LE MOT ET LA CHOSE

tf Si TOUS demandiez à quelqu'un de Totre connaissance où il a pris sa belle montre , et qu'il vous répondit, Je Tai volée à un passant sur le grand chemin, que feriez-vous? Vous reculeriez de trois pas, vous prendriez une autre route, et vous tâcheriez de le fuir comme la peste. D'où cela vient-îl? Cela vient,"direivous, de ce que ravir le bien à autrui est une action contraire à toutes les lois ainsi qu'à l'ordre naturel, que le vol réveille en nous là crainte pour nous-mêmes, et que l'homme enclin à ce vice horrible, loin d'être toléré dans »la société, excite contre lui le mépris de tous les gens de bien. Vous auriez en cela parfai-

tciuaiitnÎ6d»«MÉÛtt ¥011$ exaimnes h dioêe 9Apkilos4iflkMf romê ¥«nrei que, outre Vidé% de morale , il y a encore d^autres motife puû- MBtê ^ toiu 6iiga|enâem à éviter rhomme qM TOUS recouMitriez poar aroir yolë le bien d\i«tnii. L'organe de Toiue peu habitué au sot de Yoletur, en s'ugitant taut-à-coup, com- Moniqite à tout le s jâtène nerteux un mouYe» n«ttt diéêordfmùé ; le cenreau où repote la féméû^ Famé à hcjiielle aboutit toute sensatioQ y en. recevant une iMprestioQ désagréable et toute Boutvelle, ùùt donné naisnnce à des iàé9ê^ à de» «entiment« ausei désagréables que rknptseMion eOe-méme. U nous semble Toir tous les maux qui sont la conséquence du vol et le partage de ceux qui font société avec les vdeurs: le méfMtis^ravilîsaeneBt, la sévérité dtsloift^ Tarrécde Topinion publiipie, etc., etc. En un mot si cet homme n^avait pas été sincère, «pi'il n'eût pas acv^ué la chose» vous n^auriea pas été ai sévère envers ku; mais le Bi6t a excité en vous une jusie indignation. M^estril pas vrai?*

G*eet ce qne me dimi< uH joor cet or^^^ial d'AsAippe Thaddeevitch que vous ccnnais*

àO& ARCHIPPE THADDEEVITCU.

sez. Je le regardais d'un air étoim^ et sans lui répondre, a N'est-il pas vrai? » dit-il une se-* cohde fois.

C'est feux, faux , cent fois feùis. J approuve^ la première partie de la répdme, c'est-^^cUre (!:elle que yous avez faite pour moi; mais ;Ie reste n'est pas sbutenable. Que le TOleur^t avoué, ou que je sache de bonne source qn*û a Yolé, c'est parfaitemei^t égal pouf moi; je le fuirai tout aussi bien que la pesté. > Ain^ je vous prie de crdire', très respectable Ardiippe Tljtaddeévitch, que ce n'est pas le mot, mais bien la chose qui a excité en moi le mé|ms et l'horreur pour cet homme qui a violé -les lois de l'honneur et de la consdeace. Voilà ma réponse à moi, gardez pour vous celle qae vous voudriez me foire adopter avec confiance* Au reste j'accorde qu'il y a des vi«ps qui sont dans les mots, tels que le mensonge, la calomnie, Pimpâécé, le mépris des choses qu'on devrait respecter, etc.; maîs^daos le cas dont vous parlez les mots ne sont rien, : les actions crient plus fort. •

Archipjpe liiaddetevitch se tut à sdn touri U se leva pour donner à manger à ses' canaaris, '

MOBURS RUSSES. 209

alluma sa pipe^ puis, rdrenant à la même place

et lançant une énorme bouffée de fumée, il

me denuuicla où j^avais dtaé la yeille.»*>-Dan8

une maison fort agréable , lui dis*jç , chez Pam-

pbile PampbiloTiieb-Kourotsapkin, bon vi^

¥am^ donnant de bpns dtners, mangeant bien ,

hprtnfit encore mieux. On vit chee lui sans £ai-

^m^ et je m y tjrouve toul>è-fait bien , sur-tout

quand je veux me divertir. -«— Je le connais de^

puis trente ans, reprit iirch^eThaddeevitcb,

quoique je n'aie jjonais.été chez lui; je sais

que c'eH un sot^ et arcbi^ot. -r- Dites homme

d'esprit^ in*éGriai"je. Il faut Tentendi^ quand il

se met à criâqucr tous Im projets qui ne sont

pas de hsây touiies les mesures qu'il n'est pas

chargé d'ei^écuter: les motscoul^at de source;

il parle comme un livre. — Si les personnes

qu^l juge étaient celles douC il ambitionne les

hauts emplois? ajoute en souriant Archippe

Thaddeevitch. — Pour cela je n'en sais rien;

mais quand ces personnages «ont sur le tapis il

fiittt^ok' ûommeil sait bien analyser leurs dé*

buts, éplucher leurconduke^ootnme il expose

cruettement leurs conta^dictions, leurs er-»

<^9Uf«. Oiû, Arc^i^ppe Thaddeevitch, je cro^

2IO ARCHIPPE TflADDEEVITCH.

qu'il serait difficile de trouver up autre Kourot* sapkin.

— Assez sur son esprit: parlons un peu de sa mojralitéy dit Archippe Thaddeevitch.— Oh ! Kourotsapkin est Tennemi déclaré de tous les vices. A table il ne fait que déclamer contre les friponnneries et la cupidité; il les traite comme il faut. Il est étonnant quand il corn*menceà dévoiler toutes les ruses, toutes les friponneries; si un poëte recueillait .tous les traits de sa verve piquante , la langue russe n'aurait pas de meilleur recueil d'épigrammes. Dans les repas les vers délicieux circulent à l'honneur de la vertu et au châtiment du vice. C'est à lui qu'on pourrait appliquer avec justice les vers connus :

S'il parle de vertu tout le monde l'admire , Soi» démon semble Hnipirer ; Son «eil pétille , il t'éçhauffe , il toupire, , Il pleure même , et chacun de pleurer.

Et en effet nous l'avons vu souvwit pleurer lorsque sa voix de Stentor nouç exhortait à la probité , à la justice. . . . • * -^ C'est bien ! c'est assez, s'écria Archipp« Thaddeevitch ; maintenant écoutez-moi , et ré*

pondez sincèrement à mes questions. Savez- TOUS que Kourotsapkin n'a pas reçu un copeck de ses parents?— Je le sais. — Savez-vous qu'il a épousé une femme sans dot? — Il Ta dit souvent lui-même. — Vous devez savoir aussi qu il n'a reçu ni fermes ni gratifications pour ses services. — Je le sais. — Peut-être aussi vous savez que Kourotsapkin n'a jamais été militaire, et qu'il ne s'^st enrichi par aucune prise sur terre ni sur mer. — Je sais tout cela . —Qu'il n'a jamais fait le commerce, ou du moins le commerce des marchandises. — Je le sais. — Cependant, d'après ce que vous dites, je vois qu'il est riche, qu'il reçoit, qu'il vit dans le luxe. Est-il riche, Kourotsapkin? — Je le crois bien, répondis-je. Sa maison est encombrée dW, d'argent, de.meubles précieux de toute espèce ; il a de beaux équipages, maisons, datch, terres ; en un mot , il a tout ce qu'il veut. — C'est fort beau ! mais dites-moi d'où tout cela lui est venu. — Comment , d'où cela lui est venu? C'est sa propriété dûment accpiise par lui ; il a occupé de hauts emplois, etc.... Au reste , jp n'en sais rien 5 tout ce que je $ais c'est qu'il la acquis, qu'il s'est fait cette fortune dans

:2I^ ARGHIPPE THADDEEVITCH.

r^pace de plusieurs années : d'ailleiirs ce n'e$t |)as mon affaire d'aHer examiner comment cltacun a ac<juis sa propriélé.-^^Et pourquoi étjre Tennemi de cet homme qui, dans notre supposition, avait avoué quH eAt volé une montre sur le grand chemin ? — Ifais c^e$t bien différent. Cet homme vient me dire asidacieusement qu'il a dérobé le bien d^autrui.... -^Mais vous m'avez dit* aussi que, si tous avies appris par hasard quHI eût volé , vous Fauriez fui comme la peste. — Je ne m^en dédis pas.*— Eli bien ! je vous dis , moi, reprend Archippe en déposant sa pipe, que vous rentrez dans mon opinion. Vous craignez plus le mot que la chose. Kourotsapkin ne feit que parler d'honneur et de vertu; ees mots flattent votre oreille, et réveiUenten vous des idées agréa- )Àes ; il £sit tous ses efforts pour oublier les moyens dont il s'est servi pour s^enridiir, et il pense que tout le monde les oubliera comme lui. Aussi il ne s'entoure que de nouvelles connaissances ; il repousse sa fiimille , fl prêche morale comme le rat retiré du monde de la fMe de J. J. Dwistrick, ou comme le juif qui a composé an traité sur les maux

MOETJAS RUSSES. 2x3

qu.'enmâne rusure, pdur instruire ses confrères, et leur Ouvrir une plus vaste carrière de rapines. lies bons mots daKonrotsapkin accompagnés de bon vin , de mets délicieux , ont leur poid$ et leur mesure; ils servent à couvrir les choses^ mais, si vou^ le mettes sans^^ri» ijalité, en parallèle ^avec notre voleur qui a dérobé la monure , vous v^rreis que toute la différence entre eux ne consiste que dans letnot et non dans la chose. Si tous les hommes pre^ naient Thabitude de juger d*après la choie et non d'après le mot, si la société fiiisait justice des coupables comme ils le méfitent^ soyec persuadé que la honte serait la même à foire sa fortune comme Kourotsapkin , et à voler une montre sur le grand chemin. La morale publique ne dépend pas seulement des lois mais encore de Topinion. Sans doute les lois, dans les états de la chrétienté , ne peuvent ja« mais être en opposition avec la morale qui est leur principe , et qui fait leur force; mais il faudrait aussi que Topinion fut plus exacte et plus sévère, en récompensant par tqute sorte de respects les observateurs fidèles des lois , en punissant par le mépris ceux qui osent les

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2l4 ARCHIPPETHADDEEVITCH.

violer. En un mot, il faudrait apprendre à connaître les hommes en les jugeant par les choses et non par les mots, et les traiter ensuite comme ils le méritent.

Je fus forcé d'avouer qu'Archippe Thaddeevitch avait dit vrai, et je me suis" décidé à publier notre conversation, en me réservant, dans tous les cas, le droit de prier humblement messieurs les Kourotsapkin de ne pas m'en vouloir à moi, mais bien à cet original d'Archippe Thaddeevitcb. Au reste, libre à tout le monde de regarder cet article comme ^mauvais et inutile.

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