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En temps de paix, les francs-archers se permettaient, à l'égard de leurs voisins, des délits et des crimes de droit commun“, comme l'incendie du château d'Amboise qui fut un de leurs méfaits* ; leur ivrognerie était trop souvent constatée‘, et l'on ne s'étonnera pas du peu de considération dont ils jouissaient alors dans la population bourgeoise et paysanne. Aussi Louis XI jugea-t-il à propos, par une ordonnance de 1474, de défendre « que plus ne soit laissé ès mains ne en la possession des dits francs archers, eulx estant en leurs maisons et en temps de paix, espées, voulges, picques, arbalestres, traits, brigandines, hoquetons ny autres choses quelconques servant à leur habillement de guerre »“.

Les registres du Trésor des Chartes nous font assister à quelques rixes entre archers qui témoignent de la difficulté quon éprouvait à maintenir l'ordre dans leurs compagnies, encore qu'il ne faille nullement tirer de menus faits isolés des conséquences trop générales. C'est un écuyer nommé Jacques Mathelant, archer de l'ordonnance du roi sous la charge du sénéchal des Lannes (1457), qui entre en lutte avec les gens de guerre dudit sénéchal à Saint-Sever où ils sont en garnison“. Ce sont Antoine Léonard et Jean de Guy, archers de l'ordonnance sous la charge d'Estevenot de Thalaresse, bailli de Montferrand, qui se disputent à Crest en Dauphiné où ils se trouvent momentanément en garnison*. C'est un archer écossais de la compagnie de Robin Petitloup, Jean Camp, qui, étant au service du roi en 1451 à Dax et voulant « s'esbattre à tirer de

l'arc hors de ladite ville, trouva en y allant, en une rue de ladicte ville ung autre archier dudit pays d'Escoce et de ladite compagnie et garnison, nommé Jehan Maréchal, auquel :1il demanda s'il vouloit aler tirer à lui »; ledit Maréchal ayant refusé et lui ayant dit: «tu nes pas digne ne homme pour tirer à moy, je tire mieulx que tu ne fais », J. Camp lui répondit qu'il tirait aussi bien que lui. La dispute alors s'envenima. Îls se traitèérent de savetiers et de bons à rien, incapables de « faire chose qu’il ne fist aussi bien que l'autre »; et Maréchal ayant ajouté « que si feroit et qu'il tireroit bien à les deux doitz ses deux yeulx de la teste, ce qu'il ne sauroit faire », Camp répliqua que «s'il gardoit riens, ce seroit ses deux yeulx, et qu'il s'en alast et quil le trouveroit ailleurs ». Un meurtre sen suivit, qui provoqua une lettre de pardon“ d'où nous tirons ces détails. Une autre lettre de rémission, dont le texte est imprimé en appendice”, nous fait assister à une scène d'homicide par imprudence, qui se passa vers 1466 à Saint-Pourçain, et où un archer, qui s'essayait à tirer de l'arc au milieu de plusieurs compagnons, frappa mortellement à l'estomac, par l'entrebaillement d'une porte, un écuyer qui considérait les tireurs sans prendre part à leurs exercices.

Nous voyons, d'autre part, Philippe le Bon réhabiliter en 1455 seize archers de Douai qui s'étaient rendus coupables de délits et autoriser leur rentrée au sein de la confrérie ; puis, plus tard (1488), Maximilien octroyer des lettres de grâce* à Mathieu Le Kain, archer du grand serment de la même ville, qui, désobéissant aux ordres donnés, avait empêché ceux qui étaient chargés de démolir le château de Lécluse d'accomplir leur mission.

Dans l'artillerie du duc de Bourgogne envoyée en Flandre, en 1436, on trouve mentionnés 600 arcs et quatre grosses de cordes d'arc, appartenant au duc, auxquels on ajouta, par voie d'achat, 5300 douzaines de fers de flèches, 116 douzaines de fers pour les trousses des archers et 3247 douzaines de flèches non ferrées*. D'autre part, un inventaire de l'artillerie, dressé quatre ans auparavant*, fournit l’état suivant: vingt douzaines d'arcs à main de douze pièces, 160 arcs d'une pièce, 200 douzaines de corps d'arcs et quatre-vingt-une trousses de flèches (chaque trousse en contenant deux douzaines).

Quand ils ne combattent pas, les archers sont employés à servir d'éclaireurs, ou bien accompagnent l'artillerie dans ses déplacements, par exemple, en 1433, pour conduire une bombarde de Dijon au siège d’Avallon‘.

Le transport des objets nécessaires aux archers était coûteux et difficile ; ainsi, pour déménager 2500 arcs, 2700 douzaines de flèches et 6000 cordes, il ne fallait pas moins de onze chariots à quatre chevaux et ce nombre ne paraît nullement excessif.

Lorsque les troupes bourguignonnes allèrent mettre le siège devant Villy et s'emparer de Luxembourg, en 1443*, il fut délivré d’abord aux archers 600 douzaines de flèches ferrées, puis 54 arcs, 250 douzaines de flèches, 120 douzaines de cordes et dix-sept lances ferrées ; un peu plus tard, encore 200 arcs, 760 douzaines de cordes et 646 douzaines de flèches ; et, pour la compagnie de M. d'Étampes, 80 arcs, 80 douzaines de flèches ferrées, 80 guisarmes, etc. Deux ans après, au siège de Rochefort, il est expédié aux archers de corps du duc qui font partie de l'expédition dix arcs, dix-huit douzaines de flèches, 75 douzaines de cordes et 25 livres de poudre à canon“.

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