mémorable bataille , où le triomphe des Chrétiens fut complet. La reconnaissance en consacra le souvenir , trop longtemps négligé

Il IV

XUI

par Vhiâtoire. Jadis , au mois de Mai , l'Eglise honorait la Tictoire du pieux Missolin , et les jeunes filles du comté de Bigorre, couronnaient de fleurs la statue du sauveur de ces régions. Aujourd'hui les chants de lEglise ne célèbrent plus le héros; quant àia statue, si vous la redemandez, la révolution vous répondra. Quelques vieilles ballades conservent seules la mémoire du pieux guerrier , semblables à ces retentissements harmonieux, à ces vibrations légères qu'excite l'airain sacfé, et qui frappent encore nos oreilles, alors que les saints concerts ont cessé.

PYRÉNÉENIME.