MOL

Permettez-moi de vous faire observer et de soutenir qu'il existe des hommes de ce caractère.

J'en suis persuadé; mais vous ne les appelez pas braves gens : ce sont des hommes grondeurs , turbulents, et même dangereux.

LE VIEIL AMi.

Ob! c'est vrai.

Dîg tized by LjOOQIC

MOEURS RUSSES. l83

LE PETIT-NEVEU

L'booime sage et habile sftit faire servir la banté à Tiiitéréc commun.

ARGHIPPE.

Ah! ahlab! sage et habile! Et qui appelez* TOUS sage et habile? celui que de notre teoips on aurait appelé fripon. Il suffit qu'un homme sorti de la basse classe ait fait une fortune éaerme, qu'il ait fini par obtenir la bienveil» lance de quelques grands personnages , qu'il ait.sur échappera la justice , pour que la foule, sans examiner les moyens qu'il a employés pour s'élever, lui donne le nom de sage et habile. N'est-il pas vrai?

LE VIEIL AMI

Oh ! c'est vrai.

LE PETIT-NEVEU,-

Point de régie sans exception. Je connais des hommes qui sont parvenus à faire une fortune immense sans cesser d'être fort honnêtes et fort obligeants.

ARGHIPPE.

Selon vous, un honnête homme est celui qui prête noblement son argent, dans l'espoir d'un service d'une autre nature , et qui refusa

l84 ARGHIPPE THADDEEVITCH.

encore plus noblement lorsquHl n^y a rien à gagner. Il échange un petit service contre un plus important. Chez nous, au contraire, le nom d'honnête homme, d^homme serviable s'alliait avec celui du brave homme dont je viens de parler.

MOI

Il me semble quHl faut obliger le plus qu'on peut, mais que c'est à nos amis seuls et à nos connaissances qu'il faut rendre service, que^ c'est pour eux seuls qu'il faut tout sacrifier.

ARGHIPPE.

Je ne veux pas trop parler de vos amis et connaissances. Qu'est-ce qui fait les amis d'aujourd'hui? des avantages réciproques, l'habitude des mêmes plaisirs du monde. Maintenant on ménage , on soigne un ami comme un jardinier soigne un arbre de son verger. Que l'arbre vienne à ne plus porter de fruit, l'ami à ne pouvoir plus être utile ; et vite l'aribre au feu et l'ami à la porte. De notre temps , les amis se reconnaissaient seulement dans le malheur. ( Ici Archippe jette un regard dot-tendrissement sur son vieil ami. ) N'est-il pas vrai?

MœURS BUSSES. l85

LE VIEIL AMI

Quand oa pense à rancien temps il y a de quoi perdre la tête.

ARGHIPPE.

Dans ma jeunesse, j'étais prompt à m'attacher à ceux qu'au premier regard je jugeais bons et pleins dTionneur; mais, hélas! je me suis souYcnt trompé, et j'étais forcé de rompre ces liaisons, emportant dans mon ame des sensations bien pénibles.

MOI

De notre temps , celui qui change souvent de liaisons se nomme une girouette.

En ce cas il vaut encore mieux cette girouette qu'un bon garçon.

LE PETIT-NEVEU

L'homme qui renonce à ses liaisons avec les personnes de son âge ou avec ses égaux , au service et dans quelque carrière que ce soit , qui ne dépense pas avec eux ses revenus, qui ne sait supporter patiemment leurs ridicules ; cet hommeJà, quel qu'il soit d'ailleurs , s'appellera toujours un égoïste.

l86 ARCHIPPE THADDEBVITCH.

Moi je rappellerais un homme simple.

MOI

Et Ton vous donnerait le nom d'homme enyieux et méchant.

Avec autant de raison que vous donnez les noms d'hommes sincères, francs, et hien£aisants. De notre temps, on appelait méchant et égoïste celui qui abusait de la faiblesse d'autrui dans son propre intérêt; qui employait pour s'élever le mensonge , la calomnie, et qui montrait un cœur d airain pour les mal« heureux.

LE VIEIL AMI

Oh! c'est vrai.

MOI

Tout cela est de votre temps; dans le nâtre on ne parle jamais de ces gens-là.

Le devoir d'un honnête homme est de dire la vérité, et, si on ne veut pas Fécouter, de se taire. Dans aucune circonstance on ne doit se permettre ni de basses complaisances, ni une flatterie coupable.

MOEURS BUSSES. 187

MOI

Comment voulez- vous que les hommes aiment la yërité qui leur fait mal aux yeux? Il est tout naturel qu'ils appellent celui qui les affecte par cette sensation désagréable un grondeur bizarre, insupportable , méchant, et que celui qui n offre au contraire à leurs regards que des objets agréables soit appelé excellent homme et homme aimable.

Soit. Mais allons au jardin jouir du beau temps qui, chez nous , n'est pas encore la dernière des raretés.

■ 88 ABCHIPPE THAOOEBTITCH.