TOME I

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que je suis son compatriote et son parent. — Je n'ose, monsieur; il ne reçoit que les compatriotes et les parents qui vont en voiture ou qui ont des places distinguées. Je ne voulus pas continuer la conversation avec ce valet, et je sortis.

Qu'y a^;-il à attendre de cet homme? So& antichambre, véritable tableau de Técole fia* mande, n'est -elle pas Timage fidèle dç sa manière de vivre et de son caractère? Cet aa* semblage de luxe et d'avarice, de disette et d'abondance, de malpropreté et de magnificence , n'annonce-t-il pas l'égoïste qui ne respire, qui n'a de mouvement, que pour son propre intérêt? Il renfermerait, s'il le pouvait, la lumière du soleil dans des bouteilles de Champagne pour n'en Éaire part qu'aux per^ sonnes dont il a besoin et qu'il veut régaler. Cet individu qui est entré si librement m'a diégoâté de l'idée de faire antichambre taxez hn. Je résohis de n'y plus retourner.

Où aller? me dis-je ensuite. Le peu de succès de mes visites fit nattre en moi de bien tristes idées. Cette suffisance des valets, cet abaissement des solliciteurs, des visiteiu*s, ce tqoàd

MiDËURS RUSSES. I^J

Doir des antichambres sur lequel se dessine en trs^its plus sombres le cœur de Thomme, tout réveilla ma sensibilité naturelle, et je laissai couler quelques larmes amères. Je revenais à pas lents vers ma demeure, lorsque je me trouvai près de la maison d'un grand seigneur. Encore une tentative , me dis-je, et je montai Tescalier.

Le suisse m'aborda en me saluant avec politess^9 et me pria de monter. J'entrai dans une antichambre fort fu^opre, autour de laquelle 'se trouvaient des coffres arrangés avec ordre; un seul domestique était de service, et attendait les ordres de son maître. Il se leva, il eut la complaisance de m'aider à ôter mon carrick , puis le pliant avec soin il le déposa sur un bajic Son excellence est -elle chez elle? demandai-je. — Donnez-vous la peine d'entrer, je vais l'avertir. ' — J'attendrai ici. — Monsieur défend que l'on fasse attendre dans l'antichambre. Veuillez entrer dans cette autre pièce , je vous prie. Le domestique m'ouvrit la porte, je rencontrai le secrétaire de monseigneur qui sortait du cabinet avec des pâpiers, Ge jeune homme bien élevé (je Ta-

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vais VU plusieurs fois chez un ami commun ) ine demanria en termes fort polis le sujet de nia visite. — 3e voudrais prier son excellence de vouloir bien me procurer un emploi ou m'accorder sa recommandation. — Son excellence ne vous refusera pas cela , me répondit le secrétaire, il va vous recevoir de suite; mais, si vous voulez suivre mon avis, vous ne le dérangerez pas aujourd'hui. Il travaille dans ce moment , il est occupé d'affaires très importantes. Au reste si vous voulez le voir à Tinstant le domestique ira Tavertir. Je fus tellement surpris des bonnes manières , de la politesse du secrétaire , de la complaisance du domestique, de Tordre, de la tranquillité de la maison , que je ne pus trouver dans le moment une réponse à ces offres aimables. Je le remerciai et lui dis que je ne voulais pas troubler les occupations de monsieur, et que je reviendrais.

Le domestique me présenta mon carrick, m'aida à mettre mes galoches, et, après avoir ouvert la porte de l'antichambre , il me fit un salut d'adieu. Le suisse m'accompagna avec autant de cérémonie que si j'eusse été invité,

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et m'apprit à quel moment je pouvais voir monseigneur sans craindre de le déranger.

Que dire de ce seigneur qui s'occupe luimême de ses affaires , et qui trouve encore le temps de recevoir et d'écouter ceux qui viennent réclamer son assistance et ses bons conseils? La politesse, les attentions du domestique , ne sont-elles pas la marque certaine du noble caractère du mattre de la maison? Les valets s'efforcent toujours d'imiter leurs maîtres, leurs caractères sont en quelque sorte dessinés sur celui de leur modèle. Tel maître , tel valet, dit le proverbe français; c'est une vérité incontestable. L'amour de l'ordre, de la propreté dans une maison annonce la pureté, la tranquillité d'ame; un accès facile est la preuve certaine de sentin^nts élevés, de pitié pour son prochain, de connaissance du cœor humain. Un seul mot affectueux d'un grand personnage est souvent un baume pour le cœur abattu. Le conseil du sage peut souvent nous sauver du désespoir.

Au milieu de ces pensées je revenais chez moi consolé, rassuré, lorsque, figurez-vous mon étonnement, je trouve mon antichambre rem-

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plie de personnes que je ne connais pas. L'une d^elIes faisait mille révérences à mon laquais qui , tout confus de ces marques de respect auxquelles il était peu habitué , ne savait que faire, et rendait salut pour salut en tirant le pied et s'inclinant plus bas que le solliciteur. Celui-ci demandait un emploi de copiste. Cet autre venait demander ma recommandation auprès des libraires , s'annonçant comme traducteur de romans et auteur du petit livre sur les songes et les présages. Un quatrième me faisait hommage d'un gros recueil de compilations qu'il appelait son livre. Un cinquième enfin m'offrait une contre-critique sévère d'une mtique très juste.— Je vous en prie, messieurs, entrez dans mon cabinet, m'écriai-je. Après mon voyage sentimental aux antichambres , pensai-je tout bas, il faut que je fasse supprimer la porte qui sépare l'antichambre de mon salon. Je renonce pour toujours à faire un nouvean voyage, à me mettre encore au rang des solliciteurs. Si jamais j'ai l'idée de jeter un coup d'œil dans quelque antichambre , ce ne sera que lorsque j'aurai besoin de connaître le caractère du maître de la maison, sans me mettre en peine de le voir lui-même. ^ .

MOEURS BUSSES. l5l