CHAPITRE IV

A] EST aux milices communales et à leur organisation qu'il ] faut faire remonter l'origine des plus anciennes confréries d'archers et d'arbalétriers. Parmi celles-ci, qui ne différent que par l'arme dont ils font usage, nous devons une mention particulière à celles de Namur‘, créées en 1276 par Guy de Dampierre et composées de l'élite de la bourgeoisie, sous le commandement d'officiers expérimentés ; afin de rendre les membres de ces confréries plus habiles, le comte prescrivit que tous les dimanches ils sortiraient avec leurs armes dans la vallée de Saint-Georges et qu'ils s'exerceraient là, par peloton, à tirer sur une cible ; il assistait souvent en personne à ces exercices, et, pour y créer de l'émulation, il distribuait lui-même des prix aux meilleurs tireurs ; il leur accordait, en échange des services que ces archers et arbalétriers devenaient capables de lui rendre en temps de guerre, d'assez importants privilèges et prérogatives ; enfin il leur faisait prêter serment, et ce mot de « serment » a fréquemment servi à désigner ces confréries. Il y eut de semblables serments dans la plupart des villes du Hainaut, du Luxembourg, de la Flandre et du Brabant,

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PI. VIl