ELE DEO

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SIVS : F

En voyant surgir d'un sol qui n'a guère été exploré que de nos jo.urs, sous le rapport archéologique, cette longue série d'êtres mythiques, dont les noms étaient depuis longtemps oubliés, l'observateur attentif reconnaît, dans le Nébousan et le Comminges, des traces de l'ancienne présence de. tribus diverses d'origine peut-être, et qui même, sous la domination romaine, avaient conservé leurs Génies protecteurs, leurs Déités tutélaires. Pour nous, ces région sont dû être habitées d'abord par des Gaulois, surnommés Aquitains, qui se sont mêlés avec les Celtes et particulièrement avec les Tolosates, ce qui expliquerait comment, après que ces derniers furent renfermés dans la Province Romaine, le territoire de celle-ci s'étendit au-delà de la limite assignée

par César, et comment, avant ce dernier, des Oppida, sous des noms gaulois, existaient sur la rive gauche de la Garvmna, et même dans la contrée possédée parleSi4t^5cn.En adoptant le récit de saint Jérôme , que nous avons rapporté plusieurs fois, on voit, vers Tan 69 avant Tère chrétienne, les débris fugitifs de l'armée de Sertorius, refluant de THispanie sur la Gaule ; ce fut alors que des soldats appartenant , par leur naissance, à différentes parties de la Péninsule, se sont habitués dans nos vallées et se sont même étendus sur une notable portion de la plaine du revers septentrional des Pyrénées. Quand, de nos jours, on assiste à Tune de ces grandes fêtes religieuses qui attirent sur un seul point les populations voisines, on est surpris de reconnaître, dans ces foules pressées, tant de différences dans les traits, dans la taille, dans la prononciation du langage. Ce sont des tribus qui n'ont de commun entr elles qu'une même foi, qu'un même enthousiasme religieux, ou qu'une même ardeur pour le plaisir. Les filles, aux formes presqu'athlétiques, qui viennent des villages peu connus de la Barousse, diffèrent essentiellement de celles qui arrivent des cantons qu'arrosçnt la Neste, l'Aros et l'Adour; on reconnaît bientôt qu'elles appartiennent à diverses peuplades ; toutes , comme celles de la Barousse , aiment la parure *, mais il y a des différences sensibles dans la couleur de leurs cheveux, et dans leurs traits. Les rudes travailleurs de chaque vallée diffèrent beaucoup aussi sous le rapport physique et sous le rapport moral ; le vieil habitant d'Aure paraît étranger à Saint-Béat , et il l'est encore plus dans l'Aran. On peut présumer qu'au temps où, comme nous venons de le dire, des fugitifs en grand nombre refluèrent, de la Péninsule, en Gaule, ils formèrent des sociétés politiques, selon leur origine, et qu'ils invoquèrent les anciens Génies qu'ils avaient adorés dans les

« C'est, disent-elles, pdtir paraître, avec honneur^ en un lieu bien coniîu de leur vallée : En dé paréché al Pount de Paloumaou,

lieux de leur naissance, conservant leur nom national et portant ainsi dans nos contrées les souvenirs et les Dieux de la patrie absente. Ce sont ces Dieux dont nous retrouvons aujourd'hui les autels. Et si la religion catholique, étendant ses bienfaits sur ces hôtes étrangers, ne les avait pas réunis dans une même croyance, ils auraient peut-être encore leurs Divinité^ et les croyances apportées des bords lointains de rÀnas, de l'Ebre et du Tage, croyances qui , malgré les efforts des missionnaires, ont laissé jusqu'à nos jours des traces, puisque nous avons vu vénérer encore les vieux autels sous les noms de Peyros Santos, à Sost, à Nistps, sur les montagnes de Tous es Fiants, et ailleurs , et presque tous les habitants leur offrir des branches d'arbres et des fleurs, leur attribuer un pouvoir surnaturel, et des vieillards et de jeunes pâtres prier auprès d'elles, non suivant, il est vrai, les rites de ribérie , effacés depuis longtemps , au grand regret des antiquaires , mais selon les prescriptions de l'Eglise , qui a voulu bannir les superstitions antiques. Combien de fois, en voyant , du haut des murs de Saint-Bertrand , des foules pieuses s'avancer en ordre vers la vieille cathédrale, n'avonsnous pas songé aux saintes Théories qui jadis sortaient des mêmes vallées pour adorer, dans le chef- lieu de la cité, les Génies de la Gaule et ceux de l'Ibérie! Quelques-uns des autels des Déités de ces contrées étaient alors sous nos

yeux;. on venait de retrouver l'une des tables destinées

aflx festins sacrés... mais aujourd'hui le plus grand nombre de eps autels a disparu , et bientôt il n'en restera de souvenir que dans les travaux de l'écrivain obscur qui traça dans les murs même de Lugdunum ces quelques pages , où l'art a été sans doute oublié , mais qui conserveront seules ces souvenirs des anciens jours.

Parjni ces autels, l'un d'eux, provenant du quartier à' En

Barsous, près de Saint-Bertrand, portait pour inscription

les mots : BARCAE DEAE. Quels étaient les attributs de

celte déesse? La tradition est muette, et l'on a oublié et

le mythe de Barsa et les hymnes chantés jadis devant son autel.

C'est dans le voisinage de la petite ville de Saint-Bertrand, veuve de son importance religieuse au moyen-âge, mais que les pieux souvenirs des peuples voisins consacrent encore, que Ton a retrouvé le plus grand nombre de ces marbres qui rappellent les époques antiques et les croyances des Aquitains, mêlés aux Celtes- ïb/o5ate.ç, et aux descendants des Hispaniens fugitifs. C'est le lieu de tout le revers septeqtrional des Pyrénées où se retrouve le plus de traces des temps passés, et Ton ne saurait nier que ces traces, malheureusement à demi-eflfacées, peuvent conduire vers des vérités historiques qui n'ont pas encore été aperçues. La plus intéressante partie des annales des peuples qui ne sont plus est, sans aucun doute, celle qui fait connaître leurs idées religieuses. Là, si le temps et l'incurie ne nous avaient point privés de détails, qui nous manqueront toujours, nous aurions vu se révéler à nous toute leur morale, toute leur philosophie. L'idée de l'existence d'un Etre Supérieur, Immortel et Tout Puissant, était alors gravée dans le cœur de tout homme sage. « Qui peut regarder le ciel et contempler ses phénomènes sans reconnaître, avec toute l'évidence possible , disait Cicéron * , qu'il est gouverné par une Suprême, par une Divine Intelligence? Celui qui aurait quelques doutes à cet égard, pourrait douter aussi de l'existence du Soleil... Est-on digne du nom d'homme, alors qu'on attribue au hasard les mouvements des cieux , si certains , le cours des astres si régulier, toutes choses si bien liées ensemble, si bien proportionnées

^ Quid enim potest esse tam apertùm, tamque persptcuum, cùm cœlum suS' pecximus, cœlestiaque contemplati sumits, quàm esse aliquod, Aliquod numen prœstantissimœ mentis, quœ hœcregantur?,,, Quod qui dûbitet^ haud sané inteUigo, cur non idem, sol sit, an nullus sit, dubitaré possit, Qùid enim hune hominem dixerit, qui cùm tamcertos cœli motus, tam ratos astrorum ordinei, tamque omnia inter se connexa fit apta viderit, negat in his Mam inesse rationem, eaque, Casufieri dicat, quœ quanto concilio assequi possufnus, Cic.i De Natur, Deor,, lib. U, c. t.

que notre faible raison s'y perd elle-même ? >» Mais Tidée primitive d'un Grand Etre, conservateur des mondes, effraya des hommes ignorants et faibles ; ils crurent qu'il fallait scinder en quelque sorte son pouvoir : ils divinisèrent les Astres, ils transformèrent chaque partie de la nature en ure déité particulière. Ce culte, d'abord excusable peut-être, se chargea bientôt de superstitions condamnables. Ce ne fut plus un culte, ce fut un amas indigeste d'erreurs, de traditions absurdes, d'origines impossibles, de légendes ou de récits plus ou moins poétiques. Cicéron, que nous avons cité, a parfaitement distingué le culte, proprement dit, des superstitions du polythéisme. «On doit aux Dieux, disait-il, un culte plein de respect ; culte très bon, qui exige beaucoup de piété et d'innocence, une inviolable pureté de bouche et de cœur, mais qui n'a rien de commun avec la superstition dont nos pères, aussi bien que les philosophes , ont entièrement séparé la religion ' . »

Le culte des Divinités du second et du troisième ordre, fut celui qui admit le plus de superstitions et de pratiques odieuses ; mais qui pourrait distinguer aujourd'hui, privé de tous les écrits, de tous les rituels de ces époques , si éloignées de nous , ce qu'il y avait de coupable, d'inconvenant, dans l'adoration de ces Dieux locaux, de ces Déités, maintenant inconnues, dont nous avons retrouvé les autels dans nos montagnes ? Ces marbres inscrits, parvenus jusqu'à nos jours, ne nous apprennent-ils pas qu'il y eut là de pompeuses, de touchantes cérémonies? On croit voir tout un peuple se prosternant devant les Génies de chaque lieu, pour implorer leur appui, et offrant le tableau d'une pieuse vénération pour un protecteur, pour un être bienfaisant Entraîné par cette

4 Deos et venerari, et colère debemus. Cultus autem Deorum est optimùs, idemque castissimus, atque sanctissimus , plenissimusque pietatis^ uteos semperpurà, intégra , incorruptâ et mente et voce veneremur. Non enimphtlosophi solùm, verùm etiam majores nostri superstitionem à religions sépara» verunt.

image des civilisations antiques, nous avons souvent éprouvé une vive satisfaction , alors que nous avons retrouvé dans nos recherches ces anciens habitants de notre vieil Olympe Aquitanique'ou Gallo-Ibérien.

Nous allons donc recueillir ici les noms de quelques-unes de ces Dëitës du second ou du troisième ordre que nous avons rendues à l'histoire.

Le premier de ces monuments est un autel m marbre, retrouvé à Saint-Bertrand de Comminges, par M. Victor Gazes, et dont linscription a d'abord été publiée par nous*. Voici les cinq lignes qui nous apprennent le culte rendu au dieu Bopienn :

BOPIEN

NO DEO

mi . ONSVS

TtVRINI . F

Le nom de ce génie mythique, qui eut sans doute autrefois une légende digne d'intérêt , était inconnu avant nos publications. On voit , par la teneur de Tinscription , qu'un particulier, Marcus ONSVS, fils de Taurinus, avait accompli le vœu fVotum SolvitJ qu'il avait fait à ce dieu. Le nom de Taurinus se retrouve plusieurs fois dans nos inscriptions. L'autel élevé à Bopienn provient d'un champ voisin du hameau de Redaan, près du village d'Izaourt, situé au sud-ouest de Lugdunum Cmvenarum, près de l'Oursse, rivière torrentueuse , qui , après avoir arrosé la belle vallée de Barousse, porte le tribut de ses eaux dans la Garumna.

Un autre autel, provenant du même lieu, a été, comme le précédent, recueilli par M. Victor Gazes ; la corniche de ce petit monument a été brisée. Il semble que l'inscription, qui parait entière, sauf peut-être une lettre oblitérée, ne contient que le mot DEO et le nom du dieu :

* Mémoires de la Société Archéologique,

DEO SORN tVSI

Si l'oQ retrouvait sur ce marbre, comme cela pourrait bien être, la lettre 1 précédant le mot SORNAVSI, on pourrait y reconnaître, faiblement altéré, le nom du village àUzaourtj, ou ce monument a été retrouvé. Les Divinités locales, ou de chaque région, étaient nombreuses dans le territoire resserré que dominent presque de toutes parts les hautes montagnes des Garumni , des Convenœ et des Onobusates ; Ilixon est évidemment le génie, le dieu tutélaire de Lixon, ou de Liœhon, lieu où Ion a retrouvé quelques-uns de ses autels. Baesert est bien le dieu local du hameau de JBa^er// Bocco le fut de Bouccou, Asto-Ilunus de la vallée déserte de TAsto. On pourrait conjecturer qn'Isornami fut le nom antique dT^aowr, onAlzaourt, devenu celui du génie, du dieu particulier de ce Vicus, situé en quelque sorte près des portes de Lugdunum des Convenœ.

Un autel votif, dune assez forte dimension, provenant aussi des environs de Saint-Bertrand, est dédié à un dieu dont le nom ne se retrouve point, nous le croyons du moins, dans celui de quelques-uns des lieux voisins de cette ville. Sur la face principale, on lit une inscription dont la première ligne est gravée au-dessus de la corniche. Elle est ainsi formée, et un examen attentif nous a prouvé qu'il n'y avait rien à changer dans la première ligne inscrite sur ce monument que nous avons déjà publié et que nous reproduisons ici*:

ALCASSI

6EMINVS

Q.IVL.BtLBI