C. FlUik

« Au dieu Fagus^ Pompeia, /ille de Cahis, a volontairement acquitté son vtm. »

Cette inscription était placée dans un vieux mur près de régiise de Generest, à l'extrémité du territoire communal de Saint-Bertrand , et touchant aux confins des lieux de Generest et de Tibiran , sur une élévation où Ton trouve des ruines et où Ton a distingué les restes d'un ancien édifice et de l'un de ces monuments quadrangulaires , terminés par un pyramidion , et dans lesquels existe une niche d'ane forte dimension ; des fouilles pratiquées , il y a quelques années, par le particulier que nous venons de nommer, firent découvrir sur ce point des débris d'autels votifs , uu grand nombre de bases carrées sur lesquelles on les plaçait, maïs, d'abord, pas d'inscription. Dans la suite, M. d'Agos

impériale, n^ 444, route dite d'Auch en Espagne. Ce saceîlum, très révéré jadis , appartient à la commune de Vielle, chef-lien de canton. Elle dépend d'an petit hameau appelé Agos, distant d'environ deux kilomètres de Vielle. La construction de cet édifice religieux parait remonter au douzième siècle. L'abside est assez bien conservée. Le monogramme du Christ est gravé audessus de la porte.

fat plus heureux. « Parmi des aulels de toute diaiension , i\ s'en est tmuvé deux, dit-il *, qui m'ont donné le nom que je cherchais. » ,

Sur l'un des aulels retrouvés, on lit :

FAGO

DEO

BONXVS

TUVRIHI^

Sur le second , existent ces quatre lignes :

. FftGO

DEO

IVSTVS

Ainsi le culte du Hêtre {fagus), arbre qui recouvre une grande partie des déclivités de nos montagnes, a été en grand honneur aux temps romains. Faut-il rapporter à ceux-ci l'origine de cette adoration, ou la croire antérieure à la conquête de l'Aquitaine ? On ne saurait le déterminer. Ce culte fait partie de celui qui comprenait tous les êtres animés, et ceux même inertes et sans vie; les Arbres Sacrés furent en quelque sorte les premiers temples ; on plaça des pierres monumentales sous leur ombrage, et ils prirent souvent une place distinguée parmi les Dieux : Arbores fuere Namimim templUy priscoram ritti simplicia rura etiam nunc Deo prœ* cellentum Arborem dicmit '.

Le culte des'Arbres fut longtemps en honneur dans quelques parties des Gaules, et nous avons cru en retrouver des traces dans plusieurs anciens noms de lieux , comme celui de Sep/ Arbres, dans le département de Tarn-et-Garonne,

< Revue de l'Art Chrétien, H, p. 472-473.

« TAVRINI Filius ?

spiin. XII, 1.

de Très Arbores, mutation indiquée dans la Table Théodosienne^ etc., dénominations qui rappellent les Six Arbres de nos autels votifs , et qui pourraient bien avoir aussi une origine sacrée ; mais il ne faut pas néanmoins penser que toujours les dénominations de fermes , ou de champs dé- . signés souvent , en langue romane, par les mots : al Casse, à VOarme, al Fraysse, c'està-dire au Chêne, à l'Orme, au Frêne, etc., proviennent d'un culte rendu dans ces lieux à des arbres de ce nom. En général, ces appellations tirent leur origine d'un Chêne , d'un Orme , ou d'un Frêne , qui existaient dans ces fermes , ou dans ces champs , ou qui étaient remarquables, par leur grandeur, ou par leur isolement.

Plusieurs peuples rendent encore des hommages aux Arbres. Les grands végétaux sont au nombre des Fétiches des nègres *, et l'objet de la dévotion des malades qui leur offrent des tables chargées de grains et de gâteaux. Ces présents tournent au profit des prêtres du Bois Sacré ^; si quelqu'un était assez impie pour couper ou déflgurer les Arbres adorés dans la Négritie, il serait puni de mort. Les Gallas, habitants de l'Afrique, regardent comme sacré l'Arbre nommé Wansey. C'est sous ses rameaux que les rois de ce peuple sont- couronnés, comme Abhnelech le fut près du Chêne de Sichem. Le Wansey, dit le voyageur Bruce ^, est adoré comme une divinité par les différentes tribus des Gallas. En revenant de Suez au Caire, Pockoke trouva à Derb-el-Hammer Hu Arbre Sacré auquel les pèlerins de la Mecque appendent des haillons*. Denon, que l'amour des arts et de l'archéologie entraîna dans la Haute-Egypte, à la suite des bataillons français, rapporte qu'à Chendaoug'eh un sapeur ayant détaché une bi^anche du tronc d'un arbre pourri,

< Bolman. Voyag, Desmarchais, H.

2 Loyer. Ibid,

3 Bruce. Voyage aux Sources du NiL

♦ Pockoke. Voyage en Orient, I, p. 482,

cette action causa- beaucoup de tumulte de la part des habt* tants : ils pensaient que de tels arbres recelaient un Bon ou Mauvais Génie, et qu'on n'en pouvait rien détacher sans profanation... Le culte en est mystérieux et secret, ajoute le savant voyageur, mais on les révère publiquement ^ Oléarius a vu à Casvin, en Perse, un Arbre très gros et très vieux, auquel on attribuait la vertu de guérir plusieurs maladies. « Ceux qui ont mal aux dents, dit le voyageur, touchent la partie malade avec un clou ou un petit caillou qu'ils fichent dans l'Arbre à la hauteur de la bouche. Cet Arbre , ajoute Oléarius *j avait le tronc tout plein de doux et de cailloux et de branches ornées de rubans de diverses, couleurs. Les miracles qu'il opère apportent beaucoup de profit à un prétendu religieux qui a la garde de l'Arbre et qui reçoit les offrandes présentées par les dévots. » Ce profit fait qu'il se commet un grand nombre de fourberies et que plusieurs charlatans arrangent de la même manière d^autres arbres pour tirer de l'argent des passants. Selon Chardin ', à Chiras, en Perse, on rendait une sorte de culte à un vieil Arbre. I^es habitants appendaient à ses branches des chapelets, des amulettes, des morceaux d'habillements; les malades y faisaient brûler de l'encens et y attachaient de petites bougies allumées, afin de recouvrer la santé.» Chardin dit encore : «Il y a partout, en Perse, de ces vieux Arbres, révérés superstitieusement par le peuple , qui les appelle /)îrakht-i'Fasels, c'est-à-dire Arbres par Excellence. On les voit tout lardés de clous pour y attacher, par vœu, des ha^ billements ou d'autres objets. Lesdévots, et particulièrement les gens consacrés à la vie religieuse , aiment à se reposer dessous et à y passer la nuit. » Barbaro, Pietro Délia Valle, et plusieurs autres anciens voyageurs, ont aussi observé le culte rendu aux Arbres par les Persans; sir Ouseley en a été

* Vivant-Denon. Voyage dans la Basse et Haute-Egypte, I, p. Î29-230. 2 Oléarias. Voyage de Moscovie et de Perse, traduc. franc., p. 430. 5 Chardin. Voyage en Perse, IX, p. 109 et seqq.

témoin, il y a peu d'années, «La vénération que l'on a pour de' certains Arbres, appelés Dirakht-ùFazel, est, dit-il, très commune en Perse. I^es habitants du pays suspendent aux branches de ces Arbres des pièces de leurs vêtements et d'autres objets, pour obtenir la guérison de quelque maladie, pour attirer les bénédictions du ciel sur leurs entreprises, pour conclure un mainage, faire une spéculation commerciale et bâtir une maison. C'est aussi un moyen qu'employenl des époux, dont l'union est stérile, pour obtenir des enfants. On voit quelquefois des Dirakhl-i-Faxelo, ou Arbres Excellents, dans le voisinage du tombeau de quelque prétendu saint, ou Imamladeh, mais plus souvent encore dans des plaines désertes, où il n'y a point de reliques qui puissent leur communiquer une vertu particulière ^ » Les Siamois adorent, selon la Loubère*, un Arbre consacré à Sommonacodom ; ils l'appellent en langue bali, Prasi Maha Pout, ce qui signifie \ Arbre du Grand Pout; mais, en langue vulgaire, on le nomme Ton-Po. Le major Symes dit ' que les Siamois croient faire une œuvre méritoire et sainte en se pendant aux branches du Protsi-Maha-Poul. Il parait que la vénération que Von a pour cet Arbre Vient de ce que Sommonacodom s'est reposé sous son ombre*. DansTîle de Ceylan, on adore un Arbre consacré à Boudha. Les habitants des Manilles ont aussi des Arbres Sacrés, et ils n'osent point en couper les branches. Les Ostiaks adorent de même des Arbres *. Les Circasses Petigories n'ont d'autres Divinités qu'un Bois fort épais au milieu d'une plaine environnée de hautes montagnes. Un large fossé, creusé à l'en tour et plein d'eau en défend l'approche. Toute la nation

• Travels in various contries oj[ Ihe east. Bibliothèque Universelle. , Lill.XVni, p. 17Î.

8 Ùu Royaume de Siam.

' Symes. Relation de l'Ambassade ang, dans le royaume d*Ava, IH. Gharnbers. Ruines de Mavalipouran, p. 260«

^ Turpin. Hisl, de Siam, l, p. 149.

^ Voyage autour du Monde, H, p. 334.

s'assemble dans ce lieu vers la tio du mois d'août et elle ne se sépare qu'après avoir appendu les meilleures armes qu'elle possède à certains Arbres choisis de ce Bois, avec une sorte de consécration. L'année suivante, étant assemblés de nouveau, ils nettoient ces armes et les replacent après les avoir baisées * . Le culte des Arbres subsiste parmi presque toutes les peuplades sauvages de l'Amérique. Les Abenaquis révéraient un vieil Arbre qu'ils croyaient ne devoir jamais tomber : mais bien que cela soit arrivé, ils ont continué d'y attacher leurs offrandes^.

La France possède encore plusieurs Arbres révérés. Dans quelques provinces , le peuple croit que l'on peut, faute de prêtre, se confesser au pied d'un Chenet On suspend encore des offrandes à un Arbre de cette espèce sur la montagne de Chaumont, près de Beauvais. Plusieurs lieux portent encore le nom de Luc, dérivé de Lucus, Bois, Bocage consacré. Les prêtres chrétiens se sont élevés contre ce culte et l'ont dépeint comme un reste de l'antique idolâtrie; on observe que, dans quelques cantons , l'aspect de certains Arbres inspire une sorte de frayeur. On suppose que les Sorciers les revenants et les Démons s'assemblent sous des Noyers remarquables par leur hauteur. On a imprimé àParis ^ que le Chéic Nicotas,A Auragne, dans le département de la Haute-Garonne , est fameux par les apparitions qui ont lieu sous ses rameaux : on dit que des seigneurs , des guerriers du vieux tenfips, ont, ainsi que plusieurs dames, reçu la mort près de ce Chêne. Les crédules habitants des lieux voisins assurent que, tous les ans, à l'époque où le «'ime a été commis, on voit une troupe d'hommes et de femmes dansant autour de l'Arbre. Malheur à ceux qui troublent les plaisirs de cette réunion, ou qui passent alors dans le chemin d'Auragne

» Pallas. Voyag.,\,ç.^3L

^ Des Brosses. Culte des Dieux Fétiches, p. 62 et se(iq.

3 Mémoires de l'Académie Celtique,

♦ Bodin. Denwfimianie des Sorciers^ p. 174.

à la ferme nommée le Teinturier * . Dans plusieur$ parties des Pyrénées, lorsqu'un Arbre étend ses branches sur une habitation, on croit que toutes sortes d'adversités vont peser sur elle. Le culte des Arbres a été, pendant longtemps, en honneur dans les Gaules ; le Chêoe d'Esus ne pouvait être promptement oublié par les peuples qui révéraient en lui le symbole de ce Dieu puissant, confondu plus tard avec Jupiter ^ On conseilla à saint Boniface de Cologne, dans l'intérêt de la conversion des peuples au christianisme, de faire détruire un Chêne énorme où Ion venait faire des vœux et offrir des sacrifices à Jupiter, superstition qui avait fait donner à cet Arbre le nom de Chêne de Jupiter : Robur Jovis^. L'histoire ecclésiastique nous apprend que l'un des plus zélés prédicateurs de l'ordre fondé par saint Dominique ne put détruire une coutume pareille qu'en faisant abattre un arbre de cette espèce. On sait que saint Martin , ayant cru abolir l'idolâtrie dans un canton de la Gaule, en détruisant le Temple où les habitants du voisinage venaient offrir des sacrifices, apprit qu'un Arbre révéré, qui s'élevait encore près de ce temple, remplaçait pour ceux-ci l'édifice abattu ^. On trouve, dans plusieurs écrivains^, que l'église de Saint-Sévère , à Vienne , était bâtie sur un sol où les habitais avaient , dans un seul Arbre , adoré cent Dieux à la fois. Les conciles , les capitulaires de nos rois , les écrits de plusieurs saints personnages, ont proscrit le culte des Arbres, consacrés par la superstition, et que l'on connaissait sous la dénomination à! Arbores Sacrivos. La réunion de plusieurs de ces grands végétaux formait , comme les Six Arbres, un Dieu, auquel on adressait des vœux qui furent religieusement acquittés.

* Mémoires de la Société Royale des Antiquaires de Frqnce, UI, p. lOS» 2 Maxim. Tyr. Serm., XXXVUI.

• 3 IJensch, Jun. I, 467, p. 34.

* Sulp, Vit. S. Martini, cap. X. Fortunat, Iflj. ï. Carm, XIV.

^ Joan. à Bosco, Vienn. Antiq.y 4, Album des Provinces de France, n, 107,

On voyait naguères encore un Oroieaa au centre de chaque place publique de Toulouse * . Cet Arbre ombrageait un puits autour duquel les jeunes gens des deux sexes allaient s'asseoir pendant les courtes nuits de Tété. Cette troupe chantait des hymnes à la Vierge et répétait aussi de tendres romances en idiome languedocien '. On a conservé dans la même ville le souvenir du Laurier planté dans le Jardin des Sept Troubadours^. Assis au pied de cet Arbre, consacré

< Catel. Mémoires de l'Histoire de Languedoc^ p. 158, 486,^133.

3 Quelqu'is-uns de nos lecteurs se rappellent peut-être d'y avoir entendu, comme nous, chanter ces strophes en l'honneur de la Violette, strophes que Ton a cru pouvoir attribuer à Goudelin , mais qui nous paraissent bien audessous du talent de celui-ci, et qui semblent, ^aiUeiurs, bî^ plus modernes que ce poète :

Bioulello,

Nenetto, Toujours aoodourouso, Aoooou de Totdouso, Béni Di*e(nbaoaina \ i^phir te caresso , ' Et ma suulo mestresso Me pot may charma.

Doucetto,

Presquelto, Uian Wn dins la prado Moiin Aanil agrado A toutis les éls.

Dins sdon eant plus nendrê Bous crezèts entendre Le cant des angèls.

Bioaletto,

Nenetto, Toiijours aoudouroiiso, Aoiinou de Toaloiiso Béni m>mbaouma

^ Ce jardin était situé hors des murs, dans le faubourg des Augustines. On a des lettres circulaires de la Compagnie des Sept Troubadours, datées du Verger de leur noble Consistoire, et écrites au pied d'un Laurier : ,

Donadas foron al yergîer ,

Del dit lue, alpé d'un laurier.

Ces letres furent adressées aux poètes Tan 43113.

jadis à Apollon , les Mainteneurs du Gai Siivoir * décernaient le triomphe au poète qui avait le mieux célébré, sous des formes emblématiques, les louanges de la Mère du Dieu Sauveur. Si ce Laurier existait encore, il serait l'objet de la vénération des amis des lettres. Ainsi, le Chêne de Vincennes fut longtemps l'objet du respect des peuples. En le voyant, on se rappelait le Bon Roi, qui, déposant le faste de la cour, venait, sous TArbre Druidique, rendre la justice aux fils des vieux Gaulois et des Francs.

Dans le nord de l'Europe, on a pu faire renaître en quelque sorte une théogonie originale qui n'a rien emprunté à la civilisation des Grecs et des Romains; mais, suivant Justin*, «les Grecs (établis à Marseille et sur les côtes les plus voisines de Tolosa), dépouillèrent les Gaulois de ces contrées de leur manière de vivre sauvage et barbare... Ils leur commur niquèrent si bien leurs mœurs polies qu'on eût dit que ce n'était point la Grèce qui avait passé dans cette partie des Gaules, mais que c'était plutôt cette partie de la Celtique qui était passée dans la Grèce. » Les rapports commerciaux et l'emploi de la langue des Hellènes, durent d'abord contribuer à faire tomber en désuétude la langue nationale et avec elle les hymnes religieux, et à faire oublier ce que nous nommerions volontiers les poèmes théogoniques et historiques des Gaulois. Les Muses de la Grèce et de Latium l'em- ' portèrent , et l'on né conserva que de vagues souvenirs des temps antérieurs à la conquête. Dans le nord , XEdda, les Sagas, ont perpétué de nombreux souvenirs des temps anciens , et ont consacré les . traces d'un culte qui n'a cédé qu'à l'influence du christianisme. Dans nos contrées, très anciennement civilisées , on a été moins heureux et l'on a dû voir s'effacer presque tous les enseignements druidiques. Seulement , la tolérance romaine adoptant et honorant les

* Mantenadores del Gay Saber, tel est le litre que prenaient les membres de r Académie formée à Toulouse en 1 3^3.

2 Lib. XLHI, c. 3.

vieilles Déités des peuples et permellant de leur adresser des vœux , de leur consacrer des monuments, ees marbres sont h peu près tout ce qui reste de ce passé. Ainsi nous possédons un petit nombre d'autels votifs parvenus jusqu'à nous malgré toutes les causes de destruction , et qui nous ont conservé plusieurs pages de notre histoire; puis, chez le peuple seulement, quelques nâythes, assez nombreux, mais nous n'en recueillons les restes, répétés de génération en génération, qu'avec défiance, parce que l'on y retrouve , le plus souvent , l'influence des idées chrétiennes. Ainsi , l'on a vu * que pour expliquer, sur les côtes de l'Aquitaine, la formation des dunes et Tempiètement des sables, on a supposé que Dieu voulant punir les peuples de cette contrée des désordres auxquels ils étaient livrés , la condamna à se transformer en un désert aride. Le même motif a été allégué, sans doute, vers le même temps, pour expliquer la destruction des hauteurs granitiques du Castrais, et la présence de cette immense quantité de blocs , de dimensions énormes , qui couvrent la surface du Sidobre et les champs voisins. Une légende a expliqué, par une cause religieuse et morale, la convulsion accidentelle qui a brisé , roulé , accumulé ces masses dont l'aspect étrange frappe les regards du voyageur, même alors qu'il a contemplé le Caillaou de VArayé dans les Pyrénées et ce que l'on y nomme X^Cahos, ou lu Peyrude.^ L'un de ces amis, qu'il faut regretter toujours quand on a eu le malheur de les perdre (M. Belhomme), nous a donné, telle qu'il l'avait recueillie et en langue du pays, la légende relative à la révolution physique dont on retrouve la trace dans les lieux voisins de Castres. Celte légende ressemble beaucoup à celle que nous avons retrouvée dans les Landes, vers Mimizan. C'est la même forme ; c'est toujours un saint envoyé, qui vient annoncer à un peuple pervers la colère du Tout-Puissant ; c'est la même persistance dans le mal, c'est

^ Archéologie Pyrénéenno,

toujours la vengeance céleste. On pourrait y retrouver une vieille leçon de morale, donnée, il y a trente siècles, par les Druides et transformée, au moyen-âge, en une sorte de tradi-^ tion chrétienne , pour inviter, par l'exemple, les peuples à la pratique des vertus * .

Toutes les légendes que Ton a recueillies dans nos contrées sont loin d'offrir le même intérêt que VEdda. Si les

* Voici cette légende, telle que M. Belhoœme l'a écrite, il y a vingt ans, sous la dictée des vieillards de son pays.

« Ero dlns la sazoa de las pus fortes calous, lou soulel ardexabo^ leousedebio sega. Dins aquel tems, las mountagnos dal Sidobre erou coubertos de terros grassos, d'oustals pies d'un pople rixé. Mais aquel poble ero maïssant, anabo tracassa lous de soun besinatxé ; enlebabo lous troupels, las fennos, las xoiibés et lous maïnatxés. Assassinabo lous eslranxès que passaboun per sas terros, et adourabo un Demoun que pourtabo un brisaout rouxé, et que s'appuyabo, parce qu'ero fort biel, sur un bastou de greffoul. Aquel Demoun ero lou mestre d'aquel poble et l'abio randut maissant. Un Sant Mounxé, home de Dious, benguet anaounça aïs habitans dal Sidobre, que abio alaro un aoutré noum, que se dins un lems, que yeur mercabo, élis nou se coumberlission pas, Dious embouyario soun Anxo per lous puni... Mes élis se trufferoun delSant etdeço que yur disio. Al tems qu'abio merquat ( ero dins las plus fortes calous, le soulel ardexabo, leou se debio sega], l'Anxo de Nostre Seigne aparesquet k la cîmo de la mountagno, et y ë dounet un tan grand cop de sa loungo espazo, que toutos las roquos se briseroun, la terro tremblet et las roquos embricaillados redouleroun penden loungtems las unos sus las aoutros et escrazeroun lous homes et lous oustals dal Sidobre, coumo uno molo de mouli escrazo lou blad. Lou Riou dal Lezert fousquet enterrât xoust las roquos entre lasqualos coulo encaro... Lou maissant Esprit ensaxet de mal faire à l'Anxo de Dious, mes per aquelo, nou yé reussisquet. Alaro, raouxous, arapet aquel roc ount bezets las marquos de sas hurpos ; lou lebabo coumo oun lebo uno paillo et lou xestait ambé forço debes lou Boun Anxo, per l'escraza, mais nou lou pousquet atteigne. Aquel roc s'appello desempeï Lou Roc de las Patos (a). Lou Maissant Esprit fousquet, après aco, engloutit xoust Pêyro Poul (6)5 et desempey aquel tems, en probo eternello de la benxenço de Dious, la terro d'aquelo montagno es toute amagrido y nou se pot laoura à caouso des rocs que ta curbissoun, et se dis que demourara atal jusquos al tems ount l'Anxobendra appella las armos daïs anciens habitans dal Sidobre dabant aquel que deou jutxa un jour toutes lous homes, et lous recoumpensa ou lous puni seloun yours bounos ou maïssantos obros. »

(a) On donnait encore, en 1821, ce nom à an immense bloc sur lequel on croyait voir quelques traces de caractères.

(b( Autre rocher que nous avons vu , et que Borel mentionne dans ses Antiquités de Castres.

Druides ont confié à la mémoire de leurs disciples les mythes de leur théogonie , les siècles et la civilisation grecque et romaine en ont effacé les dernières traces.

Mais, dira-t-on peut-être, les peuplades de TAquitaine et de la Narbonnaise n ont-elles pas conservé , à défaut de monuments épigraphiques, les noms des anciens Génies de nos contrées ? Nous répondrons que Bensozia n'est connue que par les actes d'un vénérable évêque de Couserans, et une légende des Bigerrones. Catel a parlé * des Trois Pierres de Naurouse. Ce fut, dit la légende populaire, une Déesse qui apporta les trois rochers, qui servent aujourd'hui de piédestal à rol)élisque élevé en l'honneur de Riquet , sur le point culminant où les eaux se partagent et coulent , les unes vers la Méditerranée, les autres vers l'Océan. Cette Déesse, nommée Naurouse, célèbre aussi dans l'Aquitaine , dit en plaçant ces trois pierres , à une assez grande distance les unes des autres , qu'alors qu'elles se joindraient les femmes méconnaîtraient toutes les lois du devoir et de la pudeur *. Ces Pierres étaient vénérées, on peut le croire, dans les temps antiques , et il paraît que Naurouse appartient aux siècles de la Gaule indépendante. On a , sans doute , traduit du Celte en Latin , et du Latin en langage Roman , les paroles fatales prononcées par elle. « En 1563 , sortant du château de Ferais , dit un auteur ' , Charles IX alla à Castelnaudary , puis s'achemina vers Toulouse , et , en chemin , il eut la curiosité de voir les Trois Pierres qu'on appelle de Naurouse, qu'on dit avoir esté mises sur le chemin par une dame, distantes d'un petit espace l'une de l'autre, qui dict que lorsque ces Trois Pierres viendroient à se joindre, toute

. * Mémoires de l'Histoire de Languedoc, 41 4.

^ Cette prédiction a été exprimée par ces deux méchants vers en langue du

pays :

Alaro qu^aquelos feyros seran jugniados

Massipos et fennos seran debergougnados, 3 Gâches. Mémoires manuscrits.

vergoygne viendroil à se perdre, et le jour du jugement arri- Yeroit après. » Catel, qui ne tenait guère aux traditions des vieux temps, et qui dans son dernier ouvrage a montré peu dp critique , s exprime ainsi * : « On peut mettre à bon droit , entre les fables des vieilles, ce que Ton raconte des Trois petits Rochers, ou Pierres, qui se trouvent près du grand chemin, en la plaine entre la Bastide et Vignounet*, qu une femme nommée Naurouse jela ces Trois Pierres audit lieu, esloignéeslune de l'autre, disant que quand elles viendroient à se joindre les femmes perdroient toute honte et vergoygne , lesquelles sont aujourd'hui en tel estât, qu'elles sont quasi joignantes; ce qui, peut-estre, a été inventé, comme je croy, à bonne intention, pour contenir leur pudicité. »

Le nom de Naurouse est conservé dans l'Aquitaine où on lui attribue plusieurs travaux remarquables, et, entr'autres, une voie qui, de Bordeaux, s'étend jusqu'à Toulouse, et qui est encore tracée dans le département du Gers. Si Ton demande aux habitants du pays le nom de cette route, ils ne répondent pas comme on le ferait en parlant d'une roule nouvelle : Cest le chemin de grande communication de

â..., mais bien en répétant ces vieilles rimes qu'ils tiennent de leurs pères :

Acos ech lou camin de Naurouso Que ba de Bourdeous en Toulouso,

Le pouvoir supposé de Naurouse aurait pu nous faire penser, si cet ouvrage était consacré à la Germanie, qu'on pourrait la comparer a l'une de ces femmes nées au-delà du Rhin, « qui, selon Tacite^, furent d'abord considérées des prophétesses et adorées ensuite comme des Déesses, par le progrès naturel à la superstition. » Les Druidesses, chez les Gaulois, s'élevaient, dans l'esprit des peuples, à ce degré

^ Mémoires de r Histoire de Languedoc,

^ l\ aurait fallu dire : entre Labastide et Avignçtiet,

5 J5r,>t.,Ub.IV.

de grandeur ; et l'on voit que les compagnes de Bensozia obtenaient dans nos montagnes ce titre divin. Les détails les plus circonstanciés, les plus essentiels, nous manquent, et nous ne pouvons chercher à restituer ici, par des inductions, la partie la plus importante de nos annales. Il faut d'ailleurs être persuadé qu'à cet égard tout effort n'obtiendrait pas de résultat satisfaisant, car le roman le plus ingénieux ne saurait suppléer à l'absence irrémédiable de tout document historique, de tout ancien monument, précieux moniteur d'un passé qu'il faut laisser dans les contrées de l'ombre alors qu'on ne peut le montrer paré de tous les charmes de la vérité. Les causes générales, les phénomènes naturels, agissant sur tous les hommes, ont dû leur inspirer les mêmes craintes, les mêmes désirs, les mêmes sentiments. Ils ont dû les exprimer de diverses manières, selon le degré de leur civilisation. Les Vents qui troublent l'atmosphère, qui précipitent l'apparition des nuages orageux, qui renversent les arbres et les demeures, qui causent souvent la chute des neiges suspendues sur les déclivités des montagnes, et qui s'opposent à la course des vaisseaux et soulèvent les vagues écumantes , furent des objets de terreur; tandis que les Vents qui ramènent chaque année les dons du printemps et la fécondité , durent exciter la gratitude des peuplades primitives. La crainte , le désir , la reconnaissance , les apothéosèrent. On les invoqua , tantôt comme des Génies terribles , tantôt comme des Dieux bienfaisants. On leur offrit des sacrifices pour les rendre favorables; Hérodote le dit des Perses. Xénophon rapporte que, « dans l'expédition du jeune Cyrus, le Vent du nord causant un grand dommage à l'armée, un de? vin conseilla de lui sacrifier.» Pausanias nous apprend qu'on voyait près de l'Asope une Montagne consacrée aux Vents , et que , pour apaiser leur violence, un prêtre leur offrait, une certaine nuit de chaque année, un sacrifice. Tout le monde sait celui qui fut imposé aux Grecs rassemblés dans l'Aulide et implorant les Vents qui devaient les çon-

duire aux rivages de Troie. Suivant Hésiode *, les Vents que Ton devait redouter étaient fils des Géants Typhéus, AstréuS et Perse ; mais les Vents favorables étaient enfants des Dieux. Homère et Virgile donnent pour séjour aux Vents les îles Éoliennes : * Là, dans un antre vaste et profond, Eole tient tous les Vents enchaînés , tandis que les montagnes qui les renferment retentissent au loin dq leurs mugissements. S'ils n'étaient point sanç cesse retenus par Eole , ils porteraient partout le ravage et, rétablissant l'antique Cahos, confondraient bientôt le ciel, la terre, la mer et les éléments^. »

Ce furent les Phéniciens, célèbres navigateurs, qui, selon Eusèbe , offrirent les premiers des sacrifices aux Vents dominateurs des mQrs.

Pour les rendre favorables aux ïroyens fugitifs et prêts à s'embarquer, Anchise immola une brebis noire aux Vents orageux, et une blanche aux autres.

En Gaule, les Vierges de l'île de Sain commandaient aux Vents et à la Mer. Auguste, ayant convoqué, en l'année 727 de Rome , l'Assemblée générale des Gaules à Narbonne , fit bâtir un temple au Vent Gircius. On a fait venir le nom de ce vent du mot celtique Cyrch, mot qui signifie, dit-on, irruption ou impétuosité. C'est Sénèque qui nous apprend ce fait '. On révérait le Cyrch malgré les ravages causés par son impétuosité, de sorte que l'on croyait qu'il purifiait l'air : Gallims Gircius {infestas); cur œdificia quassmiti, tameri incolœ gratias, tanquam salubritatem cœli sui debeans. Suivant Aulu-Gelle *, ce nom de Gircius lui avait été donné à cause des tourbillons qu'il formait ; et , dit Dom Martin ^ « des choses qu'il rouloit, ballotoit, emportoit.» Dans la suite, on se servait de ce mot pour désigner le sep-

* Théogon,

2 JEnéid, lib. I.

? Natural. Quest,, cl 7.

* Noct, AHicor.

^ Religion des Gaulois,

tentrion. Britannia inmla in extremo fines orbis limiter Circeiiis occldentemque versus^. Les Romains adoptèrent ainsi un dieu gaulois ; le nom de Cers est encore conservé dans la langue vulgaire à Narbonne, mais on ne retrouve point le temple qui lui fut dédié, et parmi les frises, les bas-reliefs qui existent encore dans cette vieille capitale , et que nous publierons dans cet ouvrage, on ne reconnaît aucun objet que Ton puisse attribuer au culte des Vents, soit qu'ils fussent impétueux , soit qu'ils fussent favorables. Ce culte a été en honneur dans T Aquitaine. Un autel votif, découvert à Auch* , par feu M. d'Ayrens, et que M. le baron Chaudruc dé Crazannes a fait connaître, a été consacré auX Vents par une femme nommée Ingenua. Sur la face principale de ce marbre, on lit l'inscription que voici :

INGENVk VENTiS

C'est par ce monument que nous terminerons la série des objets relatifs au culte des Gaulois. On a vu que ce culte a, sans doute, dans les derniers temps, emprunté ses formes et même quelquefois les objets de ses adorations, à la mythologie Hellénique et Latine, importée dans cette partie de l'Europe et qui va bientôt nous occuper. Mais avant de retracer les vieilles fables que le commerce , et, plus tard , la conquête, substituèrent aux enseignements Druidiques, nous devons jeter un dernier regard sur les monuments primitifs de ces contrées et sur ceux où se trouvent encore les traces du culte des Génies protecteurs de la Narbonnaise et de l'Aquitaine...

En réunissant en un seul corps tous les monuments my-

* Epist, Gildœ scripioris rer, Anglic, 145.

^ Dans la terre nommée le Garros, qui appar lient à M. le comte de Montbel, lieu où l'on a découvert d'autres monuments. 5 V0tum Solvit Lubens Mérita,

tbologiques découverts dans les départements du sud-ouest^ de la France, monuments qui peuvent être considérés comme appartenant à une théogonie différente de celle des Hellènes et des Latins , nous n'avons point négligé l'élément Ibérien qui nous a paru indiqué par Thistoire , et plus fortement encore par Tépigraphie. Néanmoins, il faut l'avouer,, on aurait pu douter de Texistence de cet élément en Gaule. La majeure partie des noms inscrits sur nos marbres n'appartient pas aux idiomes de la Péninsule Hispanique ; ce u*est que le plus petit nombre qu'elle pourrait revendiquer. Le lecteur aura remarqué sans doutequec'est surtout dans la contrée que saint Jérôme indique * comme ayant été occupée par les Espagnols fugitifs, vers l'an 73 avant Jésus-Christ, que se retrouvent aujourd'hui des noms divins dont on peut rapporter l'origine à la langue que l'on croit être celle des anciens Ibères, et des dénominations géographiques qui semblent indiquer la présence des Hispaniens fugitifs dans les régions nommées naguères le Comminges et le Nébousan , tandis que ces noms divins, que ces dénominations locales ne se retrouvent point dans les lieux où, de nos jours, on fait remonter à quarante siècles l'établissement de ceux auxquels on donne les noms A'Escualdunacs etâ'Euskariens, noms, il est vrai, inconnus à toute l'antiquité , à moins que l'on ne croie que les tribus qui les portaient fesaient partie de ces peuples dont Strabon a dit^ : « Telle est la vie des montagnards dont je viens de parler. J'entends par ce nom tous ceux qui bordent l'Ibérie, du côté du nord, tels que les Gallosques , les Astures , les Cantabres, jusqu'au pays des Vascons et aux Pyrénées, car tous ces peuples se ressemblent par leur manière de vivre. Je n'ose surcharger celte description de la liste de leurs noms, qui sonnent mal à l'oreille, à moins que quelqu'un se plaise à entendre les noms des Pletaures, des Bardyètes,

^ ' Àdvers. VigiL^ lib. H.

' Geograph,, lib. lU.

des Allotriges, et d'autres dénominations plus bizarres et plus désagréables encore. »

Si le nombre des inscriptions gallo-romaines trouvées dans la Novempopulanieetdans cette portion de la Narbonnaise où nous avons étendu nos recherches, n'est pas aussi considérable qu'on aurait pu l'espérer, il faut en accuser, surtout, l'incurie de nos contemporains. D'un autre côté, les traditions où l'on aurait pu puiser de précieux documents, s'effacent avec une effrayante rapidité, par une suite inévitable du système qui préside aux écoles de nos campagnes. D'ailleurs, la pensée qui a voulu, en 1789, effacer toutes les nationalités particulières, pour amener une unité politique^ en France, à dû faire disparaître avec empressement tout ce qui retraçait le passé de nos provinces. En peu de temps, tous les mythes antiques , toutes les légendes de contrées dont les populations, déjà séparées à l'époque de la conquête romaine, et qui le sont encore aujourd'hui par la langue, par les habitudes, par l'amour de leur véritable patrie, de la puissante unité commencée sous Louis XIV , ont dû disparaître en même temps que ces provinces et ont perdu leurs institutions, leurs souvenirs. Tout ce qui survit encore aux révolutions qui ont si souvent dévasté la Gaule et la France, va s'effacer pour toujours si on ne le recueille avec un soin religieux, comme ont disparu les instructions que lois Druides donnaient à leurs nombreux disciples, et qui, confiées seulement à la mémoire, n'ont laissé que de faibles traces *. Pour rassembler en quelques pages ce qui pouvait subsister encore de ces traditions, nous avons interrogé, il y a, au moins quarante années , des vieillards qui la plupart compteraient

* nu rébus divinis intersunt, sacrificia publica ac privata procurant, religionês interprêtarUur : Ad hos magnus adolescenttum numerus, 'disdplinœ causa j concurnt,,. Magnum ibi numerum versuum ediscere dicuntur : Ilaque nonnulli annos vicenos in disciplina permanent ; neque fas esse existimant^ ea litteris mandare, cum in reliquis fere rébus publicis, privatisque rationibus Grœciis litteris utantur... C»s. De Bell. GalL, lib, YI.

aujourd'hui plus d'un siècle d'existence et dont les souv^iirs de famille embrassaient un temps considérable. Tous se plaignaient, avec amertume, du mépris systétoatique inspiré par les sophistes du dix-huitième siècle, pour les antiques et saintes croyances , pour tout ce qui peignait les anciennes habitudes, et pour ce que Ton nommait, avec dédain , les superstitions , les préjugés des aïeux. Ainsi, et, à notre grand regret , nous n'avons pu recueillir près d'eux que des notions trop généralement vagues , bien qu'attachantes encorow A ces notions, les habitants de nos montagnes ont apporté, il est vrai, des indications plus précises, des récits , des légendes même, qui par leur naïveté, parleur simplicité, montrent toute la sincérité, toute la bonne-foi de ces hommes, qui, placés en présence des sites les plus pittoresques, éprouvent les effets physiques d'un climat où les phénomènes de la nature se succèdent avec rapidité et se montrent avec une grandeur, avec une sorte d'énergie que Ton ne connaît point dans nos plaines , dépourvues de forêts , et soumises à une culture uniforme et régulière. Ces récits, qu'un autre Macpherson aurait , il y a deux siècles, revêtus d'une couleur poétique, et que la Cosmogonie Ibérienne n'a pas illustrés, n'ont pu nous fournir qu'un petit nombre de pages ; on y verra que les détails déjà donnés par quelques écri^ vains , sont confirmés par les débris qu'offrent encore plusieurs monuments, par les traditions de nos vallées et par les souvenirs de nos vieillards. Ce serait, en quelque sorte, toute une mythologie qui viendrait s'ajouter, si l'on n'en avait pas épuisé la source , à celle dont nos marbres inscrits ont conservé des traces, et qui, presque toujours , serait bien plus explicite. On y trouverait, en quelque sorte, le supplément obligé de la théogonie pyrénéenne, et de l'adoration des Déités topiques, théogonie et adoration qui résistèrent à la force de l'exemple et à la puissance de la parole èvangélique. Cette mythologie traditionnelle s'est perpétuée pendant le moyen-âge, et même jusques à notre époque, où un oou-

veiau Panthéisme tend , non pas à rétablir le culte ou l'adoration de tous les objets créés , mais bien à l'oubli de toute puissance divine, et de toutes les vérités sur lesquelles reposent le bonheur des générations et la durée de la société humaine. Socrate disait à ses disciples : « Si Dieu a dérobé sa nature à notre entendement, il a manifesté son existence, sa sagesse, sa puissance et sa bonté dans ses propres ouvrages. Il est l'auteur du monde, et le monde est l'ensemble de tout ce qui est bon, de tout ce qui est beau, de tout ce qui est digne d'être vénéré. » I^ sage séparait ainsi , la Cause première, des effets produits par elle, et le Panthéisme n'était pas ce que l'on voudrait qu'il devînt aujourd'hui. Le polythéisme ne put être, d'abord, qu'un excès d'admiration pour chaque partie des choses créées ; et c'est ainsi que de la Divinité Unique sortirent tant de Déités particulières. Leur foule devenait, en quelque sorte, innombrable et devait par là même assurer la ruine du tout ensemble.

La religion Druidique, sur laquelle on a beaucoup écrit et sur laquelle on n'a que des notions trop peu étendues pour en former un système complet, fut celle des peuplades habituées dans les parties septentrionales de l'Europe, que les géographes grecs ont désignées sous les noms de Scythes et de Celto- Scythes^; et en grande partie celles que l'on nomme aujourd'hui Indo-Germaniques; mais les Celtes, proprement dits, eurent des idées particulières, des rites qu'eux seuls ont observés. Ils forment, d'ailleurs , l'une des plus importantes divisions de ces races dont les descendants couvrent la plus grande partie de l'Europe.

Parmi les écrivains de l'antiquité. César, qui combattit pendant dix années les Gaulois, aurait pu, sans doute, et mieux que tout autre, nous faire connaître la religion druidique , mais ce qu'il en a dit a été évidemment écrit sous l'influence des idées des Grecs et des Latins, qui confondaient

« Strab. Geogr.y lib. XI.

toujours las Dieux, objets de leurs honnns^es, avec les Dieux des nations étrangères, alors qu'ils croyaient retrouver dans les attributions de ces derniers quelques rapports , quelque ressemblance avec les attributions des leurs. Alors donc que Gésar affirme que le dieu suprême des Gaulois est Mercure, qu'il comparé ce fils de Jupiter et de Maya avec l'un des divins Génies révérés dans les Gaules, et que nos ancêtres considéraient comme l'inventeur des arts, le protecteur du commerce , le guide et le gardien des voyageurs , il ne dit point que c'était sous ua autre nom qu'ils lui offraient des sacrifices et ce nom. César ne l'a point inscrit dans ses Commentaires * . Ce sont évidemment des Déités celtiques que le grand capitaine désigne en disant que les Gaulois avaient , après Mercure, pour Dieux les plus honorés, Apollon, Mars, Jupiter et Minerve ; qu'ils croyaient qu'Apollon chassait les maladies, que Mars était le Dieu de la guerre et que Jupiter avait l'empire des cieux. Certes, ici, l'écrivain confond avec les Dieu\ de la Celtique, ceux de l'Hellénie et de Latium. Il se trompe sans doute encore en disant que les Gaulois croyaient tous descendre de Dis ou de Pluton, assimilant TÊtre Divin, Père des Celtes, dont il n'a point recueilli le vrai nom, avec le dieu des enfers*. Il crée, en quelque sorte^ une sorte de polythéisme qui, ainsi qu'on le croit avec raison aujourd'hui , n'était pas d'abord connu des Gaulois. Leurs rapports avec les autres nations avaient altéré sans

< Deum maxime Mercurium colunt} hujus suntplurima simulacra : hune om)riium inventorem artium ferunt: hune viarum atque itinerum ducemy hune ad quœstus pecuniœ mercaturasque habere vim maximam arbitrantur, Post hune, Apollinem et Martem et Jovem et Minervam, De his eamdem fereyquamreliquœ génies, habent opinionem: Apollinem, morbos depdlere ; Minervamy operum atque artificiorum initia transdere; Jovem, imperium cœlestium tenere ; Martem, bella regere.

* Gain se omnes ab Dite pâtre prognatos prœdieant; idque ah Druidibus proditum dicunt : Ob eam eausam spatia omnis temporis, non numéro dierum, sed noetium finiunt; et dies natales et mensium et annorum initia sic observant, ut noetem dies subsequatur

doute la religion primitive de ce peuple, mais César aurait dû, moins qu'un autre, leur attribuer le culte des ;Divinités étrangères, qui ne s'était même introduit qu'avec peine dans cette portion de la Celtique que l'on nomma d'abord la Province; car on en voit les habitants accusés d'impiété, peu d'années avant l'époque où écrivait César et par l'un de ses plus illustres contemporains, Cicéron. L'illustre orateur assurait, dans un plaidoyer, encore célèbre, et qu'il prononça pour Fonteius , que les Gaulois et spécialement ceux de la Province, professaient un culte différent de celui de tous les autres peuples, qu'ils étaient ennemis des croyances de ceuxci et qu'ils faisaient la guerre aux Dieux immortels * .

Le témoignage de Cicéron infirme complètement ici celui de César. D'ailleurs, comme le remarque Dom Martin*, on ne peut ignorer que Strabon, Pline, Suétone, Dion, Tacite, Athénée, et d'autres, disent, de la façon la plus formelle, qu'il y avait une différence entière entre la religion des Gaulois et celle des autres peuples. Le savant béhédiclin ajoute « qu'elle était comme celle des Perses, unereUgion de philosophes, ainsi que le dit Clément d'Alexandrie^, aussi convenoit-elle, presqu'en tout, avec celle des Perses ; ce qui fait dire à Pline, que malgré l'esloignement du pays des uns et des autres, et l'impossibilité où ils étaient de se connoître, ils pratiquoient si bien les mêmes superstitions qu'on eût dit qu'ils s'étoient communiqué leur religion. »

Les erreurs des écrivains de l'antiquité sur la Religion des Gaulois ne peuvent être comparées qu'à celles qu'ils ont accumulées sur l'histoire et la religion des Juifs. Tacite *

' Quœ iantum à ceterarum genlium more ac naturâ disserUiunt quod ceUrœpro religionibus suis bella suscipiunt, istœœnlra omnium religiones^ illœ in bellis gerendis ah Dits immorialihus pacem ac veniam petunt; istà cumipsis Diis immortalibus bella gesserunt.

* Religion des Gaulois, ï.

• Clem, Alex,, in Protrepi.

♦ Histor., lib. Y.

lui-même, se dislingue parmi ceux qui ont calomnié les Israélites, comme tant d'autres ont calomnié les Gaulois.

Si Ton recherche dans les anciens auteurs ce qui est relatif aux croyances, aux dogmes des Druides, prêtres et instituteurs des Gaulois, on est frappé d etonnement ' et quelquefois on est porté à douter de la yéracilé de ces témoignages, que Ton ne peut soupçonner cependant de partialité en faveur de nos ancêtres.

Si nous cherchons à établir, par des témoignages écrits^ leur antiquité historique , nous dirons avec Tun de nos prédécesseurs * : « Que les écrivains les plus recommandables joignent toujours Tépithète de Vieux, d! Anciens, aux noms des Celtes et des Gaulois ; que Xénophon dit : Celtae, Galaice VETERES ; que Servius * a écrit : Vmbri Gallorum veterum propage , et Isidore de Séville : Umbri Ilaiiœ gens est, seà Gallorum veterum propago... En réunissant les témoignages de Diodore de Sicile ^ et de Silius Italiens \ on voit qu'il n'est presque aucune partie de l'ancien monde où les Celtes n'aient laissé quelques traces de leur séjour , dans les noms des villes, des fleuves, des lacs, des montagnes et des promontoires , et que partout où les Phéniciens et les peuples nomades sont entrés , ils ont trouvé des Celtes ou Gaulois déjà établis. »

Cette race Indo-Européenne fut Tune des premières qui se détachèrent du tronc principal. Mais si Ton compare le peu de ce que nous savons des Génies particuliers auxquels ils attribuèrent des pouvoirs distincts et particuliers , et ce que furent ces attributions qui portèrent les Romains à croire que la Celtique adorait les mêmes Déités que le Latium et là Grèce , on acquiert la certitude que le polythéisme de ces deux dernières contrées pénétra d'abord en Gaule par le

* Gambry. Monuments Celtiques, 9.

^ Mneid.fXU.

3 Lib. V.

* Punie. Lib. UI.

commerce et qu'il ne s'affermit par la conquête que sous la longue domination des Césars. Les Druides, attachés à leurs opinions antiques, furent proscrits, et si Ton permit à quelques-uns de leurs collèges, ou associations , de subsister encore , ce ne fut qu a la condition d'adopter et de professer hautement le culte des vainqueurs. Ainsi, en lisant Ausone, on volt que les prêtres de Belen et les gardiens de ses temples affectaient la plus profonde vénération pour Apollon , et que les familles de ces vieux sacrificateurs tiraient leurs noms des noms de ce dieu et des localités où il était adoré. 11 s'était produit alors un mélange des deux cultes, et si quelques Déités gauloises furent encore honorées, les monuments qu'on leur éleva reçurent une consécration latine ; on ne voit jamais en effet la langue naticmale servir à cette consécration , eC Ton acquiert la certitude que qoelqu^MS oo mêla leur adoration à Tadoration des IMeux dea vainqueurs. Cest ainsi que l'on dédia presque tous les nombreux autels que nous avons fait connaître ; et alors même que le nom divin est gaulois, ainsi que celui du pieux adorateur, on ne peut placer ces monuments que parmi ceux que , de nos jours, on a nommés, avec raison , Gallo-Romuins. Seulement , sur les déclivités de nos montagnes , dans leurs profondes et pittoresques vallées , là où se sont rencontrés des Hispaniens fugitifs avec^ des Gaulois , déjà soumis au joug des Romains, ou qui allaient bientôt le subir, le mélange des croyances, si ce n'est celui des langues, a donné l'existence à des Déités Ibériennes, mais dont les monuments portent aussi des consécrations latines ; tous ces objets forment une classe distincte, mais secondaire. Bien avant elle, apparaissent les monuments de la Gaule libre ; ces autels , que le fer n'avait point façonnés , ces rochers mouvants qui , placés avec un art infini , semblent se balancer dans l'espace , ou se dresser encore comme d'imposants simulacres des Génies protecteurs de la Gaule primitive, lies superstitions romaines les avaient respectés, et ce n'est qu'avec

peine qae le catholicisme a pu faire oublier les traditions orientales. Par les travaux si remarquables des savants modernes, on sera porté à penser que rémigration de nos ancêtres date d'une époque antérieure à celle que nous ont léguée les Vedas et tous les livres que Coelebroke et ses émules, en Angleterre, et en France, ont offert à notre insatiable besoin de nous instruire. On a comparé la morale des Druides , leurs mœurs , leurs habitudes , à la morale , aux mœurs, aux cérémonies indiquées dans nos livres saints, et les conséquences que Ton en a déduites ne sont dépounues ni d'intérêt, ni de vraisemblance. Mais les Druides, prêtres des Gaulois, n'écrivaient point , et afin que leur doctrine ne devint pas un sujet de controvei^ses , et parce qu'ils ne voulaient point livrer leurs mystères , leurs enseignements secrets à la multitude, toujours portée à abuser des choses les plus saintes. Celte doctrine était consignée dans une longue suite de vers qu'il fallait apprendre pur cœur. Suivant César *, une de leurs principales maximes , était que l'àme ne meurt point, mais qu'à la mort elle passe d'un corps dans un autre, ce qu'ils croyaient très utile pour être délivrés de la crainte de la mort et pour encourager à la vertu. Cette croyance consolante et sublime fut la base de la doctrine druidique*. Âmmien Marcellin dit à ce sujet ^ : « Les Druides, à l'esprit élevé, unis, comme l'enseignait Pythagore, par les liens d'une association fraternelle , s'élancèrent vers les connaissances les plus sublimes , vers les mystères les plus cachés de la nature , et regardant avec indifférence les choses humaines, annoncèrent l'immortalité de l'âme » . Nous avons déjà fait connaître en partie les doctrines et

« De Bell, GalL, lib. VI.

2 In primis hoc volunt persuadercy non interire animas, sed ab aliis post mortem transite ad altos ; atque hoc maxime ad virtutem eœcitari putant, tnetu mortis neglecto, (des. De Bell. Gall.y lib. VI).

3 Druidœ ingeniis celsories, ut auihoritas Pythagorœ decrevit, sodalitiis adstficti consortiiSf quœsticnibus occuUarum rerum altarumque erecti sunt^ et despectantes humana pronuntiamrit animas immortàles, Lib. XV.

les fonclioDs des Druides. On a cru que parmi leurs Dogmes il fallait placer, en première ligne, la croyance en un Seul Être, créateur et conservateur ; mais s'ils attribuaient à toutes les parties de Tunivers une âme immortelle, les recherches les plus exactes semblent démontrer qu'ils avaient, de bonne heure , distingué , à part les actes de cette Ame unique , les Génies qui semblaient les accomplir et divinisé ceux-ci. Ce ne furent point d'abord Jupiter, Mars, Minerve, Mercure, Apollon, comme le dit César, qui reçurent leurs hommages. On voit que, sous les noms d'Esus, de Taranis, de Tentâtes, et d'autres encore , ils eurent une sorte de Théogonie particulière. On sait, d'ailleurs, que les décrets des conciles, les capitulaires et les ordonnances des Rois, ont, pendant longtemps proscrit l'adoration des grands simulacres en Pierres Brutes , des Cours d'Eau , des Lacs , des Fontaines et des Arbres , adoration qui n'était pas encore éteinte parmi les Cadurci durant le dix-septième siècle, et qui subsiste encore dans des pratiques que l'on n'ose point avouer , mais qni , après plus de vingt siècles, semblent ne pouvoir encore disparaître en entier.

Nous avons indiqué, et nous indiquerons bientôt d'autres pratiques, d'autres traditions qui existent parmi nous, et qui, dédaignées par les hautes classes de la société, ou même inconnues par elles , se rapportent au polythéisme romain, aux idées, aux habitudes qu'il avait introduites et dont il faut constater l'existence au dix-huitième, au dix-neuvième siècle même. Idées , traditions, habitudes, que l'individualisme moderne , que la soif de l'or, que des passions déguisées sous le nom imposant , et quelquefois mal compris, de Civilisation, voudraient faire oublier. Qui ne voit, en effet, que tout ce qui indique de vieilles croyances , d'antiques vertus, doit être proscrit par ce très petit nombre d'hommes qui ne datent que d'hier, et qui voudraient contraindre, par leur exemple , la plus noble et la plus nombreuse partie de la société , à n'admirer que leurs mœurs splendides et ame-

ner quelque cllase de plus digne de réprobation, l'oubli des saintes mœurs des aieux.

Ce fut cet oubli qui prépara le triomphe des ennemis du nom romain. De Tadoration des diverses parties de Y Ame Universelle, la métropole du monde descendit à celle de s^ souverains; elle éleva des temples à Auguste, et le monde ancien en consacra à Tibère M! Rome, païenne et avilie, devait périr ; mais il fallait contempler, étudier et faire connaître Ms ruines immortelles, et c'est la tâche que nous nous stftnmes imposée dans quelques-unes des provinces qui conservent encore des monuments delà puissance des Césars, et des souvenirs de leur longue et sanglante tyrannie; hélas! les monuments de cette honteuse époque sont nombreux, et ceux de la période celtique sont rares et souvent méconnus. Dans un enthousiasme, excusable, sans doute, mais (jul ne doit point faire adopter des systèmes , peu plausibles , il ne faut point considérer, comme ayant été élevés par la main des hommes , tous ces blocs erratiques qui , détachés des montagnes par la force des révolutions physiques, apparaissent dans quelques-unes de nos vallées et même dans nos plaines. Si l'on reconnaît que les masses mouvantes du Sidobre attestent, près du Rocher Mxigmtint(^LouRocBramayreJ, la présence antique des Druides ; si Ton peut croire que la Roche de l'Arayé (dans le département des Hautes-Pyrénées), aujourd'hui consacré à la Vierge, le fut autrefois à un Dieu Celte, ou Aquitain, il faut se garder de considérer, comme de vieux monuments des hommes, ces masses de granit, débris des montagnes primitives, qui, privées d'appui, ont roulé jusqu'au bord des torrents et ont souvent été entraînées au loin par les eaux. Au nombre de ces blocs, énormes quelquefois,, il faut distinguer ceux qui ayant, comme beaucoup de ceux du Sidobre, près de Castres, et du Cahos, ou de la Peyrade^ dans les Pyrénées, conservé leurs arêtes tranchantes et leurs angles aigus, furent, dans une sorte de cataclysme, violemment fracttirés, de ceux qui, affectant une M 25

forme ellipsoïde, où Ton ne trouve plus d'arêtes, pius.de lignes anguleuses, qui ont disparu par de longs frottements, soit dans les eaux , soit par le seul effet des météores, ayant occasionné une délitescence à leur surface, ont été exposés aussi, pendant une longue suite de siècles , à l'action des agents destructeurs. Mais, pour nous, à l'époque reculée où, sur presque toute la surface de la Gaule, on a vu élever en monuments par les peuples, des rochers auxquels le fer n'avait point donné de formes imitées , ou conventionnelles , nous croirons que, dans les Pyrénées, comme dans les Alpes *, on aura consacré plusieurs de ces masses à un culte dont les rites nous seront sans doute toujours inconnus. Semblables aux torrents dévastateurs, des dominations diverses sont passées sur notre sol, et, en se succédant, chacune a effacé une notable portion de celle qu'elle remplaçait ; et, après tant de révolutions, ce n'est qu'avec peine que l'on retrouve aujourd'hui quelques indications de ce qui fut autrefois ; l'épigraphie donne, sans doute, quelques notions précieuses, mais qui ne remontent pas plus haut que l'époque où ces inscriptions furent gravées, c'està-d\re à quinze ou dix-sept siècles. On entre ensuite dans les régions de Vombre, comme le disait le panégyriste de Latour-d'Auvèrgne, et on explore , au hasard , les tombeaux des Gaules ensevelies. Des esprits aventureux se présentent, il est vrai; mais, dans leurs écrits, brillants quelquefois, on cherche le plus souvent en vain la vérité. L'homme, éradit et sage, n'adopte point, ne saurait adopter des systèmes qui ne reposent le plus souvent que sur des étymologies forcées, que sur des textes mal lus, que sur des interprétations imaginaires, comme les rocs fracassés de nos montagnes en ruines, qui, placés sur une base peu solide, et ensuite entraînés par les eaux jusques dans nos plaines ne peuvent plus être considérés que comme des blocs erratiques, qui ne montrent que le pouvoir des forces vives de la

4 Gambry, MonumerUa CeiUqt»e8,Dé%aÀ\s donnésparM.Héricartde Thury.

nature, et nullement les précieux documents d'une histoire que l'on voudrait restituer, mais dont les faits sont pour toujours relégués dans ces régions de l'ornbfe dont nous parlions tout-a-rheure. En parcourant chaque forêt, chaque vallée, chaque hauteur remarquable des provinces dont nous voulions recueillir tous les monuments, nous nous sommes arrêtés souvent, et avec respect, devant cps Pierres Levées, auxquelles la Bretagne a donné les noms de Menhirs et de Peulvans; nous avons cru y retrouver quelques-uns de ces Simulacres que, selon César, les Gaulois consacraient à Mercure * , car, bien que les interprètes des Commentaires aient toujours traduit le mot Simulacrum piar celui de Statue, nous n'avons cru devoir n'y reconnaître que des pierres brutes, consacrées à une déité, et c'est apparemment ce qu'a voulu indiquer César ; nous sommes donc porté à croire que ces Simulacres étaient de simples pierres brutes, honorées du nom de la divinité que le conquérant des Gaules désigne sous le nom de Mercure. La Grèce avait elle-même, aux temps les plus reculés, des monuments de ce genre. Près de Phares, en Achaie, non loii^ d'un amas d'eau, consacré à Mercure, on voyait, dit Pàusanias *, environ trente pierres grosses et carrées, chacune considérée comme l'image d'une divinité. « C'était, ajoute-t-il, une chose assurée que toute la Grèce autrefois rendait les honneurs divins à des simulacres de pierres brutes ; celles-ci tenaient alors lieu de statues. » Le même écrivain avaitvu, à trois stades de Cythée, une grosse pierre brate, nommée Jupiter Cappotas^. La prétendue flgure de Niobé, dans l'Attique, n'était, selon Pàusanias encore, qu'une roche non taillée. Nous ne reconnaîtrons dans les Menhirs, dans les Peulvans, indiqués dans cet ouvrage, que des Simulacres de Déités gauloises. Mais il

* Cœs. Comment,^ lib. VI, on lit : Deum maxime Mercurium colunt ; hnjus sunt plurima smuLiCRà.

3 Àchaic, 5 La^ontc.

est uDe autre sorte de monuments bruts, qui, selon les écrivains modernes, seraient des Autels Druidiques, et rimagination effrayée croit les voir, aux temps antiques, teints du sang humain offert à des Déités barbares. Mais, si Ton recherche dans les auteurs classiques , si Ton parcourt, du moins dans le sud-ouest de la Gaule, les chartes du moyenâge, on ne retrouve aucune indication de ces prétendus autels, que Lucain aurait sans doute mentionnés , alors qu'il raconte la profanation de la Forêt de Marseille^*. D un autre côté, si Ton explore ces monuments dans les provinces que nous avons parcourues, on n y rencontre que des indications de sépultures, que des tombeaux, dont la date remonte, sans doute, à l'ère celtique, mais qui ne sont point les autels élevés par les Druides. Chez les Rutheni, ce sont àes Cibourniès, c'est-à-dire des amas de cendres, des Cendriers. Et là, on retrouve des armes en silex et en jade , des vases de poterie grossière, quelques bracelets en bronze, quelques ossements humains à demi consumés, et aussi des ossements d'animaux, des dents de sanglier et de chevaux^. Les Dolmen des Albige7isesriont offert à nos recherches, faites sous l'influence d'un homme de beaucoup d'esprit ^, que des indices de monuments funéraires. D'autres recherches entreprises sur les confins du département de l'Hérault et du Gard, par un savant géologue ^ ne nous ont offert, dans un territoire resserré, que des tombeaux en pierres brutes, du genre de ceux que des savants, qui se bornent au sein de copier ce que l'on a écrit avant.eux, ont nommé des Autels Druidiques, sans pouvoir, par des autorités respectables , justifier cette dénomination. Peut-être, pourrait-on considérer comme des autels, ces Aggeres, ces élévations, en terres rapportées, placées quelquefois sur des hauteurs et environnées d'un fossé , que

^ Lucan. PharsaL, UI.

« Détails fournis par M. l'abbé Cerès, membre de la Société des Sciences et des Artsde TAveyron.

3 Feu M. Dalayrac, membre du Conseil-Général du département du Tarn. * M. Jules de Malbos, membre de la Société Géologique de France.

l'on retrouve ça et là, et que nous aurons le soin de désigner. On en trouve, dans le territoire des Volkes-Tektosages, au-delà de Carcassonne, et Ton a donné le nom d'Autas de Sacrifici (Autels de Sacrifice) à quelque&-uns d'entr eux. De prétendus savants, inspirés par les mauvaises pensées de quelques écrivains du dix-huitième siècle , ont avancé que , tandis que saint Dominique célébrait la messe sur Tun de ces tertres, des bûchers allumés près de lui, sur d'autres élévations factices, consumaient, dans les flammes, les malheureux Albigeois, condamnés par l'Inquisition. Ce tribunal ne fut, il est vrai, établi qu'après la mort du saint missionnaire. Mais qu'importent des erreurs chronologiques? qu'importent des mensonges historiques aux fanatiques ennemis du catholicisme et de la vérité?

Une question plus, grave que toutes celles dont nous nous sommes occupés se présente : César a dit ^ que les Gaulois adoraient Mercure, leur Dieu principal, Apollon et Minerve, Jupiter et Mars; il ajoute que ce peuple reconnaissait pour père Dis ou Pluton. Mais, évidemment, c'était sous d'autres noms que nos pères rendaient des hommages à des Divinités que les Romains ont assimilées à celles que nous venons de nommer : Theulatt ou Teutatès, Taranis, Esus ou Hesm, Belen, Ogmios. Le premier, a été nommé par Lucain , qui croyait^ que c'était par l'effusion du sang que les Gaulois se rendaient ce Dieu propice. Lactance voyait aussi en Theutatès le plus grand Dieu des Gaulois. Ce dernier écrivain, et Minutius Félix, assurent qu'on immolait des hommes à Theutatès. On a dit qu'il avait les mêmes attributions que Mercure chez les Romains; qu'il était le Dieu des arts et des sciences, des voies publiques et du commerce. Latour-d'Au-

1 De Bell, GalL, lib. VI.

2 PharsaL, lib. I.

Et quitus immitis placalur sanguine diro TheutaieSf horrensque feris aUaribus Heusus Et Tharanis Scythicœ non mitior arâ Dian<Je,

vergne' a cru que le mot Thmtaiès n'était pas un nom propre, « mais la dénomination patronymique, le nom appellatif (lu dieu auquel, les Gaulois et les Germains, issus des mêmes ancêtres, rapportaient leur origine commune. Et c'est dans ce sens, ajoute-t-il, que les Celtes-Bretons se servent encore de l'expression : TeuNat-é, pour dire, à la lettre : Des hommes le père il est,^

En désignant Jupiter comme étant Tun des Dieux des Gaulois, César a voulu peut-être parler de Tarants, « parce que, dit Latour-d' Auvergne^, ce dieu disposait à son gré.de la foudre. Taran est l'expression dont les Bretons et les Gallois se servent pour parler de la foudre. Taranis, en gaulois, répond au latin Tonare. »

Si César a cru, ce que l'on a peine à penser, que le nom à'Hœsus déparerait sa prose et qu'il lui ait substitué, à cause de cela, le nom de Mars, le poètedelaguerre civile, Lucain, ne l'a pas imité et il l'a joint ^ à ceux de Taranis et de Tentâtes. «Vous respirez en liberté, dit-il, vous qui répandiez le sang humain sur les autels de Tentâtes, de Taranis etd'Esus,. Divinités plus cruelles que la Diane de Tauride. Vous recommencez vos chants. Bardas, qui consacrez, par des louanges immortelles , la mémoire des hommes vaillants qui périssent dans les combats. Et vous. Druides, vous reprenez vos-, rites barbares, vos sauglants sacrifices que la guerre avoit abolis ; vous seuls avez le privilège de choisir entre tous les Dieux ceux qu'on doit adorer, ceux qu'on doit méconnaître. Vous célébrez vos mystères dans des forêts ténébreuses ; vous croyez que les âmes ne vont point peupler les demeures tranquilles de l'Érèbe, les sombres royaumes de Pluton , mais que nos esprits, dans un monde nouveau, vont animer de nouveaux corps. La mort, à vous en croire, n'est

* Origines Gauloises.

2 Ibid.

3 Lucan. PkarsaL, \\h. 1.

que le milieu duoe longue vie. Mais, celle opiniou, fût-elle uae erreur, heureux les peuples qu'elle console ! Ils ne sont point tourmentés par la crainte du trépas, la plus cruelle de toutes les craintes. De là cette ardeur qui brave le fer, ce courage qui embrasse la mort, cette honte attacha aux ^ soins d'une vie que ^*on ne perd que pour un instant ^ . » Nous avons cité de nôjuveau ce passage de Lucain parce qu'il résume en quelque sorte toute la religion, toutes les croyances des Gaulois. Il n'y mentionne point Belenus, pris pour Apollon par les auteurs de l'antiquité , Belenus, dont nous retrouvons le nom dans une forêt près de Toulouse, lieu consacré peut-être autrefois , et où l'on montrait une pierre monumentale telle qu'on en retrouve dans l'Armorique et dans d'autres pays de la Gaule, il ne nomme point OgmiaSj cru l'Hercule des Celtes, et qui, selon Lucien, aurait été, pour ceux-ci , le Dieu de l'éloquence. Mais une longue énuméra- Uon aurait nui à la rapidité du style poétique. Ce que Ton peut y remarquer, c'est qu'à l'époque où Lucain écrivait, on n'attribuait point aux Gaulois la croyance en un Seul Etre Divin, ou que, du moins, on supposait que ses attributions étaient dévolues à quelques Génies subalternes. César n'a rien dit à ce sujet , ou plutôt il semble croire an polythéisme de nos pères en leur attribuant l'adoration des Dieux des Grecs et des Romains. «Ce peuple (les Gaulois) est fort superstitieux, ditril; là, ceux qui sont atteints d'une maladie dangereuse, ou qui se trouvent exposés aux hasards des combats, immolent des victimes humaines, ou font vœu d'en immoler, pour

racheter leur propre vie Ils ont des sacrifices publics de

cette sorte... et ils croient que par ces sacrifices les Dieux sont satisfaits, alors surtout qu'on répand le sang des méchants^, ï»

Si l'on adoptait l'opinion de quelques écrivains modernes,

1 Traduction de Marmontel.

2 De BelL Gall,, lib. Vï.

ce système cVinstraction secrète que les Druides professaient dans le seiu des forêts, et cette sorte dlnitiation aux saints mystères^ à laquelle on ne parvenait qu'après de longues épreuves, contenaient une doctrine dont quelques parties seulement, et entr'autres , le dogme de Timmortalité de l'âme , avaient transpiré au dehors. Le polythéisme semblait avoir, sinon éteint,du moins obscurci ce foyer de lumière, allumé par ledruidisme. Un écrivain, distingué par son esprit, par son érudition, par ses talents administratifs, Cambry,. a dit, en parlant des Druides * , instituteurs des Gaulois : « [In triple motif animait leurs élèves ; le désir de se distinguer, l'amour de l'étude, récompensé par le respect des peuples, et surtout la croyance ^ un Dieu Suprême^ de l'immortalité de l'âme, d'un rapport immédiat entre le ciel et la ten'e, rapport qu'Us ètudioient avec un respect religieux dans tous les monuments de la nature. Les principes de leurs doctrines furent établis et consignés dans une grande quantité de vers, qui n'étoient que des adages ou des résultats dans tous les genres de connaissances... I^s peines de la vie, les idées de la mort, aflfectoient peu des êtres qui ne regardoient la terre que comme un lieu de passage à une existence (dus heureuse, dans les différents astres du ciel, s'ils avoient été vertueiix ; dans les nuages, dans l'air, dans l'espace, s'ils étoient obligés de se purifier avant d'atteindre aux demeures célestes...»

Nous ne chercherons point à défendre l'opinion, très ancienne, que les Druides furent les précepteurs de plusieurs nations célèbres. Mais les dogmes de ces prêtres, dédaignés, proscrits par les maîtres de l'empire romain, furent en quelque sorte noyés dans leur sang versé par les centurions et par les licteurs des Césars ; leur doctrine s'effaça chez les peuples, et il ne resta aucune idée de l'unité de Dieu, de l'immortalité de l'âme, que chez les prêtres et les philosophes, idée considérée si insensée, qu'à des époques plus rap-

' Monuments CeUiquea,

procbées, dit Catubry, elle ne fut qa une folie pour Pline^ pour Strabon et pour une foule d'autres écrivains.

Mais si, échappant aux temps et aux proscriptions^ quel* ques restes de ces dogmes étaient parvenus jusqu'à nous ; si des Bardes avaient, de siècle en siècle^ en les communiquant à leurs successeurs, conservé ces adages, coûsîgnés par les Druides dans des vers , ignorés aujourd'hui , perdus pew> la morale et pour l'histoire, ces restes ne seraient-ils pas un monument plus durable et plus digne de respect que le Stone-Henge de TAiigleterre, que les Pculvan de Camac, que les masses mouvantes du Sidobre? Eh bien ! si^ comme on l'a vu trop souvent^ Ton ne s'est point joué de la bonne- ~foi des écrivains consciencieux, si le Cyfrinâch Beirdd ynys Prydain, ou le Mystère des Barde& de l'île de Bretagne , n'est pas une supposition, si l'on petit croire à l'authenticité de ces Triades religieuses, toute la doctrine Druidique ne serait pas détruite; tous les enseignements secrets des prêtres gaulois ne seraient pas ensevelis dans l'oubli , et il serait démontré que, laissant au vulgaire un polythéisme grossier et barbare, ils professaient l'Unité Divine, et la démontraient à leurs nombreux disciples, accourus de toutes les parties de la Gaule pour recevoir leurs leçons. On serait assuré que là, on leur disait, après avoir établi l'Unité de Dieu, que la vie, le bien , la puissance , ne dérivent pas respectivement de Dieu , de la vérité de la liberté , mais de Dieu seulement , dont la vérité et la liberté sont les attributs ^ . Bientôt, dans ces adages, on leur montrait que Dieu est nécessairement trois choses : la plus grande part de vie, la plus grande part de science, et la plus grande part de la force *, c'est à dire que Dieu est la vie , la science et la puissance suprême. Là se trouve aussi cette maxime qu'il y a trois témoignages de

« Triade IL

2 dri Anghenfod y mae Duw ; sef y mwyaf paHh bywidf y mwyafparth bywdy y mwyaf parth gtcybod, aW mwyaf pmrih uerth; ag nis geilir nmnyn unoWmwyafarunpéth.

ce que Dieu fait et fera : sa puissance infinie , sa sagesse inQuie, et sou amour infini. Car il ne manque rien à ces attributs comme pouvoir, science et volonté ^

A côté de ces adages mystiques se trouve cette autre Triade (jui offre un magnifliiue éloge de l'Être Divin. C'est son impuissance à ne pas accomplir, ce qu'il y a de plus utile, ce qu'il y a de plus nécessaire, et ce qu'il y a de plus beau pour chaque chose *. On trouve ensuite l'expression des trois grandeurs de Dieu : la vie pariaite, la science parfaite et la puissance parfaite^. La onziëmç triade explique avec plus de clarté ce qui a été dif dans une autre; à savoir qu'il y a trois causes originelles des êtres vivants : l'amour divin, concerté avec la suprême intelligence, la sagesse divine par la connaissance parfaite de tous les moyens, et la puissance de Dieu s'accordant avec la suprême volonté, l'amour et la sagesse ^

Il faudrait transcrire ici les quarante-six triades publiées^ pour bien connaître le Code de la Religion celtique, consacrée par les Bardes Gallois, « curieux débris traditionnel, dit M . Â. Pictet, de l'antique sagesse des Bardes et des Druides.» On peut juger maintenant du fond mystérieux de la Religion gauloise. <c Si, dit l'auteur que nous venons de nommer, une doctrine aussi complètement originale, (pri ^touche aux systèmes philosophiques les plus profonds, comme aux tntditions les plus reculées de la race Indo-Européenne, ne peut avoir été créée de toutes pièces par les Bardes Gallois du moyen-âge... en cherchant à l'examiner, l'œil plonge avec ètonnement dans les horizons lointains d'un monde

^ Tri thystion Duw am a wnaeth ag a wnâ; gallu anfeidrol, gwybodaelh anfeidrol, a charind anfeidrol ; gan nad oes nos dichony nas gwyr, ag nas mynn y rhain,

3 Tri pheth nis gall Duw lai na^u gwneuthur) y mwyaf ei (es y y mtvyaf ci eisiau, aW mwyaf er harddwch o bob peth,

5 Tri bannogion Duw : bywyd cyfoll ; gwybodaelh cyfoU, a chademyd cyfolL

\ Triachos bywedigion : cariad Duw gan eitha dè'all cyflawn; dmll Duw yn gwybod eitha modion : a nerth Dutv gan eitha mynny cariad a dëalL

idéal loul nouveau. » Eu acceptant ce document comme authentique , les croyances gauloises acquièrent , aux regards de l'histoire , plus de grandeur , plus de majesté qu elles n'en avaient encore aux yeux de l'observateur. En recherchant d'ailleurs des maximes que le peuple connaît et répète encore, on restituerait, peut-être, une notable partie de ces Triades. On les joindrait à celles qm renferment le Mystère des Bardes Gallois; on n'oublierait point celle que Diodore de Sicile nous a conservée, ni celle des Pâtres Pyrénéens d'Arcousang, et l'on honorerait le souvenir des peuplades celtiques, si calomniées par les nations qu'elles vainquirent, et qui redoutaient toujours jusqu'au nom des Gaulois.

Ce qu'il y a de plus remarquable peut-être dans ces Triades Bardiques, c'est, selon nous, la division de l'existence en trois cercles ou sphères d'existence * : le Cylch y Ceugdnt ou le Cercle de la Circonférence vide, ou, comme le dit Owen, le cercle inflni : The Circle of Infinilude^ Dans celui-ci, il n'y a rien d'animé ni de mort, et nul être que Dieu ne peut le traverser ; le second est le cercle d'Abred, Cylch yr Abred, c'est le Cercle de la Transmigration, où tout être animé procède de la mort, et que l'homme a traversé, et enfin le Cercle du Bonheur [Cylch y Gwynfyd) où tout être animé procède de la vie ^. Cette théorie , élevée à la hauteur d'un dogme, doit fixer l'attention de tous ceux qui étudient la Religion antique qui fut celle des Gaulois nos aïeux .

* Cylchau,

^ Nous croyons devoir donner ici le texte même de cette remarquable Triade, D*autres, qui la suivent, mentionnent aassi. ces trois Cercles de l'Existence :

Tri chylch hanfod y sydd : Cylch y Ceugant , lie nid oes namyn Duw , na byWf namarWf ag nid oes namyn Duw a eill ei dreiglo; Cylch yr Abred, lie pob ansawdd'hanfod o'r marw a dyn a'i treiglwys : Cylch y Gwynfyd^ lie pob ansawdd'hanfod oV byw, a dyn a'i treigla yn y néf.