CZAR DE RUSSIE

Après l'extinction de la £Eimille royale des Piastoff , après Tadoption de la loi qui soumettait les rois à l'élection, le gouvemement de Pologne offrit au monde politique un spectacle nouveau. A chaque élection royale, le corps de la noblesse, s'érigeant en république indépendante, stipulait, au moyen des pacta convtnta , de nouveaux avantages , de nouveaux pouvoirs, qui, arrachés à la puissance royale pour Taffaiblir, servaient d'autant plus à accabler la classe des paysans. La noblesse pauvre lie jouissait que d'une ombre de liberté. Les marchands et les artisans n'avaient généralement point départ à l'administration. Toute

Tautorité se trouvait entre les mains des nobles riches et des seigneurs, qui , souverains libres dans leurs châteaux , ne paraissaient à la cour que lorsqu'ils avaient besoin des faveurs du roi. Aucune disposition importante ne s'exécutait dans le royaume sans le consentement de la diète, où les représentants, choisis parmi lés voévodes, décidaient des affaires à l'unanimité. Une seule voix contraire ( veto ) faisait rejeter les meilleurs projets, et souvent les seigneurs , entraînés par Tesprit de parti , sacrifiaient les intérêts de leur patrie à leurs intérêts privés et à leur ambition. Le feu de »- -^a discorde ne s'éteignait jamais en Pologne ; des révoltes contre le gouvernement, sous le nom de confédération, des guerres ouvertes entre les nobles, des guerres extérieures, épuisaient sans cesse le peuple et désolaient le pays. Les nobles passaient la plus grande partie de leur vie à cheval et sur les champs de bataille ; les paysans souffraient;' le commerce et les manufa(îtures ne pouvaient prospér'er sous un tel régime ; les villes tombaient dans un triste délabrement , et si , dans le moment d'un triomphe passager sur les enn^riis extérieurs,

la voix du vainqueur réveillait dans les cœurs généreux le désir de ramener Tordre dans Fétat', de détruire Tanarchie et de rétablit la royauté héréditaire, alors les ennemis de Tordre, se plaçant au-devant des bons citoyens^ appelaient leurs desseins généreux des attentats contre la liberté du peuple polonais, et Tétat tout entier s'enfonçait plus avant danà Tabyme de malheurs qui finit par Tengloutir, laissant ainsi à la postérité une leçon terrible , mais salutaire. . .

, Telle était la situation dans laquelle se trou^ vait la Pologne avant l'élection de Sigismond, fils du roi de Suéde, dernier descendant de la famille de.5 Jagellons. Son élection et son arrivée en Pologne furent signalées par d'affreux désordres , qui se prolongèrent presque sans interruption pendant tout le temps de son régoe dont la durée fut de quarante-cinq ans. La révolte des seigneurs de Zerbs^Radzivill, leboroff, et Finsurrection des cosaques accumulaient sur ce malheureux pays tous les maux de la guerre civile. La guerre avec les Turcs pour la possession de la Moldavie et de la Valachie, la guerre avec les Suédois pour la suc-

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cession au tnÔne, avaient épuisé les forces du royaume; et cependant , poussé >par Tambiiion et par le désir de firopager la religion catiu^« que, fana de âcorger à lermiaer la guerre avec la Siiéd^^ età mettre fimauxtroubles du dedans, Sigisaaood €ntjr^^i% de sida^nguer la Russie, eC, sous prétexte de|^aceriur}e trône Dénétrkia, qu'on appelait grand^duc de Russie, d^assurer dans ce pays rétablissement de la religion catholique , et de reprendre les provinces que la Pologne avait perdues. Dans le même tonpa ( i6oS) UB aventurier^ conduit, encouragé, soutenu parles jésuites, parciOurait la Pologne dans tous les sens, et réunissait quelques parti* sans, qui, trompés par de £eiux récits ou séduits par Fappât 4lu pillage, consentirent à le ve^ connaître pour successeur au trène des cxars^ Les jiésuilesavaient recounnandé cet impoet^ir à la protecticm spéciale du prince Acbm Vrcboevetsky et de son beau -père, Jonry Mnidieckh, Toévode de Sandomir. Pressente au roi, il eut 'l'adresse de le rendre :favorabIe à ses desseins par le .secours du nonce du pape, Rangoni, à qui il avait ^omis par serment de ramener la Russie au catholicisme. Le roi lui

accorda une pension, permit aux seigneurs" polonais de Faider dans ses projets et de lever pour lui une armëe dans leurs domaines , sans pourtant en venir à une rupture ouverte avec la Russie, et sans consulter la diète, à qui il présenta ces intrigues comme une affaire particulière tout-à-fait étrangère aux intérêts de la république.

Le fourbe aventurier avait assez de prévoyance pour sentir qu'il lui était nécessaire d'unir par un lien indissoluble son sort à celui de quelque famille puissante en Pologne, afin de se ménager un asile sur en cas de revers, ou des renforts pour assurer ses succès. Joury Mnicheckh ne le cédait en richesses à aucun grand seigneur de Pologne; sa naissance lui avait donné pour alliés les plus illustres familles du pays; il était respecté du clergé, chéri de la noblesse : ce fut sur lui que le faux Démétrius dirigea ses vues. Il résolut d'entrer dans sa famille.

La fille du voévode Mnicheckh, Marina, était réputée l'une des plus belles et des plus riches héritières de toute la Pologne. Elle avait passé sa jeunesse dans le château de Sambor, en-