CHAPITRE IX

aous ne prétendons pas donner ici un aperçu complet des manifestations artistiques de tout genre et de toute époque dont l'arc et la flèche ont été l'objet, mais nous pensons pouvoir montrer, par quelques exemples empruntés à des civilisations successives, comment les artistes ont, depuis l'antiquité la plus reculée, représenté l'archer dans ses poses les plus variées et dans ses exercices les plus notoires.

Un auteur allemand‘ s'est appliqué avec soin à rechercher les figurations des Amazones dans l’art antique. Paris et Londres en offrent quelques-unes où elles comparaissent soit seules, soit avec Héraklés”, et le plus souvent vêtues d'un costume scythe. Sur plusieurs vases et amphores de la collection Campana, nous les voyons casquées, portant le carquois et tirant, un genou en terre; sur un vase de la pinacothèque de Munich, elles se préparent au combat; sur un autre du Cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale, trois d'entre elles prennent part à la bataille; sur une patère du musée de Pérouse, c'est une vaincue qui fuit en tirant de l'arc. Les unes lutteni à pied, les autres à cheval, comme celle qui, en se

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retournant, atteint d’une flèche habilement lancée le bouclier d’un fantassin (vase de l'Ermitage), ou celle qui est poursuivie par un archer et des hoplites, sur une patère de la collection Campana à Paris.

Nous ne saurions omettre les nombreuses représentations de Cupidon armé de l'arc, depuis ces statuettes de marbre ou de bronze antiques qu'on peut admirer dans tous les musées”, jusqu’à ce bébé ailé peint par Jean Gossart, de la collection Schloss', qui fut prêté à l'Exposition de la Toison d'Or (Bruges, 1907), jusqu'à l’une des superbes tapisseries de l’ancienne collection impériale de Vienne, ou jusqu'à | « Amour dansant » de François Duquesnoy qui appartient au musée de Copenhague, sans parler des interprétations les plus récentes.

Nous ne pouvons davantage passer sous silence ce Zeus tenant dans la main gauche levée une trousse remplie de flèches’; ce type archaïque d'Artémis dont la statue d'Herculanum nous offre le modèle, transformé ensuite en un type d'une beauté plus gracieuse et d'une légèreté plus noble ; des figures d'Apollon et d'Héraklès archers°; celle d'Achille frappant Penthésilée qui se défend avec une hache après être descendue de cheval et s'être débarrassée de son arc, tel qu'il est peint sur un vase du British Museum’. Les artistes du moyen âge et de l'époque moderne se sont plus ou moins inspirés tous de l'art antique, en y apportant une note personnelle et une interprétation différente suivant les sujets traités et suivant le tempérament de chacun. Nous n'en voulons pour preuves, entre cent autres, que le portrait de Marie d’Ailly en Diane, avec son arc et ses trois flèches sous le bras, dans une miniature du XVe siècle des Échecs amoureux à la Bibliothèque nationale’, ou cet étonnant Héraklés, plein de vigueur et d'originalité,

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que son auteur, M. Antoine Bourdelle’, à bien voulu nous permettre de joindre au présent ouvrage, et où il a su réaliser sur un modéle tant de fois répété un type essentiellement nouveau.

Des sculptures assyriennes d'une époque très reculée nous montrent des guerriers et des chasseurs munis de l'arc. L'un des plus anciens connus est le relief des tours du palais de Salmanassar II à Balawat". Les salles assyriennes du musée du Louvre“ nous montrent le roi Assour-Nazirpal debout, appuyé sur son arc dont l'extrémité est recourbée en tête de cygne, tenant deux flèches entre les doigts de sa main droite, suivi

d'un écuyer qui porte le carquois et un arc de rechange, et l'artiste a voulu donner là une représentation du monarque tout-puissant dont les traits comme ceux de la foudre suffisent à réduire une ville ennemie“ ; puis le char du roi Assourbanipal où, sur l’un des registres d’un des bas-reliefs, deux personnages sont précédés de neuf archers imberbes qui portent le carquois sur l'épaule et tiennent l'arc de la main gauche“; puis différents guerriers ou groupes de soldats, se profilant sur un mur, tirant de l'arc ou le tenant passé sur l'épaule gauche ou sous

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l'aisselle, à cheval, debout ou le genou plié". Il y a également des exemples d'archers montés sur des navires, comme le montre une sculpture provenant de Babylone“. De même, divers bas-reliefs nous présentent des chasseurs armés de l'arc, tantôt à pied, tantôt à cheval, tantôt sur des chars; le roi Assourbanipal, muni de son arc, vise un lion rugissant‘, ainsi que le roi Assour-Nazirpal dans une remarquable sculpture du palais de Kouyoundjick‘ ; sur un schale de bronze de Nimroud, le chasseur est à cheval; il est à pied quand il décoche une flèche contre deux oiseaux qui tombent blessés" ou quand il tire sur des chevaux sauvages, ainsi que nous le montre un autre bas-relief de Kouyoundjick qui appartient au musée du Louvre“.

On connaît quelques spécimens d'arcs et de carquois égyptiens de la période primitive”, et les pointes de flèches

néolithiques de ce pays présentent les mêmes formes que l'on rencontre dans les autres parties du monde. Les arcs sont de deux sortes : droits ou à contre-courbe ; on les trouve peints sur

des vases ou sculptés sur des frises. Une plaque de chiste du musée du Louvre est caractéristique du second modèle auquel nous faisons allusion”. Par ces représentations nous savons que la flèche tranchante y fut toujours alors en usage, tandis que la pointe semble n'avoir été utilisée que beaucoup plus tard, comme on le voit dans les tombes et les monuments pharaoniques”*. Dans le moyen empire (environ l'an 2000 avant l'ère chrétienne), on se sert de l'arc segmentaire ou triangulaire, tel qu'on peut le: voir dans les scènes de combat de Thoutmôsis IV qui ornent le tombeau de ce roi”. Puis, dans le récent empire, au temps de la puissance thébaine, s'affirme nettement l'arc scythique et d'origine asiatique, tantôt triangulaire, tantôt à courbe peu accentuée, tel qu'il apparaît sur les scènes de bataille de Seti Ie, fils et successeur de Ramsès [*, dans les combats de Ramsès contre Klétas sur les bords de l'Oronte, dans les attaques de forteresses, ou encore dans les danses guerrières et sauvages exécutées par les soldats égyptiens brandissant en l'air un arc ou des paquets de flèches sur le tombeau de Khiti à Beni-Hassan *. Ce qui domine alors, c'est l'influence persane.

D'autre part, c'est, semble-t-il, à l'influence de Suse et de Ninive que l'on peut attribuer les arcs et les flèches empennées gravés sur des ceintures de bronze trouvées dans les nécropoles de l'Arménie russe *. |

Nous avons déjà cité un certain nombre de monuments de l'art grec où figurent des archers. Il n'y a pas lieu d'insister davantage. Ce sont surtout des vases, des amphores, des cratères, qui nous fournissent des éléments de comparaison avec les autres représentations antiques.

Une merveilleuse coupe sassanide en argent doré, de la collection de Luynes (au Cabinet des médailles de la Bibliothèque

nationale) nous met en présence du roi Chosroës II à cheval, tirant de l'arc et poursuivant des buffles, des sangliers et des antilopes ; on peut lui comparer la coupe du roi Sapor au musée de l'Ermitage. C'est un travail du VIT: siècle de notre ère.

Quant à l'archer crétois, nous le voyons figurer, tendant son arc, au revers d'une monnaie d'argent de ce pays, et une autre monnaie d'argent archaïque d'Eleuthernæ. le représente chassant avec un chien dans une forêt de pins.

En Scythie, où les populations cimmériennes d'origine thrace et les populations d'origine iranienne se juxtaposent aux autochtones, cette triple assise ethnique reparaît sur de nombreux monuments figurés et notamment sur le goryte de Solokha, étui d'arc et de flèches représentant des scènes guerrières où chacun se reconnaît aisément. On a signalé aussi un fourreau d'épée, provenant de Kelermès, où défilent des quadrupèdes fantastiques, ayant la forme d'un poisson et le devant d'un corps humain, qui tirent de l'arc. Nous nous reprocherions enfin de ne pas signaler les vases de Koul-Oba (Crimée) dont la valeur documentaire égale la beauté artistique et où l'on voit des guerriers portant l'arc trapu et les flèches à pointe triangulaire avec le goryte servant à la fois d'étui et de carquois, dont la carcasse de bois est habillée de cuir et de métal, à la mode iranienne *.

Dans un certain nombre de manuscrits, les artistes du moyen âge nous apprennent comment on tirait parti des archers dans les combats sur terre et sur mer, et quel rôle jouait cet élément militaire. Longman et Walrond ont illustré leur ouvrage de quelques reproductions de miniatures anglaises où nous les

voyons paraître à la bataille du Standard et à la bataille de Shrewsbury, ou encore à celle de Flodden. Ce sont là quelques exemples que l'on pourrait multiplier. Nous avons choisi, pour l'illustration du présent livre, une belle page d’un manuscrit du XVe siècle (vers 1465), enluminé par Loyset Liédet, de l « Histoire de Charles Martel », où est représentée une rencontre des armées sarrasines et chrétiennes près de Narbonne (manuscrit de la Bibliothèque royale de Bruxelles)”, et une très curieuse miniature tirée de l’ «Histoire de Troie » exécutée pour Louis de Bruges et montrant Hercule combattant les Centaures (Bibliothèque nationale de Paris). Nous avons également emprunté quelques détails à un feuillet d’un manuscrit des « Grandes Chroniques de France » illustré par Jean Fouquet, où les rois Louis et Carloman mettent en fuite les Normands ; ainsi quà un manuscrit de Jean Mansel (Fleur des histoires) dont les miniatures sont aussi l'œuvre de Loyset Liédet: ces deux volumes appartiennent à la Bibliothèque nationale de Paris. Dans ce dernier, les archers attaquent une forteresse et tirent des flèches sur les assiégés. On retrouve le même thème dans un manuscrit de la « Fleur des histoires » appartenant à la Bibliothèque de Genève (du milieu du XVe siècle)*, et, avec quelques différences, dans un volume des « Grandes Chroniques » de la Bibliothèque de Pétrograd*, où l'artiste, Simon Marmion sans doute, a voulu nous donner la représentation du siège du château d'Aumale par Philippe Auguste. Un manuscrit du roman de «Fierabras », de la Bibliothèque de Hanovre, nous a fourni l'image grotesque d’un de ces défenseurs d'ouvrage fortifié, atteint d'une flèche qui lui transperce le front; et un manuscrit de l'historien Matthieu de Paris (XIIIe siècle), au Bennett College de Cambridge, celle d’un soldat contemporain très correctement

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et agréablement dessiné*. Citerons-nous encore les archers qui figurent dans deux manuscrits de la Bibliothèque Sainte-Geneviève, tous deux du XIVe siècle, un « Roman de la Rose » et un « Tite-Live »*, sur lesquels notre attention vient d'être récemment appelée ?

Comme dans l'antiquité, le moyen âge a vu des archers montés sur les vaisseaux de guerre. Un des principes de la tactique navale était de s’efforcer, avec de larges flèches, de trouer les voiles des navires ennemis*. Une miniature anglaise nous montre le roi Richard II, accompagné d’archers montés, dans un combat naval. Une miniature espagnole du XIV: siècle nous montre les hunes des deux mâts évasées et munies d'un rebord destiné à arrêter les flèches tirées de bas en haut*. Puis les archers, tels nos fusiliers marins modernes, mettent à l'occasion pied à terre pour répondre à une attaque de l'infanterie ennemie, comme on peut le voir dans un manuscrit de la Bibliothèque nationale de Vienne”.

À parcourir les collections de dessins qui remplissent les cartons de nos musées et de nos amateurs, la moisson serait sans doute abondante. Qu'il nous suffise d'en indiquer quelques-uns, et d'abord celui dont nous donnons l'image, emprunté aux collections de Chantilly, et classé sous le nom du Pérugin : jeune tireur vu de face, habilement posé, élégamment costumé, qui ajuste son arc avec grâce et sans effort. Au musée du Louvre, deux autres dessins du même artiste sont à rapprocher du précédent, mais l’un d'eux est au contraire vu de dos, les jambes et les bras nus ainsi qu'une partie du torse%#. Ce sont là, à n'en pas douter, des études préparatoires aux compositions du Pérugin, dont nous parlerons tout à l'heure, en l'honneur de saint Sébastien. Au musée du Louvre encore appartient un

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dessin de Donatello, qui nous représente également un archer au moment où 1l décoche son trait; mais ce nest plus le gracieux tireur que nous venons de décrire, c'est un homme vigoureux, musclé, dont l'effort est considérable et dont l'expression marque une tension extraordinaire ; l'œil vif, il scrute l'horizon, nous voulons dire la cible, et, la bouche grande ouverte, il aspire à connaître le résultat de son tir.

Le musée de Bruxelles posséde depuis 1861 un curieux portrait sur lequel on a déjà assez longuement disserté* et qui est connu communément sous le nom d’ « Homme à la flèche ». C'est un portrait, grandeur naturelle, d'un personnage habillé d'un pourpoint gris au col échancré, portant le collier d'or de l'ordre de la Toison d'Or, et la tête couverte d’un très large chapeau noir qui était à la mode à la cour de Bourgogne vers la fin du règne de Philippe le Bon; ïl tient dans la main gauche une longue flèche placée contre sa poitrine, et dans la main droite un objet cylindrique que l'on suppose pouvoir

être la poignée d'un arc. La peinture est attribuée à Roger de la Pasture. On a voulu y reconnaitre le portrait de Charles le Téméraire, mais il s’agit bien plus probablement d'un grand seigneur de la somptueuse cour de Bourgogne, membre d’une des nombreuses confréries d’archers qui existaient alors en Flandre, peut-être de celle de Linkenbeek dont nous avons parlé

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