DÉMOSIE ET LE JOURNALISTE

Il y a long*temps qne je $ais qu'il ne &ut paô aller, ayant midi, en yisite chez les per^*sonnes occupées de trayaux utiles, pour les distraire par un bavardage dont ils n'ont que laire. Mais le désœuvrement me chasse sour vent de chez moi, et je vais alors où mes pieds me portent; Tamour-^propre me persuade que ma présence est toujours par»tout agréable, et, chemki faisant, j'entre chez les ge^s de ma connaissance dont Paccès n'est pas défendu par la brusque déclaration d'un concierge menaçant, par l'épaisseur d'une porte solide, et par le cri continuel : Personne à la maison! Je m'aperçois bien aux réponses sèches du maître du logis, à son regard baissé, que je suis de -trop dans son cabinet; mais il a beau tirera chaque instant sa montre , tourner et reêoumer son papier, essayer sa plume, je reste; c'est

iSa ARCHIPPE THADDEEVITCH,

pour moi un plaisir, un besoin de changer <ïe pbce, et dans mes visites tout comme au spectacle je ne fais attention qu'aux décorations et aux groupes . sans m'occuper ni des paroles de Fopéra ni de Farrangement du ballet. Quand je suis fatigué d'avoir dérangé tous les livres, pour prendre par-ci par-là quelques notes, je sors, je vais dîner en ville: là je raconte une historiette de ma façon ou bien quelque anecdote sur mes confrères, sur les individus que j'ai visités le matin, et je trouve encore à cela l'honneur d'être appelé.... comment dirai-je? un homme rangé; sous ce nom on comprend cette sorte de gens qui ne sont convaincus juridiquement d'aucune mauvaise action, à qui l'occasion seule a manqué pour les faire connaître dans tout leur jour.

J'entre un matin chez un journaliste; c'était la veille de l'impression de sa feuille. A son regard sombre, au salut qu'il murmure entre ses dents , je devine que ma visite lui fait autant de plaisir que si je venais lui emprunter de l'argent. Je le voyais s'agiter en tout sens dans son fauteuil, se frotter le front, tourner sa feuille écrite en entier, ne répondant à toutes

MOEURS RUSSES. l53

mes réponses que par oui ou par non. Mais on est si bien sur son sofa ! Allons, je resterai une heure ici, je me reposerai, j'y préparerai à mon aise Timpromptu que je lancerai au diner auquel je suis invité. Tout-à-c*oup on vient annoncer une dame. A peine le journaliste a-t-il le temps d'arranger sa cravate, de jeter son bonnet de nuit, qu'elle est déjà entrée. Sa figure est frîiîche et j.olie, sa taille bien prise;, mais la bizarrerie de son costume me frappe au même instant. Elle était vêtue d'une longue robe à l'allemande; portait un bonnet à la dernière mode de France; des bottines à l'anglaise; etpar-dessus sa robe une double greyka à la russe , garnie de fourrures de Sibérie. Après avoir lorgné attentivement le journaliste avec son binocle, la dame salue en français, et lui demande s'il la connaît. Celui-ci répond avec politesse qu'il n'a pas cet honneur. — Comment, s'écrie la dame, vousne connaissez point votre souveraine, celle à qui vous donnez à chaque instant le titre de très respectable ,^ très éclairée, très bienveillante, que vous fatiguez tous les jours dans vos feuilles de vos tendres déclarations, et sur le compte de qui vous mçttez

l54 ARCHIPPE THADDEEVITCH.

toutes les fedaises qui vous passent parla tête , en TOUS disant l'interprète de ses sentiments?

LE JOURNALISTE

{Avec un profond 5a&/f.) Comment! sericzvous oserai-je le croire! seriez-vous madame Démosie ■ ?

DÉMOSIE.

Elle-même , monsieur.

A ces mots le journaliste fit deux pas en arrière , toussa trois fois , s*e§suya le front avec son mouchoir, et commença, à la louange de la dame, une harangue singulièrement embrouillée. Démosie l'arrêta!

DÉMOSIE.

Tout cela est vieux. C'est assez ! Aujourd'hui les éditeurs et les auteurs commencent par se louer et non par me flatter comme autrefois. Cet usage fait maintenant fureur. Sans doute il était fort amusant de voir un ignorant me donner des leçons d'un ton pédantesque et tranchant comme à un petit écolier: mais, comme je jette mon argent pour m'amuser ou pour avoir des nouveautés qui me plaisent^

' Démosie, du grec Aff/toç, popularité , mode.

BiOEUR.S RUS6ES. l5S

tous ces gens-là ont tiré profit de mon humeur, et ils ont bien fait.

LE JOURNALISTE

Pour moi, très respectable Dëmosie, je suis un littérateur de la vieille école, et jamais je ne m'adresse à vous qu'avec les témoignages de la plus profonde estime. J'essaie, à la vérité, de présenter quelques idées, je laisse voir toute ma pensée, mais je n'ose me séparer de vous,. comme un écolier qui ne saurait se passer de son maître. Maintenant même je ne sais comment reconnaître la bonté que vous me témoignez en venant me visiter chez moi.^ J'en serai fier....

DÉMOSIE.

N'en soyez pas fier, ne me remerciez pas. Je ne suis venue qu'en passant. Je viens d'un spectacle de poupées, il faut que j'aille voir de ce pas les figures de cire.

LE JOURNALISTE

Permettez-moi d'espérer, excellente et bienveillante Démosie, que vous voudrez bien me dire ce que je puis faire pour vous être agréa* ble.

l56 ARCHIPPE THADDEEVITCH.

DÉMOSIE.

Donnez-moi du nouveau.

LE JOUBNALISTE.

Mais s'il n'y a rien de nouveau qui soit digne de votre attention...?

DÉMOSIE.

{L'intertvmpant vivement,) C'est faux! que vous coute-t-il de tuer d'un coup de plume quelques douzaines de mille Turcs ou insurgés d'Amérique? à qui cela fait-il du mal? Inondez les villes avec de l'encre, renversez les forteresses à coups de phrases. Vous ne faites pas partie de leur garnison, vous n'êtes pas chargé de leur entretien. Inventez des noms, des éyénements, tirez parti de tout selon mon goût et mes idées, je lirai vos feuilles.

LE JOURNALISTE

Cependant je voudrais bien mériter votre estime sans abuser de votre confiance.

DÉMOSIE.

Cela est fort indifférent. Voyez quelques journaux de France et d'Angleterre comme ils savent trouver par-tout des événements, faire mouvoir des armées qui n'ont jamais existé, soumettre ou diviser des états imaginés à plai-

M0BUR9 IIUS3E3. 167

sir, donner des lois à des îles désertes , retracer avec éclat des exploits qui ne ^ont que dans leur tête! Je ne les crois pas; je ris de leur sottise; et pouitant je les lis volontiers parcequ^ils flattent mon amour-propre , excitent ma curiosité, et m^attirent par leur absurdité même.

LE JOURNALISTE

Mais chez nous ce serait impossible , outre que ce serait inutile.

DÉMOSIE.

Chez nous il y a d'autres moyens. Donnezmoi tout ce qu'il y a de plus extraordinaire, de plus étonnant, de plus rare, de plus étrange, de plus surnaturel, de plus effroyable, de plus ridicule, et de plus absurde; votre journal doit être une espèce de cosmorama, où tous les objets s'offrent sous un jour artificiel, et à travers un verre le plus grossissant. Mangez des ananas si vous voulez, mais louez à outrance nos choux aigres et nos concombres salés; achetez tout trois fois plus cher au magasin anglais, mais faites Téloge le plus pompeux des productions du pays; racontez le plus d'anecdotes que vous pourrez....

r58 ARGHIPPB THAÔÔKEVITCH.

LE JOURNALISTE

Je ne pourrai me* sonyenir de tout cela. Fakes-moi le plaisir de l'écrire.

DÉMOSIB.

G^est inutile. Demain peut -être j'aurai changé d'idée à propos de bottes. Faites en sorte que vos chapitres soient aussi longs que TOUS pourrez , avec un titre le plus court possible. Ne vous inquiétez pas si vos nouveautés ont été déjà publiées dans d'autres journaux. Je ne lis pas les grands chapitres; mais je juge de leur mérite par la brièveté du titre.

LE JOURNALISTE

Mais cela ressemble à du charlatanisme, et j'avoue qu'en cela je ne suis pas passé maître.

DÉMOSIE.

Rien n'est plus facile. Je vais vous donner une leçon. Tenez voici, par exemple, une phrase ordinaire de journal : « Le sultan a daigné revêtir de la pelisse d'honneur le pacha de Damas, en Décompense de son impartiale administrai tion de la justice dans son gouvernement. » Vous avez là de quoi faire quelques chapitres.

I® Sur le sultan ;

29 Sur la pelisse d'honneur des Turcs;

BCOEURS AUS3ES, iS}

3^ Sur le pacha de Damas ;

4® Sur la justice en Turcjuie ;

5^ Sur la justice en général;

6^ Sur la générosité du sukan;

7^ Sur la justice du pacha de Damas;

i^ Sur la justieed^s autres pachas;

^ Sur la récompense obtenue par le pacha

de Damas, yétes-yous, maintenant?

LE JOURNALISTE

Mais c'est du charlatanisme tout pur.

DÉMOSIE.

Monsieur^ c'est ce qu'on appelle fifiologie, science indispensable à un journaliste, à un artiste quelconque qui veut avoir affaire à moi. Nom qui a été cré en Allemagne comme tous les mots nouveaux qui désignent de vieilles idées.

LE JOURNALISTE

Mais ne pourrait-on pas mériter à-la-foi$ ^tre estime ^t votrvC bienveillance en vous of&ant des articles originaux sur l'histoire , sur la statistique, sur la philosophie ou la littérature?

'l6o ARGHIPPE THADDEEVITGH.

DÉMOSIE.

Ah mon Dieu.... Assez^ assez , vous allez me faire dormir. Rëpondezrmoi décidément: Toulez-vous mériter mon estime bu ma bien- Teillance?

LE JOURNALISTE

Il me semble que Tune ne va pas sans Tautre.

DÉMOSIE.

Pardonnez-moi; on voit bien que vous ne connaissez pas le beau sexe. Le Camoëns , auteur de la Lusiade , est mort à rhôpital , et Beaumarchais avait des hôtels et des vaisseaux. Le premier avait mon estime; le second a obtenu ma bienveillance. Je pourrais encore vous citer une foule d'exemples pris cbez nous; mais je n'aime pas les personnalités, et d'ailleurs je n'ai pas le temps. En sortant du cabinet des figures de cire j'irai voir une enchère où se vendent des caricatures; de là j'irai chez un libraire pour lire un article d'un journal avec gravures qui fait beaucoup de bruit dans le monde à cause de son excessive absurdité. J'aime parfois la bêtise. Adieu, jusqu'au revoir.

MOEURS RUSSES. l6'f

La dame sortit. Le jourdaliste restait debout à la même place comme si la foudre Feut frappé. Je retournai chez moi où j'ai écrit tout ce que j'ai entendu. Je suis curieux de savoir ce que dira Thonorable dame qui a fourni le sujet de cet article.

l62 ARGHfPPE THADI>EEVITCir.