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plus marquées encore suivant les époques. Qu'il nous suffise de dire ici que le modéle principal, dans le Moyen-Empire, est constitué par une latte de bois dur, généralement à section ronde ou demi-ronde, s’amincissant ou se

recourbant aux deux extrémités, et les deux

cornes terminées par une petite encoche où

vient se fixer la corde; mais on rencontre \/ fréquemment aussi une variété où la partie [\ centrale n’est plus droite mais s'incurve plus IT ou moins vers la corde: c'est l'arc à contre- Lu courbes, dont la souplesse et la résistance sont

plus affirmées. Dans les frises des sarcophages

sont figurées également des flèches, rarement

à l'état isolé, mais plutôt groupées en un

faisceau compact, serrées et croisées en sautoir

ou maintenues à l'aide d'un ruban, quelquefois rangées dans de véritables gaines ou carquois en peau brute, de forme carrée, où elles entrent jusqu'à l'empenne. On admire dans ces images une précision extraordinaire des détails :

talon à encoche arrondie, empenne double ou triple faite de plumes noires régulièrement taillées, fût en roseau continué par une pointe de bois dur, de corne ou d'os, que termine un morceau de silex tranchant ou une pointe acérée sans barbelures.

De beaucoup de représentations antiques où figure l'arc, on doit pouvoir incontestablement déduire, comme nous l'écrivions au début, que les anciens considéraient volontiers comme un symbole de puissance et de force cette arme chère à Hercule, et cette puissance et cette force sont attestées par plusieurs passages de la Bible: «Ainsi parla Jéhovah, dieu des armées : Je vais briser l'arc d'Élam, principe de sa force »; ou « J'abattrai ton arc de ta main gauche et je ferai tomber les flèches que tu tiens dans la main droite »; ou «Dieu a brisé les éclairs de l'arc, le bouclier, l'épée et la guerre » ; ou encore &« Ma gloire reverdira sans cesse et mon arc reprendra sa

vigueur dans ma main ».

Dans son Histoire ancienne des peuples de l'Orient”, Maspero reproduit la figure d'un personnage tenant de la main gauche une flèche, un arc et un lotus, qui nest autre que la personnification de la déesse égyptienne Nît de Saïs, participant à l'exercice du pouvoir suprême ; et il décrit l'incarnation du dieu tout-puissant Rà, que ses sujets protègent avec des arcs et des flèches contre ses ennemis”. Aiïlleurs, quand il nous montre le pharaon Amenemhäit conférant dans sa vieillesse les titres et le privilège de la royauté à son fils Ousirtasen, il cite ce fragment de papyrus qui se rapporte à cet événement :

« Personne ne peut éviter sa flèche, et, sans qu'il soit besoin de tendre son arc, les barbares le fuient comme des lévriers ».

Faisant allusion à un proverbe grec, Eschyle fait dire à un

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de ses héros, dans les Fragments de sa trilogie des Myrmidons : « Ne suis-je pas comme l'aigle frappé à mort par le trait parti de l'arc, qui s’écrie en regardant la flèche empennée : Ce sont mes propres plumes et non pas celles d'autrui, qui m'apportent la mort!»

Et n'est-ce pas une autre preuve de puissance que ce dieu tonnant dont les éclairs sont les traits, dont la foudre est volontiers représentée par une flèche ?

Comme la corde d'un arc, au moment de la détente, risque de blesser la main ou le poignet gauche du tireur, on songea de bonne heure à user de moyens de protection. Chez divers peuples asiatiques“, l’archer se passait au pouce ou au poignet une plaquette en os, fixée par de minces lanières, et, aux temps prémycéniens, l'usage avait prévalu dans les régions méditerranéennes de ces brassards ou doigtiers, de forme quadrangulaire et percés de trous à chaque extrémité, qu'on a rencontrés également dans les trouvailles de l'époque néolithique ou des premiers temps de l'âge de bronze, aussi bien en France (Armorique et Cévennes) qu’en Angleterre, dans les pays danubiens, en Scandinavie, en Grèce, en Espagne et dans l'Italie du Nord; un peu plus tard, ces plaquettes de protection disparaissent pour faire place à des brassards ou doigtiers de cuir, comme on en peut voir sur certaines figures sardes qui représentent des archers, ou à de simples anneaux, comme chez les Arabes.

Déjà, les archers assyriens du VIII siècle avant l'ère chrétienne avaient connu le brassard ou gantelet, comme en

témoignent les bas-reliefs de Sendijirli, ainsi que les Perses, dont parle Xénophon®. Quoique rare sur les monuments égyptiens, on le voit figuré sur des sarcophages provenant d'Abousir à côté des arcs et des flèches, parfois avec un prolongement pour la protection du pouce, ou sous forme de cylindres composés d'une série d’anneaux (en corne ou en cuir) superposés qui sont plats intérieurement et renflés à l'extérieur, et fixés les uns sur les autres par de petits tenons“.

Gantelets et doigtiers se reconnaissent encore dans l'Est et le Nord-Est de l'Empire romain ; des spécimens sont sculptés avec un carquois sur le fourreau de bronze d'un prisonnier germain, qui a été trouvé dans le grand camp de Windisch en Argovie (ancien Vindonissa).

L'archer scythe, qui a joué un grand rôle dans les armées antiques, se reconnaît facilement à son équipement. Il porte de hautes coiffures pointues, vêtu pour s’abriter contre le froid, armé d'une hache, d'une lance, d'une courte épée, sans armes défensives. Quand il ne combat pas, son arc est placé dans un étui ou gorite attaché à la ceinture du côté gauche, à la différence des autres peuples qui portent le carquois derrière l'épaule droite; les flèches y sont jointes, recouvertes d'une peau flottante. À genoux, en train de tirer, un archer scythe, barbu, est figuré de la sorte sur une amphore à figures noires de la Pinacothèque de Munich, où l'artiste a peint une scène empruntée à l'histoire de la

guerre de Troie, et la plupart des représentations militaires qui sont dessinées sur des vases à figures noires nous fournissent des scènes semblables*. Presque toujours, qu'ils soient à pied (toxotes) ou à cheval (hippotoxotes), les archers scythes sont mélés aux hoplites et rarement isolés. Il semble que, au début d’une action engagée, les archers étaient chargés d'attaquer l'ennemi à coups de flèches, couverts par les boucliers des hoplites; puis, peu après, ils se tenaient un peu en arrière de la ligne de bataille, gardant les chevaux et les munitions, jusqu'au moment où ils s'élançaient à la poursuite de l'ennemi battant en retraite. Un cortège guerrier, composé de vingt et un archers scythes au bonnet pointu et de dix-huit hoplites armés de la lance, fait l'objet d'une curieuse peinture que l'on admire sur une coupe du British Museum. Ce sont bien des archers scythes encore, ces soldats se retournant sur leurs chevaux pour décocher une flèche, que l'on voit peints sur une amphore de style ionien trouvée en Étrurie et appartenant au même musée, ou ceux qui, montés sur le pont d'une trirème, tirent, agenouillés à côté d'hoplites, sur un ennemi invisible. On a découvert à Égine* un monument où un archer grec porte le costume scythique tel que nous l'avons décrit, et de nombreux vases attiques à figures rouges® nous en donnent des représentations analogues.

Hérodote” parle d'un roi de Médie*, Kyaxarës, qui chargea des archers scythes à cheval d'enseigner à son fils en même temps l'équitation et le tir à l'arc; leur réputation n'était plus à faire et s'étendait au loin.

D'autre part, Pline nous informe qu'on admirait beaucoup

la supériorité des Scythes ou des Perses dans cette lutte, et dans le chœur des Perses d'Eschyle il est fait allusion à la lutte entre la lance grecque et l'arc «des Perses tant redoutés » : « À qui est restée la victoire ? A l'impétuosité de la flèche ou à la solidité de la lance armée de fer ? » Xerxès se lamente sur le désastre et la ruine de son empire : « De tant de ressources accumulées tu vois ce qui me reste : ce carquois! — Le chœur. C'est là tout ce que tu as pu sauver ? — Oui, un carquois pour mes flèches. — Le chœur. C'est bien peu de l'immense appareil!» Hérodote, cependant, signale dans la puissante armée de Xerxés une prodigieuse quantité de soldats pourvus d'arcs ; il décrit les Perses se dissimulant derrière de grands boucliers d'osier, à l'intérieur desquels était suspendu le carquois, pour sabriter pendant la bataille ; Aryens et Mèdes étaient pourvus d'armes analogues, tandis que Parthes, Sogdiens, Chorasmiens, Indiens, également fort habiles au tir, se servaient de roseaux. On voit une preuve certaine de la place que tenait l'arc dans l'histoire des Perses quand on est en présence de lune ou de l'autre de ces monnaies antiques, où est reproduite l'effigie de plusieurs de leurs monarques, un Darius, un ÂArtaxercès ; figurés dans la position du tireur qui vise un but imaginaire, ils s'exercent évidemment à l'emploi d'une arme quon peut qualifier, sans crainte

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d'exagération, de nationale. Chez les Ethiopiens, les arcs étaient armés de pointes de silex, tandis que chez les Lyciens ils étaient faits de cornouillier et armés de traits de roseau. Nous connaissons ces détails par Pline et Diodore de Sicile.

Les archers perses jouissaient d'une réputation qu'ont rendue à jamais célèbre les paroles de Léonidas. En général la supériorité des Asiatiques en cette matière a été reconnue par tous. Elle est attestée par Hérodote“, par Xénophon, par Strabon, et nous ne pouvons nous dispenser de citer les magnifiques bas-reliefs comme celui de Nemroud, au British Museum“, et cette splendide frise provenant des ruines du palais d'Artaxercès Mnémon à Suse“, l’une des curiosités du musée du Louvre, où sur un fond de muraille maçonné en briques se profilent des archers en grand costume (jupe plissée sur le côté, chemise à larges manches, veste très courte), armés de la lance qu'ils tiennent à deux mains, de l'arc qu'ils portent tendu en bandoulière, d’un grand carquois à couvercle attaché à leur dos: appartenant sans doute au contingent susien des souverains perses, ils doivent représenter des soldats de l'époque de Darius Ie; et leur froide majesté, alliée à la perfection du dessin, à l’harmonie du coloris, en fait un monument digne de la plus grande admiration.

D'ailleurs, malgré leur habileté à la guerre, les peuples anciens ne se contentaient pas d'employer, au cours d'un combat, les flèches dont ils étaient porteurs ; jugeant que les coups dont ils assaillaient l'adversaire n'étaient pas suffisamment mortels, ils décochaient fréquemment des traits empoisonnés qui faisaient de plus grands ravages et des pertes plus considérables dans les rangs ennemis. Les Scythes notamment se signalaient par ces actes de sauvagerie perfide qui rendaient infiniment

plus dangereuses les blessures causées par leurs adroits tireurs, et l'armée d'Alexandre subira aussi plus tard, de ce fait, des pertes énormes.

À quelle époque peut-on placer la constitution à Athènes d'un premier corps d'archers ? Dans un discours prononcé en l'an 391% par Andocide pour persuader aux Athéniens de faire la paix avec les Lacédémoniens, il fait allusion à la création d'un corps de trois cents esclaves scythes enrôlés comme archers en 440, à l'époque de la construction des fortifications du Pirée, mais des monuments de l'art antique, antérieurs d’au moins un siècle, nous montrent des archers en costume scythe qui, déjà sans doute, avaient fait leur apparition en Grèce. Nous les voyons là tels que nous les décrit Hérodote, avec leurs coiffures pointues et la tête enveloppée d'une fourrure qui retombe sur la nuque, portant l'épée, la hache ou la lance, sans arme défensive, ayant en main l'arc en sigma fait de cornes d'antilope ou de chèvre sauvage, et passant parfois cet arc sous la jambe gauche, de telle sorte que l'extrémité où est fixée la corde s'appuie sur le genou droit et que le mouvement des jambes fait courber l'arc ainsi qu'il convient. Au temps de Périclès, les Athéniens pouvaient compter sur 1200 cavaliers (dont les archers), 1600 archers à pied et 300 trirèmes en état de tenir la mer pour la campagne du Péloponnése“.

Après les guerres médiques, on décida d'organiser un corps d'archers athéniens et on ne trouve plus d'archers scythes que dans le corps de police, portant l'arc et un petit sabre, recrutés toujours parmi les esclaves, payés 30 talents par an, auxquels venaient s'ajouter les frais d'équipement (8 talents), et campant au milieu de l’Agora, puis plus tard sur la colline de l’'Aréopage.

Mais, qu’il s'agisse de mercenaires ou de troupes régulières, les archers apparaissent un peu partout, aux Thermopyles, à Marathon, à Platées. Pendant la guerre du Péloponnèse“, on en

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mobilise environ 2500, ce qui est peu en comparaison des effectifs de l’armée ; mais on les retrouve en Etolie avec Démosthène, devant Pylos avec Cléon, à Mende en Chalcidique avec Nicias, à Patras avec Alcibiade, à Mélos, dans l'expédition de Sicile. Ce sont des archers crétois qui figurent dans l’armée des Dix mille, dans les contingents de Sparte, dans les troupes de Cléomëne. Ceux qui viennent d'ailleurs sont armés et habillés à la manière crétoise, cretico armatu“*. Plus tard, ce sont encore les Crétois qui contribuent le plus efficacement au succès des armées macédoniennes, et viennent s'y joindre un millier d'Agrianes du Rhodope, qui se distingueront dans les guerres du Danube et d'Asie. Alexandre, que Plutarque nous représente comme un excellent archer“, forma un corps spécial

de « toxotes » qui lutta avec avantage contre les Perses et assura les heureux succès du Granique, de l'Issos, d’Arbelles, du Taurus et du Tanaïis, de l'Hydaspe. Grâce aux victoires d'Alexandre, les redoutables archers de l'Orient qui avaient fait la force des Perses entrérent dans son armée et l'on vit, dès l'an 316, les gouverneurs des hautes satrapies lever jusqu'à mille archers en Perse“.

Ce sont encore des archers crétois auxquels les Romains auront recours à Magnésie et au Mont-Olympe“ ; ils ont su se faire apprécier à leur juste valeur dans les guerres puniques ; et, quand il s'agira de combattre Persée, le Sénat de Rome demandera aux Crétois de mettre à sa disposition autant d'archers — les plus réputés alors“® — qu'en a enrôlés le roi de Macédoine.

Grâce à ces succès toujours plus affirmés, un jour arriva où on ne songea plus à mépriser les tireurs d'arc à Athènes, ou l'on évita de considérer cette arme comme une simple arme de chasse. Il fut recommandé aux enfants des deux sexes de s'y exercer dés l'âge de six ans et indifféremment des deux mains, d'imiter les Scythes et les Crétois. Des maîtres spéciaux furent chargés de les diriger; et, à la fin du Ille siècle ou au début du IVe, on voit par des inscriptions que des concours d'arc furent institués pour stimuler le zèle des jeunes archers, par exemple à Samos et à Kéos dans les Cyclades, à Téos, à Olbia, à Larissa en Thessalie, à Sestos en Chersonëése“*.

L'usage de l'arc se développa à tel point que Pompée aura à Pharsale des archers laconiens ; la Crète restera une des pépinières pour le recrutement de ces soldats, que l'on retrouvera au siège de Marseille par César.

Les archers n'étaient pas tous, nous l'avons dit, des

fantassins ou toxotes. A côté de ceux-ci apparaissent chez les Mèdes, chez les Scythes, puis chez les Perses, des archers à cheval ou hippotoxotes qui, à la bataille de Platées, eurent à se mesurer contre les archers athéniens et que l'on aperçoit plus tard figurant dans les défilés de la cavalerie athénienne (voir la frise du Parthénon); il y en avait, mais en petit nombre, dans l'expédition contre Syracuse“ ; ils sont mentionnés par Xénophon* et ceux que l'on retrouve dans l'armée d'Alexandre sont originaires de la Thrace. Ce n'est pas seulement sur des chevaux que combattaient les archers de cette époque lointaine; on utilisait encore, pour aller au combat, des dromadaires et des éléphants: Pyrrhus, après avoir dispersé 2000 archers au milieu de ses éléphants à Asculum, eut l’idée de disposer quelques tireurs d'arc sur le dos de ses animaux à la manière indienne, et l'idée porta ses fruits. De même fit à Magnésie le roi Séleucide Antiochus III qui groupa un nombre considérable de toxotes, et une phalange de sagittaires arabes montés sur des dromadaires*, qui fit merveille.

Et ce nest pas seulement sur terre quon utilisait ces soldats redoutables.

Ils servaient également sur mer. Homère nous parle de bateaux armés chacun de cinquante archers que commandait Philoctète; sur des vases du Dipylon“*, on distingue des combats d’archers placés au haut d'un navire, et dans les Perses, Eschyle dresse le tableau du désastre où les flèches des Hellènes répandirent, à la bataille navale de Salamine, la mort dans les vaisseaux ennemis. En l'an 429, les cent navires envoyés par Athénes pour faire diversion sur les côtes du

Péloponnèse portaient 400 archers à côté de 1000 hoplites; en l'an 416, les trente navires partis pour Mélos avaient embarqué 1200 hoplites et 300 archers, à raison de dix par vaisseau.

Le costume des archers grecs se distinguait essentiellement de celui des Scythes. Les jambes et les bras nus, le torse et le haut des cuisses recouverts d'un justaucorps collant ou chiton court, la tête coiffée d'un casque léger ou d'un bonnet, ils ne portaient pas d'armes défensives, mais le carquois sur le dos, et non le goryte au côté.

Chez les Étrusques, si l’on en croit Virgile, les armes qui leur sont propres sont l'arc, les flèches et le carquois. Cette assertion est corroborée par les monuments figurés, à en juger par la peinture, au musée du Louvre, d'un tombeau de l'antique Caere où s'affirme l'emploi de l'arc dans un temps trés reculé. C'est, d'un côté, un archer scythe, de l'autre côté, un étrusque. Tous deux tiennent un arc sensiblement de même forme, qui est celui du héros d'Homère, ressemble à un sigma et était déjà, comme on l'a vu, adopté en Orient: fait de deux cornes d'une antilope bien polies, assemblées par leur base, et parfois de très grande dimension, ornées aux extrémités d'un crochet de métal auquel s'adaptait la corde faite d'un nerf de bœuf. Tel est celui de Pandaros® qui, après avoir retiré de son carquois une flèche empennée, l'ajuste sur le nerf, saisit et tire à la fois l'extrémité échancrée de la flèche et le nerf, jusqu'à ce qu'il l'ait ramené sur sa poitrine‘ et le fer sur l'arc; lorsqu'il a donné à son arc la forme d’un cercle, soudain l'arc frémit, le nerf résonne et le trait vole, impétueux, poussant sa

pointe aiguë vers le but qui lui est assigné. Quand l'arc mesurait dans son entier développement seize palmes*, soit 130 centimètres, comme celui de Pandaros et sans doute aussi celui d'Ulysse, on peut imaginer qu'il n'était pas aisé de le bander ; on le pliait en l'appuyant contre le genou, ou en le prenant entre les deux jambes, comme le montrent certains vases conservés dans les musées de Naples, du Louvre et de l'Ermitage *.

Dans les armées romaines, les légionnaires n'eurent jamais ni arcs, ni flèches, et cest à peine sil est question des archers avant la deuxième guerre punique ; dans son récit des événements de l'année 207, Tite-Live en parle pour la première fois®. Ces soldats, comme en Grèce, étaient presque toujours des mercenaires, et formaient des contingents particulièrement appelés à combattre les peuples ennemis où les arcs et les flèches étaient en honneur“.

C'est pour lutter contre les archers africains et espagnols d'Hannibal qu'il fallut se décider à enrôler des sagittaires de Crète, de Numidie, de Maurétanie et de Sicile. Puis, ils reparaissent dans la guerre contre Jugurtha. Lorsque Metellus arriva devant Zama et investit cette place, il fit soutenir ceux qui montaient à l'assaut par les archers et par les frondeurs ; en pareil cas, nous apprend un ancien historien latin, « ces sortes de troupes ont beaucoup d'avantage sur celles du même genre qui défendent la muraille, car ceux qui se servent de l'arc et de la fronde ne peuvent jamais tirer juste de haut en bas, tandis que les coups de ces sortes d'armes étant

beaucoup plus surs de bas en haut défendaient aux assiégés l'approche de leurs créneaux »*. Salluste nous apprend encore, dans son récit de la guerre de Numidie, que Metellus tantôt plaçait aux premiers rangs de son armée l'infanterie légère, les frondeurs et les archers d'élite, tantôt disposait ses troupes en trois lignes, distribuant les frondeurs et les archers entre les corps d'infanterie des légionnaires®. Nous savons aussi, par Végèce, qu'on plaçait des archers sur d'énormes machines carrées, sortes de tours à plates-formes bien entourées de palissades, qui permettaient d'attaquer de plus près les murailles fortifiées des villes attaquées*.

Dans chaque centurie qui tenait garnison en Espagne, Scipion l’Africain mélangeait aux légionnaires un certain nombre de sagittaires, si l'on en croit Végèce ; et le même auteur affirme que Caton recommandait l'usage des archers®. Comme en Grèce, les Crétois étaient fort appréciés et l'on en trouve dans les armées que Rome envoya non seulement en Afrique et en Espagne, mais encore en Asie (par exemple en Arménie)", en Gaule”. Tite-Live® a signalé leur présence à la bataille du lac Trasimène (où ils étaient six cents), et à la bataille de Cannes. Ils jouent un rôle considérable dans la lutte entre César et Pompée“.

Au début de l'Empire, Germanicus avait emmené avec lui contre les Germains, avec ses légionnaires et les cohortes prétoriennes, des archers à cheval et à pied, qui eurent grand'peine à soutenir le choc des hordes d'Arminius”.

Pour commémorer leurs victoires en Gaule, les Romains élevèrent dans beaucoup de villes des arcs de triomphe où se découvre une imitation de l'art pergaménien. Arcs, carquois et flèches sont figurés à profusion sur les trophées sculptés des

monuments de ce genre, à Arles, à Avignon, à Carpentras, à Narbonne”, et même sur des bas-reliefs plus récents conservés à Bordeaux et à Poitiers. En même temps furent frappées des monnaies, sur lesquelles on voit des arcs et des flèches, rappelant les victoires remportées sur les Ligures, les Ibères et peut-être les Germains.

On ne peut cependant pas dire que le tir à l'arc ait été trés en honneur à Rome; mais, à en croire Virgile”, c'était une des occupations favorites des jeunes guerriers qui s'exerçaient soit à dompter un cheval fougueux, soit à faire courir un char sur l'arène, soit à tendre l'arc ou encore à disputer le prix à la course à pied. D'ailleurs, on doit combattre l'adversaire avec les armes dont il se sert, par exemple dans la guerre juive, au siège de Jérusalem”. Et l'empereur Domitien lui-même, au dire de Suétone encore, était un merveilleux tireur, capable d'envoyer une flèche entre chacun des doigts écartés d’un enfant placé en face de lui, la main contre un arbre.

La lecture des poëêtes latins pourrait sans doute nous permettre de multiplier les allusions à l'emploi de l'arc à la guerre. Parlant de la bataille d'Actium, le poète Properce s’écrie": « Triomphe sur mer, Auguste, héros plus grand qu'Hector et que tous les aïeux ; mon arc combat pour toi et j'épuiserai en ta faveur les flèches rapides qui chargent mes épaules », et il demande à Apollon de vouloir bien protéger et aider le César. Quand Auguste partit pour faire la guerre aux Parthes, Properce traduisit sans doute le sentiment de beaucoup de ses concitoyens en évoquant le triomphe qui l'attendra à son retour”: « Je lirai sur les trophées les noms des villes conquises, j'attacherai mon regard sur ces coursiers, ces arcs, ces traits rapides qui, jusque dans la fuite, sèment le trépas, sur les chefs enchaînés

auprés de leurs armes captives ». De son côté, Tibulle, faisant le panégyrique de son contemporain Messala”, dit de lui que nul ne possède mieux que cet homme toutes les ressources de l’art militaire et notamment la manière de lancer le pieu pesant et la flèche légère :

Quis tardamve sudem melius celeremque sagittam Jecerit.

A l'époque impériale, les troupes irrégulières d’archers mercenaires formérent des cohortes inscrites d'une façon permanente sur les contrôles de l’armée romaine ; en Pannonie, en Mésie, en Dacie, en Cappadoce, en Égypte, en Germanie, en Bretagne ; ils étaient plus spécialement recrutés en Syrie et en Thrace ; les documents épigraphiques de l’époque impériale mentionnent des cohortes d’archers chalcidiens et apaméniens ; la ville d'Émése fournissait sous les Gordiens une cohorte d'archers à cheval, et des archers thraces constituaient une aile de cavalerie. Et l'on désigne sous le nom de « sagittarii » aussi bien les ouvriers fabricants de flèches que les combattants. Si l'on prend soin de frotter les flèches avec de l'huile de Chaldée, assure Ammien Marcellin”, et si on les fait partir lentement, elles allument, là où elles s’attachent, un feu que seul le sable est capable d’éteindre.

Après Dioclétien, le nombre des archers augmenta considérablement; les dommages qu'ont fait subir à l’armée romaine les archers ennemis ont modifié les idées à ce sujet; et la Notitia dignitatum, qui date du VIe siècle, mentionne soixante troupes de sagittaires à cheval, « equites sagittarii », et treize troupes de sagittaires à pied, répandues dans toutes les parties de l'Empire. Il en est de même à l'époque byzantine ; elles sont massées

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