VITRAIL (ÉGLISE DE TRIEL

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sévère, et, imitant en cela le roi d'Angleterre Édouard III à interdire, sous peine de quarante sous d'amende pour chaque infraction, tous jeux qui n'exerçaient point les hommes au maniement des armes, ainsi que nous l'avons dit précédemment : « voulons et ordonnons que noz diz subjez prennent et entendent à prenre leurs geux et esbatement à eulz exercer et habiliter en fait de trait d'arc ou d'arbalestres es biaux lieux et places convenables à ce es villes et terrouoirs, et facent leurs dons aux mieulx traians en leurs festes et joies pour ce, si comme bon leur semblera »*. Ainsi étaient défendus les vieux jeux de dés, de dames, de paume, de billes, de palet, de quilles, de choule, tous jeux d'ordonnance infiniment plus pacifique.

S'inspirant de son aïeul et mettant à profit ces compagnies diverses, Charles VII s'empressa, aux jours malheureux, de généraliser les mouvements locaux et de donner à cette milice nouvelle, devenue les francs archers, des règlements uniformes. L'institution fut créée par l'ordonnance royale du 28 avril 1448, qui est leur charte fondamentale’. Leur nom leur vient de l'exemption en franchise qui leur était accordée de payer la gabelle et les aides, en même temps qu'ils étaient dispensés du logement des gens de guerre. A première réquisition, ils devaient se mettre à la disposition du roi et s'engageaient à s'équiper à leurs frais. Ils étaient recrutés à raison d'un archer par paroisse, choisis parmi les plus habiles tireurs, quelle que fût leur condition sociale, par les élus ; et ils devaient prêter serment. Un habile archer est-il dans l'impossibilité matérielle de subvenir à son entretien, l'ordonnance a prévu le cas et recommande aux habitants de la même paroisse d'y pourvoir, et cela dans leur intérêt même‘.

Rappelant les raisons pour lesquelles il juge opportun de

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créer un corps spécial, conformément aux avis que lui ont donnés plusieurs princes du sang et des membres de son grand conseil, le roi s'exprime ainsi :

« Voulons et ordonnons, pour le plus aisé et à moins de charge pour nos subjects, que en chascune paroisse de nostre royaume aura ung archer qui sera et se tiendra continuellement en habillement suffisant, et armé de sallade, dague, espee, arc et trousse, jaque ou huque de brigandine, et seront appellez les francs archers, lesquels seront esleuz et choisis par vous es prevostez et elections, les plus duiz et aisez pour le fait et exercice de l'arc qui se pourront trouver en chascune paroisse, sans avoir regard ni faveur à la richesse ni aux requestes que on vous pourroit faire sur ce ; et seront tenuz de eulx entretenir et l'habillement dessusdit et de tirer de l'arc et aller en leur habillement toutes les festes et jours non ouvrables, afin qu'ils soient plus habilles et usitez audit fait et exercice, pour nous servir toutes fois qu'ils seront par nous mandez ; et nous les ferons paier de quatre frans pour chascun moys pour le temps qu'ilz nous serviront. Et afin que lesdiz archiers aient mieulx de quoy et qu'il soient plus curieux de eulx mectre et entretenir audit estat et habillement, avons ordonné et ordonnons par cesdites presentes qu'ilz et chascun d’eulx soient frans, quictes et exemps, et iceulx affranchissons, quictons et exemptons de toutes les tailles et autres charges quelzconques qui seront mises sus par nous en nostre royaume, et tant du fait et entretenement de nos diz gens d'armes, de guet, de garde de porte, que de toutes autres subvencions quelzconques, excepté du fait des aides ordonnees pour la guerre et de la gabelle du sel, en deffendant par cesdictes presentes aux commissaires qui seront commis à mectre sus et asseoir les tailles et autres

impostz qui seront mis sus de par nous qu'ils ne les y asseient, et aux seigneurs, capitaines ou chastelains des chastellenies qu'ils ne les contraignent d'ores en avant à faire lesdiz guet et garde. Et, à ce qu'ilz soient plus astrainctz de nous servir et eulx entretenir en l'habillement dessusdit, voulons et ordonnons que lesdiz archers et chascun d'eulx feront le serment en voz mains de bien et loyaument nous servir en leurdit habillement envers et contre tous en eulx exercitant en ce que dit est, et mesmement en noz guerres et affaires, toutes fois qu'ils seront par nous mandez, et ne serviront aucun en fait de guerre, ni oudit habillement, sans nostre ordonnance, sous peine de perdre leurdite franchise et d'en estre pugny. Et en oultre voulons et ordonnons que les diz francs archiers seront par vous enregistrez par noms et surnoms’, et les paroisses où ils sont demourans, et que de ce soit fait registre en la court de vous, esleuz, afin que nous en puissions aider et les recouvrer promptement toutes fois que par nous seront mandez ».

Aussitôt des lettres furent expédiées à toutes les bonnes villes pour assurer l'accomplissement de cette ordonnance. Les commissaires des aides, chargés de l'organisation de la nouvelle milice, après l'établissement d'un rôle des paroisses et des ressources de chacune, se transportérent de châtellenie en châtellenie pour entrer en relations avec les populations et faire choix des futurs soldats. Les habitants des paroisses devaient veiller à ce que leur représentant au corps des francs archers ne sabsentät point, à ce qu'il ne vendit ni nengageât son habillement, et le capitaine était tenu de les visiter une fois par mois et de signaler toutes les irrégularités ou insubordinations qui auraient été commises.

D'après d’autres ordonnances postérieures et d'après les

usages établis, l'on sait qu'on demandait autant d'archers qu'il y avait de fois cinquante feux : c'est ce qui explique comment plusieurs paroisses de minime importance, comme ce fut le cas pour Blonville et autres localités voisines du diocèse de Roüen’, se réunissaient pour procéder au choix d'un seul et même archer. Compiègne fut taxé à sept archers, Senlis à six”. Toutes les villes s'exécutérent sans retard : réunis à la maison commune, notables et élus s'empressérent d'agir suivant les ordres royaux et de voter les sommes nécessaires à l'équipement des hommes ainsi désignés. Dès le premier jour, les nouvelles troupes comptérent 8000 individus.

Les exemptions d'impôts et les privilèges accordés à cette nouvelle milice excitèrent la convoitise et les candidats se présentérent en foule. On le devinerait, même si l'on n'avait le témoignage de l'historien normand Thomas Basin qui le dit formellement". On vit même de gros négociants et de puissants hommes d'affaires se mettre sur les rangs dans l'espoir d'esquiver la part d'impôts à laquelle ils étaient assujettis.

Bien que la profession de franc archer fût assez mal cotée, bien qu'on le traitât toujours de soldat d'occasion, grossier“ et souvent dépourvu d'instruction, bien que la verve satirique d’un Coquillart ou d'un Villon ne se fit pas faute de faire rire le peuple à ses dépens, on ‘admire volontiers l'adresse des bons tireurs et on s'intéresse à leurs exploits. Ce chevalier grec qui a nom Théodore de Caristos, et’ qui est ambassadeur de Constantinople auprès du duc de Bourgogne en 1442, ne se fait-il pas fort remarquer à Dijon par une maniére toute spéciale, imitée des Scythes et importée d'Orient, de tirer ses flèches, comme nous l’'apprend Olivier de la Marche“: « Certes le chevalier ambassadeur estoit tenu l’ung des adrois archiers,

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à leur maniere qui fut en toute Grèce, et pour appreuve je le veiz courir à cheval, et en courant bander son arc et mettre sa barbe en sa bouche pour le doubte de la corde, et tirer derriere luy plusieurs fleiches, qui estoit chose moult nouvelle, à la façon de par deça ». Et le comte de la Marche, Jacques de Bourbon, très amateur de tous les exercices physiques et jeux d'adresse, ne s’inscrit-il pas volontiers au nombre des tireurs d'arc ? Le même historien nous le représente « très habile à faire toutes choses appartenantes à gens qui veullent suyvir les armes et les cours des princes illustres, comme courir, saulter, luycter, jecter la pierre, tyrer de l'arct, et controuver quelques nouveaux jeux et passe-temps consonnans à l'estude militaire », tandis qu'il nous dépeint Charles le Téméraire « puissant jousteur, puissant archier et puissant joueur de barres ». Les francs archers font bonne figure dès 1450 au siège de Caen, où «ils furent envoiez en grosse compaignie, entre lesquelz estoient ceux de Noyon, de Laon, de Reins, aveucq pluseurs autres en grant nombre »“*; ils font bonne figure aux grandes cérémonies militaires : lorsque le comte de Dunois vint faire son entrée solennelle à Bordeaux au mois de juin 1451, il était accompagné de 1200 lances et de 2600 archers qui débarquèrent avec lui®; et, en arrivant à Saragosse en 1462, ils sont au nombre de 4000, portant les uns l'arc et la trousse, les autres le vouge sur l'épaule“. Certains sont d'avis que l'arc est supérieur à l'arbalète"”; de plus, les archers rendent d'appréciables services dans l'artillerie, travaillant dans les tranchées et minant les galeries souterraines, comme ils firent dans les dernières années de la guerre de Cent ans.

Ils étaient sérieusement armés“. D'après un Traité du costume militaire datant de 1466”, les francs archers portent

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l'épée longue à deux mains, « et ont dagues plus longues que les coustilleux et tranchent comme rasouers ; et portent arcs d'if et flèches de quatre palmes ou quatre palmes et demy de long et plus, et les fers à deux tranchans en forme de barbeleure ».

On peut suivre les faits et gestes de certains corps d'archers, par exemple de ceux de Compiègne et des villes voisines, dont on nous a raconté l'histoire par le menu *.

D'abord ils concourent à la garde de leur propre ville, mais bientôt on les appelle à la défense des frontières menacées ; ils ont ordre de se joindre aux troupes royales massées à Pontoise, à Beauvais et à Dieppe, et vont les aider à la délivrance de la Normandie. Avant attaqué vigoureusement l'un des faubourgs de Caen sous la conduite de Dunois, ils démolirent la haute tour qui défendait la ville de ce côté, traversérent le rempart et allaient pénétrer dans la place quand les Anglais effravés sollicitèrent un armistice et se rendirent. La paix revenue, ils sont employés à la garde des châteaux ou à la police des foires. Parfois ils sont passés en revue dans une localité peu éloignée de la résidence. À la journée de Montlhéry, l'action débuta par un engagement entre les archers des deux partis, et l'un des archers de Compiègne y perdit sa salade, son épée et sa dague. On pourrait, si les textes étaient plus nombreux, les suivre dans toutes les autres campagnes. |

L'arc en bois d'if, d'une solidité à toute épreuve, avait remplacé vers 1450 l'ancien arc, fait le plus souvent d'érable, de viorne ou d'aubier. Au lieu de l'ancien arc à la génoise,

petit, formé d'une pièce de bois trés épaisse et très courbe, avec une corde très courte dont la force de projection était insuffisante, on se servait à présent d'arcs de six pieds de haut, assez semblables à ceux des Anglais. Chacun des francs-archers portait obligatoirement dix-huit flèches faites de bois de frêne, de pin ou de mélèze, empennées de plumes d'oie, de poule, de paon ou de bois (tandis que larbalète avait des flèches empennées de bois ou de fer); elles mesuraient quatre palmes ou quatre palmes et demie de long, à peu prés comme les flèches anglaises, c'est-à-dire 1 méêtre environ (la palme étant l'espace compris entre le sommet du pouce et celui du petit doigt quand la main est étendue, et cette mesure, 0"22° à 0"25, est encore en usage dans quelques provinces du Midi). Louis XI avait déeidé que tous les francs-archers nouveaux seraient habillés de jaques (petits vêtements serrés à la taille, boutonnés et lacés par devant, laissant voir les mailles à la manche et sur les cuisses), el que ceux qui portaient déjà des brigandines seraient autorisés à les conserver, à condition qu'ils sempresseraient de les remplacer par des jaques à première occasion ; mais peut-être cet ordre ne fut-il pas trés docilement suivi, bien que le jaque fût spécialement recommandé comme € plus profitable pour la guerre* ». Chacun d'eux portait ses fléches à la ceinture, réunies dans une sorte d'anneau rond, en cuir ou en métal, qui les maintenait à peu près horizontalement, la pointe en avant. Au moment de combattre, il jetait sa botte de flèches à terre, pour éviter tout mouvement qui aurait pu gêner la succession rapide de son tir. Le bouclier était recommandé, mais la salade ou chapeau de fer qui lui garantissait la tête était dépourvu de visière. Un compte de l'époque nous donne le prix de cet équipement : le jaque coûtait cinq livres, l'épée

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2 livres 5 sous, la dague 14 sous, la salade 4 livres, l'arc et la trousse 1 livre.

Après avoir été d'un emploi courant au XIVe et au XVe siècle, la brigandine commença d'être assez démodée dans la première moitié du XVI, si l'on en croit Du Bellay-Langey qui écrit”. dans sa Discipline militaire (1537) : « Les harquebusiers, archers et arbalestriers seront armez de chemise et manches de maille et de cabassets, ou en défaut de chemise de maille ils auront des pourpoints d'escaille et de bonnes brigandines, jaçoit que cecy sente un peu son temps jadis ».

Par dessus le jaque, le franc-archer portait fréquemment un hoqueton, qu'il pouvait acquérir pour 18 ou 19 sous, orné de la devise du bailliage ou du capitaine sous lequel :il combattait*. La livrée royale fut, en principe, verte et blanche sous Charles VII, rouge et blanche souis Louis XI; mais il y eut des exceptions et aussi des protestations”. Si, à Lyon, les hoquetons étaient violets et noirs, à Amiens, le capitaine de la ville ayant autorisé les archers à se vêtir de blanc et rouge (1473), l'échevinage réclama et défendit l'uniforme rouge et bleu qui était leur livrée traditionnelle”. A titre documentaire, on pourra étudier les miniatures d'un manuscrit de la Bibliothèque nationale (français 2644), un Froissart du XVe siècle, où sont représentés des archers, des arbalétriers et des hommes d'armes vêtus de rouge, de vert, de violet et de bleu, chaussés également de rouge, violet, bleu, rose, et mi-parti violet et jaune.

Une ordonnance royale de 1469 organisa un effectif de 16.000 francs-archers pour tout le royaume, dont l'entretien en campagne coûtait 64000 livres par mois. Au-dessus des capitaines établis le 10 novembre 1451, touchant 140 livres de

gages mensuels (avec un supplément de 15 livres en campagne), et chargés de passer les revues en présence des élus où d’un lieutenant du sénéchal, furent placés en 1466 quatre capitaines généraux, commandant chacun 4000 hommes et chargés du recrutement ; leurs gages réunis atteignaient 3200 livres (réduits ensuite à 2000), et l'effectif de chaque compagnie ou bande sous leurs ordres était théoriquement de 500 hommes”. Une quittance de 1465 nous apprend que chaque archer à cheval touchait une solde mensuelle de 7 livres 10 sous tournois”.

Ces quatre capitaines généraux ® se partageaient le royaume en quatre régions :

Aymar de Poisieu, dit Capdorat, seigneur de Sainte-Mesme prés de Dourdan, bailli de Mantes, après avoir été capitaine de Montereau, régissait la Normandie et toute la partie du royaume située entre la Somme et l'Oise au nord, la Loire au sud, la Bretagne à l'ouest ;

Pierre Aubert, fils d'un seigneur de la Grange en Brie, écuyer d'écurie du roi et bailli de Melun, avait les pays situés entre la Loire, la Bourgogne, la Lorraine et l'Oise ; mort en 1480 aprés avoir été désigné pour fortifier Roye et Saint-Quentin (1471) et avoir occupé la charge de capitaine du château du Hä à Bordeaux (1473), puis de Bayonne, on le voit se plaindre en 1471 que la moitié de ses francs archers « n'ont ne chausses ne solliers ne de quoy en avoir, car il y a ja deux mois qu'ilz sont sur les champs, par quoy ils peuvent bien avoir usé leurs habillemens »°! ;

Pierre Comberel, chambellan du roi, commandait en Lorraine, en Poitou, en Aunis, en Saintonge, en Limousin, en Angoumois, en Périgord, en Quercy, en Agenais, en Guyenne ;

Et Rauffet de Balsac, capitaine de Nîmes (1467) puis du

Pont-Saint-Esprit (1471), mort en octobre 1475 et enterré à Brioude, était chargé des provinces de Beauce, Blésois, Berry, Bourbonnais, l‘orez, Beaujolais, Lyonnais, Auvergne, Marche, Rouergue, Languedoc, Gascogne et Comminges. Son successeur fut ‘son oncle Geoffroy de Chabannes, seigneur de Charlus (1473). |

Il y avait, en outre, des francs archers qui n'étaient pas des ordonnances du roi et que commandait Guillaume de Sully, qualifié de « capitaine général du nombre de quatre mille francs archers »*. 2

On pourrait presque entiérement arriver à reconstituer les différentes compagnies de francs archers en 1465; tout au moins connaissons-nous les noms de leurs chefs :

Martin Petit, capitaine, pour Senlis et Amiens (211 hommes);

Jean Alexandre, capitaine, pour Meaux, Provins et Château- Thierrv (120 hommes) ;

Jean Barat, chevalier, capitaine, pour Chartres, Dreux et Montfort-l'Amaurv (137 hommes)

Jean Greslet, capitaine, pour Blois et Vendôme ;

M. de Prye, capitaine, pour la Touraine (127 hommes) ;

Audibert Chaveroche, capitaine, pour le Poitou ;

Guillauine et Pierre de Brécy, capitaines. pour le Haut et le Bas-Limousin :

Michel Robillart, puis Antoine de Tournemine, écuyer, capitaine, pour le Périgord ;

François Du Vergier, capitaine, pour Niort (185 hommes) ;

Jean Mignon, capitaine, pour le Nivernais, Gien et Orléans ;

Antoine Roque, capitaine, pour le bas pays d'Auvergne (171 hommes) ;

Jacques de Mirebel, capitaine, pour le haut pays d'Auvergne (108 hommes). RE |

Pierre de Rivauldes, capitaine, pour le Berry (152 hommes)*.

Le 21 décembre 1464, le roi avait ordonné aux élus d'Orléans, Blois, Gien et Nevers* de passer la revue des francsarchers conduits par Jean Mignon, de remplacer ceux d'entre eux qui étaient impotents ou trop vieux, et de compléter leur armement au moyen de taxes levées sur les paroisses. |

Cette organisation n’excluait pas les compagnies d'ordonnannancé, formant la cavalerie, et où figuraient des archers. En principe chacune d'elles se composait de cent lances garnies comprenant six personnes, dont deux archers, et trois chevaux. Les montres et revues® nous révélent que dans ce corps on trouvait quelques jeunes nobles s'enrôlant comme volontaires.

Dans l’armée bourguignonne, dont les rouages: sont assez bien connus”, il n'y eut d’abord que quelques rares archers à cheval; en 1398, la troupe, envoyée prés de la duchesse de Brabant pour l'aider dans sa lutte contre le duc de Gueldre pendant trois mois et passée en revue à Lille, comprend trente puis quarante archers. C'est seulement sous Jean-sans-Peur, on l'a vu plus haut, que le nombre en est augmenté, presque toujours inférieur d'ailleurs à celui des arbalétriers : en 1406, les gens d'armes, partis au secours de l'élu de Liége, se composent de quatorze chevaliers bannerets, cent douze écuvers et cent neuf archers”. Souvent aussi, archers et arbalétriers sont confondus dans les montres sous une même rubrique et il est

impossible de les distinguer les uns des autres*. David de Brimeu, délégué par le duc, en 1413, pour passer en revue les troupes venues de Flandre et d'Artois, compte 45 archers sous Jean de Jeumont, 189 sous Jean de Fosseux, 23 sous Hue de Lannoy, 330 archers à cheval sous Jean de Croy, 172 sous Jean de Noirzen, 100 sous Jean de Luxembourg, et ainsi de suite, On a publié la revue des archers envoyés à l'armée de Philippe le Bon contre les Gantois révoltés, passée le 11 juin 1452®%. Mais c'est sous Charles le Téméraire que l'usage de l'arc atteint son plus grand développement. Dans son armée, les compagnies d'ordonnance, constituant la cavalerie, étaient, en principe, fortes chacune de cent et une lances, la lance comptant l’homme d'armes, le page, le coustilier et trois archers à cheval, soit trois cent trois archers par compagnie“; et la célébre ordonnance que signa Charles le Téméraire en 1476 avant d'aller, déjà vaincu à Granson, combattre de nouveau les Suisses, entre dans les plus grands détails sur la place que doivent occuper les francs-archers en ligne de bataille: les fantassins au centre sont flanqués des deux côtés d'archers démontés, soutenus à leur tour par les hommes d'armes qui occupent l'extrémité de la ligne ; puis, derrière eux, sont, entre autres, placés les archers anglais, soldats d'élite et supérieurs à tous“. Il ne semble pas que les archers à cheval aient pu faire beaucoup de prouesses en Suisse, car, d'après les termes d’une dépêche de l'ambassadeur Paginarola*, adressée de Lausanne le 11 mai 1476, le duc de Bourgogne ordonna à tous les archers de renvoyer leurs chevaux en Bourgogne, ou de les vendre, les invitant à marcher désormais tous à pied, et cela pour deux raisons : absence de fourrage dans un pays de montagnes, habileté de l'archer plus grande quand il n'est pas à cheval“. Ces archers, d'ailleurs,

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n'étaient pas tous, tant s'en faut, considérés comme de bons soldats *. |