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fatigue avait épuisé mes forces; je pouvais à peine franchir les troncs d'arbres , les moindres inégalités de terrain. Je me transportais en idée à Pétersbourg; je voyais mes jeunes amis , les compagnons de mes plaisirs , se promenant tranquillement au milieu de jardins bien unis, ou causant, près du poêle, des charmes d^une existence occupée seulement par de doux loisirs. Se souvenaient- ils de moi? je n'en sais rien; mais je pensais à eux au milieu de ces bois touffus, danslapluscorapléte ignorance sur ce qui m'arriverait , et je n'enviais pas leur bonheur. L^esprit militaire ranimait mon courage; je trouvais un secret plaisir dans ces fatigues, dans ces dangers. Mon guide pleurait, et moi, qui pouvais à peine mettre un pied devant Fautre, je riais et le consolais.

Le soleil allait se coucher. Ses derniers rayons pouvaient à peine pénétrer à travers répaisseur des branches, blanchies par le givre; tout-à-coup nrfus sentons Fodeur de la fumée, Fespérance revient dans nos cœurs. Bientôt le bois s'éclaircissant de plus en plus , nous voyons dans Féloignement un feu, des hommes , des chevaux. C'est un poste; mais de

cfueUe armée? Je m arrête, flottant entre la crainte et Fespérance. Faut-il après tant de peines et de dangers tomber entre les mains des Français? Mon cheval se met à hennir, je l'aurais volontiers tué de dépit. Aussitôt les buissons s'agitent, la neige tombe des branches, une voix forte retentit dans la forêt: Qui va là? Je ne pouvais revenir de ma joie. Cette voix fut aussi douce à mon oreille que les tendres accents d'une mère ou le premier aveu d'une amie. Au même instant un Koeaque du Don se présente à dix pas vis-à-vis de moi, et sans attendre ma réponse il tourne son cheval et s'enfuit. Russe ! Russel Mais il ne m'entend pas. Enfants, à cheval! £n quelques minutes le piquet de Kosaques fut en bataille. Je remis mon cheval au guide et m'élançai à pied vers eux. Ce mouvement les tranquillisa. L'officier s'approcha pour parler. Ayant reconnu qui j'étais et de quelle manière j'étais arrivé là, il Commanda aux Kosaques de rompre leurs rangs, et me donna son cheval et un cavalier d'escorte pour me conduire au quartier-général.

Ces braves gens m'entourèrent, m'accueiU.

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lurent avec mille caresses, donnèrent de l'argent à mon guide, et nous prièrent de partager leur repas. Sur un tronc d'arbre ébranchë à coups de sabre ils servirent du mouton rôti , du vin, de Feau-de-vie; j'en profitai pour rér parer mes forces; et après m'étre reposé une heure, je m'acheminai vers Pultusk, qui était encore à cinq werstes.

Arrivé au quartier-général, je me présentai d^abord à l'officier d'état -major de journée. En cherchant à rejoindre mon régiment, je vois du côté de Pultusk une quantité innombrable de feux. Plein de joie et dUmpatience, je ne tenais plus sur ma selle , je pique mon cheval. Déjà j^entends un mélange confus de voix. Pendant que les vaguemestres font l'appel , ici on demande du bois, là des provisions. Enfin me voici chez moi, dans cette maison sans toit ni murailles, au bivouac; j'approche d'un feu: <tOù sont les houlans? — Là, à droite. « Voici notre konovas , voilà les flammes de nos lances qui flottent autour du fei^. Mes camarades sont assis aoprès ; ils fument leur pipe. Bonjour, mes amis! bonsoir, mon cher Alexandre! et j'étais déjà dsms leurs bras. Tous

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les officiers ainsi qu'une foule de houlans se pressent autour de moi. Chacun désire enttendre le récit de mon aventure. Nous nous assîmes autour du feu, sur lequel bouillait une énorme théière ; je pris place à côté du colonel et racontai brièvement l'histoire de ma chute et de mon retour. «M. Fadjudant, dit le colonel, rayez M. le lieutenant de la liste des morts , comme vous l'avez raîyé des rôles dû régiment , et faites votre rapport au gêné* rai. » Cependant un domestique apportait, en guise de cabaret , une large planche chiar» gée d'un bocal rempli d'un punch fumant: « A la sauté de notre moït ressuscité ! » s'écria le colonel en se tournant vers moi;» et nous voilà à savourer le brûlant nectar en mon honneur. Dans le même instant mon fidèle sol* dat, perçant la foule, accourait pleùrsint de joie, et me dit que tous mes effetè étaient intacts, et mon cheval de main en bonne santé. «Allons, il est temps d'aller dormir, dit le colonel, demain nous aurons petit>étre une affaire. Le sommeil nous rendra toutes ho$ forces. » Nous allions nous sépadrer lorsque tout- à-coup arrive le cornette de notre esca-

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dron qui revenait d'une reconnaissance. 11 nous salue , me félicite de mon retour, fiait son rapport au colonel, puis d'une voix forte: « Sous-officier , s'écrie-t-il , ici le butin ! » Le sous-officier paratt, amenant trois chevaux chargé de sacs, de paniers, de barils. «J avais été jusqu'à la ligne des Français, et je revenais par une route de traverse lorsque passant dans un village j'ai rencontré une troupe de vivandiers qui s'amusaient à piller. J'ai rendu à ces pauvres paysans le bétail qu'on leur avait pris, et pour mon compte j'ai gardé par droit de conquête, comme dit la fable de A. Soumasokoff, toutes les provisions, en laissant aller les femmes et ces vagabonds inutiles qui n'animaient fait que manger nos vivres. Dans ces sacs vous trouverez du riz, du café, du sucre, dans ces barils du rum, )et dans ces paniers des bouteilles de Champagne. — Bravo ! bravissimo ! s'écria Alexandre ; vite le Champagne ! Il faut commencer par nous débarrasser de cet écumeur. Je veux avoir le plaisir de lui faire sauter la tête. Allons , enfants ! à l'ouvrage; apportez*nous ua bocal, des verres, des bidons, j'aurai l'honneur d'être votre échau^

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son.» Les sabres brillent, les goulots tombent, le Tin impétueux s'élance en écume. « Amis, dis-je alors , nous n'avons perdu aucun de nos camarades; j'étais destiné à courir les premiers dangers. Mais demain l'affaire sera peut»étre terrible, et le soir nous aurons à pleurer quelqu'un d'entre nous. —^ Raison de plus pour être plus joyeux aujourd'hui , reprit Alexandre. Le sabre en main, on ne doit plus pensera la vie; elle ne nous appartient pas, elle est à l'empereur et à la patrie. L'honneur seul est notre propriété; ni les boulets ni les balles des Français ne pourront nous l'ôter. De tout le latin qu'on m'a appris à l'école, je n'ai retenu que ces vers d'Horace :

Si fracms illabatur orbis, Impavidum feriem ruinae.

Amis! j ai juré de ne suivre que ce précepte. Car il n'y a que celui qui ne craint pas la mort , qui puisse vraiment jouir de la vie. — C'est fort bien ! dit le colonel. Buvons à la philosophie des camps et à son apôtre ! — Et en même temps à'ia santé des belles qui ont sauvé mon ami, i;'écria Alexandre, et ensuite à tout le beau

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sexe ! » Nous souhaitâmes aux jeunes filles des amants riches et aimables ; aux femmes mariées, fidélité à la soumission et à Tobéissance con jogale , absence dans leur cœur de tout sentiment de riTalité ; aux femmes qui ont atteint le milieu de la vie, des parures et une foule d'adorateurs; aux bonnes vieilles, une bonne ^anté. Enfin nous cessâmes de boire, et chacun alla se coucher. Habitant sans propriété du bivouac, je me logeai, pour cette nuit, dans la ; tenté de mon ami Alexandre. C'était vraiment la magnificence d'un cacique iroquois, ou d^un mourza kirguis. Il s'était muni par précaution de quelques planches pour se mettre à couvert, sous ce toit , des neiges eft des mauvais temps. La terre était couverte de feuilles de sapin et de paille à la hauteur d'une archine , et là-dessus il avait fait étendre la couverture piquée de sa selle. Les housses et les manteaux nous $er^ vaient de couverture, et les porte-mantèaux de coussin. Nous ne fimes qu'un somme. Ambitieux, intrigants , juges iniques, avides spéculateurs, envieux, et vous tous qui souffrez des insomnies, voyez de quel sommeil dort le soldat sur la neige, an souffle de l'aquilon, au

milieu de la fumée, sans abri, et peut-être séparé de la mort seulement par quelques heures. Vous savez, sans doute, sans que je vous le dise , que ce qui procure un doux sommeil c'est une aimable disposition du cœur; mais si vous ne voulez pas écouter la voix de I3 conscience ni les conseils de la raison, souffrez, agitez-vous douloureusement sur un lit somptueux, nous ne savons pas vous plaindre, ni envier votre amère abondance.

À la pointe du jpur , le son dé la trompette , le roulement des tambours, éveillent les soldats fatigués. L'alarme est au camp. On entend de toutes parts les cris : Aux armes ! à cheval ! en bataille ! Au loin , sur les bords de la forêt, à l'extrémité d une plaine immense , apparaissent comme des masses noires les colonnes ennemies. L'éclat seul de leurs armes indique confusément leur marche , leurs différents mouvements. Déjà notre infanterie a quitté le canip pour prendre position. L'artillerie à chevalpasse rapidement auprès de nous. Les généraux, les aides-de-camp, courent et se croisent. Voilà les tirailleurs qui commencent; voilà le canon. Une épaisse fumée s'étend sui^ T. H. u.

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la plaine; le bruit se prolonge ea grondant soardement. Les arm^s se rapprodieiit, la &• sillade s'engage; son roctiement n'est îitter^ rompu que par les décharges «l'artillerie et les (:ris des combattants. La terre tremUe, le ciel s'obscurcit; un feu pâle s'écha;^ comme un éclair, au trayers des nuages de fumée. Toùtr à-coup un globe de flamme, âuivi d'un £raca& hcH*rible, s'élève de la terre; c'est un fourgon qui saute en l'air. Enfin notre tour estairivé! Ija division, dont notre régiment fait partie, s'avance au trot. Des cadavres sont étendus ç^ et là; ici on entend les cns des blessés, là pn emmène les prisonniers ; voilà de braves soldats, portant sur leurs manteaux Jeur colonel blessé. Après avoir marché une wetste, s<ms le feu de l'artillerie , nous arrivons. Le fort da combat passe de nous à la gauche. Une im* mense colonne d'in&nterie , av^ quelques pièces de canon , s'avance contre nous. Messieurs, dit le général aux cplonels, il faut brisâr cette colonne, ou elle t^nbera sur no^ce aile; ourah^ en avant! L'ennemi s'^ei^ £oi;mé ea carré, Fartillerie aux axigtes. Les. boulets» Us halles, tombent dans nos rangs, on diraijt im

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volcan horrible d'où s échappent le feu , la fumée, la mort. Quel affreux tableau ! essaier^ije de t'exprimer, mon cher ami, les sensations que j'éprouvais dans ce moment? soit! je serai sincère.. D'abord, à la première décharge , en voyant tomber en un instant hommes et chevaux; quand je sentis le sang de mes camarades tués jaillir à mon visage, une fièvre de terreur, effet irrésistible de notre nature, s'empara de mes sens. Un frisson courut dans tout mon corps, puis tout-à-coup mon sang s'enflamma, mon cœur s'endurcit, le danger fit taire la voix de l'humanité, cet instinct puissant de notre conservation me rappela à moimême et couvrit d'un voile brillant l'image de la mort. Je ne me souviens plus de tout ce qui se passa autour de moi. Je sais seulement qu'avec quelques cavaliers je m'élançai dans le carré, tuant le grenadier qui allait percer mon cheval d'un coup de baïonnette; et la seule chose dont je me souvienne parfaitement c'est qu'après avoir renversé, brisé le carré , enlevé les canons , lorsque sur les cadavres des ennemis , au milieu de la foule des prisonniers , nos trompettes sonnèrent le rap-

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pel, un cri de joie, ourah! victoire! s'éleva dans les airs.

FIN DU DEUXIÈME VpLUME.