DE PIERRE-LE-GRAND

Que n^ont point dëfigurë les passions de l'homme ! Quelques écrivains étrangers et après eux des lecteurs crédules se sont fait une idée fausse de Pierre-le-Grand. Ils ne le connaissent point. C'est une de ces rares apparitions que présente la nature pour montrer que les temps n'^ont pas épuisé sa puissance; car il est de f^it que la nature si féconde et si libérale en toute autre chose se montre avare de ces grandes qualités morales, de ces étonnants ca- • ractères. Si Ton jette un regard philosophique sur tant de millions d*hommes qui sortent par générations du néant, pour se plonger dans Toubli, semblables à ces nuages rapides qui s^enfuient sans laisser de trace après eux, de quelle douleur %me n^est-elle point saisie!

Dîgitized by CjOOQIC

4 A.ACVIPPE THADDEEYITGH.

.Tous ces hommes vains et glorieux qui ne doivent leur éclat qu^au hasard ou qui le tiennent d'autrui, ces riches orgueilleux qui font agir des milliers d'hommes au son du métal précieux y ces fières beautés qui voient autour d'elles un peuple dWorateurs , en un mot des rangs entiers de la foule de 'nos contemporains qui se trouvaient au premier plan du tableau de la vie du monde; tous vont se jeter dans le gouf&e de Foubli, aussi bien que Je pauvre laboureur et r.ouyrier indigent. Sur chaque génération qui disparate le temps étend son voile sombre, et plus nous nous éloignons d^elle, plus il nous est difficile de le percer. Tout se dérobe à nos regards, ^ notre pensée: honneurs, puissance, richesse. Les grandes actions seules brillent dans le lointain obscur, comme les étoiles dans Fimmensité du firmament. Ce sont là les astres qui guident rhistorien vers le temple de la vérité, ou il rassemble toutes les couleurs pour composer des tableaux fidèles.

La vérité proclame le nom des grands hommes, Fopinion fixe le mérite^ et la postérité résout toutes lets discussions^-^toiis le$ doutes.

ARtlCLE»'BI06RAPHlQU£8. ^

La gloire enfin rentre dans ses droits, et présente* des modelés et dés leçons pour le genre humain.

Le monde est plein du nom de Pierre.' La Russie aujourd'hui glorieuse , TÔilà son bu^ yrage. Les contemporains lui ont donné le surnom de Grand) la postérité a confirmé ce titre; la gloire a entouré le nom de Pierre d'une auréole brillante dont Tédat durera autant que la lumière du soleil.

Les sciences sans douté sont la nourriture deFesprit et de Tame; mais si une lumière première ne vient d'abord les exciter elles ne sont plus alors un feu qui éclaire et qui rédiauffe, maïs bien une inutile fumée. L'étude peut rendre un homme utile, digne d'estime et de reconnaissance; mais jamais elle ne le ^ rendra graîid homme. La grandeur véritable n'est que dans la nature. C'est eUe qui, voulant ennoblir, rhumanicé, jette dans l'ame de l'in-» dividu^ qu'elle a chpisi une étincelle de ce feu diviii que nous appelons génie. Cette étincelle se répand bientôt dans tout son être; l'homme le sent alors agité du besoin de concourir au noble but du bien public. Il invente , il fait le

1^61^9 déti^uiC le mal, et entraioe mâlgcé eut les booimes sur le chemin du bonheur «t 4e la gloire.

Mais, pour suivre tbii^ôiirs le àtoit chenoin tjtti conduit à ce noble but sans se laisser à¥et^ )gler par ces météores «trompeurs de fausse sa^ gesse, il fetit encore rfvoir rdçii de la hatore xm esprit plein de justesse et de solidité. Dams le cas contraire, au lieu du bien 3; île réàuke que du mal.

'Pierre était doué d'un génie extraordinaire^ il inyentaît en apprenant. Sans anetuie notiob préb'minaïre, il atteignit i^pidément ce degré de connaissances qui exî^e la Vie^^ entière des ^utiaès bommeà ; il^ne le cédait 'dans les sc»»^ ces à aucun dès Etiropéena lés plus éclairée de son temps, et surpassait à4a«fois tousses sujets, qu^il se chargea d'instruire. Là où le génie in«> Tente et Fesprit exécute, tout se faitTite et bien. Ce grand homme vènlut porter le fiam* beau de la civilisation au milieu dés ténèbres de rignomnce où fourmillent tous* les* vices, et faire goâteir à la Russie les doux fruits de la civilisation ; et la Russie fut éclairée. Il voulut prolonger iM>n' existence ji]^qti^aux siècles les

]d«s neemiésf Pàmimér d aoelrolire ses fbrce« eELdàDoant'uiir DOttutelle irie à ses insCîiatioiM labguissaotesv etî tonC»èr<oikpla»Russi&rc6S«ft^ .cka'hrfflântcrdejeanesse ftrâcvune afrm^eitioii^ idUe, dek flbiteâ, un BoaTçI otdre sodwL

n vouim, pour -assut^ér la tranqoillîté iùté^ r»ur6 de la Aisssie, montrer .an^defacnrs saT>f^ar^£Ue fit «btendre krailât ta vogciômo* rteose sur la terve «nheaaiej, et des provinces emdèrés-siôsotimiireiif.à un db^esisignea pour faire passer cette puiasànceiasiatkpie an^pre^ mior rang'des monarchièseuropéennes* Pierre fat foreétde^^réfonner'toutronfa'e de choses primitif) lét aiejcréérides eoqditiomtioaiKelles depuis la ipèssoiiiïe ^mésEie^dai souverain jas-^ ^*auo dernier :tsiijet/:AlorB>iparor€ait d'autres lois; Anltrôs triJninatœt'd^^tsstresétatS) d'autres doToirava^iiiiedotireimaBBéèrede imre; et Pierre était en tout le créaleStr. et rexëci;d;eur de iea>Té^meiitsjjil nroyast^ tout , il jugeait tout. Lepreimer pa!r.luiknénie, jl^onnaissaitni) àiim:tciusl ièt mmîstresifidéles >de ses nobles dQBieins)^de{aiisrIe fprand seigneur jusqu'au dfwiaer ^eKaboa^is^râepuis le igénâal jusqu'au soldat.: <'i 0'» ;:

8 ABCHIPPE THADDEEVITCH.

La justice est la première des yertas «bins le souTerain; elle ùàt de lui une divioitë sa&s passions : c'est de la justice du prince que dépend tout le bonIieur*des sujets. Lliomme puissant craint d'offenser le Sedble, Fintrigant d'abuser de la crédulité de Thomme simple, lorsqu'il sait que la loi, fidèle k la volonté immuable; du monarque, punit le coupable sans distinction de titres et de rang. Chaque membre de la société est fiSrtement attaché aux devoirs de sa ^condition, lorsqu'il est sûr de trouver auprès du trône un défenseur Contre les effets violents des passions, un juge de ses propres excès. Sous l'égide de la justice, les sciences et les talents n'ont poiiU à redouter les traits envenimés 4le la calomnie et de l'envie. La paix, la confiance, régnent à%m tous les coeurs, la vertu triomphe, le vice meurt ou se cache dans l'canbre.

Pierre était juste au pins haut degré. Il regardait comme son ami cdui qui montrait k vérité sans aucun voile; il {mnissait la flatterie comme un crime, et méprisait touta coupable indifférence pour les intérêts publics* fjors* qu'il s'agissait d'exécuter les lot$., il semontipit

au-dessusde la naiure humaine. Le preaftier, le dernier de ses sâjets, étaient également Toljjet doMBes feTeurSy de sa colère. 11 fit mettre en jugement sosk propre fils, qu'il plaignait CQÉline roi, comme père. Grande et salutaire kçon pour rhomme, exemple rare d'un prince sans passion ! Après (^la les sujets pouvaientils s'âoigner du vrai chmiiin ou s'exempter dé la soumission aux lois? L'idée seule de la justice du souverain faisait taire toutes les passions , 6^ la j ustice présidait^ux tribunaux.

Mais sans fermeté d'ame' il est impossible de mettre fin à de grandes entreprises , de réformer un état et d'être juste. La méchanceté 1^ manque jamais de moyens pour renverser les barrières qu'on oppos^ à son activité* L'inekpériénce que la nouveauté effraie demande à chaque pas des exemples ou un soutien, quand elle n'est plus sous les yeux dé celui qui dirige. La >grande ame de Pierre ne craignait ni la méchanceté, ni aucune force Immaine. Sa présence désarmait les tui4>ulents , libn exemple enseignait. Vaincre les ennemis dûs les champs de carnage. Bien ne put Farter ifims s<m ardent essor pour arrive^ à son

10 AftGHIPPE THADDEEVITGQ.

but» leJ>oabeur de la B«tfsie; et les ob6CiieIe« mêmes qu'il rencontra )ae seinrirent qu^à mnir mer sonactivité et à accrohre ses ressouraedi La £erme|é d'ame de Pîerre/le-^raiid a^ !«»• primé aux monuments quilnous a laissée oitle ftolidité qui leur fait traverser les siédes.

Qui pourrait douter de Tamoui^ de Plerr«Je» Grand pour la BiMsie, ^ea lisant sa lettre au sénat, écrite «ur lès bords du Prutb, et son discours à Tarmée dans lés cban^ de Pal ta wa?

11 sacrifia à la Bu^ie tout ce que Thomme re«^ garde comme les biens les plus précieux, : sa vw», son temps, son repos, le sort même de sa Caipille^ '

Xes génies ^ctraordinai^eâ 9 le$ |^nd»:ea* i:actères9 ont toujours des ennemis implacèblia^ et des amis enthousiastes. Ses ennemis attend tàientà sa vie, ses amiss&sacrifiaietiC|)otipiai avec joie. Pierre avait eet instinet commun à tous les hommes de génie, qui leur hàt «on? nattre les hommes et pénétrer duns leS'Cœmns> Sa frandiise, «on jugement^ aa confiaâoe dans lé probitéydails les teaip$ même ]espfal6dJ4i«ile% s^tiisaient et' lui attachaient tous 1^ hoamnes d'un esprit droit et d'un cœur MUe.n dker^

DigtizedbyCjOOQlC

ARTICLES BIOGRAPHIQUES. Jl

cbait des compagnons « des amis^ non point dans le cercle de ses courtisans, mais par-tout où il trouTait un bon cœur, la probité, «t la raison, par-tout oùPon pouvait le concevoir et s'élever jusqu^à sa bauteur. Pierre-le-Grand connaissait chacune des classes de son peuple. Il n'y avait d'intermédiaire entre lui et aucun de ses sujets , ce qui agrandissait Fenceinte où il pouvait cboisir des serviteurs, des amis. Devant ce souverain tout puissant , tous les sujets étaient égaux comme devant Dieu. Il ne dépendait que de lui de revêtir du manteau de sa gloire et les services et le mérite, sans daigner regarder le faux éclat des titres.

Nous ne parlerons point des qualités sociales on guerrières dont le monarque était orné. Elles sont la conséquence de son génie et de son caractère. Comme souverain , Pierre réunissait toutes les qualités nécessaires au bonbenr d'un peuple. Il était doué d'un esprit créateur, solide, actif, d'une ame forte; il était juste; il possédait Tar^de connaître les bommes, et savait apprécier leur mérite : il animait et connaissait la Russie. Avant tout il aima la vérité 9 et c'est ce qui lui a fait donner le sur-

12 ARCHIPPE TH^DDEEVITGH.

uom^de Grand. Les Busses doivent justement s'enorgueillir d'avoir eu Pierre-le-Grand pour souverain et pour compatriote.

ARTICLES BIOOHArHIQUES,* .l3