L HOMME A SON EXTÉRIEUR

On a observé depuis long-temps que nous sommes toujours portés à nous ériger en connaisseurs sur tout ce qui est conforme à notre goût, quoique le plus souvent ce soit la chose que nous ignorons le plus. Par exemple , un jeune homme, un homme doué de quelque sagacité a-t-il remarqué quelque singularité dans le monde; a-t-il eu le bonheur de découvrir quelque trait caché du cœur humain, il se croit tout-à-coup philosophe observateur, juge infaillible de toutes les actions, de toutes les passions. Mes chers amis, nous sommes

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tous dans Terreur; il n'y a que rexpérience qui puisse soulever un coin du voile qui cache à nos regards le laboratoire obscur des passions et des idées de Thomme. Mais cette ex- ^ périence vient trop tard, et par conséquent nous n'avons que bien peu de temps à en profiter. Dans la jeunesse, la connaissance des hommes est une science impossible à acquérir. . A peine alors avons-nous le temps de nous reconnaître dans le monde. Ce n'est donc que dans Tâge mér que nous pouvons nous instruire dans cette science pénible, et c'est seulement dans la vieillesse que nous pouvons la mettre à profit. Mais pourquoi rappeler ce qu'on a dit et écrit déjà de toutes les msmières ? Quelque difficile que soit la connaissance des hommes , il faut pourtant l'acquérir, parceque nous vivons, nous sommes continuellement en relation avec eux, nous dépendons d'eux en une imikitude de circonstances, au point de voir ^1 e^x la cause de nos chagrins ou de nos plaisirs; et, avec tout cela, c'est d'elle que nous -nous occupons le moins. Nous vivons dans la société comme en passant, sans prévoyance, sàm but, sans plan déterminé. Nous prenons

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pour le résultat de qualités morales ce qui n est que formalités imposées comme conditions de la vie sociale 9 autrement dit, du clinquant pour de For vrai. Nous donnons notre confiance par paresse , et non p^r suite du jugement, trompeurs malgré nous, trompés en dépit de nos efforts , tristes quand il faudrait être gais , joyeux quand il faudrait pleurer , complaisants au lieu d'être révoltés, opiniâtres quand nous devrions tout accorder ; et toute cette confusion vient de ce que nous ne connaissons ni les hommes ni nous-mêmes. Mais ce qu'il y a de plus étrange , c'est que la connaissance des hommes , loin de nous rendre plus heureux , est pour nous la source des réflexions le& plus tristes. S'il se trouvait un homme qui put lire à découvert dans le cœur de tous ceux qui l'approcheraient, je suis persuadé que sa patience serait bientôt épuisée. Mais encore il faut connaître un peu les hommes, sinon nous serions exposés à d'autres maux qui ne seraient pas en petit nombre. Puisque l'occasion s'en présente, je communiquerai au lecteur quelques pensées tirées de la conversation de deux jeunes gens, dont

Tun était déjà vieux par le raisonnement.

II fut un temps où je croyais aux théories de Delaporte etde Layater; mais, en examinant toutes les figures du grand monde , je suis resté convaincu que cette étude ne sert à rien. L^art des gestes , de la déclamation , de la danse, et, comme Ton dit, la langue des convenances donne à tous les personnages la même conformité de manières. Le jeu de la physionomie , si mobile quelquefois sous Fiqfluence des mouvements de Famé, est maintenant réduit en préceptes; on dirait un accord réglé par des notes, obéissant au bâton du chef d^orchestre. Qu^à la suite d'un bon dtner il prenne envie au mattre de la maison de louer un corbeau; il n'a qu'à dire , Cest charmant! à l'instant tous les convives , le sourire sur les lèvres , et attendris par tous les vins exquis , et les mets délicieux , lèveront à-la-fois les yeux au plafond , et s'écrieront avec enthousiasme : (y est joli y magnifique ^ superbe y etc. Un homme de rang et de crédit a-t-il la fantaisie de blâmer la lumière du soleil , aussitôt toutes les physionomies vont revêtir l'expression de

la conviction la plus profonde; la flatterie se met à l'unisson du caprice en faveur. Vous voyez tous les yeux s'animer, toutes les bouches entr'ouvertes : tous les avis viendront à Tappui du sien. Non ! je renonce à mon erreur; je vois que toutes mes observations tombent à faux, et je me décide à troquer ma riche collection de Lavater et du docteur Gall pour des livres plus utiles, tels que T^vocat et le Secrétaire de société ^ et la Cuisinière bourgeoise. Avec ces deux ouvrages précieux Ion va plus loin qu'avec des traités philosophiques.

Il est vrai que l'éducation ,*ou, pour mieux dire , que les convenances de la société effacent différents traits qui laissaient apercevoir les mouvements de l'ame. Cependant il existe dans la nature des lois auxquelles tout est soumis , soit au physique, soit au moral. Il est impossible de s'y soustraire , ou de les cacher. Observez avec attention leur mouvement progressif et leur effet ; le rusé le plus habile ne saurait échapper à votre analyse.

Faites-moi part, je tous prie, de votre secret.

Avez- vous appris la. physique?

Un peu de petite physique , ce qu'on enseigne dans nos pensions et dans nos institua tions de second ordre.

Savez- VOUS ce que c'est que la force centrifuge et la force centripète?

Je crois le savoir un peu. La force centrifuge éloigne tous les corps du centre de la terre vers lequel la force centripète les attire. C'est de là que résulte la loi de l'attraction à laquelle tous les corps sont soumis. Leur influence sur le plus petit atome est le même que sur notre sphère, sur tout notre système v sur tout l'univers.

Eh hien! il faut que vous sachiez que les lois ont aussi la phis grande action sur le moral de l'homme. '