LÉGENDES HÉROÏQUES

Il serait abusif, et presque absurde, de voir autre chose qu'une manière proverbiale de parler dans ce vers du poète : « Que le rocher de Tantale ne soit pas suspendu sur cette île1! » L'occasion même de ce mot, à'savoir la triste situation de Thasos, exclut l'idée que, dans ce passage du moins. Archiloque ait raconté le supplice de Tantale; et si Pausanias, dans sa description de la Lesché de Delphes, remarque que Polygnote avait suivi sur ce point la tradition d'Archiloque 2, c'est apparemment qu'il veut opposer au témoignage d'Homère3 l'autorité du plus ancien des poètes lyriques. Mais Pausanias lui-même, loin de rien affirmer à ce sujet, se demande si l'origine de cette tradition ne remontait pas au-delà d'Archiloque. Et. de fait, Athénée attribue cette version posthomérique du supplice de Tantale au poète qui avait composé le Retour des Atrides (c zr,v tôv 'Aïpei&ov îrsnfyraç xa6o8ov) 4. Archiloque n'a fait, lui, que recueillir une légende courante, déjà populaire de son temps.

Cet exemple doit nous mettre en garde contre l'interprétation de certains textes. Que penser, notamment, du témoignage suivant d'Hésychius5? « Quelques auteurs font venir le nom de la pyrrhique de Pyrrhus, fils d'Achille : Pyrrhus, disent-ils, dans sa joie d'avoir