L'HOMME ET LA CONSCIENCE
L HOMME
Reste, reste à la maison, ma chère amie; tu sais combien je t^aime; mais vraiment, aujourd'hui, il ne m'est pas possible de te prendre avec moi, parceque tu pourrais tomber malade d'ennui. Je sors pour des affaires.
LA CONSCIENCE
Je ne m'ennuie que d'être seule; d'ailleurs je ne t'empêcherai pas de faire tes affaires. l'homme.
( A part ) Cruelle tendresse , mille fois pire que la haine ! ( Haut. ) Tiens , voilà des ducats dans ce coffre. Amuse-toi à les compter, je te prie; tu en feras des rouleaux de cent; tu garderas pour toi ce qui restera.
LA conscience.
Tu sais que l'or n'a point de charmes pour
26o iIRCHIPPE THAODEEVITCH.
moi. Je ne m'en sers que lorsque je 'suis avec toi.
l'homme.
( Se parlant à lui-même. ) Encore avec moi , toujours avec moi ! ( Haut ) Je t'achèterai un schall magnifique de cachemire. 11 te fera belle comme une princesse , ( à part ) pour faire cesser ton bavardage. ( Haut. ) Je te conduirai dans le grand monde , dans de superbes appartements, au milieu d'une nombreuse réunion
LA CONSCIENCE
Je serai mieux dans un bocage riant. Pour aller dans le monde il faut passer par les antichambres , et tu sais que Fair qu'on y respire m'étouffe.
l'homme.
Une musique délicieuse viendra flatter ton oreille, la danse te distraira, noua irons au bal ensemble.
LA CONSCIENCE
Ce n'est pas là ma place ; j'aime à causer, à raisonner, le bruit m'étourdirait.
l'homme {à part).
( // marche dans la chambre en se frottant les
mains , et se parlant à lui-même, ) Malheureuse liaison d*enfance, que Thabitude a fortifiée et qui m'unit à cette insupportable bavarde , dont la tendresse ridicule vient détpuire tous mes plans! Employons encore un moyen.
{Haut. ) Écoute, ma chère, dis-moi la vérité : M'aimes-tu ?
LA CONSCIENCE
En douterais-tu?
l'homme.
Pourquoi donc ne veux-tu pas me lUsser seul un instant lorsque mon bonheur en dépend?
LA CONSCIENCE
Ton bonheur! Non; sans moi tu ne saurais ni le trouver ni en jouir.
l'homme.
Bien souvent ta présence m'a fait oublier mes intérêts; et. si je te refuse de faire ce que tu veux , tes cris , tes reproches, m'ôtent le sommeil et l'appétit. En un mot , il faut que je te dise que ton amour et ma faiblesse m'ont trop long-temps arrêté sur le chemin du bonheur.
202 ARGHIPPE TH ADDEEVITCH.
LA CONSCIENCE
J'avais toujours cru, au contraire, que notre amour mutuel, que notre bonne intelligence, étaient bien préférables à tous les biens de la terre.
l'homme.
( // passe sa main sur son front qui se ride,) Oui, oui,.... sans doute, mais, mais.... cependant il n'est pas mauvais d'avoir une belle maison, un beau jardin, une table bien servie, un i^be équipage, des habits brodés d'or, et toutes autres choses que nos poètes et nos écrivains du genre sentimental appellent le prosaïque de la vie.
LA CONSCIENCE
Au moins vos poètes et vos écrivains à grands sentiments savent apprécier ce qui est véritablement bon , et méprisent l'éclat trompeur des alentours.
L^HOMME
Pas toujours. La plupart de ces messieurs ressemblent en cela au Bourgeois Gentilhomme de Molière , qui faisait depuis quarante ans de la prose sans le savoir. Dans leur loisir ils s'amusent, et amusent les autres en lançant
des cerfs-volants de papier , et cependant , semblables à nous autres profanes, ils n'oublient pas de ramasser dans la poussière des joujoux brillants , ni de jouir de tout ce qui tient au prosaïque de la vie.
LA CONSCIENCE
Ne pourrait-on pas faire accorder ce prosaïque avec un amour noble et ëlevé pour moi ?
L^HOMME
Sans doute.... mais c'est bien difficile. Par exemple, pourquoi t'obstiner, avec cet excès de tendresse , à vouloir venir avec moi au tribunal?. Les affaires graves et ennuyeuses te donneraient des maux de nerfs , et ta présence pourrait embarrasser les hommes qui les traitent. N'est-il pas vrai?
LA CONSCIENCE
Pas toujours. J'ai de bons amis au tribunal, qui seraient fort aises de m'y rencontrer. D'ailleurs il y a long-temps que je n'ai vu ma sœur la Loi. Je t'en prie, laisse-moi aller avec toi. l'homme.
( A part) Allons ! je me suis trompé ! {Haut ) Ta sœur est bien plus accommodante que toi ; quelquefois même elle s'écarte, dans sesju-
gements, de ses principes sévères. Mais toi, ma bonne amie , tu es vraiment intraitable y et tu ne veux pas comprendre que tu me gêneras si je te mène avec moi. Pense qu'en sortant du tribunal il faut que j'aille à une vente par expropriation. Tu n'as rien à y faire; tu conçois. Ce pauvre débiteur qui est insolvable a une famille si intéressante , une si excellente femme. Lui-même est un fort galant homme ; il faut que je vienne à son secours. Les méchantes langues disent qu'il a acheté des propriétés sous le nom de sa femme, pour se délivrer des poursuites des créanciers. Quel mal y a-t-il si c'est pure précaution? On dit encore que la plupart des lettres de change qu'il a mises en circulation, il les a fait passer sous le nom de ses amis et de ses parents, pour conserver en entier ses capitaux; mais c'est encore mesure de prévoyance , et même économie. Tous mes amis s'accordent à penser qu'il est innocent, et à présenter ses affaires sous le meilleur aspect. Toi, au contraire, avec ton grand égoïsme , tu te mettrais à crier à la fraude, à la perfidie. Tu serais en état de faire un esclandre, tu éveillerais la justice, et tout notre
édifice serait renvorsë, comme un château de
cartes.
LA CONSCIENCE
Je ne te reconnais pas, et mêmej^ai delà peine quelquefois à té comprendre. C'est le langage d'un corsaire algérien.
l'homme.
Tu ne me comprends pas parceque tu ne connais pas le monde. Je parle vrai européen, et non algérien.
LA CONSCIEltCE.
Comme tu voudras; mais je ne te laisse pas aller seul à cette vente, ou je te qoitte pour toujours.
L^HOMME
( Se parlant à lui-même d'un air de dépit. ) Insupportable lien ! O jeunesse! jeunesse! c'est à toi que je dois cette sempiternelle compagne; à présent il est trop tard pour m'en séparer, (^aut) Eh bien ! calme-toi , je n'irai pas. Mais je suis invité à dtner chez un poëte ; il me faudra louer ses vers , et ta franchise pourrait me nuire.
LA CONSCIENCE
Oh! en pareil cas, je suis plus àccommo-
