ESSAIS DE PHILOSOPHIE EXPÉRIMENTALE

Je n'aime pas les hommes, me disait un jeune homme; ils sont méchants, perfides, ingrats. — C'est-à-dire que vous n'aimez ni leè méchants, ni les perfideis, ni les ingrats, mon ami; c'est très juste. Le jeune homme prit feu , ses yeux lançaient des éclairs , ses joues étaient enflammées. Sachant qu'il n'est pas possible de convaincre les jeunes gens , et en général tous les hommes d'un esprit trop vif, si on ne les laisse exhaler d'abord-Cout ce qu'ils ont sur le coeur , je pris le parti d'écouter froidement la sortie virulente de ce jeune misanthrope. Jetez les yeux, s'écria-t-il, sur l'immense tableau de l'histoire; voyez l'Europe ,

TAsie, TAfriqne, F Amérique méridionale : quel objet Tient frapper vos regards? des guerres sanglantes , des révolutions , des déchirements dans les états, par-tout le conflit des passions. Regardez les tribunaux ; leurs annales sont remplies de cbicailes, de querelles sans nombre. Pénétrez dans les palais des grands ; là, au milieu des chances de l'étiquette, vous verrez l'ambition naissante ou abattue, la fierté dans la détresse, ou Torgueil au berceau, et à Fombre de ces fières demeures , ramper Tenvie et la cupidité. T^ paix peut régner entre les empires , les hommes ne cessent jamais de se déchiirer. Point de paix entre eux. Leurs armes sont la calomnie et la chicane. Où est Famitié? où est Famour? où est le désintéressement?.... Le jeune homme parlait avec tant de feu, que la respiration lui manqua; il fut forcé de se reposer. Est-ce tout? lui dis-je. — Oh ! je sais ce que vous allez me répondre, reprit-il avec un sourire amer. Je sais déjà ce que vous allez me dire. Point de régie sans exception, n'est-ce pas? -Vous me ferez la liste de tous ces noms historiques, des Aristide, des Thémistocle, des Épaminon-

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das, des Fabricius, des Caton, des Sully, des Matveief, des Dolgoroucky. Réservez votre mémoire, gardez votre éloquence pour une autre occasion. Ne croyez pas me convaincre , en JBeiisant sortir de la poussière des siècles quelques noms qui sont perdus au milieu de la foule immense des égoïstes, des ambitieux, des conquérants ! Calculez , je vous prie , combien d'hommes cupides vous trouverez dans rhistoire pour un seul homme désintéressé comme Aristide. Voyez -vous beaucoup de Sully? Pour Dolgoroucky, je n'en dirai pas un mot. Pensez-y, mon ami, les siècles se succèdent et passent; et sur la surface de cette vague mobile, à peine pouvez-vous saisir quelques noms échappés au naufrage des temps; encore dans ce petit nombre combien peu en trouvez -vous qui méritent véritablement la reconnaissance du genre humain. Le jeune homme, en finissant de parler, me parut content de n^avoir pas §té interrompu , et se mit à se promener d'un air de triomphe dans là chambre. Au lieu de lui répondre , j'appekii mon domestique. Semen ! va me chercher une poignée de blé, une poignée de son , une ba-

lance, et un verre d'eau. — Que voulez-vous faire? demanda le jeune homme. — Des expériences de philosophie expérimentale, lui dis-je froidement. Je veux répondre à votre violente philippique contre Tespéce humaine. — Et comment? — Vous allez voir. Au même instant le domestique apporta ce que j'avais demandé , et je commençai mes expériences.

D'ahord je mis dans Tun et dans Tautre des deux plateaux du son et du blé, de manière que Taiguille de la balance resta au point d'équilibre parfait, et je dis : Le monde physique se soutient et se meut d'après les lois de la pesanteur ou de l'équilibre tracées par la volonté du créateur. C'est d'après les même& lois que les planètes suivent leur cours au milieu d'un espace insaisissable à l'esprit humain; que des édifices immenses restent debout sur la terre; que des vaisseaux d'un poids énorme surnagent sur la surface des eaux. Le même ordre régne inaperçu dans le monde moral. Tout dépend de l'équilibre.

Supposez un homme dont les mauvais penchants l'emportent dans son cœur sur les bonnes dispositions ; Cet individu se met par-là en

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dehors de la société commune, et jusqu^à ce que la vengeance dWine ou humaine Tait dompté le mépris des hommes le poursuit sans relâche, tandis que ie soupçon découvre ses pensées secrètes. Mais heureusement 'les méchants sont bien certainement les moins nombreux; sans cela l'équilibre secait rompu , et les^ liens de la société seraient bientôt dissous. Les sociétés humaines ne sauraient subsister si le nombre des méchants l'emportait sur celui des bons, précisément par la raison que les hommes ne pourraient vivre dans un pays où les bêtes féroces seraient plus nombreuses et plus puissantes qu'eux. — Permettez-moi de vous interrompre, dit le jeune homme; il me semble que vous êtes en contradiction avec vous-même. Vous dites qu'il y a moins de méchants que de bons, et dans les deux plateaux de votre balance il y a autant de son que de blé. — Prenez ce son et examinez-le avec soin , vous verrez combien il y a de parties farineuses, c'est-à-dire nutritives. Si vous en fs^ites le triage , vous pourrez observer combien peu il restera de pellicule. Or cette farine, qui reste attachée au son, indique

MOEURS RUSSES. îiSy

la£giiblesse et Tignorance que le vice a entraînées. Sa plus ou moins grande quantité dépend du plus ou moins de soin qu on a mis à l'action de moudre ou de yanner, et par rapport aux hommes ^ de Féducation. Mais voici encore une expérience. Alors je pris uae poignée de blé que je plongeai dans le verre d'eau; aussitôt l'ivraie et la sparcelle remontèrent à la surface et le bon grain resta au fond. Voyez-vous, lui dis-je, comme le mauvais grain remonte au-dessus: eh bien! c'est la même chose dans la société. Il faut chercher le bon, le mauvais se présente de suite de lui-même, et vous remarquez en même temps qu'il y a bien plus de bons grains au fond du verre. Maintenant il me reste encore à répondre à une de vos objections; savoir , pourquoi nous trouvons plus de noms de méchants que dliommes vertueux. C'est parceque le mal frappe bien plus vivement rimagination de la multitude qui lit avec un égal empressement les conquêtes d'Attila et deTamerlan, les histoires de voleurs, les contes de sorciers et les ballades lugubres. Pour se rendre agréables , pour être lus, les

historiens consacrent de préférence toute leur éloquence à présenter les objets terribles sous une forme encore plus frappante. Mais prenez toutes les époques de l'histoire; comparezles entre elles , et vous verrez que la masse du bien l'emporte toujours sur celle du mal, et que si dans un coin de ce monde, le mal triomphe du bien, à Tinslant la société est pervertie; aussi c'est le bien qui triomphe toujours et en tous lieux. Ainsi, mon cher ami , n'accusez jamais ni la méchanceté ni la perfidie, ni Fingratitude des hommes; mais chérissez l'espèce humaine. Faites le bien, et soyez persuadé que vous trouverez dans le monde amour, amitié, vérité, justice, et tout ce que vous croyiez ne pas exister, parceque vous n'aviez regai'dé que la surface où vous n'aviez aperçu que la spariette et Ti vraie. Voilà ma façon de voir, et la fin de cet essai de philosophie expérimentale.