PI. XIV
(37111 V ‘3N0ID0103HIdV IFISNN) 371717 4Q 3ONAIVI NA HIHIAV.Q QAHVSSVHH SIHASIQ 4Q LA ATII1 4Q AONAIVI NA SLOd
Original from UNIVERSITY OF MICHIGAN
Original from
l'aconit qu'ils obtiennent le résultat cherché. Mais le Japonais civilisé a abandonné cette arme depuis un demi-siécle*. Les Chinois se servent, pour la chasse aux oiseaux et aux animaux de petite taille, de flèches de 0 m. 65 de long.
Les Muongs de Cochinchine ont l'arc taillé dans la tige d'un bambou de taille moyenne, léger et résistant, de 0 m.40 de long, durci au feu et légèrement incurvé ; une liane mince relie les deux extrémités, dont l’une est presque toujours empennée par un morceau de feuille de bananier séchée, et l'autre effilée, durcie au feu, avec des encoches où s'’accumule le poison et destinées à amener une cassure dans la plaie ; les flèches sont munies de pointes en os, fer ou laiton, de forme variable ; les carquois, en bambou, peuvent contenir de douze à quinze flèches, portés sur le dos à l'aide d’une corde ou à la ceinture à l'aide d'uñe tige supplémentaire, et sont parfois artistement travaillés. :
De même, les flèches des îles Bornéo et Moluques, longues de près de 3 métres, sont sculptées avec art, peintes en rouge et noir, munies à leur extrémité d'os humains, de silex, de têtes en bois ou d’arêtes de poisson. Il en
est de même chez les Papous de la
CSS FR Nouvelle-Guinée et chez les Canaques de nMAR la Nouvelle-Calédonie qui n'utilisent pas, comme ailleurs, les végétaux pour envenimer leurs armes, mais se contentent de les tremper dans des marais pestilentiels ou dans des cadavres en putréfaction ; les microbes sont chargés de faire ensuite leur œuvre. Ils ont la flèche de chasse, ayant un roseau comme tige et une pointe en bois dur, agrémentée d'une arête de poisson ou d'un piquant d'oursin, et la flèche de guerre, dont la tige est surmontée d'un
GO ogle
morceau d'os humain usé dont la pointe se brise lorsque se produit un choc violent.
Les Esquimaux et les sauvages du désert nord-américain ne possèdent d'autres armes que l'arc et la flèche, la javeline et le harpon. L’arc est en bois, garni d'écorce de bouleau et muni d'une corde en nerf de baleine; la flèche est. pourvue d'une pointe en os, en ivoire ou en pierre, et, comme en Océanie, senvenime par la putréfaction des cadavres.
CT
Quand les Espagnols firent la conquête du Nouveau-Monde, ils trouvérent des indigènes qui usaient, pour enduire leurs flèches de guerre ou de chasse, très aiguës et en bois dur, d'un poison violent et singulier, à effet foudroyant, qui fut la terreur des conquérants. On mit long temps à reconnaître que ce poison d'origine végétale a pour origine une liane appelée curare, mélangée à ‘du venin de crapaud ou de serpent, dont les propriétés se rapprochent volontiers de la strychnine et dont l'absorption a pour effet rapide de paralyser ceux qui en sont atteints”,
Comme dans l’Europe primitive, les sauvages d'Afrique et d'Amérique préparent leurs produits empoisonneurs en grand secret. Le mystère qui enveloppe cette préparation s'achève dans une cérémonie imposante où les chefs distribuent les armes aux guerriers de chaque tribu. En Amérique, ainsi que dans certaines régions de la Polynésie, le tireur assis à terre, les jambes étendues, a coutume de placer horizontalement son
C0 ogle
arc sous la plante des pieds ou d'un seul pied, de se renverser en arriére, puis, attirant vers son visage à l'aide de ses deux mains la corde avec laquelle il a ajusté son trait, de lever les jambes et de lâcher la corde qui, tendue par un effort combiné des muscles des jambes, des reins et des bras, obtient une puissance de projection très grande par la dimension et la raideur inaccoutumée de l'arc. |
Selon les croyances des Indiens d'Amérique, un esprit ou démon réside dans les plantes vénéneuses qu'ils emploient, et cest cet esprit auquel le végétal doit précisément ses propriétés qui tue la victime frappée par la fléche. Dans certaines tribus, ces flèches ne doivent pas être employées pendant la guerre, mais seulement pour la chasse, car si un être humain venait à être tué de cette façon, aucun animal comestible ne pourrait plus désormais être abattu par elles. Elles se composent le plus souvent d’une aiguille longue et pointue (10 à 15 centimètres) taillée dans du bois de palmier, et sont lancées non pas par un arc, mais beaucoup plus fréquemment par une sarbacane, longue de 30 centimètres environ, composée de deux parties isolées et réunies ensuite par un lien en écorce ; on les transporte dans des carquois faits de tubes de bambou, longs de 30 centimètres, et munis à leur extrémité inférieure d'une sorte de cucurbitacé, à leur extrémité supérieure d'une mâchoire tranchante de poisson ou de quelque autre objet acéré. La distance à laquelle ces Indiens peuvent tirer varie de 30 à 40 mètres, et ils acquiérent dans cet exercice une justesse de tir extraordinaire. Les oiseaux et les singes sont facilement frappés ; il faut percer de plusieurs flèches les animaux de grande taille (ours, sangliers) pour les abattre ; et l'on a remarqué que les Indiens ne tuent jamais
à l'aide de flèches empoisonnées les serpents, les vautours, animaux impropres à la consommation et auxquels se rattachent des croyances superstitieuses : le poison serait du même coup privé de toute son efficacité.
Car, il n'en faut point douter, ces peuples mélangent dans leur imagination le venin d'un reptile, la flèche magique du sorcier, et le poison dont ils enduisent leurs flèches pour abattre les animaux sauvages. Ils croient que certains serpents ont le corps habité par l'âme d'un sorcier, et que l'âme du démon — le poison — se répand dans tout l'organisme ; les morsures qu'ils font ne peuvent être guéris que par un médecin sorcier connaissant les secrets des arts magiques mystérieux. Îls établissent un parallélisme entre le procédé utilisé par ce sorcier et celui qui permet au chasseur d'abattre sa proie, ils considérent que la médecine — la médecine des simples — est un art magique, et ils associent complètement la bête venimeuse et les propriétés merveilleuses de certains végétaux animés par un esprit ou un démon.
L'arc composé, inférieur à l'arc simple comme arme de chasse et aussi plus compliqué, a été préféré, on ne saurait dire pourquoi, par les Chinois et les Hindous. Le type le plus simple des arcs composés est celui qui a la faveur des Esquimaux orientaux : formé de deux pièces de bois, ou d’une pièce de bois alliée à une pièce d'os ou de corne, il est renforcé par une corde de tendons appliquée le long de la face dorsale extérieure, tandis que chez les Esquimaux occidentaux cette face dorsale est attachée de distance en distance à l'arc par
des lanières de tendons. Le meilleur type de l'arc composé, caractérisé par l'application d'une large masse de tendon humecté qui, en se desséchant, la fait courber, se rapproche sensiblement de celui dont font usage les tribus indiennes du Nord-Ouest de l'Amérique du Nord, et perfectionné, c'est celui que l'on trouve dans l'Asie centrale, chez les Tatars, chez les Mongols, et aussi chez les Lapons. Il se compose alors d’une pièce de bois à laquelle est collée avec de la glu une pièce de corne, du côté central, et de deux couches de tendons revêtues de deux couches d'écorce de bouleau, du côté dorsal. On suppose que cette forme a pris naissance dans les pays où l'absence de bois suffisamment souples a contraint l'habitant à rechercher l'élasticité, indispensable à la force de son arc, dans la superposition de diverses matières agglutinées *.
Ainsi, dans une certaine mesure, les sauvages du XX°® siècle qui ont conservé l'usage de l'arc rappellent les peuplades asiatiques qui, bien longtemps avant notre ère, n'avaient guère d'autre arme à leur disposition pour la chasse comme pour la guerre. On en trouve des spécimens nombreux et variés dans tous les musées d’ethnographie et d'armures”, qui permettent d'établir des comparaisons et de distinguer les méthodes.
Original from
